– Весело и страшно! Люди расходились и продолжали кричать. Постепенно они удалялись и крик становился всё тише, но не менее напористым. Он как бы постепенно рассеивался, растворялся в лесу. Наконец ухо последний раз различило вдалеке: – Весело и страшно! И над лесом повисла тишина. Не абсолютная, конечно, наполненная лесными шумами и жизнью. Но Мразота знала, что они продолжают кричать эту фразу как заклинание, просто до неё звуки уже не долетают. И ещё она знала, что они не остановятся и через час. После того как прозвучит рог, она сумеет различить вдалеке первое – «весело и страшно», которое начнёт расти, усиливаться, соединяться с другими, всё ближе и ближе, и наконец они вновь соберутся на поляне выкрикивая эту мантру, пока она их не остановит. Таков был ритуал. Она заметила, что на поляне не одна. Рядом с камнем стоял Гадёныш. – А ты чего не собираешься? – спросила она у него. – Я уверен что не ошибся. Но если вдруг ошибся, если на меня нашло затмение, они наверное меня просто убьют… – Ну, что я могу сказать – молись. Но я думаю ты не ошибся. В прошлый раз это было и правда очень похоже на подарок. – Но это был не он. – Не он. Иди собирайся, а то не успеешь. Гадёныш кивнул и исчез в лесу. Мразота по нескольким уступам ловко спрыгнула на землю и пошла к краю леса. Ей тоже надо было собраться, благо идти ей было ближе чем остальным. Зайдя совсем неглубоко, она подошла к одному из деревьев и ловко вскарабкалась по нему наверх, перебежала по ветке к следующему, потом дальше. Деревья стояли очень близко и ветви у многих были сплетены наверху. Преодолев так ещё несколько, она добралась до огромного раскидистого дуба, где наверху, замаскированная и совершенно невидимая снизу располагалась её хижина. По самому дубу тоже ни залезть, ни спуститься было невозможно. Только через соседние деревья. Всё их племя жило так. Причём не вместе, а на приличном удалении друг от друга. Это было придумано неспроста. Теперь их было невозможно уничтожить всех сразу, неожиданно напав. Теперь уже нет. *** «Левиафан» потрясал. Это было действительно произведение искусства. Во-первых, он был огромен. Во-вторых, очень красив. Весь красновато-медного цвета с чёрными блестящими элементами корпуса. Он располагался в отдельном пещерном озере, с отдельным причалом и вела к нему дорога по лабиринту пещер, где в конце находилась бронированная дверь. Очевидно было, что «Левиафаном» Лодочник особенно дорожил. Сёма смотрел и не мог поверить, что эта громадина сможет отсюда куда-нибудь выбраться. Что же там за подземные реки внизу и как надо уметь виртуозно управлять лодкой, чтобы выплыть в море. В длину он, наверное, был около сорока метров. Вытянутый, блестящий, с рубкой наверху, к которой с причала вёл широкий мостик. Лодочник остановился напротив своего творения и задумался. Ни Сёма, ни Лиана не решались его потревожить. – Это не лодка, это дом. Мой настоящий дом, – наконец нарушил молчание Лодочник, – Случись что, мы с женой прыгнем в него и только нас и видели. Можем уплыть куда хотим, жить где хотим. Я его строил для себя и не собираюсь продавать. Говоришь что сделаешь мне предложение от которого я не смогу отказаться? Сомневаюсь. – Когда ты его строил, то всё предусмотрел? Ничего не хотелось бы поменять? – Спросила Лиана. – Ты же сама знаешь, всё предусмотреть невозможно. Конечно, со временем появлялись новые идеи, но приходится чем-то жертвовать. Это закон конструирования. Нельзя в одно изделие впихнуть всё, что придёт тебе в голову. Я решил вам его показать, потому что вы всё равно про него узнали и, не скрою, – было желание поделиться с кем-нибудь. Но продавать не буду. – А если воспринимать продажу не как потерю, а как новою возможность. Если тебе нужен путь отступления, то для этого ты можешь пока использовать «Краснопёрку». Как временный вариант. А сам начнёшь строить нового Левиафана, в котором сможешь воплотить все свои идеи. Даже не заглядывая внутрь, я вижу что он нам подходит. – Ещё бы не подошёл! Это лучшая подводная лодка на планете! Но ты меня пока не убедила. – Мы готовы заплатить тебе пятьдесят килограмм золота. На эти деньги ты можешь вновь запустить своё производство, нанять людей и построить новый дом – нового Левиафана. И продолжать строить другие лодки. Я думаю скоро они понадобятся многим. Только ещё одно условие. Если вдруг случится что к тебе приду я или он, – она кивнула на Сёму, – и попросим лодку, ты нам её дашь. Бесплатно. Не нового Левиафана разумеется, но какую-нибудь приличную. Я даже попросила бы тебя держать для нас одну лодку всегда в резерве. Это может и не пригодиться, но хотелось бы знать, что у нас всегда есть запасной вариант. Лодочник сверлил глазами своё творение. – Пятьдесят килограмм большая сумма. На эти деньги можно развернуться. Можно запустить производство и при грамотном