— Принимай еще одну шкуру! — Кем она будет? Работягой? Разведчиком? Загонщиком? Или воином? — спросила Наташа, надувая большой пузырь. — Нам, кстати, загонщиков не хватает! — Х...й его знает. У Стаса спроси, — буркнул Артур. — И спрошу! — фыркнула Наташа и туповатым взглядом уставившись на Иру спросила: — Имя и фамилия? — Ирина Стрельцова! Наташа сделала какую-то пометку в толстой тетрадке, нахмурилась и подняла гневный взгляд на амбала. — И куда мне прикажешь ее селить? — Меня не еб...т, это твои проблемы, а мне пора! — на ходу сказал Артур, не желая разбираться в данном вопросе. — Грубиян! — манерно сказала Наташа и снова надула пузырь. Наташа заметила его перебитую переносицу и то, как он поглаживал левую ногу, при этом прихрамывая. — Чего это с ним? — спросила Наташа, глядя на Иру. — От Стаса получил за то, что старика упустил. — Какого старика? — А ты у него потом спросишь, — ответила Ира, не желая вспоминать трагические события сегодняшнего дня. — Куда мне идти? Наташа отвела ее в соседний подъезд, третий по счету. Внутри Ира сразу обратила внимание на стены: они все были изрисованы граффити, не было ни единого пустого места. «Вот это красотища!» — подумала она, никогда такого не видев вживую. Остановившись возле квартиры на первом этаже, Наташа засунула ключ в замочную скважину и провернула несколько раз против часовой стрелки. Щелчки эхом разнеслись по подъезду, она, словно тюремщик, отпиравший камеру, распахнула дверь и пропустила Иру вперед. — Ну, заселяйся! — сказала Наташа. — И это! На улицу не ходи. Территория вокруг многоэтажки не охраняется, можешь гниляков повстречать. Тюремщик удалился, цокая по бетонным ступенькам и хлопнув подъездной дверью, скрылась из виду. Ира оглядела апартаменты: это была маленькая однокомнатная квартира с минимальным набором мебели, в которой было холодно, сыро и грязно. — Да уж! Ну и свинарник. И что? Мне сегодня здесь ночевать? — поежившись, сказала Ира самой себе, оглядывая однушку и с тоской вспоминая свою теплую, уютную комнату. Глава 22. Новые друзья Оставаться в однушке было невыносимо, Ира решила разведать обстановку и вышла в подъезд, который ее приятно удивил. Уже давно она заметила разрисованные стены. «Интересно! Кто это у них такой талантливый?» — подумала она и прислушалась. На втором этаже звучали слабые голоса. Она поднялась и прислонилась ухом к двери слева, постояв с минуту, она решила постучать. За дверью послышались шаги, в глазке мелькнул отблеск света. «Наблюдают!» — подумала Ира и услышала щелчок в замке, дверь медленно отворилась, и в проеме показалась молодая девушка. Она была небольшого роста, на вид ей было около семнадцати лет, ее стройное тело облегал горнолыжный комбинезон серого цвета, а на голове красовалась вязаная шапка в тон комбинезону. Поверх шапки были надеты круглые сварочные очки, напоминавшие очки «безумного ученого». — Привет! — удивленно сказала девушка. — Привет! Девушка украдкой оглядела подъезд и прошептала: — Проходи! Ира вошла внутрь, улыбаясь, протянула руку незнакомой девушке. — Я новенькая! Меня Ира зовут. — А меня Елена. Можно Ленка, — сказала девушка и протянула руку в ответ. Девушки обменялись рукопожатиями. — Ты проходи! Ира заметила, что в их квартире намного теплее, чем в предоставленном ей сарае. Это была уютная двухкомнатная квартирка, внутри которой все было такое разноцветное и яркое, создавалось ощущение, что ты попал в детскую игровую комнату. На полках расположились детские книги, в ящиках на полу лежали игрушки, набитые доверху. С интересом разглядывая комнату, Ира не сразу заметила сидевшего в углу мальчика, она подошла к нему и улыбаясь протянула руку. — Привет! Меня Ира зовут, а тебя? — Руслан... Руся, — сказал мальчишка десяти лет, протягивая руку и глядя своими черными глазками-бусинками. — Приятно познакомиться! Из всей черной одежды, что была надета на нем, лишь шапка, словно свет маяка в темноте, отличалась цветом, она была ярко-красная. — А почему шапка красная, а не черная? — ломая голову «почему так?», поинтересовалась Ира. — Это чтобы меня Ленка издалека замечала, — со смехом сказал Руся. — У нас тут народу много, каждый старается чем-то выделиться, а то воины все в черном ходят, фиг поймешь, кто есть кто, одного Артура видно за километр. — Да! Артура вашего нельзя не заметить, — сказала Ира. — Может, расскажете мне про это место? Ира уселась в кресло, внимательно слушая рассказ Лены. *** Лето 2020 года в городе М начиналось как обычно. Уставшие от зимы жители больше времени старались проводить на улице. Днем мамочки с детьми гуляли на игровых площадках, а вечером эти же площадки облюбовывала местная молодёжь с пивом, сигаретами и «базланием» на гитарах. Городок был небольшой, всего сорок тысяч