1 глава Значимость жизни в бедности Солнце поднималось к рассвету, до наступления полудня было еще далеко. Моя старшая сестра Каролина, была девушкой среднего роста с довольно приятной глазу точеной фигурой. Длинные черные волосы, до самой талии, она туго заплетала в косу и перевязывала красной атласной лентой. В ее изумрудно-зеленые глаза, можно глядеть и глядеть. А вот я, – Лолита, просто неказистая коза, как струна, туго натянутой домры. Не высокая, тощая и выгляжу, как растрепанный воробей. Такой собирательный образ, каждое утро диктовала мне тетка Агата, которая всегда говорила: – Глаза крупные, как сапфировые камни, нос вздернут, а губы, точно уста сахарные, только молодым парням их как мед слизывать. Только, толку мало, голова – то пустая. Больше глупости, чем дела. Да язык точно для брани приделан. Эх! красота она и не такая бывает… Каролина и я вышли из огромного сада, таща большую корзину с грушами. Еле донесли до крыльца, когда моя сестра сильно споткнулась о камень. Не удержав равновесие, она шлепнулась мягким местом, прямо на сочную траву. От увиденного, я расхохоталась и, опуская вниз боковые полы платья, со смехом сказала: – Видел бы тебя принц Герман, замуж пойдешь за него, он не удержит такую корову. Я заливалась звонким смехом и не могла остановиться, представляя всю истинную ситуацию моей сестры с невидимым принцем. Каролина, вставая с травы, отряхивая платье, грубо ответила мне: – Очень мне надо, за него замуж идти. Ты знаешь, какой он гордый, там толпы девиц каждый день стоят у королевских ворот. Куда нам беднякам, со своими устоями в их замок. Хватит гоготать, давай груши собирать, рассыпались ведь. Не хочу, чтобы тетя Агата ругала нас. Я смахнула смешливые слезинки из своих глаз и нагнулась для сбора укатившихся груш из большой корзинки. Каролина, все еще ворчала и помогала мне в помощи. Я смотрела на нее и удивлялась, девушке двадцать три, на три года старше меня и такая ворчунья. В десять лет, мы с сестрой остались без родителей, нас воспитывает тетка. Дом у нее был большой, но богатства пожилая женщина так и не нажила. Все время говорила нам, что мы, как камень на ее шеи. Королевство «Кованый Ключ» с огромной торговой площадью, что не обойти было и за целый день, маленькими деревушками и обширными полями, находилось все это в государстве под названием «Сердце Ангела». Располагалось оно на юго-востоке большого острова и омывалось несколькими морями. Там проживали одни мастера своего дела, а так же ведьмы и колдуны. Два красавца принца, чей возраст подошел к женитьбе, выбирали себе девушек в жены. Претенденток было достаточно, каждая хотела за такое богатство замуж, а нам с сестрой повезло мало, на нищих оборванок, смотреть ли будут? Старшему принцу стукнуло двадцать восемь, король считал, что это самый подходящий возраст для женитьбы. Мы никогда не видели молодых парней, знали только их имена: Герман и Доминик. И попасть во дворец, таким, как мы не представлялось возможным. Собрав груши, Каролина сказала: – Послушай, Лолита, пойдем на базарную площадь, продадим груши и купим конфет и хлеба, а тетке скажем, что половина плодов были гнилые. Я пожала плечами, и мы как были одеты, так и пошли на базар. Корзина была тяжелой и еле – еле дотащив, поставили ее на землю у ободранной стойки базарного прилавка. Я вытерла пот рукой и посмотрела по сторонам. Неожиданно, пронесся вихрем всадник и задел нашу корзинку с грушами и… самые сочные плоды выкатились из плетеной тары. Поднялась пыль от копыт лошади, но я успела разглядеть молодого парня. Черноволосый с волевым подбородком, карими глазами и прямым носом очень молодой мужчина, остановил коня и свысока посмотрел на меня. Я вытаращила глаза и, уперев ладони в боки, с возмущением прокричала ему: – Эй, ты! Чучело, не видишь, куда твой гнедой летит? Вот же, все груши раскидал, а ну плати. Чего встал, плати, давай! Молодой мужчина, развернул пятнистого коня в нашу сторону, не слезая из седла, гордо ответил: – Ты кто такая? Как смеешь нищебродка, открывать свой рот? Я разглядела брюнета, на вид, он оказался довольно молодым, строен и в меру красив. Одежда на нем, была не королевская, но напоминала, скорее герцогское платье, черные брюки, хорошо начинены сапоги и алая лента перетянута через ярко – изумрудный камзол. Отряхнув свое простенькое платье от пыли, поправила челку светлых волос за ухо и отбросив длинную косу, с ненавистью ответила: – Если ты считаешь, что мы нищенки, тогда заплати