М-да уж. – Но видишь ли, – Акихиро протянул руку, коснулся моей щеки, заправил прядь волос за ухо, – дед и сам знает не все. Ему известно о том, что я несколько лет прожил в клане Синар, а затем, убив своего учителя, уничтожил и тех, кто пытался меня схватить. Но он не в курсе расправы с шиноби Синар здесь, на болотах. А теперь сравни потерю сорока шиноби, в которых клан вкладывал ресурсы более десяти лет, и потерю нескольких сотен. Я… У меня не было слов. Адзауро же, безразлично пожав плечами, сообщил: – Понимаешь, тут еще такой момент – клан Синар уничтожил поселения Алых повязок в нарушение указа императора. Эти горы, – он кивнул на громады, высившиеся на востоке, – глушат любую связь, а потому, когда Синар нанесли массовый удар, у Алых повязок не было даже шанса сообщить о геноциде. Синар же намеревались скрыть свое преступление. И они его скрыли. О, они его столь тщательно скрывали, что предприняли все меры для того, чтобы держать в тайне потери своего клана. Потрясенная, я лишь переспросила: – Их что, настолько много, что потеря нескольких сотен воинов для них мелочь?! – Нет, – Акихиро улыбнулся мне так, как улыбаются, глядя на любимого несмышленого ребенка, – что-то списали на моровое поветрие, одно из тех, что часто бывают в лесах, что-то на миграцию волков, что-то просто не стали указывать. Желающий скрыть правду использует любой темный уголок своей души, Кей, тут примерно та же схема. Он поднялся, вышел из ручья, не одеваясь, чтобы не намочить одежду, и ожидая, пока тело высохнет само на ветру… – То есть, – немного поразмыслив, произнесла я, – сейчас ты единственный, кому известно и об уничтожении Алых повязок, и о том, что клан Синар гораздо уязвимее, чем пытается казаться? Акихиро обернулся через плечо, усмехнулся и похвалил: – А ты умная девочка. «Угу, а ты точно труп», – невольно подумала я. Нет, не то чтобы я собиралась убивать его, но… в преступных сообществах, к которым, похоже, вполне можно причислить и клан Синар, всегда действует одна неизменная схема. «Концы в воду» называется. В смысле… эти не остановятся. Никогда и ни перед чем. И теперь умненькая я смотрела на Адзауро с четким пониманием – его убьют. Рано или поздно. Круговая порука, кровные клятвы, месть до последнего вздоха – это то, чем живут шиноби. И как бы ты ни ограждал себя от опасности, как бы ни страховался, как бы ни пытался защититься – рано или поздно… Это шиноби, наемники, у которых учат убивать даже детей. – У тебя зрачок увеличился. Возбуждение или страх? – несколько насмешливо спросил Чи. – Страх, – мгновенно ответила я, и это было правдой. И самое страшное – мой страх был обоснован. Более чем обоснован. На Ятори и в некоторых других государствах со схожим менталитетом кровная месть возводилась в ранг единственно приоритетной цели. То есть сейчас несколько тысяч шиноби, как уже взрослых, так и тех, которые еще совсем дети, поставили главной целью своего существования убийство Адзауро-младшего. И уже не имеет значения, станет ли известно о преступлении их клана императору или не станет – дело в том, что никто из Синар не успокоится до тех пор, пока Акихиро Чи Адзауро жив. – Ты как-то странно на меня смотришь. – Он натянул штаны, видимо осознав, что я если и смотрю, то исключительно на грудь и то, что выше. Подошел и, накинув майку на плечи, спросил: – Чего испугалась маленькая птичка Кей? – Это не то чтобы испуг, – произнесла, медленно проговаривая каждое слово, – это ясное понимание того неприятного факта, что тебе следует или инсценировать свою смерть, или инсценировать свою смерть и покинуть Ятори. Другого выхода я не вижу. Адзауро молча вскинул бровь, вопросительно глядя на меня. Я же… – Ты просто не