– Тебе точно двадцать лет? – спросила Лиана, – верится с трудом. – Я тебе говорю не то, что сама придумала, все воительницы, достигшие детородного возраста, проходят обучение у наставниц. Нам про это очень подробно всё рассказывают. Заводить детей очень ответственное дело, к этому нужно относиться серьёзно. Нас готовят к материнству, – ответила Мина, – и если ты сомневаешься в моём возрасте, то зря, я тебе сказала правду. – Да я не сомневаюсь, – сказала Лиана, – просто пошутила, я вообще-то не об этом хотела поговорить. Но раз уж начала, то сама виновата. Оно и к лучшему. Я запрещала себе об этом думать, отодвигала на задний план, теперь вот с тобой поделилась и самой немного полегче стало. Устала держать в себе. – А о чём же ты хотела со мной поговорить на самом деле? – спросила Мина. – Я знаю, кто твои родители, – сказала Лиана, решив обойтись без плавных подъездов и подготовки. – И кто же? – спросила Мина спокойно. На ней эта новость внешне вообще никак не отразилась. Как будто они говорили о ком-то другом. – Ты уверена, что хочешь знать? – спросила Лиана, – это противоречит вашему укладу, не слишком ли сильно изменится от этого твоя жизнь? Мина пожала плечами. – Говори, чего уж там, мне всегда было интересно, – сказала она, – я понимаю, почему такой уклад был создан. Это произошло не вдруг, а сформировалось постепенно, под влиянием обстоятельств. Даже Мать сама говорила, что если бы удалось наладить мирную жизнь, эти правила можно было бы отменить. Да и многим у нас хотелось бы самим воспитывать своих детей. Так что, не удивляйся, что я не фанатичный сторонник сохранения тайны. – Ладно, – сказала Лиана, – тогда слушай: ты, как бы это лучше сказать, дочь вождя. Ваша Мать, для тебя, мать в прямом смысле этого слова! Лиана наблюдала за реакцией Мины, но её практически не последовало. Она просто слегка кивнула и ждала продолжения. После затянувшейся паузы она спросила: – А кто отец знаешь? – Знаю, но подожди, ты что, совсем не удивлена? Ты это знала? – спросила Лиана потрясённо. – Нет, конечно, не знала… догадывалась, – ответила Мина, – видишь ли, мне было известно, что Мать родила примерно тогда же, когда и я родилась. Родила девочку. Значит её дочь кто-то из моих сверстниц. Должна признаться, что детей и подростков очень волнует, кто же на самом деле их родители. Большинство пытается это вычислить по тем или иным приметам. И мы пытались. Я тоже была в числе претендентов на дочь, как ты выразилась, вождя. Постепенно, когда мы росли, круг всё время сужался. Некоторые были, очевидно не похожи на Мать, их исключали из списка. У них находились другие претендентки на роль родителей. В некоторых мы были абсолютно уверены. Дети ведь бывают очень похожи на родителей, так что с возрастом, родство иногда так и лезет наружу. Да и матери тоже иногда узнают своих детей. Но они об этом никогда не говорят, насколько я знаю, но начинают гораздо плотнее общаться. Это как бы такая игра. Люди знают, что они родня, близко дружат, ходят друг к другу в гости, но своими именами вещи не называют. – Странно это всё – задумчиво сказала Лиана. – Возможно, – согласилась Мина, – но если вдруг твоя дочь погибает в схватке, то любая мать может убедить себя, что на самом деле это была не её дочь, что она ошиблась и настоящий ребёнок где-то среди живых. Может поэтому традиция и держится. Так легче. А гибнем мы постоянно. – Получается, такой вариант самообмана, – сказала Лиана. – Можно и так сказать. Но если продолжить про меня, то я становилась всё больше и больше похожа на Мать. Мне многие об этом говорили, самой-то мне сложно это оценить. Но среди моих сверстниц сложилось мнение, что именно я главная претендентка на дочь Матери. Сложилось так, что меня назначили ей в помощницы. Это была не её инициатива, просто так сложилось. Но общаясь с ней близко, я замечала иногда странные вещи. Как будто она относится ко мне не так как к остальным сёстрам. Да, я в силу своей должности была особенно близка к ней, но это другое. Что-то неуловимое. Иногда мне казалось, что она мне хочет что-то сказать, но сдерживается. – Так оно и было, – сказала Лиана, – она просто не могла решиться и выбрать момент. – Ты же видела, как она встретила меня, когда я вернулась? Она даже сначала тебя расцеловала в темноте. Так не встречают рядовых воительниц, даже если очень рады, что они выжили. В этот момент у меня отпали последние сомнения. Но я, разумеется, ни с кем этим делиться не собиралась. А ты откуда это знаешь? Она сама тебе рассказала? И попросила сообщить мне? – Да, тебе это кажется странным? – спросила Лиана. – Теперь уже нет, мы же с тобой сёстры? – вдруг сказала Мина. – Нет, – сказала Лиана, – точнее не совсем, но ты почти угадала. – Тут большого ума не надо. Всем известно, что Мать жила с человеком, который пришёл к нам. Скорее всего, он и есть отец. Учитывая то, что ты его внучка, а Мать поделилась с тобой своим секретом, значит всё это как-то связано. Остаётся сложить два плюс два. Кто мы теперь друг другу получаемся? – спросила Мина. – Ну, чисто технически, ты моя тётя, – сказала Лиана. – Глупо как-то, – сказала Мина, – можно я буду считать тебя сестрой? Это более естественно. – Конечно, это же по сути ничего не меняет, – сказала Лиана, – кстати, ещё один момент, который мне кажется важным: твоя мать не нарушала правила вашего народа. Она запомнила тебя случайно, а запомнив, всегда узнавала. Что ей было делать? – Я ничего плохого и не думала, это совершенно естественно. Думаю, каждая мать старалась запомнить, пусть и неосознанно, возможно, что такие тайны хранят многие в нашем народе. – Не исключено, – согласилась Лиана. Мина вдруг остановила лошадь и серьёзно сказала: – Знаешь, Лиана, я очень рада, что обрела сестру. Серьёзно. У меня было много сестёр в нашем народе, каждая из нас часть одной большой семьи. Но это же одновременно и одиночество. Нет кого-то по-настоящему близкого и родного. Я бы тебя обняла, но боюсь, что это будет глупо. – Вовсе нет, – сказала Лиана и направила свою лошадь к ней. Они попытались обняться сидя верхом, но это было неловко, и Лиана первая спрыгнула вниз. Мина последовала за ней. Они крепко обнялись и стояли так какое-то время, прижавшись друг к другу. Когда показалось, что пауза затянулась, они отстранились друг от друга, и оказалось что глаза у обеих мокрые. Мина улыбнулась сквозь слёзы. – Почему ты плачешь? – спросила она. – Не знаю, – ответила Лиана, – нервы в последнее время совсем разболтались. После гибели Сёмы, я всё никак не могу обрести опору под ногами. Иногда мне кажется, что всё по-прежнему, но потом как накатит, и хоть вой. Я долго была одиночкой, а после того как уехали дед и отец, особенно. Но в последнее время всё так закрутилось… и эта беременность ещё… так что найти вдруг сестру, это… не знаю как сказать… как обрести вновь опору. Не знаю почему, но это очень успокаивает. – Я тебя понимаю, – кивнула Мина, – не знаю почему так действует общая кровь, но даже не зная тебя толком, я ощущаю родство и близость. Теперь я не одна. – Есть ещё Мать! – сказала Лиана. – Да, но тут совсем другое чувство. Во-первых, я это всегда подозревала, во-вторых, мы всё равно не можем жить одной семьёй, как мать и дочь. Это очень ударит по её репутации. – Ты ее, похоже, недолюбливаешь, – заметила Лиана. Глаза Мины вспыхнули. – Что ты! Как такое могло придти тебе в голову? Она великий человек! Всем, что у нас есть, мы обязаны ей. Я восхищаюсь ей и преклоняюсь