Она стояла у барной стойки небольшого кафе. – Ой, черт, – вырвалось у Тихона, – в жизни бы не узнал. – На себя посмотри, – засмеялась Арина. Худющая, высокая, в смешном платье до пят и с волосами, небрежно собранными в пучок. Рядом с ней стоял чувак. Явно иностранец. – Это Джон. Американец. В самолете познакомились, – сказала Арина. Джон лучезарно улыбнулся. – Быстро бежал? – спросила Арина. – Спешил? Наверное, нужно тебе отда-а-ать… Арина полезла в рюкзак и нарочито долго там копалась. А потом быстро достала конверт. – Та-дам! – сказала она. Тихон даже не пытался изобразить равнодушие. Схватил конверт. – Дома почитаю, – сказал он. – Ну уж нет! – возмутилась Арина. – Я, между прочим, тоже имею право взглянуть! В конце концов, я, можно сказать, стояла у истоков. Показывай давай! И Тихон почти не дрожащими руками вытащил из конверта письмо. Джон вытянул шею. Арина лихо затараторила по-английски. – Тихон рисует комиксы. Сейчас китайцы ищут художников для своих маньхуа, причем европейских художников, хотят атаковать Запад. У Тихона уже толстое резюме: пара бумажных книг, одна экранизация, куча веб-работ. Да и куча дипломов. Но вот это, – она кивнула на письмо в руках Тихона, – козырной туз в его колоде. – Окей, – сказал американец, – а что за туз? – Рекомендательное письмо от Миядзаки. Ты знаешь, кто такой Миядзаки? Джон отрицательно мотнул головой. – Я тебе покажу, – сказала Арина. – Короче, это зе бест в Японии. Я через друзей подсунула ему пару работ Тихона. Миядзаки понравилось, он написал рекомендацию для китайцев. Джон широко улыбнулся: – Это великолепно! – Когда будешь заявку посылать? – спросила Арина у Тихона. – Сегодня ночью, – ответил Тихон. Текст, любовно выведенный на бумаге, начал плясать перед глазами. Тихон попытался зацепиться взглядом за что-нибудь. Таким якорем стал иероглиф «хайру». Простой и ясный. Крылья перед взлетом. Тихон почувствовал, как зачесались плечи – там, где раскинулись нарисованные крылья. Настоящие.