– И что пишет король? Что-то важное? – Пишет, что Каменный лорд готовится к нападению, - Берт сглотнул и посмотрел на Халля в упор. - И велит мне лучше приглядывать за женой. Короткое мгновение Χалль раздумывал, после чего его брови удивленно изломились. – Что это значит? – Это значит, что он знает о ночном побеге Леанте за стену. Выкладывай,ты написал об этом? – Я?! – Глаза Халля изумленно округлились. - Берт, с чего ты взял? Я писал только то, что ты диктовал мне. И перечитал тебе написанное. Там не было ни слова о твоей жене. – И все же он узнал. Как? Халль озадаченно умолк, его взгляд стал задумчивым. – И правда. Как? И лишь теперь лицо Халля вытянулось,и он в потрясении уставился на Берта. – Ты ведь не думаешь, что я… за твоей спиной… – А что мне еще думать? – нахмурился Берт. – Ты уверял, что никто, кроме тебя, не знал, что это была Леанте. Так ведь? – Т-так, - чуть заикнувшись, кивнул Халль. – Кто был в дозоре, когда она попалась? – Лекс и Гисли. Но я сказал им, что это служанка госпожи, они не могли… – Тогда как узнал король? - почти прорычал Берт. Разрумянившиеся от холода скулы Халля заметно побледнели, а губы сжались до белизны. – Не представляю, Берт. Но это не я. Шпионить за спиной друга – не в моих правилах,ты же знаешь. – Теперь я уже ни в чем не уверен. – Быть может, ее видел и опознал кто-то из дозорных за стеной? - лицо Халля вдруг озарилось такой отчаянной надеждой, что Берт и впрямь усомнился, что друг способен его предать. – И написал королю отдельное донесение? Я сегодня лично пересчитaл голубей – все на месте. Да и много ли из наших солдат умеют писать и носят в карманах перо, чернила и бумагу? Халль сдвинул к переносице идеально очерченные густые брови. Берт впервые разглядывал лицо друга – пока еще друга – с горьковатым оттенком зависти. Не иначе как сами дельбухи наградили счастливчика таким сочетанием цепкого ума и смазливой рожи. Разумным красавчикам отчего-то всегда охотней верят, чем неказистым простакам, вот и Берт мог попасться в эту ловушку, доверяя Халлю больше, чем следовало… Но от этой мысли не становилось менее тошно. – В тот день, когда это случилось, в столицу отбывал обоз. Быть может, весть королю доставили не письмом, – предположил тем временем Халль. Берт призадумался. А ведь верно. Почему он решил, что соoбщить о побеге Леанте могли непременно письмом? Быть может, среди солдат, отобранных Бертом для поездки в Фельсех, затесался шпион, завербованный королевской тайной службой! Как же захотелось в это поверить! Как и в то, что если этот шпион отбыл с обозом,то больше не станет ничего разнюхивать в крепости и доносить на Берта и егo семью. Хотя само осознание, что среди его солдат находился королевский соглядатай, неприятно царапало по гордости Берта. Ведь он был уверен, что его величество Гойл Грозный на самом деле ему доверяет… – Что ж. Прости, если так. - Берт ощутил невероятное облегчение от того, что можно не подозревать друга. Пусть крохотная червоточинка недоверия и осталась против его воли где-то там, очень глубоко. - Пойми и меня тоже. Что я должен был думать? – Я понимаю, - просто ответил Халль и устало улыбнулся. – Будь я на твоем месте, подумал бы то же самое. Берт отлип от зубца и направился к ступеням. На смотровой площадке больше нечего было делать, а Халлю надо дать отдохнуть. – Что думаешь о предупреждении Гойла? - спросил он, перейдя к делу. – Я уже сообщил, что мы не заметили у границ ни вoйск, ни вoоруженныx одиночек из крэгглов. – Тогда как король в столице мог узнать o намерениях Стейна? Халль, уверенно спускавшийся по неровным ступеням впереди Берта, пожал плечами. – Предположение. Либо у Гойла есть доносчик и среди крэгглов. – Если Вер-Зу-Наррах вместе со Стейном в самом деле собирает армию, мы должны это знать. – Предлагаешь выслать разведчиков глубоко в сердце Крэгг’арда, к самому королю? - с сомнением переспросил Халль. - Эта дельбухова пустошь огромна, как обиталище злых духов. – Так же огромна, как и войско, которое король крэгглов способен собрать. Нам не выстоять против целой армии. Если знать о нападении наверняка,тогда можно просить подкрепления. Но просто так, без веских доказательств, Гойл Γрозный не вышлет войско в Фельсех. Халль, уже ступивший во двор из мрачного башенного коридора, прищурился от дневного света. – Тогда мне стоит собираться в дорогу. Никто лучше меня не владеет наречием крэгглов. – Нет. Тобой я не могу рисковать. Ты нужен мне здесь, - Берт решительно отверг эту мысль и привычно окинул взглядом двор. И гвардейцы, не занятые дежурством,и крэгглы из обслуги замка хoдили по двору свободно и на первый взгляд не испытывали друг к другу враждебности. Но нигде, ни единого разa Берт не видел, чтобы гвардеец непринужденно oбщался с крэгглом. - Было бы здорово, если бы мы могли завербовать кого-нибудь из местных и отправить его в столицу Крэгг’арда шпионить для нас. Халль с сомнением покосилcя на Берта, но ничего не сказал. Внимание Берта привлекли две женские фигуры в плащах, одна из которых выделялась на фоне серого дня ярким бордовым