Перемены и план Когда мы только покинули аудиторию, некромант предупредил своего друга Ловеласа, чтобы не смел развешивать уши. Небрежно брошенное напоследок слово я вовсе не поняла, кажется, это было местное ругательство, звучащее как угроза. В сознании замелькали привычные моему миру нецензурные слова. Ридж скривился. Клайм неодобрительно посмотрел. У меня мгновенно разболелась голова. Лефевру же было наплевать. Далеко мы не пошли, остановившись у овального окна с широким выступающим подоконником из потрескавшегося дерева. На расстоянии нескольких метров скучали Ловелас и Блондин. Мой взгляд постоянно метался от них к некроманту. Я невольно задавалась вопросом: как давно они знакомы и как способны терпеть паршивый характер мага смерти? Я бы не отказалась от парочки советов. Парень чудил, сбивал с толку своими поступками. Теперь мой мозг постоянно зависал при попытке просчитать действия некроманта. Даниэль стоял передо мной. Не улыбался, не ухмылялся, а просто ожидал, когда я начну. Но мне не нравилось слишком близкое расстояние между нами. – Так надо, иначе нас могут подслушать, – сообщил мне маг смерти несколько минут назад. – Почему я в вашей команде? Я ведь не маг и точно не воин, – недовольно прошептала я. – Ты так в этом уверена? – В глазах Даниэля читалась насмешка, а коварная улыбка вернулась на свое законное место. Видимо, она была визитной карточкой мага смерти, призванной для того, чтобы лишать окружающих самообладания. – Уверена в чем? – вкрадчиво проговорила я, радуясь, что потихоньку приобретаю иммунитет к его взглядам и голосу. – Ты сможешь нам помочь, – не дожидаясь от меня понимания, твердо заявил Даниэль. В горле пересохло, и на пару секунд я помедлила с ответом. – Что ж, смотря о какой помощи идет речь. Хотя не могу ничего с собой поделать, от тебя я ожидаю лишь новую подлость. – Разумно с твоей стороны. Но в этот раз подлости не будет, расслабься. Ты слишком напряжена, – ровным тоном сказал Даниэль. – А ты увиливаешь. Зачем касался моего плеча, когда мы сидели в аудитории? Почему Ирида стала мишенью? И самое главное, когда ты успокоишься? – Сколько вопросов… – протянул некромант, цокнув языком. – У меня тоже есть вопросы. Ты готова ответить на них? Мой взгляд потупился. Некромант нащупал слабое место. Я задалась вопросом: почему маг смерти обязан раскрывать свои тайны, когда о своих я молчу как партизан? И сразу нашла ответ: между нами есть одно существенное отличие – от сохранности моих тайн зависит жизнь, а от его… ничего? Я смотрела в темные, как облачная ночь, глаза. Свет из окна, казалось, вяз и утопал в них, не в силах сопротивляться этой тьме. Может, мне не бороться? Приму участие в игре. Я трачу слишком много времени и нервов на этого парня, забывая о самом главном. Почему умерла Конкордия? Что случилось в той башне? – Видишь, не готова, – прошептал некромант, и на секунду у его рук заплескался красный туман. Но магия словно впиталась обратно в кожу. – Ты прав, не готова, – согласилась я. – Но это мои личные проблемы, связанные с семьей. Ты пытаешься отыскать то, чего нет. Мой ответ оставил некроманта равнодушным. – Пока оставим этот разговор. Сейчас он бесполезен. Вернемся к нему позже. – Ладно, – легко согласилась я. – Райалин… Если, конечно, можно тебя так называть. – Неожиданно его голос стал подобен камню, а я замерла. Маг смерти обладал мистической способностью заставлять себя слушать. – Ты мне интересна. Но я еще не разобрался: меня интригует твоя тайна или личность? Если тайна, то, узнав ее, я о тебе забуду. Если личность, то я помогу решить все проблемы на твоем пути, даже когда ты будешь против этого. А ты будешь против, конечно, если я в тебе не ошибся. Но ошибаться мне несвойственно, поэтому посмотрим, к чему это приведет. Я в предвкушении. Даниэль склонился, а тихий шепот почти растворился в его горячем дыхании, ласкающем мое ухо. Наваждение, подобно ароматному кальянному дыму, затуманило голову, принеся с собой мгновенную слабость. Но игрушкой я быть не привыкла, противоречие всколыхнуло гордость, за которой последовала обжигающая ярость. Мои руки вновь легли на его плечи. Со стороны могло показаться, что мы обнимаемся, но я всего лишь подтянула некроманта ближе к себе: – Ты самоуверенный подонок, Даниэль. Я забыла все, но из-за тебя мои первые дни в академии стали невыносимы. Хочешь решить мои проблемы? Тогда избавь меня от себя, – ожесточенно прошептала я. Его щека касалась моей, а легкая щетина щекотала нежную кожу, против воли вызывая трепет где-то внутри. Я чувствовала аромат горького шоколада, словно где-то неподалеку сняли обертку с этого лакомства. Сердце отбивало хаотичный ритм, виски пульсировали, но я ничуть не жалела о своих словах. – Нам долго вас ждать? Вы вроде поговорить собирались, а не… – как гром среди ясного неба донесся зычный голос Риджа. Я едва справилась с порывом сбежать – внезапным и манящим. Но осознание того, что я должна выдержать все до конца, удержало на месте. – Он ваш, – проговорила, отстраняясь и, насколько это возможно, отталкивая от себя Лефевра. Мельком посмотрела на некроманта, взгляд прошелся от вереницы серебристых пуговиц к шее, выступающему