осознаешь, – тяжелый вздох подавить не удалось, – невозможно защитить никого, если его смерть стала приоритетной целью целого клана. Телохранители, даже самые лучшие, всегда на шаг позади убийц. Всегда. Поверь, я в этом бизнесе уже давно и побывала как по одну, так и по другую сторону баррикад, так что… Я потянулась кончиками пальцев ноги к воде, прикоснулась, ощущая холод горного ручья, и, уже не глядя на Чи, тихо добавила: – И даже уничтожение всего клана Синар, которое я не одобряю и не одобрю в принципе, проблему не решит. Такие кланы многочисленны. Их дети – везде. Во всех структурах. В любой организации. И ужас заключается в том, что влияние клановой поруки велико настолько, что, даже будь шиноби твоим лучшим другом… он нанесет удар. Вдали пели сверчки, где-то в лесу перекрикивалось несколько птиц, а Адзауро… Адзауро вдруг произнес: – Друг… или любовник… любовница… – И последнее уже было прямым обвинением. Вскинув на него потрясенно-недоверчивый взгляд, я ожидала увидеть в ответ улыбку, насмешку… что угодно. Но взгляд монстра был невероятно серьезен даже сейчас. – К слову, – похолодевшим до состояния льда тоном продолжил Чи, – ты в курсе, что Исинхай родом с Ятори? Чего?! Несколько секунд я смотрела на Акихиро все тем же потрясенным взглядом, а потом прямо сказала: – Ты идиот. И, соскользнув с камня по другую сторону от ручья, я всунула ноги в деревянные тапки, будь они неладны, и пошла к нашему импровизированному лагерю с костром, рыбой и здравым смыслом. Адзауро шел сзади, и я не то чтобы слышала его шаги, просто скорее ощущала его присутствие. Но его молчание лишь подстегивало мое негодование! – Если бы, – начала я, не оборачиваясь, – если бы Исинхай действительно поставил целью твое уничтожение, то я на хрен взорвала бы всю вашу Камуку еще по прибытии! И это при том, что я, на секундочку так, один из самых паршивых ассов в группировке! Я сломала ветку, возникшую на пути, отшвырнула ее в сторону и продолжила: – И да, в случае если бы целью ставилось именно убийство, меня бы тут вообще не было, на такие дела отправляют других людей и другие команды! И поверь, убийство – это неимоверно легкая штука, убивать вообще всегда проще, чем защищать, и да, мне бы не пришлось три долбаные недели учить ваш долбаный танец с долбаными веерами! Еще один поворот, и мы вышли к костру. И вот уже там, отдышавшись и немного подуспокоившись, я развернулась к Чи и добавила: – Есть такая штука – называется репутация. Репутация, Адзауро, – это то, что зарабатывают годами. Годами ответственной и честной игры, годами сделок по совести, а не против нее, годами упорной работы. Поставить на кон всю свою репутацию ради убийства какого-то одного яторийца?! Акихиро, ты как-то слишком много о себе возомнил, не находишь? Ятори – всего лишь маленькая планетка, одна из сотни ей подобных, в то время как Исинхай – глава преступного мира большей части планет Галактического союза. Просто прикинь уровень, Адзауро, его и свой. Я кипела от негодования. Просто кипела. А тут еще обнаружилось, что пиджак, который Чи отдал мне, остался лежать на берегу ручья вместе с двумя капсулами стыренного мной хлорика. – Дохлый дерсенг! – не сдержалась я. – Сейчас вернусь. И, обойдя застывшего Адзауро, направилась к ручью. Сбежала вниз по тропинке, благо свет луны был достаточно яркий, спустилась к воде и… замерла, осознав, что я тут не одна. Определенно не одна. И вопрос только в том, кто – свои или чужие?! Я медленно подошла к пиджаку, потянулась за ним, и пальцы ощутили пластик крохотной коробочки… Свои! Быстро надев оставленные для меня линзы, дала себе несколько секунд на привыкание и посмотрела в сторону леса – Полудохлый, сидевший на ветке