День прошёл как всегда. Единственным знаменательным событием было то, что когда Кассандра позвала обедать, Шестиног с загадочным видом подошёл к столу, и сел на стул. Кассандра и Варм рассмеялись. - Значит, скоро в путь! – торжественно произнёс Варм, и похлопал товарища по плечу. - Ага, да хоть сейчас! – Азартно воскликнул виновник торжества. - И всё же дней десять придётся подождать, - напомнила Кассандра, и, нахмурясь, задумчиво добавила: - Хотя я бы ушла прямо сейчас. Агайя тоже нервничает. Мужчины недоумённо переглянулись. Кассандра весь день была мрачнее тучи, часто подходила к окну, и смотрела на тот берег. - Агайя ушла в пустыню? – Наконец, не выдержав её метаний, спросил Варм. - Нет, в лес. - А что тогда всё время на реку смотришь? - Не знаю, не спокойно мне что-то. Как бы в подтверждение слов Кассандры, у неё из рук выскользнул глиняный котелок и разбился. Женщина, тихо ругаясь, принялась собирать осколки. Тихо лежавший всё это время Глот, утробно зарычал и бросился к двери. Его мощные когти заскребли дверь, оставляя на ней глубокие царапины. Глава 8. Глава 8. Запись закончилась, в кают-компании повисла тишина. Все ждали реакции командира. И реакция, судя по всему, будет неоднозначной. Марта обвела глазами притихшую братию. Много было огрехов в проделанной работе, и не их заслуга, что разведка прошла более - менее гладко. Удача любит новичков. Не их вина, что ошибки были допущены. Все они были молодыми специалистами, каждый в своей области, но их не готовили к разведывательно-диверсионной деятельности. Вообще лететь должны были не они, а более опытная команда. Но Марта ещё раз пообещала себе во всём разобраться сегодня вечером, когда Купол выйдет на связь. Пауза явно затянулась. - Капитан, - решился нарушить тягостное молчание Алекс, - что-то не так? - Нет, ребят. Всё хорошо. Вы молодцы, - успокоила команду капитан, и заставила себя улыбнуться. – Все свободны. Мне нужно всё хорошенько обдумать. Завтра, после завтрака, жду вас здесь же. Ребята переглянулись. Уж они-то знали, что не всё хорошо, и что не молодцы. Но вдоволь поудивляться на слишком, лояльную оценку командира, они не успели. По кораблю разнёсся звук «гонга» корабельного повара. Он ни в какую не признавал современные методы связи и оповещения, а по – старинке бил половником в огромную крышку кастрюли, походившую на древний щит рыцаря. Проголодавшиеся разведчики немедленно поспешили на зов. Повар, не то кореец, не то китаец, был мастером своего дела. Новые блюда не переставали удивлять команду. Сегодня был суп - пюре из древесных грибов, приправленный соусом "резетто". На второе, жареное мясо ягненка с овощным гарниром, и любимый десерт - кисель из медуз. Это, не какие ни будь консервы, всё своё, свежевыращенное. То есть, все ингредиенты, выращены на борту корабля. Медичка Тамара, была по совместительству заведующей теплицей, аквариумом со всякой съедобной мелочью, а так же овчарней. Тамара, или как любовно называли её все - Тома, составляла чудесную, но, до невозможности контрастную пару с поваром Лиин Чи. Он был маленького роста, коренастый, с типично восточным разрезом глаз, неизменно доброжелательный, вежливый и улыбчивый. Она, высокая, худощавая, очень общительная и ужасно смешливая, натуральная блондинка, с огромными голубыми глазами. Лиин Чи постоянно хотел накормить Тому, и сокрушался, что она такая худая: - одни глаза остались, - смешно качая головой, качал головой повар. Обычно, Лиин Чи и Тамара, сидя за обеденным столом, не столько ели, сколько вдумчиво дегустировали. Обсуждали каждый нюанс, каждый вкусовой оттенок блюд. Затем решали, какой световой день и состав воды в аквариуме надо сделать, чтобы форель была нежнее, медузы слаще, морская капуста пикантнее... Вообщем, эта парочка, добавляла остроты и без того нескучной жизни корабля. В столовую поспешно стягивались все члены экипажа, свободные от дневной вахты. Чернокожий наладчик электронных систем корабля – Томас, щупленький, похожий на рано облысевшего подростка связист – Ян, и штурман – навигатор Ра. Видно родители назвали его так исключительно за его внешность. Весь рыжий до - невозможности. Рыжая вихрастая голова, покрытые пламенной растительностью руки и ноги, остальные части тела, сплошь усыпаны веснушками. Под стать всему облику был и характер: весёлый и задорный, Ра – тёзка бога солнца, был душой любой компании. Алекс, Виктор и Людмила, сели за столик у иллюминатора, и незамедлительно уставились в него. Прекрасная планета, – колыбель всего человечества, занимала весь обзорник. Её поверхность пестрела всеми оттенками зелёного, голубого, глубоко синего и другими всевозможными цветами природной палитры. Ребята задумались каждый о своём. Вдруг к столу подлетела медичка – Тома. - Ой, ребята, я так вам завидую! Как бы мне хотелось тоже спуститься на поверхность, - застрекотала она. – Кстати, - она нахмурила свои белёсые бровки, - как вообще возможно было идти на незнакомую планету без медика! - Это ты капитану скажи, - флегматично проговорил Виктор. - А меня вообще, наверное, больше не пошлют! – Грустно проговорила Людмила, - я там такого натворила! - Она вздохнула, и опять уставилась в иллюминатор. - Нет, без медика никак нельзя, - вновь оседлав своего конька, продолжала Тома, - сегодня же поговорю с капитаном. – А сколько новых и полезных растений и животных можно набрать!… - Вот, вот, съешь, и козлёночком станешь, - хохотнул Алекс. - Так я же для опытов, - начала оправдываться Тома. Но тут спор был прерван появлением Лиин Чи, который задавал направление леветирующиму перед ним, сервировочному столику, сплошь уставленному всевозможными деликатесами. Его круглое, улыбающееся лицо, излучало такую доброжелательность, что проштрафившаяся команда на время забыла о своих невзгодах, набросилась на предложенные блюда, предаваясь чревоугодию и нахваливая повара. Тот же, всё-то время, пока они ели, проторчал около их столика, уговаривая Тому: «Съесть, ну хотя бы ещё кусочек». Ребята лукаво переглядывались, и добродушно подкалывали парочку, но те не обращали на них никакого внимания, занятые друг другом. Через полчаса подошли ещё три члена экипажа, сменившиеся с дневной вахты: стройная, с длинными каштановыми волосами - генетик – Надя, угрюмый и неразговорчивый штурман – пилот Макс, и его сестра Тереза – координатор (так значилась её должность в штатном журнале), но вот только что, или кого она должна координировать, пока было не ясно. Марта по внутренней связи, попросила Лиин Чи принести ей обед в каюту, и съела его чисто машинально, не почувствовав вкуса. Ей надо было подумать. Она встала, и начала прохаживаться из угла в угол, шесть шагов туда, шесть – обратно. А думала она, - о «поросёнке»! Который в данный момент занимал один ангар с доставившим его челноком. Сначала его поместили в обыкновенную каюту, но он принялся немедленно осваивать территорию, а именно окапываться. Возможно, таким образом, он искал пропитание. Марта приказала немедленно перевести его в помещение с более крепким напольным покрытием, а именно в ангар. Из недавнего доклада генетика - Нади, следовало: что, взяв все мыслимые и немыслимые анализы у «поросёнка», была установлена его полная генетическая чистота. То есть, какие бы изменения не произошли раньше на генном уровне, и какие – бы модификации не проявились в самом организме животного, к тому же закреплённые наследственно, они (эти изменения) – стали статичны. Это как будто поработала сама матушка природа, улучшив вид животного сообразно изменившимся природным и экологическим условиям. Только изменения эти произошли, в несколько сотен раз быстрее, чем если бы это случилось естественным путём, то есть эволюционно. Если перевести всё это на дилетантский и общепонятный язык, то мясо этих животных, спокойно можно есть, и рога или там лишние конечности от этого не вырастут. - Это уже хорошо, - подумала Марта, и села на кровать, - отпадает проблема с выращиванием овец в искусственных условиях, к тому же, забегая вперёд, планета возможно, пригодна для