– Мы не можем позволить себе такую роскошь, – говорит Ноль. – Она единственная из охотников за головами Хидео, которой удалось не сбиться со следа. Она справится. Женщина бросает на меня беспомощный взгляд. – Мне жаль, – обращается она напрямую ко мне. – Все обретет бо`льший смысл, когда мы объясним. Ноль едва заметно кивает в ее сторону. – Это доктор Дана Тейлор, – говорит он. – И ты уже знаешь, кто я. – Он изучает мое лицо. – Джэкс говорит, ты доставила ей кое-какие неприятности. Ко мне наконец возвращается голос: – Но разве не она убила человека на моих глазах? – Да ладно, – бормочет Джэкс. – У нее вообще нет опыта. Ты знал, что она ни разу не стреляла из пистолета? – Я стреляла из электрошокеров, – говорю я. Джэкс указывает на меня рукой. – Видишь? – Когда ты рядом, ей не нужен пистолет, – отвечает Ноль. Джэкс раздраженно фыркает, но ничего не отвечает. Ноль осматривает меня так же, как и в «Темном мире». Мое сердцебиение учащается под его взглядом. Насколько я понимаю, он сканирует все мои данные, проверяя, не послала ли я кому-нибудь сигнал последовать сюда за мной. Помнит ли он своего брата? Как мог он забыть… или, что хуже, не беспокоиться о нем? – Я послал ее спасти твою жизнь, – говорит Ноль. Я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и во мне вновь вспыхивает злость. – Ты заставил меня прийти сюда под страхом смерти. Ноль переводит взгляд на черную дверь, через которую я вошла, а потом снова на меня. – Ты приняла мое приглашение. – И откуда мне знать, что это не ты подослал тех киллеров ко мне, просто чтобы устроить эту встречу? – Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как связываться с тобой? – Я думаю, что ты играешь со мной в те игры, в которые не следовало бы. Доктор Тейлор хмурится, глядя на Ноля, затем глубоко вздыхает и смотрит на меня: – Мы рады, что ты в безопасности, Эмика, – продолжает она мягким голосом. – Возможно, ты раньше не слышала о Джэкс, но она хорошо известна в наших кругах. То, что она защищала тебя, станет ясным посланием всем охотникам, которые следят за лотереей убийств, что нужно держаться от тебя подальше. Я бросаю взгляд на дверь. Даже узнав это, я не чувствую себя в бо`льшей безопасности. Если бы я посмела повернуться к Нолю спиной и выйти из номера, всадила бы Джэкс пулю мне в голову? Ноль указывает на мои глаза. – Полагаю, ты используешь бета-линзы. – Да, – отвечаю. – А что? – Тебе понадобится дополнительная защита аккаунта. – Ноль едва заметно взмахивает рукой, и между нами появляется меню, предлагающее мне принять приглашение. Я колеблюсь. Ноль одаривает меня кривой улыбкой. – Это не вирус, – успокаивает он. Я не в том положении, чтобы спорить с ним, так что принимаю приглашение. Появляется индикатор загрузки. Он полностью загружается и исчезает так же быстро, как и появился. Ноль делает шаг ко мне и протягивает руку. Я смотрю, как на его ладони появляется черный виртуальный наручник. Потом он кладет руку на мою, и наручник защелкивается вокруг моего запястья. Как оковы. А на моем теле в одно мгновение застегиваются черные доспехи, и теперь я выгляжу как тогда, в красной виртуальной пещере, когда Ноль впервые связался со мной во время чемпионата. Доспехи снова исчезают, растворяясь прямо в моей коже. Наручник мерцает мягким голубым светом и вдруг тоже исчезает. Затем снова появляется, только когда я долго смотрю на запястье. Я видела такой же на Джэкс, когда мы впервые встретились. – Это метка «Черных Плащей», – объясняет Ноль. – Теперь ты под нашим присмотром. Никто другой к тебе не прикоснется. Он официально объявил, что я принадлежу «Черным Плащам». Теперь я в их команде. Я потираю наручник. Хоть он и виртуальный, я практически ощущаю, как он прожигает меня. – Так кто вы все такие? Мстители? Ноль снова прислоняется к стене. – Звучит слишком громко. Но думаю, подходит. Тейлор переводит на меня спокойный взгляд. – Мы считаем, что сосредоточение слишком большой власти в руках одного человека всегда опасно, и боремся с этим, когда и где можем. Нас поддерживают богатые патроны. Я жду, когда она расскажет, кто эти патроны, но она молчит. Я неуверенно перевожу взгляд на Ноля. – Сколько вас? – Наше количество меняется в зависимости от того, что мы делаем, – отвечает он. – Мы приводим тех, кто нам нужен, и расстаемся, когда заканчиваем дело, но естественно, есть несколько постоянных членов команды. И как ты знаешь, сейчас наша цель – Хидео Танака и его «НейроЛинк». Так я не ошибалась. С тех пор как Хидео нанял меня, я знала, что кто-то скрывается в тенях, пытается помешать его работе и угрожает его жизни. Но одно дело подозревать об этом, а совсем другое – услышать тому подтверждение. Мой взгляд возвращается к Джэкс. – Покушение на Хидео, – я пытаюсь контролировать свой голос, – сразу же после первой игры Warcross. Это была… Джэкс прерывает меня взглядом холодных серых глаз, прежде чем мне удается закончить предложение. Она пожимает плечами. – Мне бы все удалось, если бы у него не оказалась такая хорошая охрана, – отвечает она. – В любом случае теперь это неважно. Его смерть не отключит алгоритм. Джэкс была той, кто пытался убить Хидео. Я перевожу взгляд на Ноля, надеясь увидеть, что он пришел в такой же ужас, как и я. Но он остается спокойным и собранным. Словно Хидео для него – всего лишь имя. – Давай поговорим о наших общих целях, Эмика, – говорит Ноль. – Потому что мы хотим одного и того же, не так ли? Я смотрю на него, пытаясь говорить спокойно. – Отключить алгоритм «НейроЛинка». Ноль одобрительно кивает. – И ты знаешь, что нам нужно для этого сделать? Из моего рта вырываются слова, холодные и расчетливые: – Попасть в аккаунт Хидео. – Да. Через кого-то, кто способен завоевать такое доверие. Через тебя. Им нужно, чтобы кто-то попал в систему Хидео, а для этого необходимо влезть в его голову. Но после нашего разговора я стану последним человеком, кому он захочет довериться. А как насчет самого Ноля? Не лучше ли использовать Сасукэ, чем меня? Миллион вопросов готов сорваться с моих губ. На свету глаза Ноля темно-карие, с тоненькими золотыми полосками. В моей голове всплывает видение: Ноль – маленький мальчик, он звонко смеется, когда бежит через парк с братом. Я вспоминаю, как он улыбался, когда Хидео завязывал ему шарф, и как он пошел забрать пластиковое яйцо, которое Хидео забросил слишком далеко. Сасукэ – единственная связь с Хидео, которая нужна «Черным Плащам». Если он обратится к Хидео, тот отдаст весь мир за потерянного брата и свернет горы, если Сасукэ попросит.