И тогда Вера на всякий случай произнесла: — Вчера тут неподалеку мужчину убили. Прямо на лестнице в подъезде, в котором он проживал. — Я в курсе, — снова кивнул Толик. — Минусевич его фамилия. Свои же, гомики, видать, по башке ему и дали. — Откуда такая информация? — удивилась Вера. — Так я очень наблюдательный. Про то, что он педик, мне пацаны беспризорные рассказали. Минусевич их на съемку подписывал. Некоторые согласились: он по косой обещал, но рассчитался по пятихатке. И еще сникерсов и конфет напихал им по карманам. — А где студия находится, мальчишки вам не сказали? — Не-а, — с едва заметной усмешкой ответил бомж. Вера поняла, что врет. — Не хотите говорить, не надо. Я и сама найду. Время, конечно, придется потратить, но да ладно. Жалко только, что другие еще дети пострадают. Толик заглянул в комнату, где его подруга, закатав джинсы до колен и сняв пиджачок с гламурной маечки, мыла пол. — Не пострадает больше никто, — сказал мужчина, не оборачиваясь к Вере, — сгорела та долбаная студия. Она в подвале была. Там до того что-то вроде игрового зала располагалось. До самого пожара в одной комнате игровые аппараты хранились, а в других шикарные кровати, джакузи, стойка барная — красота, одним словом. Нам бы с Жанкой такой подвальчик, Роман Абрамович от зависти бы лопнул. А так все дотла спалилось вместе с аппаратурой, лампами разными. — Но ведь если это был подвал жилого дома, то могли пострадать невинные люди. — Нет, — ответил бомж, по-прежнему глядя в сторону, — не могли. Когда полыхнуло, кто-то сразу в пожарку позвонил. Только подвал и выгорел. — Хорошо, если так. Впредь только осторожнее будьте. — Мне-то что, — отмахнулся Толик, — это Минусевич тогда попал на бабки. Хотя теперь что вспоминать… Ладно, пойду Жанне помогу. Новые знакомые продолжали уборку, а Вера вышла из предбанника на улицу и посмотрела на вечереющее небо. «Как все просто, — подумала она. — Случайно встретила людей, и те назвали причину убийства, которое вряд ли бы раскрыли когда-нибудь. Да и сейчас, вероятно, исполнителя не найдут. Но хоть какая-то надежда появилась. Минусевич был убит двумя ударами по голове. Били тупым и тяжелым предметом. Уже первый удар оказался смертельным, второй нанесен уже умирающему. Из карманов вытащили все ценное, чтобы следствие приняло произошедшее за грабеж. И орудие убийства, и похищенное наверняка выбросили. Ближайший мусорный контейнер осмотрен, но в нем ничего не обнаружено. Ну да, вряд ли убийца стал бы избавляться от улик в том же дворе. А машина погибшего осталась на месте, хотя отдай преступники практически новый «Пежо» на запчасти, получили бы прибыль куда большую, чем бумажник с парой тысяч рублей. Если, конечно, Минусевич не имел при себе большей суммы. Так что версия о мести коллег, занимающихся производством и сбытом детского порно, может быть единственной достоверной. По телефонным звонкам можно будет определить, с кем связывался убитый, навести справки обо всех и установить наблюдение за подозрительными личностями. В общем, не все потеряно. А исполнитель, скорее всего, нанятый человек, не знакомый с жертвой. Вероятно, даже приезжий. Прибыл — убыл. Такая вот командировка получается…» Двери открылись, и на улицу вышли Толик с Жанной. — Спасибо, — сказала им вслед Вера. — Это вам спасибо, — откликнулась женщина. — Пока на нас все новенькое, даже сфотографироваться хочется, чтобы запечатлеть свою красоту. Они сделали еще несколько шагов. И вдруг Толик вернулся. Подошел к Вере, негромко произнес: — Я вчера был в том дворе. Кабель там заныкал, только ему все равно кто-то ноги приделал. Но зато видел, как приехал Минусевич, как в дом вошел. А потом, через минуту-другую, из подъезда вынырнул человек в курточке с капюшоном на голове, хотя дождя не было. Мимо меня прошел, повернул за угол. И я туда же. Но мужик подошел к машине, снял куртку, бросил внутрь, потом надел плащ. Сел и уехал. — Марка автомобиля и цвет? — Цвет серебристый, а вот в марках я не