Неожиданно для себя я поняла, что мы находились слишком близко друг к другу. Словно наши лица разделяли считанные сантиметры. Наши взгляды встретились и воздух полыхнул. Своим взглядом кронпринц будто пожирал. Я же своим… я старалась ничего не показывать, ведь помимо ненависти во мне ничего не было. Я хотела что-то сказать. Например то, что ему следует убрать свои руки, но в следующее мгновение его лицо приблизилось к моему. Я замерла, но когда между нашими губами расстояния было считанные миллиметры я подняла руки и пальцы вплела в его волосы. Наверное, мне лишь показалось, но создалось ощущение, что ему это понравилось. Его руки еще сильнее сжали меня и когда его губы практически коснулись моих я… …изо всех сил дернула за его волосы. Так, как от самой себя не ожидала, а потом, разжимая ладонь, увидела столько волос, что на сотню тестов хватит. Наверное, я перестаралась. И я поймала взгляд кронпринца. Такой черный и жуткий, как никогда ранее. Он перевел его с моей ладони на мое лицо. — Прошу прощения. Я случайно, — сказала, вырываясь из его рук. Поправляя платье и становясь прямо. — Я уже выказала всю свою радость касательно вашей с Анаис свадьбы. Теперь я, пожалуй, пойду. Я развернулась и пошла прочь. Быстро. Взгляд кронпринца ясно давал понять, что мне лучше убегать. — Стой, — услышав одно негромкое слово, насквозь пропитанное яростью, я вовсе сорвалась с места и побежала прочь. Где-то вдалеке звучала музыка и люди веселились, в то время, как я бежала по безлюдной части сада в полном мраке пытаясь спасть свою жизнь от чудовища. Слежка Я в самом деле убегала от кронпринца. Как до этого все дошло? Я лишь надеялась, что он, в отличие от меня, подумает о своем достоинстве и не станет меня преследовать. Спустя пару минут я замедлила шаг, потому что слишком далеко ушла от освещенной части сада, и сюда едва ли проникал свет. Я могла лишь рассмотреть смутные очертания деревьев перед собой и боялась влететь в одно из них. Фух. Выдохнув, я достала пакетик из сумочки и спрятала туда волосы кронпринца. Отлично. Теперь стоит отдать это Каю, чтобы он сделал тест. Если приду я в клинику, то пойдут слухи. Рядом что-то тихо зашуршало. Я вздрогнула, почувствовав, как забилось сердце и замерла, но никто не схватил меня, поэтому я мысленно успокоилась. В конце концов, тут могут быть птицы. Развернувшись, я внезапно прямо перед собой увидела высокую фигуру, в которую едва не влетела носом, и ахнула, закрыв рот ладонью. — Я же попросил тебя остановиться, Ирэн. — кронпринц смотрел на меня с легкой усмешкой на лице. Из-за темноты вокруг, его глаза казались совершенно черными. В тоне я уловила легкие нотки веселья, но кроме них было еще что-то, что мне не очень понравилось. Взгляд хищника, преследовавшего свою добычу. — Боже, Ваше Высочество. — выдохнула я, взяв себя в руки и стараясь не завизжать. Это очень некомфортно. В кромешной темноте наткнуться на этого зверя. — Вы что, преследовали меня? — Пришлось. Но это к лучшему. Потому что мы впервые с тобой остались совершенно наедине. — Я же принесла вам поздравления, зачем нам еще оставаться наедине? — у меня дернулся нервно уголок губ и я дернулась в сторону, чтобы уйти. Но не вышло. В этот момент мою талию остановила мягко, но в то же время очень жесткая и сильная рука. — Мы не договорили. — У меня нет времени говорить. — Все же удели мне его. — и голос кронпринца был таким же обманчиво мягким. Только давил на меня все равно с такой силой, что спорить было неуютно. Его рука толкнула меня к дереву позади. Затем ладонь скользнула на мой живот и прижала к стволу, а я округлила глаза. — Я напомню, что я уже подданная другой империи. Поэтому не переходите черту, Ваше Высочество. — Это б было важно, будь