дерева, приветственно махнул рукой. Просто чтобы удостовериться, что я вижу, потому что остальная информация пошла уже сразу на линзы. Координаты, расположение отмеченных красным, а следовательно, врагов, в двух милях от нас. Шиноби клана Синар уже знали, где мы. И плевать, что их около пяти сотен, учитывая, что здесь мои, значит, и флайты неподалеку, но… но тут Слепой скинул расположение зенитных установок, и я едва сдержала ругательство. Потому что об искажающем влиянии этих гор клан Синар знал, а потому подогнал вовсе не электронные ракетные установки, о нет, здесь была исключительно механика. Причем в крайне впечатляющем количестве. Между тем помимо Полудохлого я обнаружила еще троих шиноби, которые на разном расстоянии контролировали обстановку. Да ну на хрен! Треклятый дерсенг, это будет мясорубка! Просто мясорубка. Что делать?! Что мне сейчас делать? Здесь слишком много асинов, мои выживут не все, если вообще выживут, а флайты не подгонишь – их собьют на подлете… Да что там флайты, похоже, клан Синар решил все болото превратить в фарш. Тысяча дохлых дерсенгов, что делать? – Кей! – раздалось из кустов, предваряющих собственно болото. Я схватила пиджак и бросилась к Чи. Адзауро встретил меня напряженно, еще не осознавая всего случившегося, и потому почти рухнул, едва я запрыгнула на него с разбега, но это его «почти» стоило мне дорого. Боль, чудовищная боль обожгла плечо, звук снаряда, вспоровшего воздух, раздался позже. Я зашипела, ощущая, как стремительно от крови намокает рубашка, но, стараясь игнорировать боль, быстро сместилась ниже, ощупывая ту одежду, что осталась на Акихиро. На нем, а не на мне, иначе бы выстрелили бы в меня сразу, но, кажется, они точно знали, по ком звонит колокол. В смысле, гремят выстрелы! Я их не интересовала – их целью был Чи! Еще два трассирующих снаряда над нами, и на миг я вдруг представила, как все это выглядит со стороны Адзауро – он, лежащий навзничь на земле, и я, стремительно расстегивающая его штаны… На какое-то безумное мгновение мир словно замер… На какое-то очень безумное мгновение, потому что уже в следующее я, опустив взгляд на то, что, собственно, расстегивала, обнаружила датчик. И даже не один. Два на ширинке его штанов, один, как оказалось, на белье. Потрясающе! Просто потрясающе! Нас подставил кто-то из дома Адзауро. – Не дергайся, – приказала ему, протянув руку и схватив его кинжал. И Адзауро… не дернулся. Безумие. Это действительно было какое-то нарастающее безумие, но я с кинжалом над тем местом, что, по идее, самое дорогое для мужчин, и он – абсолютно спокойно позволяющий мне действовать. – Ты псих, – не сдержалась я. – Мне нравится, когда ты сверху. – Шутка, но никакого веселья в его голосе не было. Я срезала датчики быстро, сноровка имелась, у меня в целом был неплохой опыт по вырезанию датчиков из человеческой кожи, но вырезать из ткани несомненно проще, поэтому я справилась за несколько секунд и, когда выстрелы раздались вновь, уже скатилась с Акихиро и, держа ошметки ткани, бросилась туда, где на закате нашла труп. – Уходи! – приказала, не оборачиваясь, Адзауро. – Резко на юг, от места, где мы сегодня сидели, там наши. Сказать что-либо еще я уже не успевала – маяки были у меня, соответственно, и стреляли по мне. От каких-то снарядов я уходила, резко меняя направление движения, какие-то задели, в какой-то момент я почти упала и сомневаюсь, что у меня остался шанс подняться… А потому несколько метров я ползла, прижимаясь к траве, едва вновь видела вспышки выстрелов. Маяки, все разом, я оставила трупу шиноби из клана Синар, после откатилась назад, стремясь попасть в низину и уже зная – не успею. Просто не успею. Я и не успела. Успел он.