- Вы очень рискуете, господин Вонг, - покачав головой, заметил он. - Что мне остается, - покачал головой шпион, - если ваши люди плохо исполняют свою работу. - Мы делаем все что возможно. - От моей племянницы есть известия? - Пока нет. Русский принц в последнее время редко бывает дома, а когда бывает, документы с собой не берет. - Он что-то заподозрил? - Вряд ли, - пожал плечами китаец, - просто у него много дел. - Каких еще дел? Эскадра никуда не выходит! - Да, похоже, вам все же удалось закупорить ее на внутреннем рейде. - Это точно? - Я думаю да. Их корабли уже давно стоят на месте. Кроме канонерок и легких крейсеров никто на рейд не выходит. - Я не могу отправить своему командованию только ваше мнение, - ледяным тоном заявил ему Вонг. - Еще в проходе каждый день работают водолазы и "Силач" с "Япончиком". - С кем? С "Япончиком", - не без злорадства пояснил ему Тифонтай, - так они назвали захваченный на Эллиотах буксир. Говорят, они очень довольны своим приобретением. - Это уже лучше, - обрадовался японец, - но мне все равно нужно больше сведений. Постарайтесь, разве их водолазы не ходят по кабакам и гулящим девкам? - Может быть, ваша "гулящая девка" тоже хоть немного постарается? А то принц не слишком стремится ночевать в своем уютном домике... - Замолчите! - почти прошипел разозлившийся Вонг. - А разве вы не подобрали ее в одном из борделей в Нагасаки? - Еще одно слово... - И что? Вы захотите остаться без моих связей? Какое-то время выдававший себя за китайца японец сверлил своего собеседника взглядом, но затем, взяв себя в руки, как ни в чем не бывало, улыбнулся. - Как обстоят дела на больших русских пароходах? - Тут тоже нет никаких новостей, - сразу понял, о чем речь Тифонтай, - похоже на них остался лишь самый минимальный экипаж. Работ никаких не производится, уголь не принимают... - Надеюсь, вам не надо объяснять, что эти суда могут быть легко переоборудованы во вспомогательные крейсера? Империя и так понесла достаточно убытков от действий русских пиратов. - Думаю, вы сильно преувеличиваете, господин Вонг. Совершенно точно могу вам сказать, что "Маньчжурия" и "Саратов" имеют проблемы с машинами, а "Казань" слишком тихоходна для подобной миссии. - А вы видите только то, что вам показывают русские! На "Смоленск" и "Орел" ваши люди так и не попали, а потому вы не имеете достоверных данных об их состоянии. Возможно, как раз сейчас они готовятся выйти в море. - Разумеется, такой возможности нельзя исключать, однако по последним данным на этих судах недостаточно людей для дальнего похода. Кроме того ничто не указывает что они готовятся к выходу. Впрочем, если они и рискнут выйти, то императорский флот их перехватит, не так ли? - Господин, - послышался голос слуги из-за двери. - К вам пришел русский офицер. - Что? - Хозяин, я говорю, что русский офицер хочет вас видеть! - Моряк или инженер? - Моряк. Он уже приходил к вам. - Чего вы ждете? - прошипел Вонг, - немедленно пригласите его, а я буду подавать вам чай! - Сначала переоденьтесь, - усмехнулся Тифонтай, - а то русские подумают, что я совсем обнищал! Пока японец переодевался, офицера проводили к купцу и тот с удивлением узнал в нем великого князя. - Приход вашего императорского высочества большая честь для моего скромного жилища, - склонился в поклоне купец. - Добрый день, Николай Иванович*, - вежливо отозвался Алеша, - а у меня к вам дело. - О, приказывайте мой принц, и старый Тифонтай отдаст за вас жизнь! - Ну что вы, оставьте вашу жизнь себе уважаемый, она вам еще понадобится. Мое дело вовсе не такое большое, как вы думаете. - Я вас слушаю. - Как вы, наверное, знаете, укрепления Порт-Артура еще не закончены. Там не хватает рабочих, а китайские подданные не слишком охотно нанимаются на работы. - Увы, мой принц, как ни прискорбно мне говорить вам такие вещи, но русские инженеры не слишком исправно платят им за тяжелую работу. А даром не хотят трудиться даже китайцы. - К сожалению, вы во многом правы, однако я полагаю, что эту ситуацию можно исправить. Сейчас решается вопрос о привлечении флота на строительство укреплений. Офицеры не чиновники, мы не станем обманывать бедных китайцев. Они получат свою плату. - Вы будете платить им из средств флота или же собственных? - оживился китаец. - А для вас это принципиально? - Нет, ну что вы. Хотите чаю? - Не откажусь. В комнату мелко семеня, прошел уже переодетый Вонг с подносом в руках. Глядя на него китаец в очередной раз изумился искусству с которым шпион перевоплощался. Всего несколько минут назад отсюда вышел нахальный бродяга-оборванец, а назад вернулся услужливый и тщательно одетый слуга богатого господина. Низко кланяясь, он поставил гостю и хозяину чашки и принялся разливать ароматный напиток. - Божественно пахнет, - мечтательно проговорил Алеша, учуяв аромат. - Я смотрю вы стали большим ценителем чая? - Не только чая, Николай Иванович, меня вообще заинтересовала культура Востока и в частности Китая. В другое время я бы с удовольствием принялся за ее изучение, но, увы, идет война. О... а вкус ничуть не уступает запаху! Превосходно, право же, просто превосходно! - Так значит, за строительство укреплений взялся флот? - спросил Тифонтай, которому Вонг из-за спины Алеши делал страшные глаза. - Не обращайте внимания на моего слугу, он не понимает по-русски. - Увы, так уж сложилось, что без нас не обойтись. - Значит это правда. - Что именно? - Что японцам удалось закупорить нашу эскадру на рейде. - Ну вот, даже вы об этом знаете. - Прошу прощения, мой принц, но я, прежде всего купец. А такие вещи очень серьезно сказываются на торговле. - Понимаю. Что же мне нечем вас утешить. - Это очень печально. Но скажите мне, вы ведь пришли поговорить не только о китайских рабочих? - А вы проницательны. Да, совершенно верно, мне нужна ваша помощь в одном деликатном деле. Я хотел бы сделать подарок одной даме... или скорее барышне, а все лавки с началом войны закрылись. - Она русская? - Нет... она... она, некоторым образом, ваша соотечественница. В этот момент Вонг, которого просьба великого князя крайне удивила, сделал неловкое движение и едва не уронил миниатюрный чайник, но тут же перехватил его и поставил на место. Сидевший к нему спиной великий князь ничего не заметил, но от внимательного взгляда китайца не укрылась его оплошность. - Понимаю-понимаю, что же вы пришли по адресу, - слащаво улыбаясь, заявил Тифонтай и что-то сказал повелительным голосом "слуге". Тот немедленно вышел и вскоре вернулся с большой обильно изукрашенной шкатулкой. Открыв ее купец с улыбкой стал показывать великому князю ее содержимое. Наконец Алеша, сделав свой выбор, откланялся и Тифонтай с Вонгом остались снова одни. - Надеюсь, этого подтверждения вам достаточно? - с бесстрастным видом осведомился купец. - Более чем, - отозвался шпион, а затем, немного подумав, добавил, - у нас такие подарки делают на обручение. - По слухам русские великие князья делают своим любовницам еще и не такие подарки, - пожал плечами Тифонтай, а про себя подумал: "должен же бедной девушке хоть кто-то сделать такой подарок".