Элионора еще долго сидела в кресле, глядя на огонь. Тревога не отпускала. Пламя то и дело зловеще потрескивало, рассыпаясь темными искрами. Все-таки девушка, убаюканная тишиной дома, задремала, потому что проснулась от того, что кто-то очень осторожно потряс ее за плечо. – Миледи… – Реджи? – Она всмотрелась во встревоженное лицо конюха. – Что случилось? – Ваш дядя. Лорд Боллинброк… – парень нервно сглотнул, его руки подрагивали, – он мертв. – Что? – Убит ударом кинжала. – Триединый, – выдохнула девушка. Сон как рукой сняло. Элионора вскочила. – А. лорд Уиллморт? – Милорд пытался допросить душу. – Парень опустил голову, избегая встревоженного взгляда хозяйки. – Реджи, что с ним? – После утреннего происшествия, ему не хватило сил. Тьма оказалась сильнее, и теперь. – Конюх мялся и явно не договаривал. – Он при смерти? – Нет, да, наверное, я не знаю. – Я еду к нему, – решение пришло сразу. – Но, миледи! – Слабо попытался возразить Реджи. – Никаких «но»! – Элионора вихрем поднялась к себе в спальню. Понимая, что каждое мгновение на счету, девушка быстро переоделась в костюм для верховой езды, схватила плащ и устремилась в холл, где ее ожидал конюх. – Карета подана, миледи. Элионора нахмурилась, удивляясь, что лошадей так быстро запрягли, но потом поняла, что Реджи просто вернулся за ней из дома лорда Боллинброка. На ходу натягивая перчатки, девушка сбежала с крыльца. Позади дом тревожно скрипнул дверью. – Не переживай, – прошептала девушка, пытаясь убедить прежде всего себя. – Все будет хорошо. Я справлюсь. Она торопливо забралась в экипаж, Реджи захлопнул дверцу, вскочил на козлы. Лошади помчались по опустевшим улицам города. Дом лорда Боллинброка оказался дальше, чем казалось девушке, возможно, в этом было виновато тревожное состояние, в котором она пребывала. Не слишком жалуя престарелого родственника, девушка никогда не была у него дома. И теперь она с удивлением рассматривала обветшалый особняк. Потрескавшиеся стены, обвалившиеся ступени крыльца, темные окна. В рассветных сумерках дом казался мертвым. – Пойдемте! – Реджи привязал вожжи к одной из колонн. – Лорд Уиллморт здесь? – Элионора потянулась к дверному кольцу, чтобы постучать. – Это бессмысленно, миледи, увидев хозяина в луже крови, слуги разбежались, – конюх распахнул дверь и отступил, давая хозяйке войти внутрь. – Он в дальней спальне. Девушка кивнула и шагнула внутрь. Там была темнота. Из уважения к хозяину дома, пусть и мертвому, Элионора не стала зажигать свечи, впрочем, их и не было. Толстый ковер заглушил звуки шагов. Девушка торопливо дошла до лестницы, ведущей на второй этаж и замерла: ступеней не было. Вместо них темнели провалы. – Что все это значит, Реджи? – Элионора обернулась как раз в тот момент, когда конюх, зайдя следом, закрывал дверь. Только сейчас девушка поняла, что шла не по ковру, а всего лишь по толстому слою пыли. – Простите? – Конюх дерзко взглянул на девушку. – Это не дом Боллинброков, верно? – Да, – он не стал отрицать очевидное. – Реджи, где мой муж? – Боюсь, миледи, у вас нет мужа. И никогда не было. – Что? – В глазах потемнело. При мысли о том, что некромант может быть мертв, к горлу подступила тошнота. – Вы так и не поняли, что все это – фарс? – Фарс? – Ваша свадьба с лордом Уиллмортом, – охотно пояснил конюх. – Он не собирался жениться. Лишь использовал вас в своих планах. – Это – ложь! Немедленно отвезите меня к моему мужу! – Девушка подошла к двери и попыталась открыть. Бесполезно. Нахмурившись, девушка потянулась к своему огню, но его не было. Вместо дара была пустота. – И не пытайтесь, – предупредил Элионору конюх. – В Тайной канцелярии прекрасные амулеты и теперь они развешаны по этому дому. Ваша магия бессильна. – Амулеты из Тайной канцелярии? Вы их украли? – Всего лишь позаимствовал несколько из кабинета милорда. – Зачем? – Иначе вы не станете слушать меня. Элионора шумно выдохнула. Реджи смотрел на нее взглядом безумца, и девушка понимала, что без магии она бессильна перед крепким парнем. – Хорошо, – произнесла она самым ледяным тоном, на который была способна. – Если вы так настаиваете, я вас слушаю. – Я, Элионора, я люблю вас! – Что? – Девушке показалось, что она ослышалась. – Да как вы смеете! – О, я оскорбил вас? – Реджи усмехнулся. – А между тем, мои намерения гораздо честнее! Я хочу жениться на вас, дать вам и вашему ребенку свое имя, я хочу, чтобы наши дети правили этим королевством! – Моему ребенку? – Я знаю, что лорд Уиллморт использовал ситуацию и обесчестил вас, и что вы ждете от него ребенка, но уверяю, я готов принять это дитя, только потому что оно – ваше! – Вы сошли с ума! – Опасаясь оставаться с безумцем наедине, Элионора вновь дернула дверь. Руку обожгло холодом. Элионора обернулась и холодно взглянула на конюха. – Я не желаю более слушать ваши бредни! Немедленно выпустите меня отсюда! – Потребовала она. – Нет. Я и так слишком долго ждал. Элионора вновь потянулась к Огню. Пустота. – Не пытайтесь, – посоветовал ей конюх. – Ваша магия бессильна. – Так же, как и ваша. – Мне она не нужна, – Реджи подошел почти вплотную. В рассветных сумерках его глаза светились безумием и вожделением. От него пахло дешевым табаком и потом. Элионора невольно поморщилась. Конюх усмехнулся: – Я вам противен? – Да, – девушка не стала отрицать. – Забавно. А Джаред вам нравился. – При чем тут он? – При упоминании о кузене у Элионоры вырвался нервный смешок. – Ну как же! Ведь именно он должен был стать вашим мужем по замыслу лорда Боллинброка. О, старикан все распланировал, чтобы стать регентом. – Откуда вы знаете? – Ошеломленно пробормотала Элионора. – Он сам рассказывал мне об этом. Желал поделиться. – Реджи хмыкнул, заметив недоверие в глазах пленницы. – Лорд Боллинброк снизошел до конюха? – Девушка невольно рассмеялась. Она понимала, что этот смех может разозлить ее пленителя, но не могла сдержаться. – С чего вдруг ему откровенничать с прислугой?