Однако самого дворца Владимир в темноте не разглядел. Ближайший фонарь находился далеко, да и будь он рядом с обветшалой оградой, это не помогло бы. К дому вела длинная тополиная аллея, в конце ее виднелось темное бесформенное пятно – здание. Решив побывать здесь в светлое время, Владимир велел извозчику ехать в гостиницу. Когда экипаж ехал по Красному мосту, Владимиру захотелось вновь посмотреть на темные воды Стрижня, укрывшие в себе черную карету с упырем, но останавливаться он не стал. Теплый воздух был напоен ароматами садов, в которые вдруг вторгся дурманящий и в то же время тонкий незнакомый запах. Владимир, сугубо городской житель, в летнее время жил на арендованной отцом даче в Пуще-Водице и практически не бывал в сельской местности, поэтому природа ему часто подбрасывала загадки. Владимир тронул за плечо возницу, и тот обернулся: – Чего тебе, барин? – Что это за запах? Какой цветок так пахнет? – Левкой[16], барин, ночная фиалка. Нравится? – Бесподобно! Запах фиалки лишь угадывается. Как этот цветок выглядит? – Смотреть нечего – неказистый, неприглядный голубой цветочек, а вот вечером-ночью проявляет себя дивным ароматом. Цветочек с сюрпризом! Владимир вдруг подумал, что и у людей, при свете дня ничем не приметных, вроде обычных, ночью могут проявляться скрытые звериные наклонности. Возможно, и этой ночью по городу рыщет нелюдь в поисках новой жертвы. Его мысли переключились на недавний разговор с адвокатом о Дунине-Борковском. Легендарный упырь выезжал ночами из своего поместья, расположенного за Стрижнем, хотя он был похоронен на противоположном берегу, в Елецком монастыре. Он переезжал Красный мост и колесил по городу в поисках жертв. Совпадение или нет, но нынешние обескровленные жертвы находят в водах обмельчавшего Стрижня. Где облюбовал себе логово новый вурдалак? Неужели в своем жилище, ныне заброшенном? Кто он – психически больной, реализующий свои кровавые фантазии, или восставший из могилы благодаря колдовским заговорам упырь? Владимир иронично усмехнулся при втором предположении, хотя в глубине души верил, что существует потусторонний мир и посланцы оттуда изредка прорываются в мир живых. Владимир, решив немного пройтись, «нагулять» сон, приказал вознице остановиться, когда до гостиницы оставалось метров триста. Возница привык ко всяким причудам седоков. На своем веку он повидал много пассажиров, которых посещали разнообразные фантазии, но они были в стельку пьяные, так что удивляться было нечему. А этот вроде трезвый, так зачем ему понадобилось выходить на темной улице, когда слухи об ужасных убийствах будоражат весь город? Не стал возница делиться с пассажиром своими опасениями, лишь поблагодарил за гривенник, полученный сверх оговоренной суммы, и сразу отправился к гостинице «Александровская», где можно было в это время найти выгодных и понятных пассажиров, покидающих навеселе гостиничный ресторан. Владимир немного постоял, наблюдая за тем, как экипаж скрылся за углом, потом не спеша пошел в направлении гостиницы, помахивая тростью. Когда он подходил к гостинице, позади послышался стук подкованных копыт о мостовую. Владимир обернулся. На него надвигалась черная карета, запряженная четверкой вороных лошадей, почти совсем как в легенде! Уж не та ли это карета, которую он намедни видел ночью из окна гостиницы? На кучере был не по погоде плотный темный плащ с остроконечным капюшоном, скрывающим лицо. Карета двигалась быстро, и Владимиру показалось, что она ускорила ход, словно спешила его догнать! Владимира охватил ужас, он запаниковал, чувствуя надвигающуюся беду. Не раздумывая, Владимир бросился бежать со всех ног, прикинув, что обороняться сможет только легкой тростью. Несмотря на то что он бежал во всю прыть, цокот копыт экипажа становился все громче! Владимир задыхался от сумасшедшего бега и опасения, что может не успеть добежать до гостиницы. Вот уже дверь гостиницы, и он яростно забарабанил в нее, забыв о звонке. Карета была уже рядом, а дверь все не открывали! Перепуганный Владимир обернулся, сжимая в руке трость, готовый защищаться. Он увидел кучера, сидевшего на облучке неестественно прямо, словно неживой, окна кареты, прикрытые темными занавесками, которые вроде как дрогнули и между ними образовалась щель, – Владимир даже ощутил чей-то пронизывающий взгляд, словно выстрел из ружья! За спиной раздался звук отодвигаемых засовов, и дверь открылась. Карета, не останавливаясь, проплыла мимо и покатила дальше. – Входите, барин, мы уж думали, что вы решили заночевать в гостях, – виновато затараторил заспанный рябой портье. – Кому принадлежит вон та черная карета? – Владимир прерывисто дышал, еще не веря, что все благополучно завершилось. Он показал в сторону удаляющегося экипажа, уже растворяющегося в темноте. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь