– Да, – подтвердил он и добавил: – Несколько пальцев, рука, нога, ребра, потеря крови, после такого обычно не живут… – Да нет, вы бредите, – неуверенно вымолвила я, прислушиваясь к себе. – Если бы. Следователи сочли, что вы спрыгнули с башни академии. Даже записку оставили. – Лицо мужчины расслабилось, словно помолодело сразу на несколько лет. – Я – самоубийца? – изумленно спросила я и, сжав ладонь в кулак, твердо отчеканила: – Нет, никогда! Поверьте, последнее, что я когда-то совершу, – это попытаюсь убить себя. – Студент Лефевр почувствовал ауру смерти. В даре некромантов из этой семьи не принято сомневаться. Если он ощутил смерть, то она, скорее всего, имела место быть. Некроманты? Аура? Я случайно не в секту попала? Но этот мужчина совсем не похож на сумасшедшего фанатика. Так, несколько глубоких вдохов… Я даже умудрилась сесть, скрестив ноги. Незнакомец внимательно наблюдал за моими действиями. Интуиция подсказывала мне, что с ним можно договориться. – Давайте попробуем разобраться, – собрав волю в кулак, по-деловому произнесла я. – Вы называли меня Конкордией, но мое имя Эмма. Студентка университета, восемнадцать лет от роду, поступила на архитектора. Люблю чай без сахара, утренние пробежки, собираю фигурки супергероев, иногда ухожу в книжные запои или играю в «плойку». Некоторые друзья считают меня сумасшедшей, но это уже мелочи жизни. Теперь вы. Незнакомец смотрел на меня, как на чудо заморское, теперь уже вовсе не скрывая любопытства и заинтересованности. – Я понял далеко не все… Ну что ж, вы одна из дочерей Картуса, у вашего рода обширные владения на юге. В основном сады, где выращивают плоды сарадала, чей сок применяют для расширения магического резерва. Поэтому вы богаты и уважаемы. Я служу вашему роду уже долгое время, и после несчастного случая, произошедшего с вами, меня прислали сюда. Шестеренки в голове крутились, отыскивая объяснение всему. Какой Картус? Сады во владении? Магия?! – Руки той женщины – это была магия? Кивок. – Как называется место, в котором я нахожусь? – Мы в студенческом районе Холиральской академии, ближайший город – Холирал. Если же вы о королевстве, то в Морладе. Но, как понимаю, это вам ни о чем не говорит… – Ничего, совсем. Я даже названий не запомнила, – с готовностью подтвердила я. Кажется, мне снова необходима короткая медитация… – Конкордия была тихой девушкой, почти неразговорчивой. Постоянно стеснялась, – с грустью сказал мужчина и направился к письменному столу. – Пусть ее жизнь была не идеальна, я не считаю, что она бы сама сделала шаг в бездну. Незнакомец выдвинул ящик стола и вынул оттуда прямоугольное зеркало в серебристой оправе. – Вы говорите так, будто верите, что я не она, – заметила я, еще не понимая своих чувств. Обдумать их можно позже, сейчас же стоит поразмыслить, как выбраться из передряги, в которую я попала. – Я готов в это поверить. Вы слишком разные, – подтвердил мужчина, подходя ближе и протягивая мне зеркало. – Что вы хотели мне показать? Это я, – недоуменно спросила я и, продолжая глядеть в зеркало, изумленно добавила: – Волосы! Когда они успели отрасти?! Подождите… Сколько я лежала без сознания? – Четыре дня. Пока целители не вылечили все последствия падения. – Тогда почему… – Это не ваше тело, – холодно сообщил мужчина, прокручивая массивный, чуть продолговатый перстень с каким-то запирающим механизмом в основании. – Оно мое! Конечно, мое! – Я обхватила плечи руками. Я ведь видела отражение… Свое лицо… Ну подумаешь, волосы отросли, с кем не случается? Не случается… Черт! Это уже ни в какие ворота не лезет! Даже попадание в другой мир не потрясло меня настолько. А в том, что это другой мир, я почти не сомневалась. Либо кто-то из нас сошел с ума… – Вы двойник Конкордии из другой реальности. Не знаю, что случилось на той стороне, но вас притянуло к нам. Некромант пришел, учуяв смерть. Думаю, настоящая владелица тела действительно умерла, ее душа ушла, а на замену явились вы. – Перестав бродить по комнате, мужчина сел на кровать прямо напротив меня. С каждой фразой я чувствовала себя загнанной в угол, но попыталась откинуть этот холодящий душу страх неизвестности. Мне не привыкать, пусть это не походило на обычный переезд, но все же… Ну сменила тело, но оно не отличается от моего! Главная задача – понять, как вернуться обратно. И что же случилось, когда я покинула библиотеку? Может, мое бездыханное тело просто осталось лежать на полу, выложенном бежевой плиткой? – Как меня могло притянуть? Почему