Привычно расположившись в капитанском кресле неуклюжего шаттла, задействовал маршевые двигатели и полетел на Косту, по моим подсчетам примерно через сутки прибуду на место. Набрав крейсерскую скорость, включил автопилот и пошёл к своему любимому роботу. «Кузнечик» в принципе особо не пострадал, кабина забрызгана кровью, выжжено несколько микросхем, остальное в порядке. Но починить робота не удалось, не было нужных деталей, зато почистил кабину. Прибудем на планету – починю, будет лучше, чем новый. Погладил кожух и пошёл в кают-компанию перекусить. Есть особо не хотелось, мысли возвращались к операции. Но почему я проиграл? Ещё шаг – и я бы взял Бендика. Где я ошибся? Где? Да чтоб меня, дурак! Про камеры то забыл, меня отследили и прекрасно приготовились к встрече. Бендик… Я тогда плохо соображал, но сейчас у меня появилось чувство, что в нем есть какие-то знакомые черты. Да, какие черты? Бендик – это сплошная искусственная маска, но движения, жесты, в них что-то проскальзывало знакомое. Но как я не напрягался никаких ассоциаций не возникло, поэтому переключился на анализ и разработку плана предстоящего прибытия на Косте. Нужно сочинить правдоподобную легенду для Мары. Мара, я ни разу по-настоящему о ней не вспомнил. Почему? Потому что она мне безразлична? Нет, не поэтому, просто захватила работа, азарт погони. Интересно складывается жизнь, Мара тоже азартный игрок, но кто она? Я не спрашивал, она не рассказывала, наверное, и не расскажет, потому что спрашивать глупо. Шаттл, неуклюже рассекая пространство, нёсся к Косте, а меня тревожило плохое предчувствие. Однако, несмотря на это, усталость взяла своё, и я уснул. Ещё не окрепший после нанесённых ран, организм требовал отдыха. Разбудил сигнал автопилота. Это значило, что звездолет приближается к планете. Удивленно посмотрел на часы, получалось, что проспал почти двадцать часов. Ого. Нормально отдохнул. Пора браться за дело, главное, разобраться с Марой и, конечно, вычислить Бендика. Поднялся в рубку, до планеты оставалось немного, пора включать тормозные двигатели, антигравитационные генераторы работали плохо, поэтому сразу навалилась перегрузка. Постепенно скорость снизилась, а потом и вовсе стабилизировалась до внутрисистемной. Вновь включил автопилот и пошёл перекусить. В кают-компании мельком взглянул в зеркало, видок ещё тот. Набрал на автомате меню, а через минуту уже забирал нечто похожее на кашу непонятного серого цвета. Автомат работал плохо, еда приготовлена отвратительно, но не умирать же с голода, пришлось запихивать в себя эту бурду. Запив чаем, задумался: а зачем мне сочинять, скажу ей все как есть. Интересно, как отреагирует Мара? Шаттл неумолимо приближался к планете, вот уже на связь вышел знакомый диспетчер. – Капитан, диспетчер планеты Коста, жду ваши коды и цель прибытия? – О, знакомая песня, я остановился в «Квазаре», – назвал апартаменты, где проживал. – Цель одна – продолжить отдых. – Подождите минуту, – и, действительно, через минуту он вышел на связь, – все в порядке, место посадки – двадцать, следуйте по посадочному лучу, мы вас ждём. Посадка прошла штатно. Выйдя из шатла, обошел его по кругу. Потрепанный, но еще летает. Что ж, пусть будет, пригодится. Надо же, у меня теперь целый парк звездолетов, два болида – это серьёзно. У здания космопорта стоял лимузин, прошел мимо и направился к зданию, чтобы заказать транспорт до «Квазара». Отойдя пару шагов от лимузина, услышал знакомый голос Мары. – Дорогой, ты куда? Обернулся, у открытой двери лимузина стояла умопомрачительная Мара. – Ты! – только и успел выговорить, потому что Мара налетела как шквал, обнимая и целуя. – Ты куда делся, здесь такое творилось, просто ужас, пираты налетели, стреляли, мы спрятались в убежище «Квазара», а тебя рядом не было, ты куда делся? – вновь повторила она капризно. Потом увидела его