— Как плечо? — Хреново. Центровой «Юты» врезался мне в руку вчера во время игры. — Хорошо, что у тебя есть выходные, чтобы отдохнуть. — Наконец-то я смогу побыть с сестрой, — Райан садится на диван напротив меня. — Мне кажется, что теперь, когда мы живем в одной квартире, мы видимся еще реже, чем когда ты была в Северной Каролине, — он одаривает меня одной из этих глупых, грустных полуулыбок. — Я тоже скучаю по тебе, Райан. — Могу я спросить тебя кое о чем? — Конечно. — Можешь рассказать мне, что случилось у вас с Бреттом? Это заставляет меня замереть на месте, мой желудок слегка сжимается. — Мы расстались. Ничего особенного. — Это не то, о чем говорил Зандерс. Черт. Зи не стал бы делиться всеми грязными подробностями, которые я хотела сохранить в тайне, не так ли? — Что он сказал? — осторожно спрашиваю я. — Ничего, кроме того, что он не хотел, чтобы я снова сводил Бретта с тобой. Итак, Зандерс просто странный территориальный бойфренд, или за этим стоит что-то большее? Потому что ты много лет говорила мне, что это было простое расставание, а теперь у меня складывается впечатление, что в этой истории есть что-то большее, и это заставляет меня чувствовать себя дерьмовым братом за то, что я не в курсе. Я отвожу взгляд от него, тепло приливает к моим щекам. — Это неловко, и он твой друг. Ты так занят баскетболом и своей карьерой, и я не хочу ставить тебя в затруднительное положение и усложнять твою жизнь. — Ви, ты шутишь? Я никогда не бываю слишком занят для тебя. Ты самый важный человек в моей жизни. Ты мой лучший друг, и если думаешь, что я выберу Бретта, вместо того, чтобы прикрывать твою спину, то сошла с ума, — он пинает мое колено своим. — Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. Подтянув ноги, я скрещиваю их под собой, прежде чем потянуться к кольцу на большом пальце — моя нервная привычка. Но оно сейчас находится на мизинце Зандерса, поэтому я нервно дергаю за шнурок толстовки моего парня, которая на мне. — Ты знаешь, что мы с Бреттом расставались бесчисленное количество раз за те три года, что были вместе? Райан хмурит брови. — Что? — Да. Вернее, он бросал меня. Бретт расставался со мной больше раз, чем могу сосчитать, потому что в любой момент у него были другие девушки, которых он хотел. Потом, когда ему становилось скучно или, не знаю, одиноко, он возвращался ко мне, и постоянная необходимость быть достаточно хорошей для него била по моей уверенности в себе. Дошло до того, что я чувствовала себя настолько дерьмово, что была благодарна ему каждый раз, когда он хотел меня вернуть. Благодарна, Райан. Веснушчатое лицо моего близнеца покраснело от гнева. — Почему ты не сказала мне? Я отвожу взгляд от его лица, продолжая возиться со шнурком на толстовке Зандерса. — Думаю, когда это случилось в первый раз, мне было очень грустно. Мы втроем были хорошими друзьями, и я наконец-то почувствовала, что у меня есть свое место в колледже. Я не хотела этого разрушать. Потом, когда Бретт стал уходить и возвращаться, я не хотела, чтобы ты знал, потому что знала, что ты вычеркнешь его из нашей жизни, а я в каком-то гребаном смысле по-прежнему хотела его. — Да, блядь, я бы вычеркнул его из нашей жизни! — Райан подается вперед, его голос повышается. — Точно так же, как собираюсь сделать это сейчас. Блядь, Ви. Ты должна была сказать мне. Я должен был прикрывать тебе спину. На хрен этого парня. Он встает с дивана и расхаживает по гостиной. — Я жил с этим ублюдком в одной комнате во время каждой поездки в колледж. Он смотрел мне в глаза и говорил, что любит тебя все то время, пока изменял тебе. Я доверял ему. А теперь он использует меня, думая, что я помогу ему найти работу в этом городе? — снисходительный смешок вырывается из меня. — Ни единого, блядь, шанса. — Ну, если это поможет тебе чувствовать себя лучше, думаю, Зандерс уже позаботился об этом. Райан поворачивается ко мне, изучая меня. — Хорошо, — он делает глубокий вдох, откидываясь на спинку дивана. — Есть что-нибудь еще? Можешь выложить все, потому что я разрываю связи с этим куском дерьма. Прикусив губу, я не решаюсь выложить все, но полная и безоговорочная честность доставляет мне истинное удовольствие. Зандерс все время был