Она вскрикнула и проснулась. После тьмы во сне яркий свет ударил по глазам. Элионора сразу и не поняла, что это Мери-Джейн склоняется над ней со свечой в руках. – Миледи, лорд Уиллморт настоял, чтобы я вас разбудила, – виновато произнесла она. – Что? – Выдохнула Элионора, все еще находясь во власти ночного кошмара. – Он. Что он хочет? – Чтобы вы собрались. Экипаж будет подан через полчаса. – Ах это, – девушка не смогла сдержать вздох облегчения. Она послушно поднялась с кровати, едва притронулась к завтраку, принесенному горничной заблаговременно. От ночных кошмаров все еще трясло, и кусок не шел в горло. Мери-Джейн посмотрела на хозяйку с укором, но ничего не сказала, лишь подала дорожное платье. При виде жакета, сшитого в стиле мундира королевского кавалерийского полка, девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. – Мне позволено будет поехать с вами, миледи? – Поинтересовалась верная служанка, расправляя черные кружева рукавов. – Конечно. Почему ты спрашиваешь? – Элионора натянула перчатки и привычно взглянула в зеркало. Глаза покраснели, а веки припухли, но это можно было списать на то, что девушка слишком рано встала. Ей не хотелось, чтобы некромант догадался, что она плакала. Хотя… он наверняка знал и об этом. – Возможно лорд Уиллморт предпочтет, чтобы его жену обслуживала другая горничная. – Вот как? – Элионора бросила на Мери-Джейн быстрый взгляд. – В таком случае его ждет разочарование. Она решительно надела треуголку и заправила под нее золотисто-рыжие пряди, выбившиеся из тугого узла на затылке. Бросив взгляд на часы, и убедившись, что отведенное ей время на сборы вот-вот закончится, девушка поспешила выйти. Если она хотела спорить мужем в принципиальных моментах, не стоило злить некроманта по мелочам. Лорд Уиллморт уже стоял у кареты, запряженной четверкой вороных. Огромные кони с пышными гривами и золотистыми глазами, как у змеи. Элионора ахнула, узнав моро. Эта порода лошадей, весьма капризная в уходе, но обладавшая способностью распознавать магию, ценилась на вес золота. Обладать четверкой таких коней было неслыханной роскошью. Девушка вновь невольно задумалась о причинах, толкнувших первого лорда королевства на брак с ней. Словно почувствовав, что на него смотрят, некромант обернулся, окинул пристальным взглядом хрупкую фигуру жены, одобрительно кивнул и тут же нахмурился, заметив небольшой дорожный сундук, который вынесли лакеи. – Это все ваши вещи? – Поинтересовался некромант, подходя к жене. – Вы ведь не сказали, куда мы едем. – Элионора побоялась, что ее слова будут восприняты как упрек, поэтому поспешно добавила. – К тому же большинство моих платьев осталось в городском доме, и я даже не знаю, что с ними. – Ваш городской дом теперь тоже принадлежит мне. Я распоряжусь, чтобы ваши наряды привезли в мой особняк, – кивнул лорд Уиллморт, лично открывая дверцу кареты. Элионора поставила ногу на ступеньку и повернулась к мужу, решаясь: – Могу ли я взять с собой свою горничную? – К сожалению, нет. – Вот как? – В голосе девушки зазвучала сталь. Некромант усмехнулся и миролюбиво пояснил: – В карете нет места для нее, но я пришлю за вашей служанкой экипаж, как и за теми безделушками, которые вам так дороги. Желаете ли что-то еще? Несмотря на то, что последняя фраза была сказана с издевкой, Элионора покачала головой. – Вы и так слишком щедры ко мне. – Хорошо. Тогда не будем терять время! – Лорд Уиллморт терпеливо выждал, пока жена поднимется в карету и устроится на подушках, запрыгнул следом, небрежно развалился на сиденье и прикрыл глаза. – Вы так и не сказали, куда мы едем, – напомнила Элионора. – Да? – Он даже не приоткрыл глаз. – Наверное. Конечно же, в Уолтерфолл. В особняк Уиллмортов. – Конечно же, – эхом отозвалась девушка, досадуя на саму себя. Куда еще ехать начальнику Тайной канцелярии, как не в столицу королевства. Сама Элионора не была уверена, что хочет появляться в высшем обществе так скоро. Девушка не знала, сможет ли она вытерпеть любопытные, а зачастую и презрительные взгляды, злобный шепот за спиной: «Как, вы не знаете?.. Сестра того самого… и ей хватило дерзости». Утешением было лишь то, что Элионора находилась в трауре по брату, и, следовательно, не должна посещать светские мероприятия. Возможно, некромант, насладившись новизной брака, позволит жене вскоре вернутся в Артли. Девушка