Лорд-канцлер, напротив, смутился и с тоской взглянул на двери. Заметив это, некромант усмехнулся. – Я ни на что не намекаю, – задумчиво произнес он, ни к кому не обращаясь. – Просто нахожу удивительным совпадение, что именно в тот момент, когда все считают, что меня нет в Уолтерфолле, вы находитесь здесь. – Мы обсуждали важные дела, и они не касаются Тайной канцелярии! – Отрезал министр финансов. Лорд Уиллморт изогнул бровь: – Вы действительно думаете, что в королевстве есть дела, которые не касаются Тайной канцелярии? Тьма заклубилась у ног некроманта, готовая броситься на того, кого укажет хозяин. Министры невольно попятились. Король усмехнулся. – Милорды, думаю, на сегодня мы закончили. Мое решение неизменно! – Ваше величество, – те поспешили откланяться. Генрих выдохнул и с признательностью посмотрел на друга: – Ты меня спас! – О, обращайся! Всегда рад изобразить злого колдуна! – Некромант прошелся по кабинету, затем, присел в одно из кресел, взглянул на приятеля, с котором в детстве не раз попадал в переделки. Тогда они и придумали эту игру: хороший и плохой. Юность давно ушла, а игра осталась. Лорд Уиллморт задумчиво рассматривал друга. Удивительно, но именно король со своим даром ментальной магии был одним из тех, кого Тьма спокойно подпускала к хозяину. Второй была Элионора. Некромант заметил это еще четыре года назад, приглашая на танец очаровательную рыжеволосую дебютантку. Тогда Элионора вела себя с лордом Уиллмортом с холодной вежливостью, граничащей с безразличием, но все равно, Тьма приняла ее. Задумавшись, начальник Тайной канцелярии пропустил вопрос друга. – Прости, что? – Спохватился он. – Ты не спросишь, что мы обсуждали? – Генрих устало потер виски. Судя по всему, король использовал ситуацию, чтобы прочитать мысли министров. Наверняка, и Изабелла заходила не просто так. Гордая южанка целиком и полностью поддерживала своего мужа. Брак, изначально задуманный как политический союз двух государств обернулся удачей, и лорд Уиллморт был искренне рад за своего друга. – Большой королевский бал, расходы на который обойдутся казне в значительную сумму, – ответил некромант, пожимая плечами. – Ты подслушивал? – Король иронично улыбнулся, показывая, что ни в грош не ставит сплетни, окружавшие друга. – Нет, всего лишь мельком взглянул на бумаги на твоем столе, – лорд Уиллморт закинул ногу на ногу. – Куда еще можно закупать столько шампанского, при твоей любви к коньяку? Кстати, почему ты занимаешься этим сам, а не казначеи? – Потому что иначе этот бал обойдется казне в четыре раза дороже, – раздраженно отозвался его величество. – Это аргумент. Хотя в этом случае я бы просто отменил бал. – Изабелла придерживается того же мнения! – Раздраженно оборвал король. – Невыносимая женщина, она не хочет пышных празднеств, поскольку это означает дополнительные траты. – Генри, твоя жена – святая! – Совершенно искренне воскликнул некромант. – Да, но министров выслушиваю я. – Ну… Изабелла была здесь. – Высказала все, что думает о казнокрадстве, пообещала организовать пару показательных судебных процессов и гордо ушла. – Я тебе говорил, что восхищаюсь ею? Король улыбнулся: – Неоднократно. Возможно, это заставит тебя задуматься о пользе брака? – Ну. – Лорд Уиллморт ухмыльнулся. – Кстати, ты не поинтересуешься, куда я ездил? – Думаю, ты и сам расскажешь мне, – в тон ему отозвался король. – Верно. Я задумался о браке, и. Поздравь меня, Генри, я женился! – Что? – Генрих обомлел и посмотрел на друга, пытаясь разгадать, шутит ли тот. – Ты серьезно? – Серьезнее некуда. – И кто же счастливица? – Одна весьма достойная молодая леди. – Я ее знаю? – Думаю, да, – некромант выдержал эффектную паузу, на самом деле собираясь с мыслями. – Это – леди Элионора Артли. – Элионора Артли? – Король вытаращил глаза, – Но ведь она. – Родная сестра Альберта Артли, – почти весело кивнул начальник Тайной канцелярии. – Младшая. Ему доставило удовольствие видеть, как его величество подскочил на своем кресле, затем вскочил и закружил по комнате. Наконец он остановился и обернулся к начальнику Тайной канцелярии: – Джон, ты сошел с ума! Тот расхохотался. – Генри, ты только что просто настаивал, чтобы я задумался о женитьбе! – Да, но… сестра заговорщика? Ты уверен, что этот брак примут в свете? – Все зависит от тебя, мой друг! И от твоего бала. – Где мамаши сожгут тебя заживо! – Убежденно произнес король. – Из всех дебютанток, которые тебе так тщательно подсовывали, ты выбрал. – Самую красивую? – Ты действительно идиот! Только не говори мне, что ты влюбился в эту девицу! – Не скажу, – покладисто согласился лорд Уиллморт. – Но уже завтра весь Уолтерфолл будет судачить именно об этом. А также о том, что происходило в застенках моего ведомства. Генрих вновь выругался, коротко и емко сообщив другу все, что думает по поводу его женитьбы. Некромант в наигранном изумлении приподнял брови. – Даже не думал, что ты знаешь такие слова! – Ты еще многого обо мне не знаешь, – мрачно пообещал король. – Например, что я вот-вот прикажу поместить тебя в сумасшедший дом! Только так можно объяснить твой поступок. – Генри, ты абсолютно лишен романтики! – Зато во мне полно здравого смысла! Лорд Уиллморт расхохотался: – Ладно, признаю, ты прав! Со стороны это кажется безумием! – А изнутри? – Насторожился его величество. – Ты и сам все знаешь, – некромант вновь стал серьезным. – Я не смог раскрыть заговор. – Ты все еще считаешь, Альберт Артли действовал не один? – Конечно. А ты? – В свете последних новостей, я уже не уверен. – Хмыкнул король. – Или ты полагаешь, что его сестра все-таки причастна? – Элионора? – В памяти всплыла хрупкая женская фигура, золотисто-рыжие пряди волос, то и дело выбивающиеся из прически, широко распахнутые глаза в которых таился страх и. огонь? Да, пожалуй, именно огонь. Мятежные искорки, то и дело вспыхивающие в янтарном взгляде. – Нет, не думаю. Во всяком случае, я тщательно проверял ее. – О, если бы я знала, что вы будете интересоваться, я бы непременно расспросила брата… – Тогда бы вас казнили как соучастницу… После чего, как честный человек, решил на ней жениться? – Хмыкнул король. – Мы говорим о моей жене, Генри, – ледяным тоном предупредил лорд Уиллморт. – И я не потерплю неуважения к ней даже от тебя! С минуту друзья смотрели друг на друга, затем Генрих поднял руки. – Хорошо. Как я понимаю, мотивы своего поступка ты не расскажешь даже мне? Некромант вздохнул.