Девон поводит плечом. — Ник сказал, она нужна тебе, ну и… Ну и что? Но Девон не уточняет. Работать со старшеклассниками и недавними выпускниками и весело, и удручает. Серьезно, неужели Джею одному хватает инициативности, чтобы во время затишья протереть пол и пополнить в держателях запасы салфеток? Видимо, одному, потому что все остальные уходят во двор, врубают там музыку и, вооружившись багетами, играют в бейсбол. Когда Джей интересуется, что они скажут, если их застукает Поли, Девон смеется. — Чувак, Поли и научил нас этой игре! Джей смотрит, как Кейси швыряет оливку в сторону Эбони. Та, замахнувшись багетом, отбивает ее, и оливка улетает в дешевую распечатку Колизея на задней стене. — Есть! — Девон вскидывает руки в воздух. — Она выбила мяч за стадион! — Вы ненормальные, — улыбается Джей. Эта работа обещает стать самой легкой за всю его жизнь. *** — Ты пахнешь сыром, — говорит Кейден, когда Джей после дневной пятничной смены приходит домой. Увидев, как Джей ставит на столик в гостиной коробку с пиццей, он вспыхивает от радости. — Пицца! Ура! — И выронив джойстик, мчится к коробке. Его энтузиазм вызывает у Джея улыбку. Хорошо, что у него снова появилась работа. Джей и не осознавал, сколько груза лежало у него на душе, пока этот груз не исчез. Внезапно будущее стало выглядеть куда ярче. Конечно, на стройке Джей зарабатывал больше, но теперь он может рассматривать в интернете фотографии Аргентины без ощущения, что его планам грозит неминуемый срыв. Еще это немного облегчило жизнь его маме, потому что безработный Джей это не просто Джей, живущий в подвале. Это Джей, которого надо кормить. И поскольку с деньгами у них сейчас туго, это представляет проблему. Дженис вряд ли позволила бы ему голодать, но Джей не мог не заметить, что постепенно качественные продукты на кухне уступили место более дешевым аналогам. Да, это мелочь, как и барахлящий кран с горячей водой, но мелочи суммируются. Поэтому, устроившись на работу, он облегчил жизнь всей семье. Джей садится в продавленное кресло напротив дивана и смотрит на Кэт. На голове у нее рваный, ассиметричный боб ярко-лилового цвета. — Что у тебя с волосами? Кэт проверяет, не смотрит ли Кейден, и показывает ему средний палец. Джей наклоняется за куском пиццы. — Тебе идет. — Ронни сказал, я похожа на клоуна. — Ну, а у Ронни лицо похоже на задницу, — отвечает Джей. Где-то в глубине дома слышен смех Ронни. — Я что, сегодня один ходил на работу? — Как поменялись роли, а? — говорит Кэт. — У меня было полсмены, а у Ронни — новое собеседование. Надеюсь, все сложится. — Кейден, а ты почему дома? — Каникулы, — сообщает тот с полным ртом пиццы. В гостиную с Ноа на бедре заходит Ронни. Кэт пододвигается, и он садится рядом с ней на диван. Когда Ноа начинает ерзать у него на руках, пытаясь дотянуться до пиццы, Ронни убирает с одного кусочка оливки и дает ему попробовать. — У тебя было собеседование? — спрашивает Джей. — Да, на постоянное место в старшей школе в Лебаноне. — Удачи. — Угу. — Ронни вздыхает. — Она мне точно не помешает. До тошноты устал заменять и уже ненавижу летнюю школу. Джей видит, как Кэт переплетается пальцами с пальцами Ронни и сжимает их. Кейден втискивается в пространство между коленями Ронни. — Пап, поиграешь со мной в «Братьев Марио»? Ронни проводит свободной рукой по его волосам. — После пиццы, окей? — Окей. — Кейден приваливается к нему. — Может, позовем с собой дядю Джея? — спрашивает Ронни. Джей фыркает. — В последний раз я играл в «Братьев Марио» еще на «Нинтендо». — Отлично. Тогда у меня есть шанс тебя победить. — Что ж, запускай, — говорит Джей, и Кейден так бурно радуется, что роняет пиццу на пол. *** В субботу вечером Джей поднимает глаза, чтобы поздороваться с очередным посетителем, и видит перед собой Ника. На нем выцветшая футболка и узкие джинсы. — Привет. — Привет. — Ник засовывает руки в карманы и оглядывается. — Битком здесь, ага? — Уже поспокойней. Если хочешь сесть, то вон то семейство в углу, по-моему, скоро закончит. — Когда много народу, я обычно тусуюсь на кухне, — говорит Ник. — Поли пофиг. Угу, Джей более чем уверен, что это девиз Поли по жизни. За дальним столиком отец расписывается на чеке, а мать вытягивает ребенка из высокого стульчика в ошметках спагетти. Эбони, уже стоя рядом, с улыбкой помогает матери вытащить ножки ребенка из лямок. Как только они уходят, она протирает стол и машет, чтобы Ник подошел. — Похоже, тебе нашлось место, — говорит Джей. — Похоже на то, — усмехается Ник. На часах почти восемь. Это значит, что клиенты, которые приходят поужинать, скоро закончатся, а клиенты навеселе начнут появляться только через пару часов. Обычно они не садятся внутри, а покупают кусок или два, после чего вываливаются с ними на улицу. Еще они невероятно щедры на чаевые. Скомканные банкноты, горсти монет — они слишком пьяные, чтобы считать. Частенько в банку для чаевых попадает все содержимое их карманов: презервативы, визитки, ключи или, как вчера, сотовый телефон. — Что он заказывает? — спрашивает Джей у Эбони, пока та достает из-под стойки колу для Ника. — Ник всегда берет нашу особую, — отвечает она. Наша особая — это любая «случайно» испорченная, но еще съедобная пицца. С не тем сортом сыра, или пригоревшая по краям, или еще с каким-то изъяном, из-за которого ее нельзя продавать. Еще одна вещь, на которую Поли не обращает внимания. — Но Ник не сотрудник, — говорит Джей. Лед в стаканчике звякает, когда Эбони толкает его в разливочный аппарат. Она выгибает бровь. — А мог бы им быть. Джея отвлекает клиентка, которая прибежала забрать сделанный по телефону заказ. Когда он освобождается, Эбони уже нет, а Ник, сидя за столиком, ковыряет соломинкой лед и что-то читает у себя в телефоне. Девон переходит за стойку, чтобы забрать чей-то счет. — Девон? — М-м? — Девон, потыкав по кнопкам, щурится, глядя в экран, словно сомневается в увиденных цифрах. Очевидно, он любит математику так же сильно, как Ник. — Ник тоже пробовал устроиться на это место? — Нет. — Девон, взглянув на него, поводит плечом. — Я предлагал ему, но он сказал, что Поли лучше нанять тебя. Теперь он, наверное, проездит на велике до конца лета.