еще раз взглянула на мужа. Он дремал, скрестив руки на груди и откинув голову. Слегка успокоенная этим, а также мягким покачиванием кареты, Элионора все-таки задремала. Проснулась девушка от толчка. Карета резко остановилась. Сквозь завывания невесть откуда взявшегося ветра было слышно тревожное ржание лошадей. Лорд Уиллморт встрепенулся и приоткрыл окошко. – Реджи, что там? – Прошу прощение, милорд, лошади волнуются и отказываются идти вперед! Некромант помрачнел и внимательно посмотрел на Элионору. – Вы хорошо знаете эти места. Здесь есть поблизости кладбище? Девушка выглянула в окно. Поля заканчивались, а за невысокой каменной оградой, означавшей границу владений, виднелся алеющий осенний лес. – В полумиле отсюда есть развалины часовни, – спокойно сказала Элионора. – Около нее есть кладбище? Девушка покачала головой. – Кладбище находится у церкви. Но по преданию под часовней находятся могилы монахов. Некромант забористо выругался и выскочил из кареты, даже не потрудившись закрыть дверцу. Элионоре ничего не оставалось делать, как последовать примеру мужа. Форейторы уже распрягли лошадей, а сам лорд Уиллморт рисовал вокруг экипажа и людей огромный круг, попутно наполняя его рунами. Показалось, что над его головой мелькнуло что-то белесое. – Что происходит? – Спросила Элионора, даже не надеясь на ответ. – Нападение мертвяков, миледи! – Отозвался один из форейторов, стараясь успокоить лошадей. Моро то и дело били копытами и косились своими огненными глазами в сторону леса. – Похоже, кто-то поднял их из могил. – Мертвяки? – Растерянно переспросила девушка. – Боб, Томас, вы будете следить за лошадьми, Реджи пойдешь со мной! – Распорядился лорд Уиллморт, подходя к форейторам. При виде жены, стоящей у карты, он недовольно поморщился: – Элионора, вам лучше вернуться в экипаж. Не думаю, что вам понравиться это зрелище. – Возможно, я смогу помочь? – Тихо предложила девушка. При мысли о том, что ей придется сидеть в карете, закрыв дверцы, и гадать, что происходит с остальными, становилось страшно. – Пожалуйста, – прошептала она одними губами. Но некромант все равно услышал. Он хищно прищурился, и как показалось Элионоре едва заметно улыбнулся: – Вы знаете, как поддерживать защитный круг? – Да. – Займитесь этим. Мое кольцо у вас? – Да, – Элионора продемонстрировала кольцо, уже подстроившееся под новую хозяйку и плотно сидевшее на пальце. – Хорошо. Никогда не снимайте его, что бы ни случилось, – лорд Уиллморт отвернулся и широким шагом направился к границе нарисованного на земле круга. Выжидающе замер и оглянулся на жену: – Быстрее! Спохватившись, Элионора слегка торопливо произнесла заклинание, поднимая едва заметную магическую завесу, отсекающую тех, кто находился в круге, от остального мира. Ветер стих. В наступившей тишине было слышно, как всхрапывают лошади. Один из жеребцов бил копытом, явно стремясь в бой с нежитью. Элионора опасливо покосилась на него. – Вам нечего бояться этих лошадей, миледи, своих они не тронут, – прогнусавил высокий веснушчатый парень. Реджи. Судя по тому, как ловко он управлялся с лошадьми, парень был явным стихийником. Только если у Элионоры стихией был огонь, то у Реджи – воздух. – Да, конечно, – спохватилась девушка, невольно оглядываясь по сторонам и желая, чтобы нежить вышла из лесу. Элионору страшила не схватка, но ожидание. Воображение рисовало картину одну страшнее другой. Чтобы хоть как-то скрыть напряжение, девушка занялась магическими потоками, стараясь подобрать их все. Трудность заключалась в том, что сам круг рисовал лорд Уиллморт, а темная магия всегда отличалась от стихийной. Один из потоков выскользнул, и завеса полыхнула алым. Кони всхрапнули. Мужская рука ободряюще сжала ладонь. Элионора и не заметила, как некромант вновь оказался за ее спиной. – Старайтесь не расходовать свои силы попусту, – посоветовал он. – В случае необходимости вас сменит кто-нибудь из моих людей, но мне бы хотелось, чтобы вы справились с этим сами. – Хорошо, – все еще досадуя на себя, девушка подхватила магический поток и выровняла его. Некромант одобрительно хмыкнул и вновь отошел к своим людям, отдавая последние распоряжения. Элионора видела, как меняется его лицо, как хищно раздуваются ноздри, предчувствуя схватку. Какая-то мысль мелькнула в голове, но девушка не успела ухватить ее. Из леса вышли они.