Секундная пауза и злое, отрывистое: – У меня был друг. Не просто друг… он был мне как брат. Да, практически брат… все, что у меня оставалось в этой Вселенной… Когда он подписал контракт с лордом Анатеро, мы отметили это в лучшем баре Союза Алтари. Сумма, предложенная моему другу только в качестве аванса, превышала мой, далеко не маленький, годовой заработок в пять раз, при том, что срок контракта составлял всего три месяца. Он оставил беременную жену и рванул на Илонес, надеясь… это его первый ребенок… был. И останется. Мой друг рассчитывал вернуться за два месяца до родов… Мы с ним прошли огонь и воду, я знал его способности, я ни на миг не сомневался, что он вернется… Но Сиэль родила без него. И генерал замолчал, с болью вглядываясь словно бы в прошлое. Черты его лица ожесточились, губы побелели, взгляд окончательно стал отсутствующим. – Я ушел со службы на Инитире-44 и несколько месяцев искал способ попасть сюда, на Илонес. Мне удалось выйти на лорда Виантери и после подписания договора о неразглашении получить эту должность. Вы не представляете, как я ждал первой увольнительной. Я считал часы, а может, даже и минуты… жуткое состояние. Тогда я все еще надеялся, что он жив. Я надеялся на это ровно до того момента, как прилетел к поместью лорда Анатеро. Несколько долгих секунд генерал Энекс молчал, затем глухо произнес: – Я нашел его тело… Его останки… Мой друг побывал во многих боях, а потому одна его рука была протезом. Как у киборгов, полагаю, вы знаете. Так вот… эта рука сумела доползти до стены и оставить одно-единственное слово, вычертив его кровью лежавшего рядом погибшего наемника: «Демоны». Я сидела, потрясенно глядя на генерала и не зная, что вообще можно было сказать в такой ситуации… о такой ситуации… про такую ситуацию. – И я начал копать, – продолжил генерал Энекс, все так же глядя в никуда, – старательно и скрупулезно. Я просматривал видеозаписи с мест нападений, несколько раз я летал в уничтоженное поместье лорда Анатеро, и я искал… я искал какое-то военное оппозиционное движение, капитан Давьер, я искал тех, кто, возможно, называл себя демоном. Знаете, как, к примеру, на Гаэре «Морские дьяволы», или на Алтари «Орлы», или те же асины… Вот зря он про асинов вспомнил… – Я искал сформированную военизированную организацию, ведь то, что вы показали сегодня в конференц-зале, отмел с ходу, как бред воспаленного сознания… А вы нет. – Вы, военные, мыслите узко, – тихо сказала я. – А вы, получается, нет? – в лоб спросил генерал. – Я – нет. Я представитель преступного сообщества, – мило улыбнулась ему. – Оригинально! – зло выдохнул Энекс. Помолчал и добавил: – Лорд Виантери приказал активно поддержать любую вашу инициативу… И сегодня, когда вы столь инициативно продемонстрировали интерес ко мне, я понял, о чем, собственно, шла речь. Я вас не разочаровал?! – Абсолютно нет, – пристально глядя на него, произнесла я. – Вы были лапочкой и повели себя совершенно верно. А затем, учитывая, что со стороны генерала не последовало даже намека на попытку хоть как-то прикоснуться ко мне, и это у мужчины, который был основательно подвергнут моим далеко не слабым способностям в соблазнении, спросила прямо: – Вы любили его? И сильный мужчина вдруг мгновенно сник. Посмотрев на меня взглядом, полным боли, он хрипло ответил: – Больше жизни. Что ж, теперь в этой комнате нас, любивших больше жизни, было двое. И я, как никто, понимала и разделяла чувства Энекса, но все что могла, лишь сказать: – Сочувствую. Генерал криво усмехнулся, наглядно продемонстрировав, куда я могу катиться со всем своим сочувствием, вернулся к дивану, сел, открыл бутылку с вином, залпом выпил больше половины и зло произнес: – По всем моим соображениям, поместье лорда Виантери должно попасть под удар следующим. Поэтому всех наемников для охраны отбирал я сам. Лично. Проверка дел, боеспособности, скорости реакции – до сегодняшнего дня я был уверен, что справился. До вашего появления, капитан… или кто вы там. – Адри, – назвала я, естественно, не свое настоящее имя. Он кивнул, принимая мое нежелание распространяться о себе, и продолжил: – И вот сегодня выясняется, что эти… я скорее могу относиться к ним только условно как к «демонам», проникли в ряды тех, кого я отбирал лично. Более того – полковнику Стейтону я доверял практически как самому себе. Пожав плечами, я потянулась к сейру, открыла и начала просматривать дело полковника. Николас Стейтон, сорок два года, служба в Танаргском легионе… Как интересно, пресловутые «Морские дьяволы» Гаэры, он даже умудрился отметиться в «Невидимках» Союза Алтари. Просто-таки собрал все что мог, я бы, пожалуй, уже не удивилась, обнаружив в его личном деле отметку о прохождении курса молодого бойца в том же Астероидном братстве. Естественно, таких записей в деле не было, зато в нем указывалось, что Николас Стейтон – уроженец Гаэры. Но что-то мне подсказывало, что это явно не