населения. Торговые центры и центры досуга здесь отсутствовали, поэтому развлечений в городе было маловато. Кинотеатр, местный ДК и пара спортивных секций не привлекали молодежь, поэтому они предпочитали шататься по подворотням и искать «на жопу» приключений. Большую часть населения городка, конечно же, составляли работяги, которые трудились на местных заводах и угольных разрезах, так как этот город был одним из мест угледобывающей промышленности. Работяги предпочитали сидеть дома и отдыхать после рабочей смены. Родители Елены Герасимовой как раз были из категории работяг. Оба трудились на местном разрезе, папа водителем БелАЗа, а мама лаборантом. Лена как раз закончила 8 класс и собиралась все лето «тусить» со своими друзьями, однако мечтам её не суждено было сбыться. Всё началось с массового гриппа. Ещё все удивлялись: «Летом какой грипп?» Количество заболевших росло, грипп превратился в пандемию. Все лето Лена просидела в душной квартире в центре города общаясь со своими друзьями по ватсапу и страдая всякой фигней в одиночестве. Весь 9 класс она обучалась онлайн через программу Zoom. Закончив в 2021 году школу, Лена сдала экзамены на четыре и пять, чем сильно порадовала родителей. Она решила не продолжать учебу в школе, а пойти по стопам матери и стать химиком-лаборантом, поэтому собиралась после выпускного поступать в местный колледж. На носу была подготовка к одному из важных событий — выпускному балу. Лена с мамой уже приглядели платье, оставалось сообщить о его стоимости папе и выклянчить у него денег. — Мам, мне все просто обзавидуются, — Лена пищала от удовольствия, глядя в зеркало и прыгая на месте. Она мечтала, как появится на пороге школьного актового зала в шёлковом платье персикового цвета, уходящем нежными струйками в пол и так элегантно облегающем её тонкую талию. Когда они с мамой покидали магазин, предварительно попросив продавца отложить на время платье, Лена ещё не знала, что сюда она больше не вернётся. Министерство образования посчитало, что массовые мероприятия нужно отменить, и выпускной накрылся медным тазом. Одно радовало, карантин наконец-то отменили, и можно было свободно гулять где хочешь. Лена с подружками, сидя по подворотням, хаяла всех и вся, особенно тех, кто отменил выпускные, не дав ей покрасоваться сногсшибательным, на ее взгляд, платьем. Лена не особо вникала, что происходит на мировой арене. Она обсуждала с подружками парней, «луки» и модные тренды. И когда по телевизору объявили, что вакцина наконец-то готова, и началась массовая вакцинация, Лена даже об этом и не знала. Когда ее родители стали проявлять агрессию, кидаться и кусаться, Лена убежала из дома в частный сектор к своей бабушке. Они закрылись с ней в доме и не выходили без надобности, но, когда закончились продукты, Лене пришлось сходить на поиски пропитания. Неподалёку, на соседской улице располагался продуктовый магазинчик. Лена перебежками проскочила по улице к нему, каждый раз шарахаясь от малейшего звука. Они с бабушкой наблюдали за ходячими трупами и страшно их боялись. Магазин оказался разграблен, все, что нашла Лена, это пару бутылок воды, закатившихся под прилавок, да несколько разорванных пачек чипсов, которые она ссыпала в пакет. Вернувшись домой, она обнаружила лишь растерзанный труп своей бабушки. Лена выронила из рук принесенные продукты и упала на колени. Закрыв ладонями лицо, она рыдала, не в силах подняться. В чувства ее привел грохот, доносившийся с улицы, Лена резко подскочила и спряталась за дверью. На улице послышались голоса. — Здесь есть кто живой? — спросил мужской голос. Лена стояла за дверью и старалась не издавать ни звука, чтобы не выдать себя. Мужчина зашел внутрь, подобрал с пола бутылку воды и пакет с чипсами. — Я уверен, что слышал плач! — сказал второй мужской голос. — Выходите! Мы вас не тронем! — прозвучал уже женский голос. — Мам! А вдруг тут гнилушки? Я боюсь! — послышался детский голосок. — Не бойся, милая! Папа нас защитит, — успокаивающим тоном произнесла женщина. Тогда Лена поняла, что это выжившая семья. Решив им довериться, она вышла из своей засады. — Я здесь! Лена присоединилась к ним. Как оказалось, когда наступил день икс, в городе М выжило немало народа, многие сбились в группы, и это повысило их шансы на выживание. Несколько групп соединились и жили вполне нормально. Они поселились на окраине города, так как в центре оставаться было небезопасно, но однажды в их жизни появился Стас со своими вооруженными до зубов головорезами. — Все, что вам нужно знать, — это то, что теперь МЫ здесь хозяева, — объявил Стас. Их было около десяти человек, но они смогли подчинить себе всю группу, которая насчитывала около сорока человек, они их запугали своими угрозами и оружием.