перед ней! Я за неё жизнь отдам не раздумывая. – Но, похоже, видеть её в роли матери, не лучшая идея, – сказала Лиана. – Это сложно, – задумалась Мина, – видишь ли, она и так при мне начинает вести себя странно и необдуманно. Мне тут сёстры успели рассказать, что когда я исчезла, у неё тоже был срыв. Это плохо и для неё, и для всего нашего народа. Когда в ней просыпается мама, ей трудно быть Матерью. Я вообще подумываю уйти. Если мы справимся с Королём, то нужно будет найти повод уехать. Не хочу, чтобы она меня хоронила, поэтому смерть инсценировать я не буду… если конечно выживу. Но без меня ей будет проще. – Не если победим, а когда победим, – поправила её Лиана, – ты рассуждаешь мудро и не по-девчачьи, неужели тебе не хочется быть с мамой? – Хочется, конечно, но ты пойми, придётся всё время врать и прятаться, держать наше родство в тайне. А если обнародовать, то вообще неизвестно, какие будут последствия. Думаешь, все поверят, что она случайно меня запомнила? Очень многие затаят обиду. То, что я её помощница, тоже сочтут за сговор. Это внесёт раскол в наш народ. Это не нужно. Лучше уйти, – сказала Мина. – Настоящая дочь вождя! – улыбаясь, сказала Лиана, – в первую очередь думает о народе, а не о себе! Ты достойна восхищения! – Да ну тебя! Я ведь серьёзно, – немного обиделась Мина. – Я тоже серьёзно, – сказала Лиана, – я даже горжусь тем, что ты моя сестра. И тут нет никакой иронии. Я тоже буду считать тебя сестрой, а не тётей, если не возражаешь. – Наоборот! Я даже рада, – обрадовалась Мина. – Хочешь секрет? – спросила Лиана. – Давай, сегодня день секретов, – кивнула Мина. – Я поеду под море одна, – сказала Лиана. Мина вдруг посуровела и строго взглянула на неё. – Тебе нельзя! И так-то не стоит туда ехать, но ты же ждёшь ребёнка! Сейчас ты так рассуждаешь, потому что этого ребёнка пока что нет. Для тебя это абстракция. А ты его представь! Как будто он уже есть, и довольно большой. Готова ты рискнуть его жизнью? Готова его убить? Он уже в тебе, и это факт, – сказала она. – Я всё понимаю, но не вижу своего будущего. Его как будто нет. Оно всегда было, день ото дня могло меняться. Но сейчас просто исчезло. После гибели Сёмы как отрезало. Впереди просто чернота. И я точно знаю только одно, я должна идти дальше по следу. Других вариантов не существует. Но об этом никто не должен знать, я хочу пойти одна. – Что мне сделать, чтобы тебя отговорить? – спросила Мина. – Ничего, я своего решения не поменяю. Только не говори никому, дай слово, – сказала Лиана, – и не хорони раньше времени ни меня, ни ребёнка. Может, всё ещё будет хорошо. Мина скептически покачала головой. – Я пока никому не скажу, но и слово не дам, подумаю, что ещё можно сделать, чтобы тебя не пустить. – Ты заметила, как мы всё меньше и меньше придаём значения тому, что находимся в осаждённой крепости? – решила сменить тему Лиана. – Да, – кивнула Мина, – и это заслуга твоя и твоих друзей. По вам видно, что вы собираетесь победить, и эта уверенность постепенно распространяется на окружающих. – Мы помогаем вам защитить долину и ваш народ, а ты позволяешь мне уйти, идёт? – сказала Лиана. – Как помощница Матери, я согласна, как вновь обретённая сестра, нет. И вообще, тебя за язык никто не тянул, могла мне этого и не говорить. Возможно, ты подсознательно хочешь, чтобы я тебя остановила. Так что теперь терпи. – Да уж, видно теперь придётся, – согласилась Лиана, – мне и правда не стоило говорить, просто поддалась настроению срывания покровов и выболтала то, что не нужно было. И правда, сама виновата. Ещё мне кажется, что мы медленно едем. Таким темпом мы и за неделю не обернёмся. После этих слов Лиана пришпорила лошадь и поскакала вперёд. Мине пришлось её догонять.