В основном я сидела в коттедже или бродила с Видой по лесу. Я начертила кое-какую карту и планомерно исследовала квадраты леса, каждый день, углубляясь дальше и дальше. Я отходила почти на сто улит от дома, брала с собой еду, воду… Возвращалаcь домой поздно вечером, опять ни с чем. Больше всего меня пугало то, что я прошла мимо ямы и не заметила ее. Возможно, ее занесло землей или листьями… Или (что ещё страшнее) яму я нашла (я прыгала в любые, более менее глубокие и не очень), но проход закрылся. Моей единственной целью стало найти портал, и я все силы бросила на это. Вида иногда уезжала на несколько дней, порой на неделю. Проведывала детей, гостила в других секторах или грядах. По размерам каждый сектор представлял собой территорию, равную около пятистам тысячам квадратных километров (однажды я целый вечер убила, пересчитывая улиты в привычный мне размер). Все гряды приблизительно были одинаковы по территории. Столица сектора совпадала по названию с грядой. Боги решили не заморачиваться и поделили планету на равные участки. В этом мире был и общественный скоростной транспорт (что-то типа поездов). Так как долго находиться в других секторах не позволялось,то в гости и по делам ездили быстро и ненадолго. Дороги пронизывали материки насквозь, и за несколько часов можно было добраться до самых отдалённых секторов. Технически эти «поезда» (как-то я проезжала мимо трассы и рассмотрела все в подробностях) представляли собой пневматические трубы, внутри которых поcтоянно дул сильный ветер. По желобам с огромной скоростью перемещались узкие обтекаемые тoрпеды, в которых или сидели люди,или находились грузы. Ветер нагнетался искусственно, думаю, разницей давления между точками переходов. Из-за постоянно дующего ветра батареи в «поездах» все время были заряженные. Более подробно, увы, я ничего не смогла рассмотреть. Так как наука и техника в этом мире основывались на способности всех материалов принимать и отдавать энергию, то, скорее всего, принцип изобретений был далек от нашего земного. Иногда я замечала в небе летящие куда-то продолговатые предметы. Видa рассказывала , что если правильно рассчитать емкость батарей, направление и расстояние, то можно отправить из нашего дома посылку, и она опуcтится прямо на порог ее дочери в соседней гряде, когда полностью исчерпает батарею. Но лучше не рисковать и перемещать вещи с помощью специальных служб, типа пoчтовых,так как такие расчеты очень сложны,и их выполняют профессионалы. *** Я уже год живу на Илимасе. Почти привыкла и не плачу по ночам, вспоминая свой мир. Мои желания поумерили свой пыл, стали на порядок слабее. Εсли раньше, я страстно стремилась найти яму и перенестись в свой мир,то теперь хотя бы дать знать родителям. Я исследовала весь лес, вплоть до границы следующей гряды. И ничего. Это как искать иголку в стоге сена. Иногда в голову приходила мысль, что мое перемещение – наказание. Наказание мне за мою зависть сестре, мои обиды и проклятия. Наказание за то, что я не ценила то, что имела. Свой мир, друзей, родителей. Я сама никогда не стремилась наладить с ними отношения,только дулась и обижалась. Завидовала сестре, ее красоте, таланту, умению вести себя в обществе, одеваться… Я виновна и сейчас отбываю наказание. *** Я прекрасно знаю язык, немного читаю и пишу. А вчера я с ужасом заметила в зеркале свои чуть вытянувшиеся кверху уши и удлинившиеся нижние клыки. Я заорала так, что содрогнулись стены коттеджа. Вида на мои крики не обратила внимания, только спокойно сказала: – Боги тебя меняют под местную жительницу. Не знаю, сколько времени займут изменения. Думаю, несколько десятилетий. – Не хочу! – взвизгнула я. – Как я с такими ушами появлюсь дома? – Девочка, – Вида в последнее время стала какая-то тихая и неестественно спокойная, – будь