Алеша и адмирал, выйдя из здания штаба, вскочили в великокняжеский экипаж и поспешили в порт. Правивший им Прохор сохранял поистине олимпийское спокойствие, а вот увязавшийся с ними любопытный Ванька несколько раз оборачивался, но так и не решился ничего спросить. - Много ли у вас людей на береговых укреплениях? - нарушил молчание Иессен. - Пятьдесят шесть человек с двумя офицерами, - четко доложил великий князь. - Не так уж и много, а кто именно? - Кочегары, мастеровые и комендоры противоминных орудий. - Немедленно вернуть! - Есть. - А в Цзинчжоу или Дальнем никого нет? - Нет, Карл Петрович, там задействованы местные и "севастопольцы". - Что же, надеюсь, и на других кораблях так же. - Вы полагаете, началось? - А у вас есть сомнения? - вопросом на вопрос ответил адмирал. - Рановато, - вздохнул Алеша, - снаряды только начали переснаряжать новыми трубками. - Много успели? По тридцать снарядов на ствол у десятидюймовых и по два десятка для шестидюймовок. - Мало, - согласился Иессен, - а что это на вас опять в порту жаловались? - Не могу знать, - сделал непроницаемое лицо Алеша. - Полноте, так уж и не знаете, - усмехнулся командующий эскадрой, - а мне Гревениц сказал, что вы отправили на берег все сегментные и чугунные снаряды, заменив их фугасными. - К сожалению, не все, хотя кое-что удалось. Сами знаете, что эта архаика годится только для стрельбы по берегу. - Кстати, как вам это удалось? - О чем вы? - Ну, о замене снарядов и вообще.... У меня есть серьезное подозрение, что если бы приказ отдал я, портовые чиновники нашли бы возможность его если не проигнорировать, то хотя бы не сразу выполнить. А вы, раз - и заменили все снаряды! Скажите, это правда, что вы их магнетизируете?* - Что, простите? - Ну, мне рассказывали, уж не обижайтесь, что вы будто бы особым образом смотрите на чиновников, и они ни в чем не могут вам после этого отказать? - Какой вздор! Неужели в это может кто-то поверить? - Еще как верят, во всяком случае, я слышал этот рассказ не единожды и от разных людей. - Н-да, огорошили вы меня, Карл Петрович. Просто дьявольщина какая-то получается! - Ну, отчего же, дьявольщина, может напротив - дар божий! Пока они так разговаривали, экипаж доставил их на место. Ванька первым высочил на мостовую, и приготовился было занять место в катере, но Алеша остановил его. - Погоди Иван, у меня есть для тебя дело. - Слушаю, ваше высокоблагородие, - вытянулся во фронт кофишенк. - Вот тебе записка к мичману Бухе, он с матросами на горе Угловой. Отвезешь ее туда как можно скорее, они должны до вечера вернуться на корабль. - Есть! - Славный морячок получился из вашего слуги, - усмехнулся адмирал. - Да уж, хочет комендором стать сорванец. - Что вы говорите? - Кстати, наш доктор его осматривал и нашел что у парня совершенно уникальное зрение. - То есть? - Он абсолютно одинаково видит обоими глазами. - А разве это редкость? - Говоря по совести, не знаю, однако доктор утверждает, что такое встречается не часто. И что еще интереснее, как раз такое зрение нужно чтобы хорошо управляться с дальномером. - Что вы говорите! ---------------------- *Магнетизм. - Так в ту пору называли гипноз. Получив приказ, окрыленный доверием хозяина Ванька кинулся его исполнять. Оставив Прохора возле дома, он взялся было за вожжи, но камер-лакей на секунду задержал их в руках. - Коней не загони, оглашенный! - Как можно, Прохор Никодимыч! Быстро добравшись до Угловой, кофишенк принялся искать мичмана, но тот где-то пропадал. Когда, наконец, тот появился, парень бросился к нему и, четко отрапортовав, подал записку. Бухе прочитал ее с недовольным видом и, вызвав к себе унтеров, велел тем собираться. - Ваше благородие, - обратился один из них к офицеру, - сказывают, японцы Дальний атаковали. - Кто сказывает? - насторожился тот. - Да так... - Больше слушай разные глупости, скотина! - вызверился на него мичман, - собирай людей, да и отправляйтесь на броненосец. - Слушаюсь, - вытянулся тот, поедая начальство глазами, но тот уже не смотрел на своих подчиненных. - Эй, дружок, - обратился он к Ваньке, - а не подбросишь ли ты меня до города? - Извольте, вашбродь, - отозвался тот, и офицер проворно занял место в пролетке. Назад они добрались еще быстрее, но в городе Бухе попросил доставить его не в порт, а к госпиталю. Кофишенк, не имея от своего хозяина других поручений охотно согласился и скоро доставил его до места. - Прикажете обождать? - Нет, братец, я сам доберусь. - Как прикажете, - отозвался парень и уже взмахнул, чтобы щелкнуть кнутом, но заметил выходящего из дверей Сережу Егорова. - Здорово, - поприветствовал он его. - А, Ваня, здравствуй, - отозвался гимназист, - ты как здесь, Алексея Михайловича опять привез? - Нет, господин мичман попросил завести. - Понятно, а что, правда, будто японцы на Дальний напали? - Правда. - А наша эскадры не может выйти и помочь, - сокрушенно вздохнул мальчик, - а то бы мы им... - Ничто, - беспечно отозвался его новый приятель, - Алешка чего-нибудь да придумает! - Алешка? - Ну-да, - смутился кофишенк, - мы его так иногда за глаза называем, ты только не говори никому. - Хорошо, не буду, только ты его тоже так не называй! - Почему?