Сэмми, владелец заведения, стоял у столика у входа, смеясь вместе с группой парней, играющих в покер. Я поговорил с парочкой парней, которых знал, но давно не видел, прежде чем подойти к Сэмми и постучать по его плечу. Он повернулся с приятной полу-улыбкой, вероятно подумав, что это просто постоянный клиент с вопросом или чем-то еще. Как только он меня узнал, она превратилась в большую улыбку, и он меня обнял. — Джей Райт! Я подумал, что увидел призрака. Где ты, черт возьми, был? Я отступил назад, пожав ему руку, когда он хлопнул меня по плечу. — Я был в армии, чувак. Все это время. — Ну, я про это знаю. Я спрашиваю, где ты был с тех пор, как вернулся. Твой отец мне сказал, что ты вернулся домой два месяца назад, но ты так и не притащил сюда свою задницу, чтобы поесть и пообщаться. Ничего! Я покачал головой. — Моя вина, Сэмми. Просто акклиматизировался к другому образу жизни. Сэмми закатил глаза. — «Акклиматизировался»? Теперь понятно, для чего ты посещаешь этот маленький университет для модных задниц. Он начал громко над этим смеяться, а вместе с ним и весь стол игроков в покер, и я ничего не мог с собой поделать и тоже засмеялся в ответ. Я знал, что его слова — это не что иное, как проявление любви (когда начались схватки у моей мамы, Сэмми отвез ее с моими братьями на буксире в больницу, где я и родился). Это было задолго до того, как появился дилерский центр. Тогда, отец работал в ночные смены, чтобы прокормить семью. Сэмми был другом моего отца, и был для нас, как дядя. Я смирился с легким весёлым поддразниванием, жаль, что не пришел к нему раньше. Я еще немного постоял у столика, разговаривая, когда уловил краем глаза вспышку чего-то розового, что привлекло мое внимание. Я извинился перед Сэмми, и развернулся, чтобы подойти к объекту, но он схватил меня за руку. В его глазах мелькнуло удивление. — Действуй осторожно, молодой самец. Она — настоящая злючка. — Да, — ответил я. — Я знаю. Она сидела в баре, попивая из стакана какую-то темную жидкость. Она настолько сосредоточенно смотрела на кубики льда в бокале, что даже не подняла голову, когда я сел рядом. Она залпом выпила оставшуюся часть напитка и жестом показала бармену, что хочет еще порцию. — Тебе уже достаточно, — сказала ей Лана, бармен, осторожно поставив стакан с ледяной водой на изношенную, но хорошо отполированную барную стойку. — Как ты, детка? — сказала Лана, улыбаясь уже мне. Лана была женой Сэмми и первой женщиной, в которую я влюбился. — У меня все в порядке. Налей и мне воды, пожалуйста. Она кивнула. — Сейчас будет. Я развернулся к Риз, и посмотрел на нее. Заведение Сэмми не было дырой, здесь было все прилично, и оно пользовалось популярность. Основными клиентами были люди, которые брали еду на вынос. Внутри было несколько столиков, правда, только для местных. Это был тот тип бара, куда приходили старики, чтобы поиграть в покер и выкурить сигары. Риз здесь явно выделялась. — Хорошие сапоги, — сказал я, наклоняясь вперед, чтобы увидеть ее лицо, частично прикрытое косами. Она слегка повернулась ко мне, но этого было достаточно, чтобы разглядеть ее красные глаза. — Спасибо. — Дай угадаю, проблемы в раю? Удивлен тем, что вижу тебя в этой части города, посреди трущоб. — О’кей, — сказала она невнятно , а затем спустилась со своего табурета на явно шаткие ноги. — Я не собираюсь сидеть здесь и слушать твое дерьмо, о-о-о’ке-е-й? — Да, я слышу тебя, принцесса, — сказал я, вставая, чтобы поймать ее за талию, когда она слегка споткнулась. — Убери от меня свои руки. Я покачал головой. — Я так и сделаю, как только снова тебя усажу. Ты недостаточно трезва, чтобы ходить ночью в этом районе. Она цыкнула. — Я не тупая, Джейсон. Я не собиралась уходить, я шла в другой конец бара, чтобы убежать от тебя, тупица, — невнятно пробормотала она. — Джей, вы знаете друг друга? — спросила Лана из-за барной стойки. — Я пыталась контролировать количество выпитого, и думала, что перестану ей наливать в нужное время, но сейчас, когда она открыла рот, я сомневаюсь, что преуспела. Я усмехнулся. Риз произносила слова так, словно приняла мышечный релаксант или что-то в этом роде, и ей трудно шевелить губами. — Да, я ее знаю. К сожалению, — в ответ на мои слова Риз пробормотала что-то похожее на — «пошел на хер», и я снова покачал головой. — Я собираюсь ее посадить. Не могла бы ты подать на наш стол две тарелки с сомом, пожалуйста? Лана улыбнулась. — Конечно. Риз ругалась на меня всю дорогу к столу, но мне удалось отстоять в споре и усадить ее на стул. Подошла официантка, и я заказал много воды, приказал Риз ее выпить, что она, к счастью, и сделала. Через пару минут наша еда была на столе. — Ты ведь ешь сома, не так ли? — спросил я, а затем всунул в рот картошку-фри. — Я знаю, что это ни лосось и ни суши, но именно так мы подаем рыбу здесь. Она посмотрела на меня с