— Приятно познакомиться, миссис Коллинз. Только мне жаль, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах. Я не знала, что сказать ему на это, поэтому просто кивнула. — Вы ожидаете еще кого-то из родственников или друзей? — спросил он. Я покачала головой. — Нет. На самом деле некого было ждать. Семья Райана не жила в Калифорнии, и у него не было близких друзей. Я последовала за доктором Маллетом по коридору, пройдя в еще одни двери, мы пересекли еще один холл, прежде чем оказаться в одной из комнат для пациентов. Доктор взглянул на меня и отдернул занавеску, чтобы открыть каталку, на которой лежал мой муж. При виде его я шумно вдохнула, а затем закрыла рот рукой. Головокружение снова нахлынуло на меня, и мои колени подогнулись. Доктор Маллет поймал меня и помог присесть на пустой стул. Моя грудь сжалась как в тисках, и я изо всех сил пыталась вдохнуть. Я заставила себя успокоиться и посмотрела на доктора. — Как такое могло произойти? — Ночные смены — это тяжело. Парамедики думают, что Райан уснул за рулем. Его машина получила лобовой удар. У него было сильное внутреннее кровотечение, и к тому времени, как его привезли сюда, было уже слишком поздно. — Я... Я не могу в это поверить, — сказала я, мой голос был похож на едва слышный шепот. Конечно, доктор не ошибся. Такие вещи не случались в реальной жизни. Как я могла подумать иначе? Доктор Маллет не позвонил бы мне, если бы не был уверен, что это Райан. Мое сердце сжалось. Как, черт возьми, я должна была сказать своим детям, что их отец умер? От одной мысли об этом у меня перехватило дыхание. Мне было труднее всего заставить себя повернуться и взглянуть на Райана. Я никогда раньше не видел мертвого тела. За исключением нескольких небольших порезов, которые, должно быть, остались от разбитого лобового стекла, его лицо было неповрежденным. Его кожа была бледной и словно обескровленной, а глаза закрыты. Простынь покрывала его тело до самого подбородка. Вдовы должны плакать при виде тела умершего мужа, но мои глаза были сухими. Я не знала, что сказать или сделать. Мне казалось, что я находилась в состоянии анабиоза. — Пожалуй, я оставлю вас наедине, — сказал доктор Маллет. — Мы поговорим, когда вы будете готовы. Просто попросите кого-нибудь из сестер позвать меня. Я хотела схватить его за руку и сказать, чтобы он не уходил, но это было бы безумием. Минуту я просто сидела и пыталась разобраться в своих мыслях. Было ошибкой отправлять детей в школу. Надо было оставить их дома. Но в спешке я как-то об этом не подумала. Видимо, я была такой же плохой матерью, как и женой. Под конец этой мысли по моему лицу уже ручьями текли слезы. Глава 2 В течение какого-то времени я сидела и плакала. Потом каким-то образом мне удалось подняться на ноги и приблизиться к тому месту, где лежал мой муж. Как такое могло случиться, что он оказался мертв? Райан был полуночником. Он постоянно ворчал о своей работе, но всегда говорил, что предпочитает ночную смену. Он едва походил на того мужчину, с которым я познакомилась чуть больше десяти лет назад. Мои мысли вернулись к тому дню. Это произошло в книжном магазине, в одном из мест, где я работала, пока училась в колледже. Райан пришел за книгой, которая была ему нужна для учебы. Углубленный курс по анатомии. Пока мы обыскивали полки в поисках нужной книги, мы разговорились. Он оканчивал последний курс по специализации рентгенология. — Я тоже на последнем курсе, — сказала я ему. — Да? А что ты изучаешь? — Управление персоналом. Это звучало так скучно по сравнению с его специальностью. После того, как он закончил со своей покупкой, он вернулся, чтобы попросить мой номер телефона. Я старалась сохранять спокойствие и не пуститься от радости в пляс, когда записала номер на обратной стороне флаера магазина и передала ему. Я не давала свой