помятое лицо и вновь начала причитать. Наступал момент истины, нужно отвечать, желательно предельно приближенно к правде. Внутренне собрался с духом и начал своё повествование. – Дорогая, в то утро я решил наведаться на свой звездолет, у меня там есть робот «Кузнечик» – старая, но эффективная модель. Я любитель такой техники и иногда тренируюсь, нравится побегать, пострелять, поуправлять. Вот и в тот раз я вывел его и решил пойти за город пострелять, как нарочно в это время и налетели пираты. Ну мой робот против пиратов ничто, я решил спрятаться, подвернулся какой-то контейнер, я в нем и притаился. Неожиданно почувствовал, что контейнер поднимают прямо со мной. Так я оказался на борту пиратского судна. – Ой, как интересно! – как-то не натурально восхитилась Мара. – И что дальше? – А дальше просто фантастика, я выглянул из контейнера, внизу быстро уменьшалась планета, звездолет держал курс в открытый космос. Мой робот не приспособлен к длительному пребыванию в космосе, а мне грозила смерть от удушья. Мара всплеснула руками и обняла его, причитая: – Это просто ужасно, как же тебе удалось выбраться из этой передряги? Ты выпрыгнул из звездолета? – посмотрела она на него большими глазами. – Ну что ты, ворота трюма закрылись, я оказался заперт, как в клетке. Но сдаваться не собирался, я все-таки управлял роботом, и на звездолете у меня открывались перспективы захватить судно и пленить пиратов. – Ты герой! – восхищенно посмотрела на него Мара, а я продолжал почти правдивый рассказ. – Я знал такие типы звездолетов и летал на них, поэтому быстро сориентировался, решив захватить рубку, боевой мощи робота для этого достаточно, и почти это сделал, но у самой рубки меня сразил предательский выстрел электромагнитной пушки в спину. Я думал все, конец, потерял сознание, остальное помню плохо, фрагментарно, расплывчато. – Ну что ты помнишь, расскажи? – любопытствовала Мара. – Помню, как на роботе попытались разбить блистер, я понял, что если это произойдёт, то меня убьют, поэтому открыл сам. Этот мой поступок, продиктованный инстинктом самосохранения, понравился главному пирату Бендику… – Он был там? – восхищенно посмотрела на него Мара. – Да, в общем-то, он меня и спас, когда его подручные хотели меня пристрелить. Уж не знаю, почему он принял меня за охотника, ну а я подыграл, какая разница, как умирать, так хоть за что-то – за охоту на него. Бендик все повторял, что никто к нему так близко не подбирался, и это ему понравилось. Потом он ударил меня, я вновь потерял сознание, очнулся уже в шаттле, пока пришёл в себя, разобрался, что к чему, сориентировался – и вот я здесь. – Я тебя люблю, ты такой необыкновенный, поедем скорее в «Квазар», тебя нужно подлечить и отдохнуть, за это корыто не беспокойся, оно теперь тоже твоё, о нем позаботятся. Они сели в машину и тронулись к городу, мелькающему на горизонте, Мара положила голову на мое плечо и прошептала. – И это все? Ты больше ничего не помнишь? – Есть ещё одно воспоминание, Бендик сказал, что ему интересно со мной играть, поэтому он мне даёт второй шанс. Наверное, этим и объясняется его щедрость. – И что ты теперь будешь делать? – Да ничего, я же не охотник, он это поймёт и оставит меня в покое. На этом разговор закончился, мы прибыли в комплекс, Мара сразу отправила меня в медицинский центр, там прошел полное обследование, но кроме гематом, синяков и кровоподтеков, никаких повреждений не нашли, поэтому рекомендовали медицинскую восстанавливающую капсулу. Почему бы и нет, согласился, а Мара проводила прямо до капсулы, где нежно попрощались до пробуждения. Я медленно приходил в себя, открыл глаза, прозрачная крышка камеры плавно отъехала, а в глаза ударил яркий свет. Пришлось даже зажмуриться, прислушался к себе, тело пело. Вот что значат высокие технологии в наше время. Выпрыгнул из камеры, разминая затёкшие