здесь хоть кто-то рядом. — от этих слов по спине пробежал холодок. — Только ты где-то потеряла свою охрану. Зато моя рядом со мной и вряд ли кого-то сюда подпустит. — он посмотрел в сторону, и я тоже впервые увидела несколько человек, ждущих нас в темноте, совершенно не выдавая себя, отчего страх сжал ребра. Что он задумал? — Для того, чтобы справиться с одной девушкой, вам нужно столько людей, Ваше Высочество? — вырвалась у меня усмешка, а кронпринц вопросительно чуть склонил голову. — Я не собирался с тобой справляться. Однако, это дикая часть сада, а вокруг меня последнее время происходит много занимательных вещей, чтобы я был беспечен. — Однако, я пробралась к вам... — Ирэн, не преувеличивай. Тебя просто пустили ко мне.Теперь иди за мной, и не думай бежать, потому что тебя поймают. Фух, черт. Я мрачно посмотрела на него, когда он убрал руку с моего живота и отстранился, а затем, понимая, что деваться некуда, последовала за ним по темноте. — Это что? — спросила я лишь тогда, когда мы дошли до каких-то ворот. Кронпринц лишь бросил на меня ироничный взгляд из-за плеча. — Что тут еще может быть ,как думаешь? — Ваша резиденция. — подвела я итог со вздохом. — Зачем я здесь? Вообще-то, меня ждет важный человек, и я не хотела отлучаться надолго. Странно то, что кронпринц меня сюда привел. Все же, как я слышала, личная резиденция у императорской семьи - это для очень близких и дорогих гостей, чтобы так просто кого-то туда впускать, остальные встречи происходят в дворце. Так что меня может ждать что-то очень нехорошее. Однако, даже если я сейчас попытаюсь сбежать, толку не будет. Стоит подождать более удачного момента. Мы прошли по красивому, освещенному саду, в глубине которого где-то журчал пруд. Здесь даже пахло иначе, чем в дворце - очень свежим, ночным воздухом, какими-то диковинными цветами и остывающим песком. Резиденция была высотой в три этажа, и персонал, похоже, не спал даже ночью, потому что когда мы поднялись по ступенькам, я заметила на террасе мальчика из прислуги, который прекратил подметать, заметив нас и склонив голову. Ну, здесь было красиво. Но когда мы зашли внутрь, меня пробрало мурашками от осознания того, что я в логове чудовища. Что вообще происходит? Как так вышло, что я в доме у человека, который убил меня в прошлой жизни? Мы поднялись на второй этаж, и когда зашли в комнату, тонувшую в полутьме, я замерла. Потому что заметила, как кронпринц, сняв верх одежды, бросил ее на кресло, подошел к большому окну и при этом начал расстегивать манжеты рубашки. — Все же. — внезапно произнес он. — Я бы хотел еще раз поднять тот разговор. Подойди сюда. — В тот момент, когда вы раздеваетесь? — скептически произнесла я. — Не хочу. — Я раздеваюсь, потому что кто-то порвал мне рубашку. Подойди, я ничего тебе не сделаю. Сомнительно. Поколебавшись, я все же подошла, сохраняя на лице скучающее и незаинтересованное выражение. Так уж вышло, что остановилась я рядом с кронпринцем, который, развернувшись, прислонился спиной к подоконнику и был занят своей рубашкой. — Что вы хотите? — Посмотри наружу. Как тебе? —Вы привели меня, чтобы похвастаться вашей резиденцией? — я перевела взгляд за окно. — Красиво. Но мне кажется, на моем месте должна быть сейчас ваша жена, и любоваться этой красотой. — Тебе кажется. Ирэн. — он внезапно каким-то образом приблизился ко мне и я напряглась. — Эту резиденцию подарил мне император, когда мне исполнилось шестнадцать. Вряд ли ты найдешь что-то лучше в этой империи. Я отдам тебе ее, если ответишь на мое предложение. Будь моей любовницей. Что? Я в шоке посмотрела на него. Он с ума сошел? Но кронпринц все же имел серьезное и мрачное лицо, и пока я пыталась понять, зачем он это делает, он достал сигареты