– Почему мы русалок кому-то отдавать должны? Сами съедим. Ты согласен? – Конечно, Вова! – Но только в том случае, если мы их поймаем, а не наоборот. Понимаешь? – Нет. – Поговори с ефрейтором, мне сейчас некогда. Волк побежал дальше. Он еще не учуял следы человека, когда увидел тянувшуюся от озера цепочку больших, четких следов. Преступник плыл в ботинках! Волк торжествующе посмотрел на русалок и в избытке чувств, потрясенный человеческой глупостью, снова завыл. – Завтрака не будет! – яростно зарычал волк, его глаза налились кровью. Служители Справедливости вздрогнули, но не сдвинулись с места. Волк пытался успокоиться, рычание стало потише. – Забыли, как я вас кусал? – Вова, мы же сидим, – возразил Пэр. – Как ты нас укусишь? Брус усмехнулся: – Серый на вшивость проверяет! – Я умею кусать не только за мягкое место, – объяснил волк и, помедлив, добавил: – Кажется, завтрак все-таки будет. По крайней мере, у меня. Пэр возмущенно спросил: – А у меня? – Это зависит от Бруса, – уклончиво ответил волк. Пэр повернул голову к ефрейтору, тот заерзал и промямлил: – Вова, но почему мы должны без завтрака гнаться за преступником? – Я тоже теперь так думаю, – угрюмо сказал волк. – Да что тут думать-то? – удивился Пэр. Втянув голову в плечи, Брус кивнул: – Хорошо, хоть в уставе написано, что служба начинается после завтрака. – Наверное, правильно, – согласился волк. – Не исключаю, что мы по дороге немного перекусим, но сейчас надо шевелить лапами! – Это… – растерянно проговорил Пэр, однако тяжелый взгляд волка заставил его замолчать. Когда они дошли до следов на берегу, волк повернулся к острову и не увидел русалок. – Нету, – сказал Пэр. – Прогнали преступника, потому что его накормить невозможно, и пошли в малин… марин… ну, где розовые таблетки висят, – предположил Брус. – Вова, я тоже туда хочу! – Нет их на острове… но в лесу я хозяин! – зарычал волк. Он опустил морду, принюхиваясь к следам, и взглянул исподлобья на Служителей Справедливости. – Сегодня я сожру человека и надеюсь, не кого-то из вас. Потом они мчались через лес – по-видимому, следы вели к холмам. Впереди бежал Пэр, не оглядываясь и часто не в том направлении. Брус отставал, но заметно было, что старается изо всех сил. Волк иногда останавливался и призывно выл, чтобы Служители Справедливости не потерялись. Следы преступника становились все более четкими. Волк то и дело сглатывал слюну. Однажды, когда он ждал Служителей Справедливости, Пэр не появился. – Влево забирай, – посоветовал добродушный старческий голос, – не бойся, болото скоро кончится. Пэр то и дело падал, однажды провалился по пояс в черную воду и кое-как, судорожно выбрался. Потом он еще некоторое время стоял на четвереньках и скулил. – Поплачь маленько, – вновь раздался старческий голос, – я тоже отдохну, и дальше потихоньку пойдем. – Дед, ты бы хоть показался! – Низенький я, щупленький, стесняюсь показываться. Пэр сел на кочку и, как мог, обтер лицо. Надо было бы и брюки постирать, но пока не было возможности. Какое-то маленькое зеленое существо лениво ходило рядом. Служитель Справедливости прицелился, ловко наступил на зеленого, потом вытащил его, слабо шевелящего лапками, из тягучей грязи, почистил пучком травы и съел. – Да… – сказал старичок, – от лягушек я никогда не отказываюсь, но жабу еще не пробовал. Пожалуй, ты на болоте не пропадешь, а зачем ты мне здесь? Мы, наверное, сейчас в другую сторону пойдем. Кажется, старикашка прятался в кустах, метрах в пятнадцати от кочки, и легко можно было представить, как бы действовал волк Вова. Пэр заулыбался и подмигнул кустам. – Хитренький, живучий пенсионер! – Это… как ты меня обозвал? – Не притворяйся! Я уже за троих таких, как ты, премию от господина майора получал! – Тогда я тоже правду скажу. Мне за тебя семь карасиков пообещали. Конечно, не сразу, пришлось поторговаться, но я видел, что русалки суетятся, даже как бы немного не в себе, поэтому твердо настоял на своем! Служитель Справедливости засмеялся: – Я знаю, кто из нас премию получит, но все-таки интересно: семь карасиков – это сколько баллов? – Ну… это очень много. У меня живот заболит и глаза на лоб полезут. – Вот тут ты ошибаешься, сегодня у меня будет живот болеть! Пэр подтянул тяжелые штаны и, зарычав, бросился к кустам. Там никого не было! Некоторое время Пэр яростно размахивал руками и пинал воздух, пока не попал по молоденькому деревцу с тонким, но твердым стволом. Служитель Справедливости обиженно взвыл, запрыгал на одной ноге и вдруг увидел, что за кочкой, на которой он недавно сидел, кто-то прячется, – был виден вроде бы козырек фуражки. Мыча от боли и рыча от злости, Пэр побежал обратно. Однако старикашка опять как-то смог исчезнуть. Пэр запрыгнул на кочку и, подобно хищной птице, вертел головой во все стороны. Потом сел, растерянно хлопая глазами. – Какой ты шустрый, уфф… – Голос снова донесся из кустарника. – Ты больше так не делай, уфф… ножка-то у меня больная, да и не молодой я уже. Яростно зарычав, Пэр бросился в атаку. Маленький старичок выбрался из кустов и поковылял прочь, пугливо оглядываясь. Пэр торжествующе захохотал. Теперь он не спешил. С гордо поднятой головой он шел вслед за жертвой. В этом смешном, отсталом мире никто не мог остановить Служителя Справедливости! Внезапно его правая нога провалилась по колено, он чуть не полетел носом в грязь. Глупый старик сочувственно кивнул и подождал, пока Пэр вытащит ногу, – вероятно, еще надеялся на пощаду. – Это возможно, – согласился Пэр, восхищаясь своей хитростью. – Иди, старый, ко мне! – Даже не знаю, как тебе ответить… Леший вздохнул и пошел дальше, сильно припадая на одну ногу. – Ты, стоять! – Леший я. – Старичок не обернулся. – А стоять не хочу, сейчас моей ножке легче идти. Внезапно Пэр истошно заорал – кто-то, спрятавшись в грязи, схватил его за ноги. Кое-как удалось вырваться, оставив один сапог невидимому чудовищу. Пэр отбежал на четвереньках подальше и завыл, как это делал волк Вова. Леший покачал головой. – Не люблю ворчать, но какой же ты беспокойный… – В этот момент леший что-то увидел, попятился и закричал: – Беги, беги, горемычный! * * * Волк навострил уши.