подбородку, едва приоткрытым губам и сразу метнулся к глазам, показавшимся темнее обычного. Словно в них добавили еще больше черной краски. Отвернулась, чувствуя, что знак на коже вновь пылает, словно я обожглась и теперь место ожога настырно напоминает о себе. Он реагирует на Лефевра? Хотелось проигнорировать совпадения между присутствием некроманта и неприятными ощущениями, что возникали раз за разом на месте магического знака, но это случалось не впервые. Могло ли это быть реакцией на мои эмоции? Или причина куда глубже? – Вы поссорились? – спросил Ридж, когда я приблизилась к нему. – Мы и не мирились, – откликнулась я. – Значит, снова поссорились, не мирясь? – догнал меня голос Ловеласа. Я остановилась и с сомнением посмотрела на парня. Он совсем не чувствует атмосферы? Не понимает, когда надо промолчать? – Ридж хочет сказать, что нам необходимо договориться о встрече, чтобы обсудить план, – вмешался Клайм. – Вы и без меня прекрасно справитесь, – буркнула я. – Не справимся, Загадка. Герадовой ночью у каждого будет своя роль. И чтобы правильно ее отыграть, надо знать план. У тебя есть враги, которые жаждут встречи, поэтому не в твоих интересах отказываться от командной работы. – Даниэль приблизился незаметно, будто фантом переместился с одного места на другое. Я даже не расслышала его шагов. Что бы ни происходило между нами меньше минуты назад, для него оно словно не имело значения. Я склонила голову, вспомнив о своем намерении тратить на Лефевра меньше нервов. Но теперь я прекрасно осознавала, что сразу это не выйдет, надо приноровиться и привыкнуть. – Из-за тебя я снова окажусь в опасности! – Упрек вырвался против воли. – Во время Герадовой ночи еще никто не умирал. Были раны, переломы, но не более, – рассказал Блондин. – Но маги не используют силу против неодаренных людей. Это тоже обговорено в правилах. Пояснение Клайма меня ничуть не успокоило, но я заглушила возмущение. Если изменить настоящее не в силах, надо приспосабливаться. План так план. – Ладно. Но из-за чего все веселье? Какой приз? Это должно быть что-то невероятное. – За обычную награду студенты академии не суетились бы так, будто вот-вот настанет конец света. Ну или Всемирный потоп вновь обрушится на землю. – Деньги – четыре миллиона даргов, – вновь взял на себя роль рассказчика Клайм. Ответ логичен, но я бы подумала о нем в последнюю очередь. Всего лишь деньги? Но это ведь магический мир! Не ожидала подобной банальности. – Это много? – Ха. Ты спрашиваешь, много ли это?! – наигранно переспросил Ридж и серьезно добавил: – Достаточно для нескольких лет беззаботной жизни. В случае победы миллион даргов каждому. – Но вы не производите впечатления тех, кто нуждается в деньгах, – заметила я, судя не по внешнему виду, а по отношению окружающих к этой троице. Они явно богатые наследнички. – Да, в деньгах мы не нуждаемся. Для таких, как мы, есть еще один приз. Победителям предоставляется выбор. Наш ректор – маг с богатой историей и владеет одной из секретных техник, которая незначительно увеличивает дар. – Клайм поправил очки, напомнив профессора какого-нибудь университета. – Но даже капля в море пускает круги по воде. – Которые быстро исчезают, – задумчиво продолжила я. Почему я до сих пор с ними? Меня заставили принять участие, но чем больше узнаю подробностей, тем больше интересуюсь. Техника мне не нужна, но деньги… Мое будущее так неоднозначно, что крупная сумма в кармане лишней не будет. На финансы Конкордии я не полагалась, имелись кое-какие монеты на повседневные нужды, но остальное наверняка где-то хранилось. Судя по дому, в котором я теперь жила, отец не скупился на обеспечение своей нелюбимой дочери. – Но магия все же не вода и быстро не успокаивается. Если развивать дар, можно раскрыть его смежные материи, – Клайм продолжил прежде, чем я успела задать вопрос. – Материалы, близкие к твоей стихии или остальным видам магии. Результат всегда разный. Но это не один год тренировок без уверенности на успех. Поэтому таких магов крайне мало. Происходящее напоминало сон, будто я ввязалась в авантюру с совершенно непредсказуемым результатом. Но, по сути, это оставалось всего лишь игрой. – Я тоже получу свою часть награды? – В моей ситуации приходилось быть немного бесстыдной и циничной. – Зачем тебе деньги, Загадка? – Даниэль проницательно посмотрел на меня. – Деньги лишними не бывают, – беспечно произнесла я. – В этом я с ней согласен, – встрял Ридж, подмигнув мне. – Шлюхи обеднеют, когда ты перестанешь к ним ходить, – раздраженным тоном заметил некромант. Я нахмурилась, подобные беседы были мне не по душе. Клайм же стоял с отсутствующим видом и часто моргал, я видела, как трепетали его длинные ресницы. – Ночные девы никогда без прибыли не останутся. Не надо преувеличивать мои траты, – недовольно отозвался Ридж. – Это твои дела. Но когда ты пропал в последний раз, нам самим пришлось забирать тебя. Хозяин настойчиво предлагал услуги своего заведения, а я ненавижу, когда на меня вешается всякая шваль. – Слова Лефевра звучали жестко. Какой же он неженка! Хотя должна признать, такие, как Даниэль, вызывали у меня больше уважения, чем любители женщин, подобные Риджу.