планировании этих денег хватит на много лет. Но есть проблема. В «Левиафане» как и в «Краснопёрке» стоит атомный реактор. Это два моих последних. Ты сама знаешь, на нашей планете они наперечёт. Даже имея большие деньги, достать новый практически невозможно. – Возьми реактор с «Краснопёрки». А её поставь на консервацию. Вдруг со временем подвернётся где-нибудь. Или ты придумаешь для неё какое-то новое решение. – Знаешь, Лиана, когда ты сказала что сделаешь мне предложение, от которого я не смогу отказаться, я тебе не поверил. И оказался прав. Я могу от него отказаться. Но всё, что ты сказала, звучит настолько разумно, что мне хочется согласиться, вопреки своим собственным убеждениям. Я не буду принимать решение впопыхах. Нужно подумать, как следует. Возможно, даже не один день. Я хочу пожить с этой мыслью. Погостите у меня какое-то время? – Конечно! Я ждала этой экспедиции много лет. Думаю, несколько дней ничего не изменят. – Ну, раз уж мы здесь, давайте я покажу вам что внутри. – Я уж думала что не предложишь! – Лиана улыбнулась, – просто сгораю от нетерпения, если честно. Внутри «Левиафан» оказался похож на дворец. Как в книгах про древние времена на Земле. Богатая отделка, украшения, вензеля, люстры. Дорогие и редкие породы дерева. И всё это сочеталось с самыми современными технологиями. Лодочник устанавливал на «Левиафана» всё, что только мог достать. – Регенератор? – спросила Лиана войдя в медицинский отсек. – Да, – Лодочник подошёл и погладил его по стеклянной крышке. – Вот это на самом деле удивительно, я не думала, что они у кого-то сохранились. – Твой дед мне его привёз, ещё когда всё только начиналось… Они прошлись по всему кораблю и добрались до рубки управления. – У меня на нём и оружие установлено, – с гордостью сказал Лодочник. – Вот уж не думала, я считала, что ты исключительно как транспорт их строишь. – Те, которые на продажу – да, а эту-то я для себя делал. Решил вооружить на всякий случай. Есть плазменная пушка, две лазерных. Ещё есть обычное орудие, которое снарядами стреляет. Но к нему запас боеприпасов ограничен. Всего около сотни. Для плазменной и то больше имеется. Да и разрушительную силу не сравнить. Если закончатся, то она станет бесполезной. Всегда жалел что её установил. Место занимает, а толку мало. То ли дело энергетическое вооружение. Вот где снаряды не кончаются, – он хохотнул. – Но иногда обычное кинетическое оружие оказывается эффективнее любого другого. Не зря же его используют уже сотни лет, и оно до сих пор актуально. – Возможно. – Лодочник почесал затылок, – Надо сказать, все эти системы работают только в надводном положении. Специальных, подводных у меня нет. Да я и не специалист по этому делу. Но с другой стороны, сложно представить, что придётся стрелять по кому-нибудь под водой. Просто не в кого. – он опять почесал затылок, – Я как будто рекламирую её, продать пытаюсь. А ведь ещё ничего не решено. Ладно, мы уже достаточно посмотрели. Пойдёмте! Сёма и Лиана с сожалением двинулись за Лодочником к выходу. «Левиафан» им понравился. Они ещё не всё узнали что хотели, остались ещё вопросы, но Лодочник испугался того, что уже начал продавать своё детище и прервал экскурсию. Глава 3 Мразота влезла в свой дом через круглое отверстие служившее дверью. Она достала из самодельного сундука новый костюм из кожи и меха. Он был закончен всего пару дней назад и очень красив. Пришлось конечно потрудиться с покраской кожи, но результат превзошёл все ожидания. Красные, оранжевые, зелёные, жёлтые элементы складывались в затейливый лоскутный узор. Оторочка из чёрного меха придавала строгость этому легкомысленному наряду. Она развесила его на стене и придирчиво оглядела. Безусловно она будет самой нарядной, как и подобает вождю племени. Достала и разложила оружие к этому костюму. Пять метательных ножей, праща, лассо, длинный посох. Больше всего она любила посох. Он не улетал, не требовал перезарядки и внушал своим присутствием ей уверенность. Мразота подкинула его в руке, а потом крутанула. Дома этого было лучше не делать, места было маловато. Но всё обошлось. Она положила посох рядом с остальным оружием и повалилась на гамак. Не мешало бы перекусить, но аппетита совсем не было. Всё же она протянула руку и взяла из скорлупы большого ореха, служившего ей вазой, пригоршню мелких орехов смешанных с сушёными фруктами. Она всегда так делала, когда кусок в горло не лез, но силы были нужны. А аппетит у неё отсутствовал всё чаще. Психологи назвали бы это депрессией. Она очень мучилась в последнее время. Груз ответственности за племя, сомнение в принятых решениях, неверие в лучшее будущее – всё это давило на неё каждый день. Да, наверное, если бы не она, никакого племени бы уже давно не существовало. Их бы истребили. Но правильный ли путь она выбрала? Можно ли было всё сделать лучше? Эти