за те плоды, что валяются сейчас на полу. Или твоя гордость не позволяет, а твое достой… Старшая сестра грубо прервала меня и лихо одернула за платье. Молодой мужчина внимательно разглядывал меня, Каролина, собрала уже груши и строго сказала мне: – Перестань, Лолита, лучше поклонись господину. И нагнулась в поклоне, а брюнет громко хмыкнул, развернул коня в обратную сторону и поскакал вперед. Я быстро схватила грязный камень с земли и швырнула в спину молодому мужчине. Не знаю, почувствовал ли он удар или нет, но всадник не повернулся, поднял пыль и был таков. Мы собрали еще оставшиеся груши с пола, и я обтерла их своим фартуком, напевая себе под нос привычные короткие песенки. Каролина, как заядлая торговка зазывала покупателей, а я смотрела по сторонам. Босоногая ватага мальчишек, бегали за торговками, что прохаживались с навесными на шею лотками и пытались утащить разные вкусности. Наблюдать за ними было просто весело, и я расхохоталась. Неожиданно базарная площадь замерла и когда придорожная пыль усела, улегшись на землю, неподалеку возникла карета. Из нее вышел худосочный старикашка и направился в нашу сторону. Он перенюхал и перетрогал множество плодов, когда скрипучим голосом, наконец, спросил: – Леди, сколько стоят ваши плоды? Какова сочность и мякоть груш? Не твердая ли кожица? Старик задавал сестре вопросы, и она не успевала на них отвечать. Я непринужденно хмыкнула и снова принялась разглядывать базарную площадь. Маленькие мальчишки гоняли дворовых собак и незаметно стаскивали у разных торговок то плоды, то овощи, то конфеты. Было так забавно на это смотреть, что я снова весело рассмеялась. Через несколько минут, Каролина сказала: – Сестрица, господин просит, чтобы ты доставила купленные груши до кареты. За это, ты получишь четвертак, а может и золотой. Поспеши дорогая. Я нехотя, взяла большой кулек с плодами и пошла быстрым шагом к карете. Стражники стояли на чеку и, преградив мне путь, грозно спросили: – Что нищей оборванке надо? Я нахмурилась и громко сказала в пустоту приоткрытого окошка: – Эй! Возьмите свои груши, а то брошу на землю. Я вам, не носильщик. Из кареты никто не вышел, да и не ответил. Минут пять, упрашивала пустоту, взять купленный товар. Стражники с пренебрежением хихикали и посматривали на меня. Моему терпению пришел конец, когда я устала просить и изнывать, моля о просьбе взять купленные груши. – Что за черт? Если не возьмете плоды, я кидаю их на землю, раз,… два… Дверца кареты, наконец, открылась и приятный мужской голос произнес: – Залезай сюда, только не ори больше. Если боишься, то отдай стражникам. – А вот еще, чего бояться-то, ваш сухожилистый сухарь мне золотой обещал, – соврала умело я, не моргнув глазом. Взобравшись вовнутрь красиво убранной кареты, увидела молодого мужчину и ойкнула, плюхаясь на сиденье. Я открыла рот и уставилась на господина. Молодой мужчина сидел, сложа ногу на ногу и зевая, спросил меня: – Что рот открыла? Готова была увидеть старого сухаря? Ну, чего там у тебя? Брюнет с серо-желтыми глазами, красиво посаженными между переносицей прямого носа и чувственными алыми губами, дружелюбно уставился на меня. Его иссиня – черные волосы, были зачесаны назад и связывались в хвост. Полуовальное волевое лицо, было мужественное не по годам. Он улыбнулся, и на лице отчетливо проявились скулы. Одежда молодого человека, походила на королевский наряд. Я закрыла свой рот на какое-то мгновение, затем очухавшись, гордо заявила: – Вот ваши груши, гоните золотой, мне некогда с вами болтать. Брюнет пригнулся ближе ко мне и заинтересованно спросил: – Интересно, ты столько времени орала, чтобы угостить меня грязными плодами? Или одна из тех, кто стоит за воротами и ждет со мной встречи? – Я? Очень надо. Вам их купил господин «сухарь». Так что забирайте, мне пора. И так время на вас потратила. Я кинула кулек на сиденье и поспешила на выход, но молодой мужчина схватил меня за руку и дернул на себя так, что, не удержавшись на ногах, я угодила ему на колени. – Не так быстро красавица, тебе ведь нужен золотой? А я не оставляю долгов. Я вывернулась из неловких объятий, быстро спрыгнув из дверцы кареты на землю, громко сказала: – А я не из тех, кто получает золотой, лишь сидя у мужчин на коленях. Пока. – Эй! Постой же, я пошутил, да и не хотел так поступать, на вот возьми, – прокричали мне изнутри кареты и на землю упал золотой. Я топнула ногой и поправила волосы, денежки были нужны, но моя гордость никогда не