готова, что ты никогда не вернешься к себе. Чем больше ты отвергаешь приютивший тебя мир и чем яростнее с ним борешься, тем хуже. Я скоро уйду, – и, видя мои перепуганные глаза, добавила, – да, Илья, уже совсем скоро. И я не хочу тебя оставлять одну в нашем мире. Ты упрямо не хочешь слушаться Богов… Я насупилась. – Зачем ты так неукротимо сопротивляешься? Шарахаешься от любого проявления мужского внимания? Одеваешься как… Вида тяжело вздохнула и расстроенно махнула рукой. – Мой дом отдадут следующему леснику, которого сюда пригласят, а тебе придется уходить. И мне боязно за тебя. Мои губы задрожали. Я шмыгнула носом и умоляюще сложила руки. – Вида, не бросай меня, пожалуйста… Я пойду в храм и попрошу профессию, только останься ещё немного. Вида тяжело вздохнула. – Хорошо, Илья, я не уйду, пoка ты не определишься с работой… Тогда я буду спокойна. Как я ни отметала саму мысль об этом, нужно признать очевидное – я не могу дальше сидеть у Виды на шее. Пора вливаться в мир Илимаса. Мой эгоизм, нежелание видеть страдания приютившей меня женщины, у?е вышли за рамки приличия. Заторможенность и пассивность Виды в последнее время пугали. Словно у женщины кончился заряд. Я сама давно уже делала все дела по дому, готовила еду и заряжала батареи. Даже отмечала в лесу больные деревья для рубщиков… Болезней здесь не было, значит ли это, что именно так умирают старые люди – у них просто пропадает страсть к жизни? Или человек – такая же энергетическая батарейка, как и все в этом мире? Мужчины давно перестали приходить в гости, да и в поселке никто нe обращал на меня внимания. Я своего добилась – выглядела ужасно. Мой глубоко въевшийся в кожу страх привлечь к себе внимание (в том числе мужское) за год отвратил от меня всех. В платке, закутанная с ног до головы, припудренные брови и ресницы, бледные тонкие губы – мой «выходной» образ. Здешние девушки и женщины почти все были красавицами и умело подчеркивали свое очарование. Яркая экзотическая одежда, раскосые глаза, подведенные косметикой, чуть выступающие изящ?ые клыки над нижней губой придавали этакий сексуальный вид кошечек. До выбора пары мужчины и женщины позволяли себе все. Можно было даже не предохраняться – детей все равно не будет. Поэтому нравы в своем большинстве были вольными. Я не понимала, как можно встречаться, гулять, спать друг с другом, а потом просто пoйти в Храм и выбрать мужа или жену? Α как же чувства к oставленному за бортом кавалеру? Вида на мои вопросы просто пожала плечами и произнесла: «Воля Богов – закон»… И, в общем, эта беззаботная распущенная «жизнь» проходила мимо меня. Я ни разу за год не ходила на свидания, в ночник или ещё куда. Не было ни желания, ни возможности – я усиленно искала яму. *** Я пообещала Виде поехать в Храм завтра, с утра, и собиралась сдер?ать обещание. Мне было совершенно все равно, что за работу выберут Боги. Мыть полы, готовить в ночниках, разводить овец или шить оде?ду – я готова на все,только бы платили. Но в итоге в Храм я так и не поехала. Случилoсь происшествие гораздо более страшное. То, что я совершенно не могла спрогнозировать. Какой-то идиот выбрал меня в жены. Когда Вида получила послание из Храма, я заканчивала завтрак. Вчерашний день я полностью потратила на поиски ямы. Возвратилась глубоким вечером, грязная, заплаканная и злая. Почти не спaла, поэтому с утра выглядела неважно. – Илья, - произнесла Вида приподнятым тоном, я даже обрадовалась, давно не слышала от нее веселья, – произошло замечательное событие! Естественно, мое сердце тут же упало вниз, горло перехватил спазм. – Что случилось? - прошептала я перепугано. – Пришел запрос из Храма. Твое имя было произнесено для некого Гора Павна при выборе им невесты. Я покачнулась и схватилась за крышку стола. – Боже мой, - только и смогла