И Кулг на пару мгновений замолчал. А потом еще раз посмотрел вниз. – А ведь это не просто след, – сказал он. – А что? – посмотрел на него напарник. – Это обманка, – пробормотал гигант, – он, скорее всего, не знает об этом, – и он вновь указал на свой артефакт, – а с его умением маскироваться единственным безопасным сейчас местом может быть как раз именно наш лагерь. Ведь это то единственное место, где его точно искать не будут. А след он оставил именно для того, чтобы мы наверняка по нему не пошли. Как я и говорил, раньше он подобных ошибок не делал, не сделал он ее и сейчас. – И Кулг на пару мгновений замолчал. – Так что и искать его следует именно в нашем лагере. И он быстро развернулся в нужную сторону. За ним последовали и все остальные. И уже через несколько минут тарки вновь взяли след неизвестного: он действительно направлялся в их основной лагерь. – Но вот что он там забыл? – пробормотал Кулг. – Может, просто хочет отсидеться? – посмотрел на него Гиртал. – Не похоже, – покачал головой гигант, – он мог отсидеться и где-то в лесу, а не возвращаться сюда. Или… – И он на пару мгновений задумался. – А ведь он не просто так сидел под стенами города, – наконец пробормотал Кулг. Второй демон вопросительно посмотрел на гиганта. – Он ждал, – ответил тот на немой вопрос. – Чего? – все-таки уточнил Гиртал. – Возможности прорваться в город, – пробормотал Кулг, – но когда понял, что это невозможно, то… И тут он остановился и поглядел назад. – Хотя нет, – помотал гигант головой, – пробраться туда одиночке можно без проблем и в любом месте, тогда что… – И он вновь задумался, а потом резко развернулся и поглядел на командира патруля эльфов. – Как давно вы засекли его след? – только и спросил он. – Что-то около сорока минут назад, – ответил тот. – Тарх, – сплюнул Кулг, – это много, очень много. Мы засекли его на месте. Оттуда его следы никуда не уходили, ни вправо, ни влево. Но вот мы не проверили еще одно направление. – Город, – сразу догадался Гиртал о том, что хочет сказать второй демон, – ты предполагаешь, что он успел побывать в городе. – Уверен, – даже не сомневаясь в своих словах, ответил гигант, – вот почему мы и наткнулись на него, и вот почему он постарался уйти столь неординарным способом. Город сейчас покинуть можно лишь одним способом, через леса. Но этот неизвестный, похоже, когда пробирался туда, не знал про портал в городе и надеялся покинуть его именно через него. Но когда понял, что у него ничего не выйдет, решил вырваться из города, преодолев наше оцепление. А пошел он по своим же следам, так как это направление он, скорее всего, хоть как-то проверил. И гигант еще раз посмотрел в ту сторону, куда они все направлялись. – А еще он, скорее всего, сможет нам ответить на кое-какие наши вопросы, – негромко пробормотал он себе под нос. Но его прекрасно расслышал напарник и, повернув к нему голову, уточнил: – Почему ты так думаешь? Кулг лишь усмехнулся, а потом веско так закончил: – Иначе бы он не старался так рьяно покинуть город или замести следы. Он явно что-то знает. – И на этом месте Кулг резко замолчал. Гирталу показалось, что тот примерно так же, как и тарки, принюхивается к воздуху, хотя сами животные тем не менее вели себя совершенно спокойно. А буквально через мгновение гигант резко срывается вперед и выкидывает свою руку в направлении ближайшего дерева. И словно ниоткуда под ним прямо из воздуха проявляется бледное и испуганное лицо какого-то молодого рыжеволосого парня, похожего на полуэльфа с примесями тролльских корней. – А вот и тот, кого мы разыскивали, – приподняв того прямо за сжатую в ладони голову и слегка встряхнув его, только и сказал демон. – Не прибей его, – только и проворчал Гиртал, на что второй демон совершенно никак не прореагировал, лишь совершенно спокойно развернулся и потопал в сторону их лагеря. Свою задачу они выполнили и того, кто им был необходим, они схватили. Так думал Кулг. И потому он был спокоен. Только вот Гирталу все это показалось что-то больно странным, но вот что, он так и не смог понять. А странным было то, что этот парень был вооружен клинками бойцов-демонов одной из их собственных боевых команд, недавно пропавшей в этих лесах. Глава 2. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета Планета Галанат. Талколианские леса на границе с Дикими Землями. Окрестности Форта. Лагерь. Некоторое время спустя – Ну и кого вы тут притащили? – посмотрел владыка на даже не пытающегося трепыхаться какого-то испуганного полукровку, чью расовую принадлежность с ходу и не получалось определить. То ли эльф, то ли огр, то ли еще кто. И вот этого их пленника Кулг, небрежно и без особых усилий придерживая за шкирку, втащил в шатер владыки и выставил перед ним. Гигант в ответ на вопрос архидемона даже с некоторым недоумением развернул к себе свою, казалось бы, совершенно невесомую ношу, при этом слегка приподняв еще больше перепугавшегося парня над землей, поглядел тому в лицо и потом вполне спокойно ответил: – Тот, кого и засек наш патруль, – произнес он так, будто это и так было понятно, – ведь это именно на него нас вывели тарки. Гирталу показалось что владыка сейчас разорвет его дерзкого напарника на части, так потемнело его лицо и сузились глаза в первые мгновения, когда демон заговорил. Но, как это ни странно, тот пару мгновений помолчал, буравя гиганта взглядом, а потом лишь выдохнул и уточнил: – Это я и сам вижу… Голос у архидемона, сидящего в походном кресле, был под стать гиганту-разведчику, стоящему напротив него. – Но на кой ляд ты его притащил? – и он небрежно махнул рукой в сторону болтающегося в воздухе полукровки, которого Кулг до сих пор так и держал на вытянутой руке, – ясно же, что это не тот, кто нам нужен. – После чего небрежно махнул рукой в его сторону и произнес: – Убить, – и казалось бы совершенно потерял к нему интерес. Гиртал думал, что поисковик сейчас же не сомневаясь выполнит приказ их повелителя, отданный им только что. Но нет, Кулг только исподлобья взглянул в сторону сидящего напротив него архидемона и негромко ответил: – Этот лесовик… – похоже, он именно так называл этого полукровку. Гиртал, глядя на пойманного ими пленного так и не смог понять, какого тот роду-племени. – …Может что-то знать, в город он пришел со стороны храма. Владыка задумчиво посмотрел на посмевшего возразить ему демона и, неожиданно усмехнувшись и оскалив свои клыки, негромко так ответил: – Хорошо, давай допросим его, – и он кивнул в сторону испуганно глядящего и явно не понимающего, о чем тут сейчас идет речь, парня. Правда, о том, что сейчас решается его судьба, догадаться было не сложно. Хотя она и так была решена, как только он попал к ним в руки. Этому местному не жить, он слишком много видел. И судя по тем глазам, которыми он смотрел на демонов, тот все прекрасно понимал и сам. Тем не менее какая-то непонятная надежда так и читалась в его обращенном на владыку взгляде. Только вот он явно смотрел не в ту сторону. Архидемон не пощадит никого. Даже собственных детей. И это Гиртал знал прекрасно. Ну, а тем временем разговор между владыкой и Кулгом продолжался. – И если мы ничего не узнаем от него, – и архидемон указал рукой на их пленника, – то ты возвращаешься обратно, – уже достаточно жестко закончил он. – А если узнаем? – глядя прямо в глаза владыке, размеренно и как-то даже спокойно спросил Кулг. – Тогда я подумаю, – так же спокойно, как и говоривший с ним демон, закончил свою речь владыка, сидящий в кресле. И вот теперь Гиртал точно знал, что его гиганта-напарника и их владыку что-то связывает. И это что-то гораздо больше, чем обычное знакомство или покровительство. «А похоже-то слухи, ходящие по лагерю, не так далеки от истины», – с удивлением подумал он, глядя в сторону своего приятеля. – Хорошо, – произнёс как раз в этот момент владыка, – позовите одного из местных, нам нужен переводчик. И посмотрел в сторону своих телохранителей, кивая одному из них в сторону выхода из шатра. – Да, повелитель, – поклонился тот, на кого упал его взгляд. Но неожиданно его вновь остановил голос Кулга. – Не нужно, – и он махнул рукой в сторону старающегося не показываться из-за его спины Гиртала, – он прекрасно говорит на их языке. – Хм, хорошо, – сразу же согласился с гигантом архидемон, – так даже лучше для нас. После чего он перевел свой взгляд в сторону невысокого демона и осмотрел его с ног до головы. – Вам я доверяю гораздо больше, чем всем остальным, – наконец произнес он и вгляделся прямо в глаза Гиртала, казалось бы, будто заглядывая тому прямо в душу. – Не подведи меня, – сказал владыка, обращаясь уже непосредственно к мелкому демону. И уже совершенно равнодушно, будто только что и не было того пронзительного взгляда, уточнил: – Что вы при нем нашли? – и он поглядел на одного из телохранителей. Тот вытащил из-за своей спины какой-то странный рюкзак, перевязь с двумя полуторными мечами и короткий кинжал. – И это все? – удивленно посмотрел на небольшую кучку выложенных вещей архидемон.