– Нет, все здесь. Мы нашлись, – ответила Сюз. – Все? Машку тоже отыскали? – спросила Вася. – И Машу, и Руди, и Крис, и даже Никитку с Барсиком. – И зачем же вы все сюда припёрлись? – удивилась Вася. – А потому, что никто и никого не слушает, и все делают всё что хотят, начиная с тебя, – сказал Валера, появляясь из-за деревьев. – Валер, давай без обид, мы не очень хорошо расстались, я, если честно, всё время переживала. Ты ведь был прав. Но я просто не могла поступить по-другому, – виновато сказала Вася. – И мы тоже не могли, вот поэтому и здесь. Я тоже считаю, что Никитку нужно было отправить обратно, но сам он не пошёл, а вести его никто не согласился, – с этими словами Валера подошёл и обнял Васю, – ладно, мир, не могу на тебя долго сердиться. – А Крис как дошла? У неё же нога болит! – спросила Вася. – Потихоньку, иначе бы мы вас быстрее нагнали. Но мы скормили ей почти всё содержимое наших походных аптечек, и она теперь уже, тьфу-тьфу – более-менее. В общем, расходилась потихоньку. Ну что? Пойдём? Мы тут неподалёку лагерь разбили, нужно всё обсудить. Руди нас покараулит. Знаешь, очень полезный в бою человек оказался, – и Валера, обнимая Васю за плечи, увлёк её вглубь леса. Сделав несколько шагов, Василиса вдруг дёрнула плечом, чтобы сбросить его руку. – Хватит меня обнимать, а то Крис увидит, не хватало мне ещё с ней отношения выяснять! – поддела она Валеру. – Не преувеличивай, это дружеские объятия, – ответил он, но руку, тем не менее, снял. Сан Саныч сидел у костра и ждал, когда придёт Булат, так звали предводителя всадников. Каждый вечер они разговаривали. Постепенно разговоры всё более превращались в торг. Сан Саныч превратился в переговорщика, правда, без полномочий от тех, кого он взялся представлять. – Мои люди против, – сказал Булат, когда появился, – мы не можем отказаться от главного приза. Сан Саныч вздохнул. – Ну как ты не понимаешь, вы всё хотите решить силой. Я такой подход одобрить не могу. Я, конечно, ничего тут не решаю, но есть и другие люди и силы, которые с этим не согласятся. Вместо того чтобы наладить контакт и попытаться создать здесь цивилизованное общество, вы идёте по пути Короля. – Не надо нас сравнивать, мы совсем другие, – возразил Булат, – мы живём по законам! – Они, наверное, тоже, только законы законам рознь, – сказал Сан Саныч. – Мы не можем отказаться от возможности заполучить женщин. Ты знаешь, сколько у нас в народе всего жён? – Нет, конечно, – сказал Сан Саныч. – Девять! Всего девять женщин, на многотысячный народ. Четыре из них родились уже у нас. Две выросли и недавно вышли замуж, две ещё маленькие. Но на них уже давно стоит очередь из женихов и идёт жуткая конкуренция, зачастую приводящая к убийствам. Иметь детей, как я, например, это удел единиц! Я всё боюсь, что бойцы рано или поздно взбунтуются и разорвут на части тех девятерых, которые есть, невзирая на возраст. Иногда, кажется, что лучше бы не было ни одной. Было бы проще, – сказал Булат. – Так с этим я и не спорю, – сказал Сан Саныч, – конечно, чтобы твой народ нормально рос и развивался, вам нужны женщины. Но нельзя же силой захватить целое племя! Я о них мало знаю, но слышал что там матриархат и они очень воинственны. Они не сдадутся без боя. Скольких вы готовы убить, чтобы женить на остальных своих воинов? – Тот путь, который ты предлагаешь, слишком долгий! Взять контроль над всем островом, установить торговые отношения со второй половиной тюрьмы, и ждать, что постепенно женщины к нам придут… долго и не сработает. Они нам не отдадут контроль над посадочной площадкой, чтобы мы забирали вновь прибывших женщин. И мужиков они не перестанут сюда возить, куда им их девать? А там публика сложная. – Сложная, все кто сюда попадают люди не простые. Но им удалось построить нормальное общество на той половине. Из тех, кто здесь, вы тоже создали свою общину. Вас много. Значит, есть надежда вернуть к нормальной жизни большинство, – сказал Сан Саныч. – Ты не понимаешь до конца местных раскладов, – сказал Булат, – я же прошёл через фильтрацию, я был на той половине. Может я чего-то не понял, и если бы остался, то жил бы сейчас припеваючи. Но меня взяли сразу в оборот и я им не поверил. Были не ясны их цели и мотивы. Я решил, что они врут. Ошибся, и