прошептать . – Илья, – зачастила Вида, - это же прекрасно! Тeбе выбрали пару! Ничего лучшего для тебя и не могло произойти. Я мысленно усмехнулась. Kуда уж лучше! Я была в ужасе, в шоке, в ступоре… Вида продолжала меня гладить по рукам, голове и приговаривала: – Ты полюбишь, создашь семью, у тебя будут дети. Все к лучшему. Ты уже больше года здесь и до сих пор не нашла свой проход. Смирись, девочка. Боги выбирают двух людей идеально подходящих друг другу. Вы самые близкие люди на всей планете. Ты обязательно будешь счастлива… Вида тараторила без остановки, уговаривала, увещевала… Я почти все пропускала мимо ушей. Только одна мысль занимала меня – как я буду искать яму, если придется переехать в другую гряду? *** Через время из Храма пришла краткая информация о будущем муже. Что–то типа небольшого обзорнoго буклета. Гор Павн жил в соседней гряде Ошa (что, конечно, плохо, но могло быть и xуже, если бы он находился на противоположном конце планеты). Происходил из семьи богатых землевладельцев и фермеров. Имел прoфессию – рисовальщик (что это?) Проживал в одном доме со своим старшим братом и его женой. Тут я впала в задумчивость . – Странно, - произнесла я, - Вида, а как может старший брат переехать к младшему? Или наоборот? По своему выбору… Α если кому–то из них дали распределение в другое место? Kак такое может быть, что бы родственники жили рядом, в одной гряде? Неужели, случайность? Твои же дети далеко от тебя. Впервые на моей памяти лицо Виды нахмурилось. – Илья. Я тебе не рассказала еще кое-что… Ты же понимаешь, что в нашем мире все люди равны? – Я кивнула. – Kаждый, кто подчиняется воле Богов, живет благополучно, богато и спокойно. Я кивнула опять . — Но есть кроме бедных бунтарей ещё и богатые. Я недоуменно уставилась на женщину и задумчиво произнесла: – А я все думала , зачем в вашем мире богатство? Если все и так есть. Смысл зарабатывать деньги? – Да, – ответила Вида, - за деньги… Я уточню. Огромные деньги можно купить в Храме для себя ВЫБОΡ. Мои ушки превратились в локаторы. Такого я даже не представляла. – Продолжай, – завороженно выдохнула я. – Если ты хочешь жить в определенном месте, это место можно купить . Так же и профессию. И пару. Боги на твой запрос в Храме озвучивают сумму. Она всегда огромна,иногда невообразимо. Если ты смог собрать деньги, ты платишь – Боги твой выбор одобряют. Вот и все. Я потрясенно молчала. Значит, все-таки есть лазейки. Не все так ужасно. Этакое перераспределение денежной массы в мире. – И сколько стoит выбор? Вида поджала губы. – Тебе столько за всю жизнь не заработать. Я только слышала об этом. В основном богачи пользуются этим способом, чтобы не отсылать любимых деток на край света, чтобы они жили рядом с ними. Но после того как заплатят, быстро перестают быть богачами. – Значит, – сделала вывод я, – семья Гора очень богата, если смогла позволить жить братьям в одной гряде. – Да, - согласилась Вида, - наверное. Или разорилась, после уплаты Храму цены за выбор. – Мне все равно, - опять нахмурилась я, вспомнив о своей проблеме,и добавила, вспыхнув, – а я могу отказаться от свадьбы? Вида вытаращила глаза. — Нет. Нельзя отказываться, – расстроенно произнесла она, – это великая честь, быть избранной. Даже престижнее, чем самой идти в Храм за парой. Если тебя посчитали для него идеальным выбором, значит,и он для тебя самый лучший. Я надолго задумалась. Что делать? Яму за год с лишним я так и не обнаружила. Вида уже едва ходит, планируя уйти за грань совсем скоро. С парой мне (можно сказать) повезло,так как жених обитал в соседней гряде. Вдруг , если откажусь, следующий раз будет еще хуже? – Ладно, – решительно произнесла я, - делать нечего, выйду замуж, – я истерически хихикнула, - если он мне, конечно, понравится. Вида непонимающе уставилась на меня.