дремала, поэтому, я громко хмыкнула и сказала: – Нужно больно. Я не нищенка, сумею прокормиться. Возьми себе и купи совесть и достоинство. Я показала язык стражникам и весело понеслась вдоль торговых рядов. Уставшая, я бродила по базару, ища выход, так как совсем запуталась. Остановившись около хлебных булочек, я облизнулась и с досадой вздохнула. Какое – то время, я гуляла вдоль рядов и смотрела на разложенный разный товар. Наконец, найдя сестру, я подбежала к ней и обняла ее за шею. – Прости, я не выручила деньги. Все продала? Пойдем домой? Веселые тряся маленькими денежками в карманах, мы целовали друг друга. – Леди, простите, молодой господин велел вам передать это, – сзади нас проскрипел старческий голос. Я резко обернулась и увидела того старого сухаря, что покупал у нас груши. Около него стояли стражники и держали в руках корзины с провизией, а сам господин, корзину с множеством хлеба и булок. Мы с Каролиной заморгали глазами от удивления. Первой отмерла я и нагло ответила: – А, а, все же проснулась совесть у вашего брюнета. Хм, дайте подумать? За сколько же он ее купил? Ага, за золотой, точно! Каролина боязливо оглядела королевские дары и шепотом сказала: – Но, нам не унести все это? С какой стати, такие дары? Сестрица, ты… откуда все это? Господин, вы, верно, ошибаетесь, нам не надо столько. Старик поправил свое пенсне и спокойно сказал: – Скажите свой адрес, стража доставит все это вам домой, не волнуйтесь. Это подарки для молодой леди, что относила груши до кареты. Он поклонился, а мы со стражниками поплелись до дома. Уже в дверях, тетушка Агата запричитала и захлопала пухлыми ладошками. Вечером у нас был целый пир. К нам даже заглянул наш сосед с сыном. Его сын одного возраста, что и моя старшая сестрица. При виде него она краснела и сильно смущалась, а мне было все равно, я не любитель любовных романов. Рано мне еще влюбляться, да и не в кого. Сосед с теткой пили хмельную настойку, а мы, устраивали посиделки под высокой яблоней и рассматривали звездное небо. Марк, так звали нашего соседа, вместе с отцом работал в ремесленной мастерской по отделке сапог и дорогих башмаков. Братьев принцев знал только по слухам, но довольно уверенно говорил об их детстве. Любимым развлечение у королевских наследников, было надеть простую одежду и скакать по торговой площади, задевая прохожих. А может и подсаживать молодых зазевавшихся девиц к себе на лошадь и увозить в неизвестном направлении. В итоге все были довольны. Моя сестра давно дружила с соседом, но любви к нему не испытывала. А парень питал к ней некую надежду. После наших совместных посиделок, сестра намекала, чтобы я ушла, оставив их наедине, что я и делала. Сад был огромным и плодовитым на разные фрукты. Бродить, среди деревьев по такому саду, было сплошным удовольствием. Поэтому, даже сумеречным, вечером я нисколечко не боялась. Пригибаясь от сильных веток, я вышла с другой стороны сада, открывая скрипучую калитку. На улице уже вечерело, и я спустилась по крутому берегу к пруду. Мое внимание привлек чернявый парень, что подглядывал за купающимися девушками, и я остановилась, на миг, он показался мне знакомым. Высокий и широкоплечий, хорошо одетый мужчина внимательно глядел на пруд, где плескались юные девицы. Мне стало тоже интересно «А что если, я напугаю его и закричу в самое ухо?» Аккуратно подкравшись сзади, я стукнула по плечам мужчину и прокричала: – А! вот и попался нахал! Девчонки, здесь наблюдатель, лови его! Молодой человек вздрогнул. Хотя мужчина был крепким, он все же не удержался на ногах, свалившись, покатился вниз по склону, а я громко рассмеявшись, повернула назад. Через несколько минут, мою руку больно схватили и резко развернув, притянули к себе. Я вытаращила глаза на парня, и он и я, оба проорали: – Это ты? Чучело! Молодой мужчина сверлил меня карими глазами со всей яростью и злостью. Я отвернула голову в сторону и закрылась от его взгляда рукой. – Ну что чертовка, попалась! Так кто из нас чучело? Отвечай быстро, – прохрипел молодой мужчина. Его черные волосы растрепались и при свете закатного диска, что тянулся от горизонта большого пруда, лицо совсем молодое, с четко выраженными чертами. Чувственные губы подрагивали, а над переносицей носа сгустилась полоска черных бровей. Я сопела и выкручивалась из цепких объятий, как могла. Он прижал меня к себе, касаясь губами моей щеки. Я, взвизгнув, закричала: – Отпусти меня, хватит уже. Что я сделала такого? Перестань, а, а, тетя!