номер телефона каждому встречному, но Райан был симпатичен мне, и за те несколько минут, что мы общались, я почувствовала с ним некую связь. Что-то в его личности привлекло меня. Райан был романтиком, и не только в плане «подарил-цветы-заплатил-за-ужин». Когда мы выходили, он открывал для меня двери, держал меня за руку, пока мы шли, и настаивал на том, чтобы носить мои сумки. Я влюбилась в него быстро и безоговорочно. Спустя два месяца наших отношений, он сделал мне предложение. Только мгновение назад мы занимались сексом, а в следующее он повернулся на бок, чтобы посмотреть на меня и сказал: — Думаю, мы должны пожениться. Я не ответила, полагая, что это дежурная фраза, которую парни иногда говорят девушкам, находясь в экстазе после страстного занятия любовью. Это было мило, но я не думала, что он на самом деле делает мне предложение. — Ну, так что, ты собираешься, ответить мне или нет? Я в замешательстве нахмурила брови. — Ты меня ни о чем не спрашивал. — Да, спрашивал, — настаивал он. — Я только что спросил, хочешь ли ты выйти за меня замуж. Мне стало любопытно, как далеко он зайдет со своей затеей немного подурачиться. Так что я решила подыграть. — Нет, технически ты не спрашивал. Ты просто сказал, что мы должны пожениться. — Лааадно. Ты выйдешь за меня? — спросил он, при этом слишком смущаясь и стараясь не встречаться со мной взглядом. — Так лучше? Я села и приподняла рукой его подбородок. Вполне возможно, он не играл ни в какую игру. — Ты это серьезно? Ты, правда, хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? — Да, — он уставился на меня своими великолепными карими глазами. — А кольцо я получу? Я не была одной из тех женщин, которые мечтали получить идеальное бриллиантовое кольцо, но предложение не казалось бы мне реальным, если у меня на пальце не было кольца. — Я хочу купить тебе что-нибудь потрясающее. Просто у меня сейчас нет денег. — Это не имеет значения, — сказала я, понимая, что, вероятнее всего, просто смутила его этим. Райан почти закончил обучение рентгеновским технологиям. Но пока он не сдал экзамен на получение лицензии и не устроился на свою первую работу, его доход был таким же ничтожным, как и мой. — Мне плевать на кольцо. — А мне нет. И как только я заработаю достаточно денег, я куплю тебе бриллиант, настолько большой, чтобы ослепить тебя. Я наклонилась, чтобы поцеловать его. Я не сомневалась, что он сдержит свое слово. Несмотря на ограниченные средства, Райан был щедр на подарки. — Мой ответ «да», — сказала я, игнорируя тихий голосок на задворках разума, который шептал мне, что я сошла с ума, согласившись выйти замуж за того, с кем провстречалась всего пару месяцев. — Я бы хотела выйти за тебя замуж. Он поцеловал меня и потянул на себя, перевернулся вместе со мной, пока моя спина не прижалась к кровати. Я почувствовала, как он твердеет, и в ожидании раздвинула ноги. Когда дело касалось секса, Райан обладал потрясающей выносливостью. Спустя всего несколько минут после кульминации он снова мог быть во всеоружии. В те ночи, что мы провели вместе у меня или у него, я почти не спала, потому что каждые несколько часов он будил меня, шепча на ухо, что хочет меня. И я никогда не возражала. Он заставил меня чувствовать себя красивой, желанной. Мне не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в него до беспамятства. Я хотела сделать его счастливым. Я хотела быть для него идеальной. Оглядываясь назад, было трудно сказать точно, когда отношения между Райаном и мной начали разваливаться. Вероятно, это произошло до того, как он надел на мой палец элегантное кольцо с бриллиантом грушевидной формы, которое он мне обещал, и определенно до того, как мы обменялись клятвами. Но любовь ослепила меня. Я отказалась слушать друзей, которые говорили, что я сумасшедшая, раз так быстро выскочила