так. – Что вы предлагаете? – Генерал одолел всю бутылку вина, оставаясь все так же трезв. – Лично у меня сейчас есть только одно желание – спустить уродов в подвалы и… побеседовать с максимальным членовредительством! – А смысл? – поинтересовалась я, открывая дело капрала Урхоса. Тоже наемник со стажем и тоже, судя по личному делу, не уроженец Илонеса. Все интереснее и интереснее… – Смысл?! – прошипел генерал Энекс. Холодно посмотрев на него, посоветовала: – Остыньте. И продолжила после очередного приступа эротического пика у парочки на аудиозаписи: – Мы не знаем, кто они, не в курсе их количества и организации. Насколько я поняла, это вторая раса Илонеса, причем раса, которую лорды не способны уничтожить, иначе не прятались бы за высокими заборами и легионами наемников. Исходя из ваших слов, скрытая война идет уже достаточно давно и с переменным успехом – в данный конкретный момент успех не на стороне лордов. Энекс умолк, пристально глядя на меня. – Несомненно, – безразлично проговорила я, – мы можем сейчас схватить всех подозреваемых, но два десятка наемников? Вы действительно полагаете, что это каким-либо образом помешает остальным начать немедленное наступление? Нас перережут, как новорожденных котят, генерал, и я весьма наглядно вам сегодня это продемонстрировала. Он помолчал, затем спросил: – Что вы предлагаете? – Изучение. – Я закрыла сейр с личными делами. – Всестороннее изучение. Я усилю нагрузки личного состава до максимума, возможно, «демонов» значительно больше, чем мы полагаем в данный момент, в любом случае мне хотелось бы быть более уверенной в своих подозрениях. Исходя из посмотренных записей с мест нападения, sunttenebrae на порядок выносливее и быстрее даже лично отобранных вами тренированных наемников. Я хочу знать конкретно, насколько. Далее – к каждому наемнику будет прикреплен датчик, официально – чтобы не доводить их физические нагрузки до критического уровня, неофициально – я хочу знать все: скорость сердцебиения, состав крови, территории передвижений. И да – меня особенно интересует их ДНК. Генерал молча смотрел на меня еще несколько секунд, затем спросил: – Вы полагаете, они на это согласятся? Усмехнувшись, с насмешкой же ответила: – Я полагаю, уже всей базе известен тот «факт», что в данный момент вы имеете меня во всех возможных позах, а значит, завтра будете согласны на любой мой каприз. «Девочка хочет поискать «демонов»? Конечно, дорогая, как пожелаешь». «Моя баба хочет понаставить всем датчики? Ну будьте мужиками, потерпите, вы же не бабы». И все в том же духе. Генерал, подозреваю, что это ваши первые… хм… отношения с момента прибытия на Илонес, не так ли? Энекс мрачно кивнул. – В таком случае, – я, безмятежно потянувшись, поднялась с дивана, – мужики искренне убеждены, что это был ваш первый полноценный интим за несколько месяцев, и поверьте – они с пониманием отнесутся к вашей слабости в отношении моих… капризов. Двое на аудио записи громко и полномасштабно пришли к завершению, огласив пространство моей спальни хрипами и стонами. – Рубашку расстегнуть, волосы растрепать, целовать вас не буду, но можете покусать губы – эффект получится примерно тот же, – я мило улыбнулась. Генерал усмехнулся и занялся приведением себя в не самый презентабельный вид. Я проводила его, завернувшись в полотенце, и помахала на прощание ручкой, вдыхая аромат розы… Народу в коридоре оказалось полно, мило улыбнулась им всем и захлопнула двери. * * * Безумно хотелось спать. Хотелось настолько, что я несколько раз ходила в душ, возвращалась мокрая и, не вытираясь, в уже тоже мокром халате работала дальше. Датчики… С датчиками была проблема – я предпочитала модели, которые сразу вшиваются под кожу, но… палевно. В смысле, слишком опасно. Судя по тому, что этих «ночных демонов» не брал даже огнестрел, с кожей, вероятно, не все так просто. А вызывать подозрения раньше времени мне не хотелось вовсе… Так что лорд Виантери получил запрос на два типа датчиков – стальные, крепящиеся на запястье, и подкожные, так, на всякий случай. Затем последовала разработка программы тренировок для наемников. Не знаю, как Виантери воспринял мой второй заказ на дополнительные линии препятствий, но в ответ он прислал: «Знаете, я теперь тоже полагаю, что вам все же лучше ночевать в казарме». «Мм-м, есть шанс, что вы уже готовы придушить меня лично?» – невольно улыбнулась. «Да, вы знаете, есть такая… вероятность». Усмехнувшись, поинтересовалась: «Поместье лорда Анатеро видели?» Секундная пауза и уже серьезное: «Я вас понял, капитан». «На вашем месте я бы максимально обезопасила вашу семью и вывезла родных с Илонеса», – тоже предельно серьезно посоветовала я. Несколько секунд Виантери молчал, а затем написал: «На поместье лорда Анатеро напали в тот момент, когда лорд принял решение вывезти семью. Никто не выжил. Мы или играем по их правилам и теряем наемников и женщин, или они вырезают всех».