разбираюсь. Толик обернулся к подруге и крикнул: — Какая вчера машина была? — «БМВ» седан, пятерка. Серебряного цвета. То есть серебристого. — Ну вот, — улыбнулся Толик. — Жанка у меня все журналы про красивую жизнь просматривает. Журналы с помоек, разумеется. Но если честно, то там им и место. А что касается того мужика… Высокий, выше метра восьмидесяти, лет тридцать — тридцать пять, очень спокойный и уверенный, неторопливо все делает. Снял куртку, надел плащик — и все не спеша, как в универмаге на примерке. Вернувшись в кабинет, Вера позвонила районным следователям. Трубку снял Карасев — тот, что был накануне на выезде. Она продиктовала ему все, что услышала от Толика, а потом поинтересовалась: — А у вас что? — Проверили близких родственников на предмет интереса к наследованию квартиры. Но, кажется, в этом направлении глухо: у покойного имеется лишь незамужняя сестра сорока одного года, постоянно проживающая на своем хуторе в Белоруссии, которая не знает даже, где ее брат и жив ли был до сих пор вообще. А среди постоянных абонентов на трубке есть двое ранее судимых: один за вымогательство, а второй… то есть, вторая… — за содержание притона и вовлечение в занятие проституцией. Соседей проверили… Будете в отделе, заходите — поговорим. Весь день Вера носилась по участку, изучая его и знакомясь с людьми. Ее интересовали продавцы в стеклянных уличных павильонах, которые всегда знают постоянную клиентуру, буфетчики в пивных забегаловках, дворники и старушки на скамеечках у подъездов. Уже вечером вспомнила о приглашении следователя и направилась в отдел. Ноги гудели, уже давно Вере не приходилось так много ходить. Она как раз пересекала очередной двор, когда мимо проскочил человек. Рассмотреть его не удалось, но что-то в нем показалось знакомым. Она обернулась, увидела только спину и сообразила: это был понятой — сосед убитого Минусевича по площадке. Спина была широкая, мужчина высок ростом. «Хм, вообще-то симпатичный», — подумала Вера. И тут же отогнала эту мысль, потому что в очереди стояли уже другие — куда поважней. В магазин Вера зашла по привычке — сделала то, что обычно делала, возвращаясь домой из управления. Уже стояла в торговом зале возле прилавка с замороженной рыбой, как вдруг вспомнила, что холодильник забит провизией. И разозлилась на себя оттого, что пришлось сделать крюк, пройти лишние полкилометра. Повернулась, чтобы покинуть магазин, и вновь увидела за стеклянными дверями спешащего ко входу того самого соседа, который представился ей частным детективом. Надо же, второй раз за день встречает его… Вера вышла из магазина, сделала несколько шагов и остановилась. Мужчина хотел проскочить мимо. Но он заметил Веру еще раньше и сейчас понял, что та узнала его, а потому изменил направление и подошел. — Добрый вечер. Вы еще на службе или уже нет? — Как раз домой собралась. — И я вот освободился сегодня пораньше. Уже подошел к парадному, как вспомнил, что в холодильнике хоть шаром покати. И решил пельмешек взять. — Не надоели пельмени? Частный детектив пожал плечами: — Еда как еда. Приходилось и похуже пробовать. И тогда Вера решилась. — А у меня дома полно всего, — сообщила она. — Наготовила вчера для гостей, а друзей всего двое пришло. Выбрасывать жалко. «Похоже, навязываю ему свое общество, — мелькнуло у Веры. — Ведь человек еще днем проскочил мимо, словно не заметил меня». — Так что приглашаю, — добавила она уже по инерции, надеясь, что малознакомый мужчина тут же откажется. Но частный детектив посмотрел на нее и кивнул. — Принимаю ваше приглашение. Но только с одним условием — в следующий раз ужинаем у меня. — Когда-нибудь, — согласилась Вера. Они сидели за накрытым столом, разговаривали и пили вино. Владимир немного переживал оттого, что Вера вроде как отмечает свой день рождения, а он оказался у нее в гостях без подарка. После каждого тоста он говорил одно и то же: «Подарок за мной!» Наконец Вера не выдержала и попросила его не повторять эту фразу, а то она начнет