вы так уверены? – Иногда к нам заносит иномирцев, правда, ничьи тела они не занимают. Я сталкиваюсь с подобным впервые. Обычно для того, чтобы вернуться обратно, гостям необходимо выполнить предназначение. – Какое предназначение? Если существует реальный шанс вернуться домой, я ухвачусь за него обеими руками. Когда надо, настойчивости мне не занимать, могу быть упертой как баран. Пусть звучит не очень, но я искренне горжусь этим качеством. – Пока не знаю, – огорошил меня собеседник. – Почему? Как тогда понять?! – Для начала надо выяснить, Эмма, действительно ли у вас есть предназначение, – вкрадчиво произнес мужчина. Меня поражало его хладнокровие. Словно не подопечная умерла, а какая-то незнакомка. Но семья Конкордии заслуживала отдельного внимания. Кажется, пока я лежала несколько дней без сознания, никто из «родственников» меня не навещал. Дело пахло жареным, кто знает, что действительно творится в этом месте? Может, моя копия словно Золушка со злыми родственниками? Только вместо мачехи родной отец. – Что надо сделать? – я была настроена решительно, но это вовсе не говорило о моем доверии к этому субъекту, сидящему напротив. – Магический знак. Он всегда появляется на теле иномирцев. Если найдешь, то я прав. – Знак, говорите… – задумчиво протянула я, осмотрев ладони от запястий до плеч. Рука было потянулась к подолу платья, но я вовремя вспомнила, что в помещении не одна. – Там ванная, – понимающе указал мужчина на одну из дверей. – Я мигом. – Немного неуверенно поднявшись на ноги, скрылась в соседнем помещении, чтобы вернуться спустя малое время и скупо проговорить: – Знак на месте. – Где он? Показать сможешь? – Нет. – На щеках появился румянец. – Это важно? – Да, возможно, мы поймем характер предназначения. – Тогда перерисую, – заявила я. – Ручка или карандаш? Я не знаю, что используют в вашем мире. Может, чернила? – У нас не Средневековье. – Мужчина отыскал в одном из ящиков стола ручку. Основание ее было пузатым и сверкало отполированным металлом. Вместо листа мне вручили блокнот, подписанный в углу: «Конкордия Райалин». Теперь я и местную письменность понимаю… Стоит взглянуть, и смысл просто возникает в голове яркой вспышкой, будто молния в грозу. Я никогда с подобным не сталкивалась, и сейчас мне предстоит миссия по изучению магического мира. Знак появился на месте, которое покажешь далеко не каждому. Будто невидимый художник заскучал и подумал: «Запястья, ладони, щиколотки, животы? Надоело это все! Нанесу рисунок на бедре, да повыше!» Изображение чем-то напоминало китайские иероглифы, сплетенные между собой. Я намучилась, пока зарисовала каждую черточку на листочке. Мне определенно не нравилось это иномирское тату, да еще и зеленого цвета. Но если оно подскажет, как мне вернуться, то ради бога, пусть остается! Когда же вернулась и вручила незнакомцу рисунок, он несколько минут задумчиво вглядывался, хмуря брови. Мой собеседник оказался недурен собой, красавчиком не назовешь, но в его образе была харизма. Зачастую это цепляет гораздо больше, чем слащавая внешность. Я осматривала комнату, отыскивая важные детали, однако спальня не рассказывала о своей владелице ни-че-го! Никаких посторонних вещей, что разбавляли бы эту стерильную чистоту. Словно все предусмотрительно убрали на полки и в шкафы. Не так должна выглядеть комната молодой девушки, совсем не так… – Талантами художника вас обделили, с трудом разобрал. – Попробуйте срисовать сложный знак со своего бедра, уверена, выйдет не лучше. – Так даже лучше, – хмыкнул мужчина. – На видном месте он бы вас выдал. – Выдал? О чем вы? – Я не нашла ничего лучше, как вновь вернуться на пол. – Значение этого символа – «правда». Древние магические знаки не имеют подробных объяснений, они лишь подсказывают. – И что они подсказывают на этот раз? У вас ведь есть идея? – Лишь одно приходит мне на ум – разобраться в смерти Конкордии. – Я? Как я могу это сделать? – Других идей нет, – отрезал мужчина, сцепив руки в замок. – Эмма, на данный момент мне совсем невыгодна смерть подопечной. Если маги узнают о вас, то кинутся изучать сей феномен, а отец отречется от ненастоящей дочери. Вы останетесь одна и без защиты. – Кажется, я понимаю, что сейчас происходит. Я помогу вам, а вы мне? Такое партнерство меня устраивало, оно было честным. Пусть в основе всего стояла выгода, но так даже лучше. – Вы тянете время, притворяетесь Конкордией, ходите в академию и, пока есть возможность, пытаетесь выполнить свое предназначение.