Как только я вошла внутрь, Алекс помахал мне рукой. Я направилась к нему. — Я уже купил тебе мокко, — сказал он. — Подумал, что ты захочешь выпить то же, что и в прошлый раз. — Спасибо. — Я села и выдавила из себя улыбку, стараясь скрыть свое мрачное настроение, вызванное погодой. — Ты хорошо выглядишь, — сказал он. Я провела рукой по волосам, все еще влажным от дождя. — Спасибо, — сказала я, хотя мне было трудно поверить, что он действительно это имел в виду. Я чувствовала себя ужасно, и мне казалось, что и выгляжу я так же. А вот Алекс напротив действительно выглядел потрясающе. И тут я задалась вопросом: встречается ли он с кем-нибудь. Я уже собиралась спросить, когда меня осенило, что если он и не встречается, то в скором времени с ним это обязательно произойдет. Парни вроде него недолго оставались одинокими. — Ты тоже. — Знаешь, с того дня, как я столкнулся с тобой в продуктовом магазине, кое-что мне не дает покоя. — Да? — спросила я. — И что бы это могло быть? Алекс сделал глоток кофе, прежде чем продолжить. — Почему я больше не видел тебя в спортзале? В какое время ты обычно ходишь? — Честно говоря, я бываю там не очень часто. После смерти Райана. Все как-то так навалилось, что я кручусь как белка в колесе. Работа, похороны... Не говоря уже о готовке, уборке и работе по дому. А почему ты спрашиваешь? — У меня есть хоть какой-то шанс убедить тебя начать все сначала? Я нахмурилась. — Зачем? На что это ты пытаешься намекнуть? Алексу потребовалось время, чтобы понять, о чем я говорю. Его глаза расширились. — О, нет, вовсе нет. Я имею в виду, ты выглядишь великолепно, идеально на самом деле. Мне просто... нужен кто-то, кто будет меня мотивировать. Я собирался спросить, не хочешь ли ты ходить вместе. Мы могли бы быть партнерами по тренировкам. — Приятели по тренировкам? Я прокрутила в голове его слова и задумалась. Обычно я тренировалась одна. Время от времени я ходила в спортзал с Марлой, но не очень-то часто. Но когда мы ходили вместе, тренироваться всегда было намного веселее. Чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась эта идея. Если бы у меня был кто-то, с кем можно было бы тренироваться, может быть, мне было бы не так сложно, наконец, вернуться в свою прежнюю физическую форму. И я бы чаще встречалась с Алексом — эта идея мне нравилась даже больше, чем следовало бы. Но, тем не менее, мне не хотелось показывать, насколько сильно я хотела дать свое согласие. — Хм, ну даже не знаю, — начала мяться я. — Ну, давай же, — настаивал он. Когда я не дала ему ответа, он продолжил: — Просто чтобы ты знала, я не постесняюсь даже встать на колени и умолять, чтобы ты согласилась. Ну и как после этого я могла сказать «нет»? Особенно, когда мое сердце снова забавно екнуло, издав этот раздражающий «тук-тук». — Ладно, — сказала я, затем отпила свой кофе, пытаясь сделать вид, что решение было принято как бы между прочим и у меня в животе не носится стая бабочек. — Считай, что мы договорились. Он улыбнулся, и я готова была поклясться, что мое сердце на мгновение остановилось. Много лет назад он произвел на меня такой же эффект, но тогда я стеснялась сказать ему об этом. Было так много девушек, соперничающих за его внимание, что я не думала, что у меня есть шанс. Однажды мы поцеловались на спор, на вечеринке, и сейчас сидя через стол от него, в моей голове вспыхнули воспоминания об этом, более яркие, чем это должно было быть, особенно учитывая то, как давно это произошло. Я вытолкнула изображение из головы и стала искать, о чем бы поговорить. О чем угодно, лишь бы перестать воображать, как бы выглядел Алекс без рубашки и потный после тренировки. — Итак, помимо занятий в тренажерном зале и работы, как еще ты проводишь время? — Мне было интересно, каково это быть одиноким и бездетным. Прошло так много лет с тех пор, как я была такой же, что я почти уже и не помнила об этом. Алекс пожал плечами. — Я много сплю и больше, чем нужно смотрю канал «Netflix». При этом он сказал это таким грустным голосом, что на мгновение у меня появился соблазн потянуться через стол и взять его за руку. Именно так я бы сделала много лет назад, когда мы еще были друзьями. Я вынуждена была напомнить себе, что с тех пор многое изменилось. — Уверена, что скоро ты найдешь свою единственную, оглянуться не успеешь, как у вас будет дом полный детей. И как бы сильно тебе это не хотелось, у тебя уже никогда не будет возможности смотреть «Netflix» столько, сколько влезет. Он отрицательно покачал головой. — Сомневаюсь в этом. Я даже не уверен, что могу иметь детей. Я нахмурилась. — Почему ты так говоришь? — Ванесса, я был женат двенадцать лет, и этого так и не произошло. Двенадцать лет? Вау, он рано женился. Я понятия не имела, почему это так меня удивило, но факт остается фактом. — Может, это твоя бывшая виновата. — Нет. Определенно дело не в этом. Кристи может иметь детей. Интересно, откуда он это знает. Может, она уже сошлась с кем-то другим и родила ребенка от своего нового парня? Наверное, поэтому Алекс казался таким озлобленным. Я бы чувствовал то же самое, будь я на его месте. Иногда любовь — полный отстой. — Прости. Я не хотела вызывать болезненные воспоминания. — Тебе не за что извиняться. Конечно, развод — это дерьмово, но это не может быть хуже того, через что проходишь ты. Я даже представить не могу, что так же как ты потеряю того, кого люблю. Я