— Бро, удача мне не нужна, — с напускной уверенностью говорит Ник. — Я сегодня шикарен. Даже Джей Хэзенбрук не сможет передо мной устоять. У него получается верить себе почти до самой двери. *** К тому времени, как Ник прибывает в офис «Гровер Констракшн», на его счастливой красной минетной рубашке красуется коричневое пятно, потому что чертов бариста из кафе за углом налил ему кофе с верхом. Сначала пророчества Девона, потом это… Словно сама вселенная намекает ему, что, эй, возможно, твоя идея не так уж и хороша. Ник ее игнорирует. Пошла она, эта вселенная. Когда она помогала ему? Никогда. «Гровер Констракшн» находится на Секонд-стрит и делит парковку с кабинетом дантиста. Из-за стола Нику хорошо видно орущих детей, которых родители волокут лечить зубы. Порой, когда он от скуки по десять раз пересчитывает в степлере скрепки, это даже приятно — знать, что у кого-то день еще хуже, чем у тебя. Работа у Ника жутко занудная. В основном он отвечает на телефон, делает записи и скрепляет бумаги. Иногда их даже не надо скреплять, но Ник все равно делает маленькие блестящие железнодорожные рельсы по верхнему краю листа. Его рекорд — тридцать восемь скрепок за раз. Потом он вспомнил, что должен быть профессионалом, и тридцать семь из них вытащил. Взрослеть тяжело… Патриция — офис-менеджер в «Гровер Констракшн». Харви Гровер — ее двоюродный брат. Патриции сорок шесть, и у нее непереносимость лактозы. Ник без понятия, почему ей вздумалось поделиться этими фактами с ним. Он вроде не проводил ночи без сна, гадая, сколько ей лет. И точно не собирался насильно поить ее молоком. Еще Патриция чемпион штата по скрэбблу (оказывается, бывают и такие соревнования). Она держит у себя на столе кучу подержанных словарей и во время обеденного перерыва заучивает сложные слова на букву У. Единственное, что объединяет Ника с Патрицией, — это всепоглощающая страсть к Джею Хэзенбруку. — М-м-м, — сказала как-то Патриция после того, как Джей вышел из офиса. Его задница тем утром выглядела особенно эффектно. — Ох, какие ужасные вещи я бы проделала с этим парнишкой. Ник вытаращил глаза. — Ты тоже хочешь залезть на него, как на дерево? — Уж он бы у меня запросился к мамочке. Вау. Окей, у Ника, возможно, мечты были попроще, но мало ли, что нравится ей. Ник, впрочем, не боится соперничества. Во-первых, Патриция замужем за пожарным, и — детка, алло — не надо быть такой жадной. Заполучив пожарного, ты автоматически срываешь джекпот, спасибо за игру и пока. Во-вторых, Джей Хэзенбрук — гей. Наверное. Наверняка. Ник почти на сто процентов уверен, что нюх его не подвел. Так что, если кому-то в офисе и суждено залезть к Джею в штаны, то этим человеком может стать только Ник. Не может, а просто обязан. Сев за стол, Ник играет со своей коллекцией зажимов для документов. Потом проверяет почту, проверяет BuzzFeed, и… какого черта прошло всего восемь минут? Патриция в маленькой комнате отдыха дальше по коридору, делает чай. Ник слышит, как она напевает. Она пьет какой-то странно пахнущий чай, в котором плавают куски непонятно чего. Ник не фанат ни песен под нос, ни вонючего чая. Все это в офис лучше не приносить. За две с половиной недели он, кажется, научился всему, что полагается знать об офисном этикете, и, как коллега, он точно лучше Патриции. Хотя, когда он берет в руки степлер, у нее начинает дергаться глаз. Кер-танк. Кер-танк. Кер-танк. Но скреплять бумаги прикольно, ведь так? А мерзкий чай — это дрянь. Но еще мерзкий чай оказывает Нику услугу, потому что Патриции еще нет, когда в кабинете, придерживая под напором кондиционера зачес на лысеющей голове, появляется босс. Харви Гровер моргает, глядя сквозь очки на ее пустой стол, уголки его губ опускаются вниз, а потом он медленно поворачивается. И его взгляд утыкается в Ника. — О! — восклицает он, словно увидев приятный сюрприз. Конечно, приятный, ведь Ник классный парень, но обычно это мало кто замечает. Мистер Гровер машет большим желтым конвертом. — Ник, нужно отнести вот это управляющему объекта на Джейкобсен-стрит. Ника сдувает со стула. — Без проблем, мистер Гровер! Уже выхожу! Стройка на Джейкобен-стрит. Джей Хэзенбрук. Счастливая красная минетная рубашка. Серьезно, это может закончиться только одним. Увольнением. Но сначала… бау-чика-бау-вау! Ник вылетает из кабинета. Глава 2 Когда Джей начинает загружать кирпичи в тачку, у него появляется ощущение, что за ним наблюдают. Стоя в окружении строительной пыли, он оглядывается, уже зная, кто позади. Джей не параноик, но это случается каждый день — столько раз, сколько парень находит предлогов, чтобы выйти из офиса и появиться на стройке. Так и есть. Вон он, маячит за туалетной кабинкой. В красной рубашке и с красным лицом. Иисусе. Как только Джей отворачивается с намерением притвориться, что не заметил его, если парень сделает то же, тот вновь появляется из-за кабинки и неловко машет рукой. — Привет. Джей забрасывает в тачку кирпич. — Привет. Парень, похоже, принимает его ответ за приглашение поболтать и подходит поближе. Когда он идет, ткань его красной рубашки туго натягивается на груди. Он не такой уж и тощий, как Джею показалось сначала. Пожевав секунду губу, он говорит: — М-м… ты Джей, да? Джей отряхивает перчатки. — Каска. Парень моргает. — Что? — Когда приходишь на стройку, нужно надевать каску, — говорит Джей. — О! — Парень фыркает. — Я на секунду подумал, что ты типа как поправляешь меня или вроде того, и собирался сказать, что Каска — адски странное имя. Туповатое даже для прозвища, да? Джей выгибает бровь. — Нет. Я сказал, что тебе нужна каска. — Ну, я, в общем-то, не на самой стройке, — говорит парень. — А так, на краю. Джей поднимает взгляд на стальные балки вверху. — Это стройка. — Да? — спрашивает парень. — А по-моему, больше похоже на край. Джей закатывает глаза. — Хочешь погибнуть — вперед. Мне все равно. — Окей. — Парень слегка пожимает плечом. — В общем, меня зовут Ник. Джей в курсе. Не потому, что он спрашивал, а потому, что рабочие подшучивают над ним из-за Ника — настолько всем очевидно, что тот запал на него. Они нормальные парни. В целом, не гомофобы, но если бы Ник был Николь, то они не смеялись бы, а советовали с ним закрутить. Что поделать. Они обычные провинциальные парни из провинциального городка. — Слушай, пацан… — Мне восемнадцать, — говорит Ник. — И меня зовут Ник. — Окей, — говорит Нику Джей. — А мне надо работать. Ник вспыхивает. — Да, да, конечно. Но при этом он как-то незаметно умудряется втиснуться между Джеем и тачкой. Джей цепляется пальцами за шлевки ремня. — И мне бы хотелось вернуться к работе прямо сейчас. Что не совсем правда, но Джей хочет поскорее отделаться от этого странного парня. Он здесь для того, чтобы работать, а не… флиртовать — ну или чем там занимается Ник. Парень так нервничает, что его хочется пожалеть. Но еще больше Джей хочет сбежать.