и зажег одну из них. Кого же это напоминает... Выдохнув дым, он убрал сигарету от губ и посмотрел вниз. Я же продолжала сверлить взглядом его четко очерченный тенями и светом из сада профиль. — Это ведь неплохое предложение. — продолжил он. — Я не склонен к насилию, Ирэн, поэтому тебе нечего меня опасаться, принимая его. К тому же, я будущий император, поэтому твое положение будет в любом случае иметь вес в обществе, даже несмотря на то, что ты будешь любовницей. Если у тебя появится ребенок - я признаю его. Он тоже сможет претендовать на трон. — А-а. — вырвалось у меня на выдохе. Не склонен к насилию? Это говорит тот, кто убил всех моих родных. И к тому же... Я неожиданно вспомнила прошлую жизнь. И предложение Рея развестись на время, чтобы признать его незаконорожденного ребенка. Что ж мне так не везет? — Вынуждена предложить вам идти к черту с такими предложениями, Ваше Высочество. Я никогда не позволю себе быть на вторых ролях. А место жены вы дать мне не можете. Оно уже занято моей сестрой. Наверное, я плохо поздравила вас с предстоящей свадьбой с Анаис… — Замолчи, Ирэн. Некоторые темы сейчас затрагивать не стоит. — Не хотите разговаривать о собственной свадьбе? — Стоило ее упомянуть, как даже воздух стал холоднее и тяжелее. — У нас с тобой есть другие темы для разговора. Перейдем к ним. — Его голос еще никогда не был настолько тяжелым, как сейчас. Глаза кронпринца будто вовсе превратились в лед и в них было то, от чего мне самой было не по себе. — Так ты хочешь, чтобы я отказал Анаис и дал тебе главную роль, сделав своей женой? — А вы что, пойдете против пророчества? --- я едва улыбнулась. Хотя я прекрасно знала, к кому относится это пророчество, но я не собиралась ему так просто говорить. Этому человеку без души и без сердца. Абсолютно пустому внутри чудовищу, которого Деон будто по какой-то ошибке называл своим отцом. Я поймала его взгляд. Казалось, будто он потемнел настолько, что даже исчезли редкие отблески фонарей с улицы, отражающегося в его зрачках. --- Нет. Я не имею права делать выбор в пользу своих чувств, если речь идет об империи. — Ну вот, пожалуйста. — произнесла я. — А я хочу быть рядом с человеком, который будет безраздельно предан только мне. И делить постель только с ним. Деон, черт побери. Я прикрыла на секунду глаза, стараясь не разозлиться окончательно и стараясь проглотить откуда-то взявшуюся горькую злость. Как мы вообще смогли сойтись хоть в какой-то жизни с твоим отцом? Видимо, это действительно была какая-то ошибка. Я наверняка ненавидела его в браке. — Хм. — кронпринц выдохнул очередную порцию дыма из легких. — Я слышал... — он задумчиво посмотрел на сигарету, зажатую между пальцев. — Что брак между семьями Рори и Факторов случился только ради поддержки бизнеса твоего отца, который без этого может разориться. Я сжала челюсти. К чему он это? — К тому же, в поездке я узнал, что Рейнард Фактор стремится разными способами пытаться контролировать свою неожиданно отбившуюся от рук невесту. А Ирэния Рори начала заниматься инвестициями и сменила подданство. А с недавних пор она неожиданно начала искать пути разорвать помолвку. Ирэн. — я услышала усмешку, от которой мне стало холодно. Откуда он все это, черт побери, узнал? — Неужели рядом с тобой появился человек, который безраздельно предан тебе и за которого ты собираешься выйти замуж? Я, напряженно слушавшая до этого, резко приподняла брови. Как... он вообще дошел до этой мысли? — Как вам вообще совесть позволила следить так за мной? — вырвалось у меня, а кронпринц отодвинул створку окна и, сломав сигарету, выбросил ее за окно. Затем облокотился на подоконник и медленно выдохнул. — Скажи-ка его имя, Ирэн. — его голос заметно потяжелел, и я нахмурилась.