— Ты что больной? Чего хватаешь так, чуть руку мне не сломал! — Извини! Не рассчитал. Так что это? — спросил Евгений, показывая на шрам. — Ты про шрам? — ехидно улыбнулся Слон. — Судя по твоему изумленному лицу, ты уже и сам догадался, откуда он. — Рассказывай давай! Не тяни! — Полгода назад меня цапнула эта тварь. Я тогда думал сдохну, так меня лихорадило, но, как видишь, выжил. — Как тебе уда...... Не успел Женя задать свой вопрос, как на улице послышался затяжной гудок автомобиля. — Это еще что такое? — выкрикнул Слон. — Все за мной! Глава 8. Обмен пленниками Одеваясь на ходу, все повылезали в окно второго этажа. На улице было по-утреннему свежо, только-только начало рассветать. Погода оставляла желать лучшего, мелкий дождик противно моросил на лицо. Евгений посмотрел вниз и увидел, как под мостом, раскачиваясь и шаркая ногами, бродят мертвяки. Они заметили ребят и начали тянуть свои руки, пытаясь схватить добычу. Внутри все сдавило от страха. «Хорошо, что мосты закреплены высоко», — подумал Евгений. Они бежали за Слоном, который двигался быстро и технично, пробегая по навесам. Евгений немного отставал, больной бок не давал ему разогнаться, да еще ноги предательски скользили по намокшим доскам, того и гляди поскользнешься и свалишься вниз. Когда Евгений выскочил на помост, где еще вчера вся Стая стояла дружно и смотрела на них свысока, он увидел, что перед кольями стоит Сеня и держит на прицеле двух молодых пацанов, руки у которых были связаны за спиной, а во рту торчали кляпы. — Кто это? — спросил Евгений. — Это наши ребята, — нервно ответил Слон. — Серый и Лютый, которые сегодня не вернулись с загона. Теперь понятно почему. На помост начали стекаться ребята из Стаи. Послышались крики: «Давайте убьем их!», «Там же наши!», «Они умрут за Стаю!» Видно было, что Слон закипает. Лицо его, покрытое мелкими каплями дождя, стало красным, он тяжело дышал. — Заткнитесь все! — не выдержал Слон и рявкнул на своих ребят, а затем обратился к Сене: — Чего вы хотите? — А разве не понятно? — спросил Сеня. — А поподробнее! — закипал Слон. Евгений заметил, что у того дергается рука. «Только бы Сеня не перегнул палку! — подумал Евгений. — В таком состоянии не знаешь, чего ждать от Слона». — Давайте без кровопролития! Обменяемся пленниками и разбежимся по-хорошему! — сказал Сеня. Евгений рассматривал стоящие машины. Их машина стояла на месте. «Ее не отогнали. Это хорошо!» — подумал Евгений. Рядом со второй стояла только Марина, направившая автомат в их сторону. А Лену, Русю и Соню он не видел. «Интересно! Где они? Наверное, внутри сидят», — размышлял Евгений. — Вам нужны ваши ребята? — спросил Сеня. — Вот мы своих очень хотим вернуть. А потом мы уедем отсюда куда подальше, и вы нас больше не увидите. Ну что? Согласны? Евгений напряженно оценивал ситуацию, ведь они даже не узнали ничего про эту Стаю. И не знают, что у них есть в арсенале, и на что они способны, а главное он не узнал, как Слон выжил после укуса. Это может спасти жизнь Ире. Евгений стоял, навалившись о перила, у него кружилась голова от недоедания и недосыпа. Глядя вниз, он думал, как бы не грохнуться в обморок. Дэн стоял рядом и молча сопел. Слон о чем-то размышлял. Его молчаливая пауза очень напрягала Евгения. «Можно было бы забраться в голову к человеку и услышать, о чем он думает, — мыслил Евгений. — Я бы хотел обладать такой способностью». Его раздумья прервал голос Слона, он выкрикнул, обращаясь к Серому и Лютому: — Вас не обижали? Ребята ответить не могли из-за кляпа во рту, но они помотали головой, что означало «нет». За спиной все более отчетливо слышались стоны мертвяков, их становилось все больше, Слон понимал, что затягивать с обменом себе дороже, надо было быстрее решать вопрос с тварями. — Хорошо! — выкрикнул Слон. — Мы произведем обмен. Скулы на его щеках задергались. — Пусть сначала спустятся вниз мои ребята, — сказал Сеня. — С ними пусть спустится всего один ваш человек. Слон отправил с ними