прав. — Ближе к концу твоего выпускного года была игра. Я ждала тебя у заднего входа в раздевалку, но не знала, что ты был на площадке и давал интервью. Это было в тот день, когда Бретт получил приглашение в тренировочный лагерь. Райан кивает, похоже, точно помня игру, о которой я говорю. — Это был последний день, когда я с ним разговаривала, потому что именно тогда все и произошло. Он сказал ребятам, и я цитирую: «Знаете, какого качества женщины будут бросаться на меня? Думаете, я останусь с сестрой Шея, когда у меня будут варианты получше?». — Он так сказал? — Райан хмурится сильнее. — Слово в слово. Поверь, с тех пор это засело у меня в голове. — И ты не сказала мне, потому что не хотела, чтобы меня посадили за убийство, да? Смех вырывается у меня из груди. — Отчасти. — Ви… — Я не знаю, Райан. Все изменилось с тех пор, как тебя задрафтовали. Это не твоя вина, но я никогда не сравнивала наши успехи, когда мы были моложе. Потом, в колледже, стало немного очевиднее, что я была там, потому что у тебя была полная стипендия. А когда ты перешел в профессионалы, мы как будто оказались на двух совершенно разных жизненных дорожках. Ты достиг этих безумно удивительных целей, а я всего лишь… стюардесса. У тебя так много забот, и ты до смешного впечатляющий, а я не хотела быть назойливой сестрой, которая нуждается в помощи, потому что ее парень отстой. Райан опускает голову между плеч, прежде чем снова поднять ее, его сине-зеленые глаза немного блестят. — Ты серьезно так думаешь? Я робко пожимаю плечами. — Ви, ты мой лучший друг и мой самый любимый человек на всей планете. Я ни разу не сравнивал нас, ни разу. Ты так впечатляешь меня каждый день. Потому, что занимаешься любимым делом и, что не осталась в Теннесси и не согласилась на первого встречного парня, как многие из тех, с кем мы выросли, — Райан делает паузу. — Потому, что не делаешь того, чего от тебя ожидала мама. Смотрю ему в глаза, и мне приходится прикусить губу, чтобы она не дрожала. — Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала себя в моей тени, Стиви, потому что это, блядь, неправда. Я хотел, чтобы ты была со мной в университете и в Чикаго, потому что ты мой лучший друг. Я зарабатываю достаточно денег, чтобы ты была здесь, но это не значит, что я чувствую себя обремененным или что-то в этом роде. Это мой эгоизм, я хочу, чтобы моя сестра была в моем городе, и у меня есть для этого средства. Он снова подталкивает меня ногой. — Больше не скрывай от меня ничего. Я буду прикрывать тебя, несмотря ни на что. Благодарная улыбка скользит по моим губам. — Люблю тебя, Рай. — А я люблю тебя, — он начинает разворачивать лед на своем плече. — Что-нибудь еще, чем хочешь поделиться? Я весь внимание. — Да, — говорю я и сама себе удивляюсь. — О маме? Моя грудь вздымается от глубокого вдоха. — Да. — Расскажи мне. — Ты не обязан соглашаться со мной, и я не жду, что ты будешь выбирать сторону или что-то в этом роде, но я просто хочу, чтобы ты знал, что я устанавливаю некоторые границы, и в настоящее время у меня нет желания разговаривать с ней. Пока она не сможет делать это без своих закулисных комментариев. — Все так серьезно? — мягко спрашивает Райан. — Я знаю, что ты всегда говорила о том, что мама цепляет тебя, но я думал, что это просто странные отношения между матерью и дочерью. — Честно, Райан. Она делает это, когда ты не слышишь, и теперь редко цепляет меня в присутствии папы, но из-за нее я чувствую себя полным дерьмом еще со времен колледжа. Мама постоянно комментирует мое тело, волонтерство и отсутствие отношений, и я больше так не могу. Наши отношения сильно повлияли на то, что я думаю о себе, и я должна учится постоять за себя. Мягкая, понимающая ухмылка скользит по его губам. — Отсутствие отношений? Ты не рассказала ей о Зандерсе, да? — Нет, черт возьми. Все, что важно для меня сейчас, я держу подальше от нее. — Он важен для тебя. — Да. Кроме тебя, Зандерс для меня самый важный. На мгновение между нами воцаряется молчание, понимание отражается на лице моего брата. — Я не пытаюсь втянуть тебя в это, но просто даю тебе знать, что когда она позвонит или навестит тебя, меня не будет рядом. — Тогда она не будет навещать меня, — заявляет брат.