попал сюда. Такое было со многими. Трудно сориентироваться, когда на тебя оказывается такой прессинг. – И что ты делал, когда оказался здесь? – спросил Сан Саныч. – Мне повезло, со мной в одной группе оказалась пара нормальных ребят. Мы решили держаться вместе. Сначала было очень трудно. Нас полностью обобрали, когда мы оказались предоставлены сами себе. Чудом не убили и чудом мы не умерли от голода. Выживая, мы пробирались всё дальше вглубь территории, пока через год скитаний и лишений не дошли до противоположной стороны острова. Там был тупик, болота, в которые никто не совался, потому что никто не возвращался. У нас на хвосте сидела очередная банда, хотя у нас брать было нечего, они всё равно нас преследовали. Чего им было нужно, мы не знали, и проверять не хотели. Может сожрать. Тут есть такие опущенные, которые переходят за грань. Но их даже полные отморозки не любят. Так или иначе, мы решили укрыться в болотах. – Втроём? – спросил Сан Саныч. – К тому моменту нас собралось уже семеро. И мы все были не очень хорошими бойцами, и с оружием были проблемы. Двое суток мы пробирались по болотам, и наконец дошли до противоположного края, потеряв за это время только одного. Там оказался остров, с одной стороны окружённый неприступными скалами, с другой стороны болотом. Это был рай. Множество дичи, съедобных растений, полная безопасность, из-за неприступности этого места. Несколько месяцев мы бродили по этой территории, ели спали и наслаждались покоем. После стольких дней жизни на грани, нам было это просто необходимо. – И что изменилось? – спросил Сан Саныч, – ведь что-то произошло? – Произошло то, что, наверное, заставляет развиваться нашу цивилизацию в глобальном плане. Мы уже знали, что старости здесь нет, что жить мы можем долго. Но жить без цели, можно лишь ограниченное время, потом начинает хотеться чего-то большего. Сначала мы решили наладить быт. Стали строить дома. Без инструмента это было сделать тяжеловато, но кое-чему мы научились. Потом мы смогли поймать и приручить лошадей. Занялись сельским хозяйством. Через несколько лет мы решили, что нужно выйти наружу. Мы стали исследовать болото и искать в нём проходы. Оказалось, что они есть и пройти через него можно. Сейчас мы делаем это даже верхом. Кое-где, конечно, пришлось проложить переправы, чтобы лошади проходили спокойно. Мы стали по двое ходить в экспедиции и вербовать нормальных людей. Это дело непростое, и сначала шло медленно. Найти тех, кому можно доверять, очень нелегко. Бывало, мы и ошибались. И наказывали тех, кто пытался нас обмануть. Но наша община, наше племя – росло. Мы серьёзно занялись коневодством, потому что это сильно увеличивало наши возможности. Мы набирались сил. Наша мечта была взять под контроль весь остров. – А откуда у вас появились женщины? – Троих мы смогли отбить на месте высадки. Это было сложно. Потеряли много людей. Больше мы такую авантюру решили не проворачивать. Наши противники слишком хорошо вооружены. Против огнестрельного оружия трудно идти с луками и копьями, – сказал Булат. – А ещё две? Было же пятеро, – спросил Сан Саныч. – Да, ещё двоих сумели выкрасть из центральной долины. Они были разведчицами, осматривали территорию. После того случая, повторить этот трюк тоже больше не получалось. Одна из них стала моей женой и родила мне троих сыновей. Хотя мы все тут надеялись на девочек. – Тот сын, который с нами, это старший? – спросил Сан Саныч. – Наоборот, младший, – сказал Булат, – за ним пока присмотр нужен, старшие на других заданиях, они уже могут самостоятельно действовать. – На каких заданиях? – спросил Сан Саныч. Булат лукаво прищурился. – Ты хитрец! Всё выспрашиваешь меня, а я всё рассказываю тебе. Но сам говоришь мало, и всё время уходишь от тем, которые не желаешь обсуждать. Сан Саныч пожал плечами. – Ты делаешь то же самое, рассказываешь только то, что считаешь нужным. А чего не хочешь, того не рассказываешь. – Ты прав, а знаешь, как нас называют те, кто знает о нашем существовании? – спросил Булат. – Нет, конечно, откуда я могу знать? – удивился Сан Саныч. – Нас называют Болотники, потому что мы живём на болоте. Ну, это они так думают. Мы появляемся из болота и туда же уходим. Многие вообще не верят в то, что мы существуем. Думают это