мысли преследовали её и днём и ночью. Возможно, она не рождена быть лидером и вести за собой народ. Но что делать, если больше некому? Она резко встала и начала одеваться. У неё в запасе около часа. Можно попробовать немного вздремнуть. Проспать она не боялась, племя своими криками всё равно её разбудит. А немного отдохнуть не помешает. В последнее время ей часто хотелось спать. Наверное мозг, чтобы снять напряжение, пытался спрятать её от реальности. Одевшись, она повалилась на гамак и почти мгновенно провалилась в сон. Как всегда ей приснились родители. Гадёныш был чрезвычайно возбуждён. Пока бежал к себе домой, несколько раз чуть не расшибся. Быстро вскарабкавшись на дерево, он почти бегом добежал по веткам до своей хижины. Забравшись внутрь он схватил мешок и вывалил на пол содержимое. Так он хранил свою одежду. Вообще, у него был изрядный бардак. Жилище своё он подзапустил, вещи давно не стирал. Если бы Мразота увидела как он живёт, вот бы ему влетело. Но в последнее время ей было не до него. Хотя раньше она наведывалась постоянно. Следила и давала нагоняй, если он переставал ухаживать за собой и поддерживать порядок в доме. Говорила, что нужно оставаться человеком и не оскотиниваться. Последнее слово Гадёныш не очень понимал, но было ясно, что это что-то плохое. Выбрав вещи поприличнее, он быстро оделся, вооружился и уселся на пол. Идти обратно было рано, а занять себя совершенно нечем. Да и чем можно заниматься, когда все мысли о предстоящем празднике. Он совсем забыл, что нужно кричать. Но теперь начинать было глуповато, и он продолжал просто молча сидеть на полу и дёргать от нетерпения ногой. Он подозревал, что многие, когда расходятся по домам не соблюдают ритуал, и лишь когда возвращаются на поляну совета вновь начинают горланить. Нужно будет пристроиться к кому-нибудь. Мразота очень просит соблюдать ритуалы. Говорит, что они придуманы не просто так. Что в них заложен глубокий смысл. Гадёныш знал, что она сама их и придумывает. Может смысл и есть, но известен он наверное только ей. Не то чтобы он и остальные были недовольны её правлением. Они её боготворили и разве что на руках не носили. Но некоторые вещи, которые она придумывала, были излишними. Например поддерживать порядок в доме, подумал Гадёныш, и тут же сам устыдился своих мыслей. Это он конечно приплёл сюда совершенно напрасно. В глубине души он понимал чего хочет от них Мразота. Он смутно помнил прежнюю жизнь, тот уровень комфорта и взаимоотношений между людьми. Видимо она пыталась сохранить хоть что-то из этого. Она была старше и помнила всё лучше. Она не хотела чтобы они совсем одичали. Все это понимали. Понимали так же, насколько ей приходится нелегко. Потому что они всё равно деградировали. Это было очевидно. Бешеная Тварь и Конченая Тварь были братом и сестрой, поэтому жили вместе в отличие от большинства соплеменников. Они были самыми удачливыми охотниками, чем заслужили уважение всего племени. Редко когда они возвращались с охоты без добычи и потому подкармливали своих менее удачливых сородичей. Они были совершенно не жадные, скорее даже чрезмерно щедрые. Совсем не думали о завтрашнем дне и накормив после удачной охоты добрую половину племени, на следующий день сами могли остаться без еды. За это, и за отчаянную, даже где-то безбашенную храбрость их любили, немного побаивались и они являлись правой рукой, а точнее обеими руками Мразоты. Они были двойняшки. Похожи, но не идентичные. Одевались всегда одинаково, с небольшим отличием на женский и мужской вариант. И они же являлись чем-то вроде местной милиции. Если кто начинал выходить за рамки, обижать соседей или просто вести себя деструктивно – они навещали хулигана и ставили его на место. Это бывало редко, но случалось. Сейчас, когда появился новый подарок, они должны будут пойти в первой волне. Нужно будет проверить его на безопасность, собрать информацию и вместе с Мразотой разработать план, как этот подарок развернуть. Как и все, они оделись в самое красивое и удобное, и взяли лучшее оружие. Всё это было у каждого члена племени заготовлено как раз для таких праздников. – Беш, отлично выглядишь, – сказала Конченая оглядев его со всех сторон, – хоть сейчас под венец. Может тебя и вправду женить? На Дурынде? – Да? А кто тогда за тобой приглядывать будет? У тебя же мозгов нет, долго не протянешь без меня. – Ой, да ладно. Ну не нравится Дурында, кто тогда? Может ты всё ещё по Мразоте сохнешь? Он одарил её резким взглядом и она поняла что попала в точку. – Да ладно? До сих пор? Я-то думала что это детское увлечение давно забылось! У меня и правда мозгов нет. Жить бок о бок и не замечать. Если бы сейчас случайно не ляпнула, то и дальше бы не знала. Он смотрел на неё сердито, с нарастающим раздражением. Она поняла что ударила по больному и теперь ковыряется в ране.