замуж. Я снова зашлась слезами, когда подумала о страданиях, через которые Райану и мне пришлось пройти. В течение многих лет — я даже не была уверена, скольких именно — ни один из нас не был счастлив. Половину времени я ненавидела его до глубины души. А теперь он был мертв. Я не знала, что чувствовать. Сожаление, облегчение, чувство вины, страх, печаль, или же все сразу? Что я скажу детям, когда они придут домой из школы? Я понятия не имела, как сказать об этом. Между ворохом неприятных воспоминаний, которые у меня были о Райане, и полным шоком от его смерти, не говоря уже о пугающей перспективе одинокого материнства, я не была уверена, что во мне хоть что-то еще осталось. Как я должна была утешить своих детей, когда чувствовала, что сама нахожусь на грани срыва? Я подавила панику, которая охватила мое сердце. «Возьми себя в руки». Я была взрослой женщиной, мамой. Я могла справиться с этим. За последние несколько лет я, по крайней мере, раз шесть думала попросить Райана о разводе. Но потом я представляла жизнь в качестве матери-одиночки и чувствовала себя подавленной. Теперь же у меня не было выбора. Это был пинок от мироздания? Не важно. Я бы нашла способ быть лучшей матерью-одиночкой на планете. У меня было дерьмовое детство. Когда родились мои дети, я поклялась сделать все, что в моих силах, чтобы их жизнь была такой, о какой в детстве мечтала я. С Райаном или без, я не собиралась нарушать это обещание. Я глубоко вздохнула и коснулась рукой плеча Райана. Простыня не давала мне даже прикоснуться к его коже. Мне даже страшно было подумать, каково это — прикоснуться к мертвому человеку. Я никогда не любила больницы и покидала комнату всякий раз, когда Райан включал один из своих любимых медицинских сериалов или реалити-шоу. Ему нравилось рассказывать о своих «кровавых» пациентах: людях с открытыми переломами, чьи кости, прорвав кожу, торчали наружу, или о тех, кто случайно отрезал кончик пальца циркулярной пилой. От его рассказов меня едвали не выворачивало, поэтому всякий раз, когда он делился одним из них, я мысленно старалась отрешиться, хотя он и сердился, думая, что я не обращаю на него внимания. Это была одна из тех, казалось бы, тысячи вещей, которые вызвали трения в нашем браке. Я посмотрела на мужчину, который был моим мужем последние десять лет, и прошептала: — Прости меня. За все. Затем я развернулась и вышла из комнаты. Медсестра проводила меня в небольшую комнату для отдыха и сказала подождать доктора Маллета. Он подошел ко мне несколько минут спустя и сел в кресло напротив. — С вами все в порядке? — спросил он. — Я до сих пор в шоке, — ответила я. — Я просто не ожидала, что нечто подобное когда-нибудь случится. — Это стало потрясением для всех нас, — доктор покачал головой. — Райан был хорошим человеком. Я задалась вопросом, насколько хорошо он на самом деле знал Райана, а потом подумала, действительно ли он имел в виду эти слова или просто говорил их, потому что так принято говорить, когда кто-то умер. Райан практически никогда не говорил ничего хорошего ни о ком из людей, с которыми он работал, но я не помню, чтобы он когда-либо упоминал имя доктора Маллета, так что, вполне возможно, у них были хорошие рабочие отношения. Или, может быть, их пути пересекались не так часто. Я понятия не имела, как часто друг с другом взаимодействуют врач скорой помощи и рентгенолог. — Итак, что будет дальше? — спросила я. — Ему сделаю вскрытие? — Райан умер в больнице, и мы знаем причину его смерти. При таких обстоятельствах вскрытие обычно не проводится. Если, конечно, вы не попросите. Я покачала головой. — Нет. Не думаю, что в этом есть какая-то необходимость. — Тогда тело вашего мужа будет отправлено в морг. После того, как вы свяжетесь с похоронным бюро, чтобы оговорить дальнейшие детали, они заберут его тело.