сделала глубокий вдох. — Не знаю. Может, развод еще хуже. Особенно, когда этот процесс надолго затягивается, и человек, с которым ты разводишься, причинил боль и предал тебя, — сказала я. В некотором роде развод казался очень похожим на смерть, за исключением того, что вместо того, чтобы внезапно потерять человека, о котором вы заботились, вы теряли его медленно, постепенно в течение нескольких дней, недель и месяцев. Конечно, физически он все еще был рядом, но тот, кем этот человек когда-то был для вас, он ушел. — Не пойми меня неправильно, было морально тяжело получить звонок из отделения неотложной помощи о том, что Райан попал в аварию. Но, правда в том, что наш брак нельзя было назвать замечательным, так что я до сих пор не знаю, как должна чувствовать себя в связи с его уходом. — Мне не верилось, что я только что призналась в этом, но чувствовала, что мне это необходимо. Я не хотела, чтобы он неправильно понял, решив, что я какая-то глубоко скорбящая вдова, потерявшая единственную настоящую любовь всей жизни, потому что по факту все было совсем не так. Возможно, Алекс подумает, что я плохой человек, но я во всем ценила честность. — Хочешь сказать, что он не был любовью всей твоей жизни? — голос Алекса звучал искренне удивленным. — Нет, не был, — я отрицательно покачала головой. Если бы кто-то задал мне этот вопрос десять лет назад, я бы ответил иначе. Тогда у меня были разные глупые романтические мысли, но теперь я даже не думала, что верю в такую любовь. — С чего ты взял? А Кристи была твоей? — Нет, — решительно сказал он. — Не была. Внезапно у меня появилось непреодолимое желание сделать все правильно с Алексом. Не то, чтобы я знала как, и даже если бы знала, это была плохая идея. Это было то, что я надеялась сделать с Райаном, но с треском провалилась. Мне казалось, что я привлекаю сломленных людей, а затем ставлю перед собой задачу «исправить» их. Вспомнила, что когда мы с Райаном впервые встретились, я не знала никого, кто бы казался таким одиноким, как он. Я хотела спасти его от этой печали. Когда он рассказывал о своей семье, я смогла проникнуться, потому что моя ситуация не сильно отличалась от его. Он вырос не в Сакраменто, а приехал сюда в колледж, но он не был уверен, что хочет учиться, поэтому ему понадобилось двадцать пять лет, чтобы закончить обучение. За семь лет, что он жил в Сакраменто до нашей встречи, у него было всего несколько друзей, но и они не были близкими. Это должно было меня серьезно насторожить, но вместо этого я решила, что во всем виноваты другие. У него было бы больше друзей, если бы люди дали ему шанс. Тогда я была так влюблена в Райана, что не осознавала всей правды. Своим нравом он отталкивал от себя людей. Все всегда развивалось по одному и тому же сценарию. Сдружившись с кем-то, Райан приглашал их на ужин. Они тусовались какое-то время, а потом что-то расстраивало Райана, и он высказывал свое мнение и говорил вещи, которые заставляли меня краснеть за него, хотя я видела, как одна и та же ситуация повторялась снова и снова. Райан, казалось, понятия не имел, что слова имеют значение и могут ранить. Что ты не можешь просто говорить все, что тебе взбредет в голову, и после этого не столкнуться с последствиями. Я оказалась той, кто заполнил пустоту в жизни Райана. Благодаря мне он больше не был одинок. Я спасла его, и мне это нравилось. Это заставило меня почувствовать себя значимой, как будто я его личный герой. Со временем я поняла, что спасать кого-то было совершенной глупостью. — Не хотелось бы менять тему разговора слишком резко, — сказал Алекс, вытаскивая меня из моих мыслей, — но, как ты думаешь, когда мы сможем начать эту приятельскую тренировку? — Дай мне еще одну неделю. Мне нужно как-то согласовать это с графиком работы. — Хорошо, — Алекс потянулся к спинке стула за курткой. — Я лучше пойду, увидимся на следующей неделе. Верно? В восемь тридцать. В тренажерном зале. Я не дам тебе соскочить. Я улыбнулась. — Да. Я приду. Я наблюдала, как Алекс вышел за дверь и подошел к своей машине, серому внедорожнику «Honda». Приятели по тренировке? На что я только что согласилась? Мне не нравилось, как мое тело реагировало на него всякий раз, когда он находился поблизости. Это не сулит мне ничего хорошего. *** Тем же вечером Марла пришла к нам на ужин. Я не планировала рассказывать ей о том, что согласилась стать приятелем Алекса по тренировкам. Но поскольку мы иногда ходили в спортзал вместе, я подумала, что, в конце концов, она узнает об этом. Поэтому под спагетти и салат я поделился с ней новостями. — Приятели по тренировкам? — она бросила на меня вопросительный взгляд. — Разве это не значит, что вы двое будете видеться довольно часто. Я знала, на что она намекала. — Как друзья, — напомнил я ей, — и не более. — Кто такой Алекс? — спросила Лидия. — Просто старый друг из средней школы, с которым я столкнулась несколько недель назад. — А Алекс — это девочка или мальчик? — спросил Джейкоб. — Алекс — это он, — ответила я. — Оооо, у мамы есть парень, — нараспев произнесла Лидия. — Он не мой парень, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос был мягким, чтобы Марла не обвинила меня в том, что я слишком много протестую. — Он мальчик, и он твой друг, — сказал Джейкоб. — Так что, технически, он твой парень (прим.: игра слов: boy — мальчик, friend — друг, boyfriend — парень).