подсчитывать, сколько всего подарков он ей должен. Владимир кивнул. И вдруг полез в карман, из которого достал какую-то коробочку. Протянул Вере с объяснением: — Там внутри булавочка-маячок. Достаточно прикрепить его к одежде вашего объекта, и потом можно проследить на компьютере или на мобильном телефоне его перемещения. Вера взяла, но сказала, что шпионская штучка вряд ли ей пригодится. Но все равно поблагодарила. — Только это не подарок, а презентационная раздача, — ответил гость. — Так вы занимаетесь слежкой… — догадалась Вера. — Простите, наружным наблюдением. — И им тоже. У меня небольшое сыскное бюро, мы разыскиваем пропавших людей или пропавшие вещи. А поначалу хватались за все. Как-то к нам обратилась некая дама, у которой потерялась собачка. Хозяйка уверяла, что ее любимицу украли, и предлагала любые деньги за помощь. Вроде унизительно такими вещами заниматься, но я согласился. Как ни странно, хорошее дельце получилось. Собачку у дамы и в самом деле похитили, а потом позвонили и потребовали выкуп. — Смешно. — Ага, — усмехнулся Владимир. — Особенно если учесть названную сумму — полсотни тысяч евро. Но дама согласилась их дать! Связалась со мной и сообщила, что отказывается от наших услуг, мол, все само собой разрешилось, собачка нашлась. Пообещала пять тысяч евро за беспокойство. Отказалась и отказалась. Но мы, поскольку уже начали поиски, все же взяли похитителей. Серьезными людьми оказались. Кража собачки для них просто развлекухой была — безопасной, как они думали. А вообще негодяи похищали людей. За двоих получили выкуп, но похищенных не вернули. Когда мы их брали, в подвале загородного дома, где преступники скрывались, обнаружили девочку, дочь одного из московских богачей, которую вся полиция страны искала. Тот уже готовил выкуп, потому что ему все время сбрасывали на телефон видеозапись, на которой дочка умоляла папу спасти ее. — Про девочку я слышала, — призналась Вера. — У нас даже приказ министра зачитывали о поощрении сотрудников за профессиональные и умелые действия по ее освобождению. — Я рад, что кто-то орден получил, — улыбнулся Владимир. — А нам досталось нечто более материальное. У меня трое сотрудников без жилья были. А теперь с семьями переехали в благоустроенные квартиры. Живут все в одном доме и радуются. — А сами почему снимаете? — удивилась Вера. — Да и я себе приобрел, причем неплохую, в центре города. Но именно это не очень удобно оказалось. А к тому же выяснилось, что в той квартире убили известного адвоката. Поначалу мне было все равно, а потом я решил не жить там и выставил квартиру на продажу. — Фамилия убитого адвоката случайно не Бережной? — тихо спросила Вера. — Вы его знали? — Я была за ним замужем. — Простите… — Ничего страшного. Мы, так сказать, разбежались, и он уже сошелся с другой женщиной, которая, вероятно, и продала вам квартиру. — Я купил апартаменты через агентство, но женщину, о которой вы говорите, видел — передавал ей деньги за покупку. Встретились в депозитарии банка, и она проверяла каждую купюру на детекторе. А купюр было много, как вы понимаете, так что общались час почти. Потом она убрала деньги в арендованную ячейку, оглядела меня с ног до головы и вдруг предложила поужинать вместе. Честно скажу: на убитую горем вдову мадам похожа не была. — Да и бог с ней. Разговор продолжался уже на другие темы, и неожиданно Вера поняла, что ей интересно находиться рядом с этим человеком, которого совсем не знает. Она уже не чувствовала усталости, навалившейся в конце рабочего дня, и ни разу не взглянула на часы, потому что время не имело значения. Один раз течение беседы нарушил звонок Инны Цигаловой, но Вера сразу сбросила вызов, успев произнести только: «Я занята». — Работа как работа, — ответил на ее очередной вопрос Владимир, — не тяжелее вашей. Только мне кажется, что вас могли бы использовать в полиции и на других должностях, не понижать до уровня участкового инспектора. — Поиспользовали и выбросили, — усмехнулась Вера.