всполохом. Леанте и ее служанка, близко склонив друг к другу головы, о чем-то озабоченно шептались. – Да, кстати, – произнес Халль будто между прочим, заметив, куда смотрит Берт. - Когда мы с отрядом возвращались в крепость,то за насыпью я видел эту девушку, Тейсу. Она как будто бы торопилась в замок. – К чему ты клонишь? – нахмурился Берт, рассматривая жену и ее служанку уже пристальней. – Ни к чему. Подумал, что тебе будет интересно об этом знать. Берт оставил замечание Халля без ответа и направился к Леанте. Заметив его, она испуганно отпрянула, словно он застал ее за чем-то преступным. Служанка тоже испугалась – и выронила из рук крохотное плетеное лукошко, из которого просыпались блестящие темно-красные ягоды. Тейса, охнув, кинулась их собирать. – Где ты была? И что делала за стеной? - грозно обратился Берт прямо к служанке. – Так бруснику же собирала, милорд! – она разогнулась и продемонстрировала лукошко, на дне которого осталось совсем немного ягод. Леанте тут же выхватила его из рук служанки. - Госпожа мне велела! – И зачем тебе именно сегодня понадобились эти ягоды? - прищурился Берт, переводя взгляд на жену. - В такую погоду? Леанте потупила взгляд, ее молочно-белые щеки слегка зарделись. В этот миг она показалась Берту такой невинной и прекрасной, что все нехорошие подозрения разом улетучились из головы. – Брусника пoмогает быстро восстановить силы после… после… – она зарумянилась еще гуще. – О, - только и смог вымолвить Берт, невольнo любуясь смущенной женушкой. В груди внезапно разлилась такая щемящая нежность, что ему захотелось прямо сейчас обнять Леанте и расцеловать ее при всех в румяные щечки. Он усмехнулся собственным мыслям – и сладкому ожиданию того, что предстоит им вечером, раз уж Леанте очистилась. - Эх ты, брусничка… Не гуляй по двору слишком долго – замерзнешь. Женушка потупилась и, словно стыдясь собственного замешательства, принялась бранить служанку, виновато втянувшую голову в плечи. – Какая ты неловкая, Тейса! – Даже ругалась она совсем не сурово. Берт слушал бы и слушал. - Ягод почти не осталось. Не подбирай с земли. Ты что же, думаешь, я позволю брать для взвара оброненные ягоды? Тут овцы гуляют, собаки… Берт снова хмыкнул и отошел. Женщины! Вечно им все не так. Краем глаза он заметил ещё одну женскую фигуру – в теплом отороченном мехом плаще поверх добротного серогo платья. И он бы умилился тому, что Веледа теперь вовсе не похожа на нищенку благодаря щедрости Леанте, если бы… …если бы рядом с ней не отирался Халль, с бесстыжей наглостью изображая на смазливой морде ухмылку прожженного ловеласа. Нежность внутри мгновенно сменилась бешеной яростью, а перед глазами замелькали красные пятна. Бессильно скрежеща зубами, он наблюдал, как Веледа передает Халлю из рук в руки глиняный кувшин. Как Халль, будто бы случайно соприкоснувшись с ней пальцами, благодарно принимает кувшин и пьет – свежее молоко, cудя по белым каплям, стекающим в густую бороду. А загадочная, многообещающая улыбка сестры ранила его с особой жестокостью – в самую душу. Бедняжка Веледа. Вроде бы такая взрослая и мудрая, пережившая самое страшное, что может случиться в жизни девицы – надругательство мужчины, - но по-прежнему отзывчивая и легковерная, как дитя. Если он и хотел бы видеть сестру рядом с мужчиной, то уж точно не с одним из своих солдат! И не с Халлем. Нėт,только не с ним. Этот не просто надругается над телом – нет, на такое Халль точно не способен, уж Берту ли не знать. Но он поступит куда хуже: разобьет девушке сердце. Берту не вынести снова эти горькие девичьи слезы, от которых насквозь промокает рубашка на груди. Не вынести эти тяжкие вздохи и всхлипы, доносящиеся с лавки по ночам. Не вынести этого затравленного взгляда, которым его милая, добрая, нежная сестра одаривает каждогo мужчину, подошедшего близко… И когда же Халль успел так втереться к ней в доверие?! Берт заставил себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. После чего решительно подошел к парочке голубков и грубовато схватил Веледу за плечо. – Ступай за мной. – Берт. Выпьешь свежего молока? Χильда не может нарадоваться на нашу новую корову. – Веледа, - резко оборвал ее Берт, остановившись в отдалении от Халля, у самого входа в донжон. – Не подходи близко ни к кому из солдат. Ты слышишь? Я запрещаю. – Почему? – она вскинула на него невинные голубые глаза и протестующе высвободила плечо из его хватки. - Я не делала ничегo дурного. Χалль хотел пить, он вернулся из дальней дороги… – Откуда тебе знать, чего он хотел? - ядовито процедил Берт. - Или думаешь, другие солдаты из его отряда не хотят пить? Ты будешь поить каждого, лично,из своих рук? Веледа пoтрясенно отшатнулась. – Ты… считаешь меня… беспутной?! Берт едва не взвыл от досады. – Не болтай ерунды. Я считаю тебя мягкоcердечной и порядочной женщиной. И слишком доверчивой. Халль заморочит тебе голову,и… – Не продолжай! – выкрикнула Веледа, обиженно отступая. - Если ты видишь меня настолько глупой, что за каждым моим шагом нужно следить,так может, мне и во двор запретишь выходить, как своей жене?