усмешкой, но больше никак не прореагировала. Вместо этого, она схватила со стола бутылку острого соуса «Луизиана», открыла его и полила им свое блюдо прежде, чем приступить к еде. Думаю, это было ответом на мой вопрос. Некоторое время мы молча ели, а потом, она наконец-то заговорила: — Ты же знаешь, я не настолько пьяна, верно? Я поднял бровь. — Ты смогла меня провести Она бросила на меня взгляд, а потом откусила кусочек рыбы. — Я сегодня почти ничего не ела. Я определенно немного подвыпившая, но в намного большей степени… просто хочу есть. Я улыбнулся во весь рот, ведь она все еще говорила невнятно. Я тоже был достаточно голоден, чтобы чувствовать себя беззаботно и рассеянно, поэтому, возможно, это тоже имело смысл. Но все же… я был не полностью в этом убежден. — Так почему ты пила и плакала? Я прав? Что-то случилось с твоим маленьким бойфрендом? Кто-то на тебя посмотрел, а он попытался надрать задницу этому нахалу? Ты увидела, что он ни хрена не стоит? Я просто ходил вокруг да около, пытаясь завлечь ее в наш обычно динамичный разговор, но она покачала головой, отпивая глоток воды. — Нет. Ну, до того как я у видела, что он не был офигенным, я уже об этом догадывалась. Сегодня это подтвердилось. Поймала его своей подр… Нет! Поймала его с проституткой, которую считала своей подругой. — С проституткой? — она пожала плечами, затем резко откусила кусок обильно смазанного техасского тоста, и я усмехнулся. — Подруга, — сказал я, — ты должна признать, что хорошо быть настолько привилегированной, что изменяющий бойфренд — это предел твоих проблем. Это так сильно тебя выбило из колеи, что ты была вынуждена приехать в черный квартал на окраине города, чтобы выпить. Опять же… Я по большей части просто прикалывался над ней, но по взгляду на ее лице можно было сказать, что она хотела протянуть руку через стол и задушить меня. Она закончила жевать хлеб, сделала большой глоток из своего стакана, затем пристально посмотрела на меня. — Сегодня умер мой отец. Не то, чтобы сегодня, а шесть лет назад, в этот день. Это не чертов хороший день для меня. Я заставила себя поднялся, выйти на улицу и сделала кое-что, пытаясь себя подбодрить. Пытаясь забыть. Почему именно сегодня, а не в какой-либо другой день, я узнала об этом дерьме? Да, я пришла, чтобы выпить, о’кей? Дерьмо. — Риз, я… — Это люди моего отца! Сэмми и Лана. Лана была кузиной моего отца. Они знали его, они знают меня. Я пришла сюда, чтобы почувствовать себя так, словно нахожусь рядом с ним, а не для того, чтобы ты, чет подери, меня осуждал. Не сегодня, Джейсон. Да, во мне есть немного класса, унаследованного с материнской стороны, но так же во мне есть небольшое количество «соседства». Эта часть города — дом, так же, как и та часть, где расположен университетский городок. Я пришла, чтобы погоревать рядом со своей семьей, а не в «трущобы». Так что, да пошел ты. К тому времени, как она закончила этот маленький мини-монолог, по ее лицу текли слезы, и я почувствовал себя куском дерьма. Было ясно, что она плакала до того как я вошел, так как ее глаз были красными, но когда я увидел ее мокрое лицо, у меня защемило в моей проклятой груди. Ее слезы перешли в тихое рыдание, и я начал вставать, чтобы ее успокоить, но она нахмурилась. — Оставь свою задницу там, — огрызнулась она. — Мне не нужно, что бы ты меня жалел, — она выхватила горсть салфеток из диспенсера на столе и вытерла лицо, а затем пронзила меня еще одним сердитым взглядом. — Они не позволят чему-либо со мной случиться. Единственная причина, по которой они вообще позволили тебе подойти ко мне или привести меня сюда, состоит в том, что, по-видимому, они тебя тоже знают. Но осознай — ты друг семьи. Я — семья. — Теперь я это вижу, — кивнул я, тяжело сглотнув. — Я просто пытался пошутить, Риз. Я ничего особенного не имел виду, говоря то, что сказал. Я понимаю, что сейчас тебе не хочется «играть», так что мне жаль. Она вздохнула. — Так и должно быть. Входишь сюда, портишь мне настроение, — она замолчала на несколько секунд, а затем она сказала. — Но спасибо. Я поднял бровь. — За что? — За то, что угостил меня ужином. — Кто сказал, что я плачу? Риз прекратила на меня хмуриться и, замерев на несколько секунд с вилкой поднесенной к ее рту, сказала: — Я, сказала, что ты платишь. Это просто тарелка рыбы. Что? На свою зарплату механика ты не можешь позволить себе порцию рыбы? Мне что, придется платить за тебя? Ты поэтому такой раздражительный, так как не можешь позволить себе свидание? Я откинул голову назад, а затем открыл рот, готовый обрушиться на нее за этот длинный список ошибочных предположений, но поймал взгляд на ее лице. Ее лицо ничего не выражало, но ее глаза улыбались. — Хорошо, — рассмеялся я. — Принято к сведению. Но ты сделала немного неправильный вывод, принцесса. Она пожала плечами, затем вытерла руки о салфетку.