мышцы, посмотрел на часы, получалось, что в камере провёл почти двадцать часов. В помещении никого не было, бегло осмотрел себя, все зажило, никаких следов не осталось. Отлично. Осмотрелся, ища одежду. В углу увидел шкаф, открыл, так и есть, все необходимые принадлежности и даже вызывающий смокинг. Рядом увидел ещё одну дверь, открыл, оказалась ванная комната. Очень даже кстати. Принял душ, побрился, оделся и вновь взглянул на себя в зеркало, оттуда на него смотрел настоящий красавец. Удовлетворенно пожав плечами, двинулся к выходу. Дверь оказалась незапертой, вышел и тут же оказался в окружении толпы, которая его поздравляла с выздоровлением, а Мара повисла на шее. – Какой ты красивый, – она подхватила под руку и увлекла за собой, затащила в какую-то комнату, сбросила с себя платье и набросилась словно изголодавшаяся пантера. Через минуту я остался в чем мать родила, и все, дальше раз за разом мы поднимались все выше и выше на волне блаженства. Пока наконец Мара удовлетворенно не позволила одеться, и оделась сама, сколько прошло времени, неизвестно, но в зале никого уже не было – Пойдем, перекусим, – потянула она за собой, я не сопротивлялся, решил плыть по воле волн. В ресторане заняли удобный столик, охрана как всегда расположилась невдалеке, зорко наблюдая за залом. – Дорогой, я боюсь этого Бендика, вот видишь, даже охрану увеличила. – Я думаю – это излишняя предосторожность, зачем я ему? – Ну, ты же сам говорил, что он хочет продолжить с тобой игру? – Да, какая игра, Мара, я вообще не понимаю, зачем я ему нужен, это какая-то ошибка. Он принял меня за охотника, а я ведь обыкновенный турист. – Ой-ли?! Турист с навыками супермена и с боевым роботом. – Ну, я же объяснял, это так, увлечение, а главное, это путешествия … – Да ладно, оправдываться, я-то тебе поверю, а вот поверит ли он? – Да откуда он что-нибудь узнает. Бендик сейчас далеко в космосе на своём пиратском корабле. Она посмотрела изучающе посмотрела и проговорила как-то странно: – Я за тебя боюсь, Олег, Бендик не так прост, как ты думаешь, если сказал, что продолжит игру, значит, продолжит. И не важно, кто ты. Охотник или турист, играть тебе придётся. Играть или умереть, у тебя просто нет выбора. Я тяжело вздохнул, Мара высказывала мои мысли вслух и не оставляла выбора. – Если все так плохо, то нужно готовиться, прикупить экипировку, а может, лучше сядем в звездолет, только нас и видели. Она взглянула на меня серьезными глазами. – Вроде взрослый мужик – естественник, а несёшь такую чушь, лучше подумай, что будешь делать? – Ты так говоришь, как будто он уже здесь? – В твоих словах есть доля истины, по моей информации, «Квазар» принадлежит ему. Я уже и сам давно догадался, что дела обстоят именно так, но нужно играть. – Не может быть?! – воскликнул я удивленно, получилось достаточно натурально. – Тогда только бежать… – Не вариант, на мой взгляд, тебе лучше готовиться к поединку, не трать время попусту, я знаю, что говорю. – Но у тебя же охрана, он не посмеет. – А с чего ты взял, что я буду тебя защищать и подставляться под удар такой могущественной фигуры в преступном мире? – Ну как же, мы же с тобой… Не договорил, Мара перебила. – Ты имеешь в виду наши личные отношения, чувства, секс и все такое? – растерянно пожал плечами, а Мара продолжила. – Ну да, имеет значение, только у меня с ним договор о невмешательстве в его дела. Знаешь, дорогой, жизнь дороже, я могу тебе помочь только деньгами. Н-да делааа. Посмотрел на неё долгим взглядом, она не отвела глаз. – Хорошо, я понял, прощай, – и пошёл к двери, не поворачиваясь, но ожидая, что она остановит, не остановила. Вот так, думаешь встретил на всю жизнь, даже почти влюбился, оказывается, нет, снова осечка. Что теперь делать? Что делать, быстро к «Ястребу» – и инициировать побег. Заодно проверю, что будет, вот только робота надо забрать.