существования, и блудные сыны и дочери смогут вернуться домой! - Теперь, что касается мутировавших людей, - продолжила анализировать информацию капитан, - необходимо выяснить, насколько мутации затронули мозг. В частности выявить способности к логическому мышлению, наличие разговорной речи, степени обучаемости, а так же наличие или отсутствие агрессии к чужакам, то есть к людям, - виду Хомо Сапиенс. На роль исследователя как никто другой подойдёт психолог – Людмила. Разведчик из неё никакой, куда больше пользы от неё будет здесь, на корабле. А на роль исследуемого объекта идеально подходит тот самый малыш, найденный в пристройке для животных. Судя по всему, его родители им не очень-то дорожат, раз доверили его воспитание собаке. Марта снова встала, и принялась размышлять, меряя каюту шагами. - Теперь о сборе новых сведений: первая группа, а именно: Алекс и Виктор, пойдут за многоногим малышом, и ещё пусть будет Тамара. Без медика разведгруппу выпускать опасно, к тому же, Тома наберёт образцы съедобных растений. Позже, генетик Надя изучит их вдоль и поперёк. Тем самым, мы убьём сразу двух зайцев: выясним, насколько безопасны земные растения и пополним корабельный рацион. Марта посмотрела на хронометр. До первого сеанса связи с Куполом осталось двадцать минут. Надо подготовиться. Девушка присела на кровать и … проснулась от сигнала вызова. Она быстро вскочила и нажала кнопку обратной связи. Посреди каюты появилась трёхмерное изображение Высочайшего. Глава 9. Глава 9. Самый опасный и неуязвимый хищник планеты, горестно выл и раздирал дверь своими мощными когтями. Люди тревожно переглянулись. - Я никогда не видела его таким, - произнесла Кассандра, - наверняка с Агайей случилась беда. – Выпусти его. Если он не сможет ей помочь, то не сможет никто. - Я пойду с ним, - сказал Варм, вешая на плечо лук и колчан со стрелами. – Вообще, глупая идея, - Женщина, которая охотится! Да и я дурак, пошёл у вас на поводу. - Разве она хоть раз приходила без добычи? – возразила Кассандра. - Да причём здесь это? – Женщина следит за домом и рожает детей, - мужчина охраняет и кормит семью. – Так было и так будет, – начал кипятиться Варм, привязывая к щиколотке нож. – Она охотилась, когда вы жили одни, без мужчин. – Теперь с вами живёт её отец, и, между прочим, её муж! - Ну, то, что ты её выкупил, ещё ничего не значит! По настоящему, ты ещё не стал её мужем, – ехидно ввернула Кассандра. Варм не нашёл что ответить и направился к двери. В это время Глот, распахнув дверь, вихрем выбежал в темноту. - Постой, Варм, я пойду с вами! – крикнул Шестиног, и поспешил следом за своим товарищем и Глотом. Выйдя из дома, они окунулись в густо насыщенный запахами воздух. Громко пели цикады, и их стрёкот, скрывал все остальные звуки ночного леса. Глот, высоко задрав голову, шумно вдыхал воздух. Дверь дома приоткрылась, и из неё выглянула Кассандра. - Тропов не берите. Они не привыкли к Глоту. Могут поднять шум, – тихо проговорила она, и скрылась за дверью. Странная троица обошла дом с подветренной стороны, чтобы не побеспокоить тропов, и, через несколько шагов, лес поглотил их. Хищник двигался бесшумно, скользя меж деревьев подобно гигантской змее. Его костяные пластины тускло мерцали в лунном свете. Варм невольно залюбовался грацией зверя. Охотник бежал, легко приноравливаясь к темпу хищника. Труднее всех приходилось Шестиногу. Две дополнительные пары ног, незаменимые при беге по открытой местности, сейчас спотыкались обо все камни, коряги и палки, попадавшиеся на пути, впрочем, друг о друга тоже. Он тяжело дышал, и, похоже, силы его были на исходе. Варм понял, что друг долго такого темпа не выдержит, и, обернувшись, сказал: - Возвращайся назад. Уводи Кассандру из дома, спрячьтесь неподалёку, и ждите нас. Если услышите тройной свист, - значит, мы вернулись. Едва Варм проговорил последние слова, Глот резко остановился, и принял боевую стойку. Пахло костром и жарящейся на вертеле дичью. Варм осторожно подкрался к краю поляны, и стал рядом с хищником.