миф. Верят всё больше те, кто живёт поблизости от болот и нас периодически видит. – А почему вы решили напасть на женскую общину именно сейчас? – спросил Сан Саныч. – А ты что, до сих пор не понял? – удивился Булат. – Наверное, нет, раз спрашиваю, – сказал Сан Саныч. – Дело не только в них, – сказал Булат, – дело даже больше в Короле. Это новая и большая сила, которая подминает под себя всё большие и большие территории и людей. – Это плохо? – спросил Сан Саныч, – вы сами хотели бы быть такой силой? – Не в этом дело, просто это плохая сила. Если они начнут контролировать всё, то не потерпят конкуренции. Они узнают о нас и постараются нас истребить. Сотрудничества не будет. Пока они ещё не достаточно сильны, мы должны сами их уничтожить. Когда наши разведчики сообщили, что они выдвинулись в поход на женскую долину, мы поняли что это наш шанс. Женщины их потреплют, а мы потом ударим сзади и уничтожим. Тех, кто уцелеет, будет уже не организовать. Пускай бегут. Женщины тоже будут ослаблены битвой, и мы сможем их захватить. А сейчас мы предприняли рейд по тылам, чтобы лишить их подкреплений. Ну что, хороший план? – спросил Булат. – Почти, – сказал Сан Саныч, – мне нравится всё, кроме того, как вы собираетесь поступить с женщинами. Брать силой их не стоит, лучше договориться. – Я же сказал, что у меня жена из них. Они не будут договариваться. Я о них многое знаю. Не пойдут на компромисс. У них свои устои и традиции, они от них не откажутся. – На этой половине тюрьмы, вы наиболее перспективная сила, которая вызывает у меня симпатию. Если бы вы победили и навели порядок на этой половине острова, хотя бы на большей его части, то думаю и люди с другой половины пошли вам навстречу и предоставили бы женщинам больше возможности выбирать куда идти. Или позволили бы вам засылать сватов. Я, конечно, фантазирую, но эволюционный путь самый перспективный… – Или мы разом, в течении ближайшего времени переженим кучу своих воинов, начнут рождаться девочки и демографическая проблема будет решена. Моя жена тоже была захвачена силой, но ничего, смирилась. – В том-то и дело, что смирилась. Перетерпела… я всё-таки сторонник других методов, – вздохнул Сан Саныч, – у меня к тебе будет просьба. – Какая, говори, отпустить тебя? – спросил Булат. Сан Саныч почесал затылок. – Вчера сказал бы что да, но сегодня попрошу о другом. – О чём же? – заинтересовался Булат. – Я тебе уже говорил, что могу быть полезен, но ты пока не представляешь насколько. Тут сейчас действуют несколько сил, и несколько групп людей. Если произойдёт что-то странное, или получится поймать кого-то, кто будет отличаться от тех, кого можно ожидать здесь встретить… – Например, женщин? – усмехнулся Булат. Сан Саныч посмотрел на него неожиданно серьёзно. – Да, в первую очередь. Если такое случится, то лучше сразу позвать меня и посоветоваться. Я, возможно, на твой взгляд, проявляю наглость, но это для вашей же пользы. Просто если вы обидите тех, кого обижать не стоит, то это может всем вам очень дорого обойтись. Я не будут тебя в этом убеждать, но прост поверь. Я здесь не просто так, и другие тоже. И ресурсы, чтобы испортить вам жизнь, найдутся. Вы новая сила, на действия которой мы не рассчитывали. Но я вам искренне симпатизирую. Нам не нужна власть, территории и ресурсы. Мы хотим, чтобы всё было нормально… – И ты приехал сюда, чтобы всё было нормально? Это твоя цель? – спросил Булат. – Нет, конечно, у нас есть свои цели, которые не относятся напрямую к тюрьме, это проходной этап. Но там, где мы оказываемся, мы стараемся помочь тем, кто в этом нуждается. И сейчас я буду на стороне женщин долины, хотя и думаю, что вы та сила, которая должна контролировать этот остров, – сказал Сан Саныч. – Ты просто пленник, но постепенно дошёл до того, что начинаешь диктовать условия! – похоже, Булата начало задевать то, что говорит ему Сан Саныч. – Я нахожусь сейчас там, где считаю, что должен находиться. Думаю, что здесь я наиболее полезен. Возможно, мне удастся предотвратить столкновение, между теми общинами, которым лучше дружить, но сгоряча они могут друг друга перебить. – Я твою позицию понял, – сказал Булат, – я тебя слушаю, даже почти не спорю, но не считай, что я тебе верю, или буду поступать так, как ты скажешь.