Зверя, который первым начал спускаться по веревочной лестнице, а за ним уже последовали Дэн и Евгений. Сеня не сводил дуло автомата с Серого и Лютого. Когда пленники поравнялись, Серый и Лютый встали на ноги и пошли навстречу к Зверю, а Евгений с Дэномпошли к машинам. Напряжение нарастало. Евгений увидел, как Слон, что-то говорит своим ребятам, они начали снимать автоматы с плеч и приготовились стрелять, но тут послышались душераздирающие крики. Ребята из Стаи начали оглядываться назад, крики усилились, все начали метаться на помосте. Одна опора, которая подпирала помост, начала заваливаться, послышался треск досок, и весь помост рухнул на землю. Ввысь взлетел столб пыли. Люди кричали и пытались встать, кто-то неудачно упал и напоролся спиной на штыри. Послышались крики: «Твари!», и все начали разбегаться кто куда. И только когда пыль немного осела, Евгений и остальные увидели, что послужило причиной падения помоста. Весь двор заполонили мертвяки, их было так много, что казалось, они лезут отовсюду. Они сбили опору, и теперь накидывались на упавших ребят, разрывая их на части. Творился полный хаос и неразбериха. Воспользовавшись ситуацией, Евгений с Дэном заскочили в пустую машину, Сеня прыгнул к Марине с ребятишками, и они рванули с места. Им здесь больше делать нечего. Евгений ехал во главе колонны. Когда они отъехали на достаточное расстояние, он моргнул аварийками, чтобы Сеня тормозил. Съехав на обочину и убедившись, что местность чистая, все вылезли из машин. Дождь почти закончился, и из-за туч выглянуло солнце. Мужики, поприветствовали друг друга крепким рукопожатием и обнявшись с ребятишками, начали делиться новостями. Первым заговорил Евгений: — Ну, расскажите, что произошло? Откуда эти пацаны взялись? — Мы заночевали тут недалеко, в местном домике. Эти пацанчики под утро заскочили к нам в дом, — начал рассказывать Сеня. — Мы еще толком глаза не открыли, а они уже нарисовались. Ну, мы их в оборот и взяли. Я сразу понял, откуда они. — Ну вы молодцы! — похлопал Сеню Евгений. — Я уж боялась вас больше не увидеть, — сказала Марина. — Нам этих ребят сам бог послал. Если бы не они, мы бы не знали, как вас вытаскивать. — А что у вас там случилось? — спросил Сеня. — Мы переночевали в доме их главаря по кличке Слон. У них хоть и укреплено все, но продумано плохо. Под утро мертвяки наползли, видимо, с нашей Общины притопали, вот их укрепления и не выдержали. Но самое главное, знаете, что я узнал? — сказал Евгений и поглядел на кивающего Дэна. — Этот Слон был укушен полгода назад и остался жив. У всех от удивления поползли брови вверх. — Но как? — не выдержала Марина, ей как доктору очень было интересно. — Не успел спросить. Тут вся заварушка началась, а теперь Слона и в живых, наверное, нет. — Но это значит, что у Иры есть шанс выжить, — радостно подытожила Марина. Тут Евгений словно проснулся ото сна и начал шарить по рюкзакам с криками: «Где рация!?» Она нашлась на заднем сиденье автомобиля. Евгений с облегчением взял ее в руку, проверил зарядку и нажал на кнопку передачи. — Ира, ответь! Мне нужно срочно поговорить с тобой! Скажи свои координаты, и мы приедем. Возможно, ты не умрешь! Тишина в рации резала слух. Ожидание сводило с ума. Все в напряжении ждали ответа, которого не было. Шли секунды, и вот наконец: — Женя! Это я... — послышался слабый голос Иры. «Еще жива!» — пронеслось в голове. — Ира! Ну наконец! Где вы? Скажите адрес, и мы приедем. Снова тишина. Евгений проверил рацию. — Может, села? — почти шёпотом спросил Евгений, вертя рацию в руках, но индикатор горел зеленым цветом. Но тут послышался голос Паши, который сообщил: — Мы на проспекте Бардина, 28. Езжайте по объездной, по улице Транспортная до вокзала. Вчера там было спокойно, мертвяков было мало. Зайдете в центральные ворота, это такие желтые арки, увидите. Сразу напротив вход в здание. Мы будем там. Евгений выдохнул с облегчением: — Хорошо! Принял! Ждите, скоро будем. Глава 9. Василий