– Ага, как же… Мой незнакомец выпрямился и натянул свитер. – Слушай, а ты другие слова знаешь? Ой-ой-ой! Мой гость понятия не имел, во что вляпался. Мне бы его остеречь, но уже слишком поздно. Судя по звукам, Стив схватил его за грудки и приподнял со стула. – Ты за кого себя принимаешь?! – Стив, прекрати! – крикнула Ребекка. – Да кто это, мать его, такой? – повторил Стив. – Оставь его в покое! – сказал Алекс. – А ты давай извинись, иначе мы никогда не договоримся. Алекс, благородный наш рыцарь. Понимаю, за что Ребекка в него влюбилась. – Ну, извини, – равнодушно произнес мой посетитель. – Отпусти меня уже, а? Я услышала угрюмое ворчание Стива и поняла, что он выпустил незнакомца из своей хватки. Затем услышала, как Стив сел рядом со мной на кровать. Простыня около моего уха зашуршала. – Прости, Эльза, – прошептал Стив, гладя меня по голове. – Ну и бардак мы тебе устроили в твой день рождения! Его голос дрогнул, он сдерживал слезы. Он все еще винит себя, что не проверил мой узел и не смог помешать мне упасть в расщелину вслед за лавиной. Как я поняла, именно Стив разыскал меня под снегом. Врач сказал, что это настоящее чудо. А я знаю, что нам помогла существующая между нами крепкая связь. Старший брат – он всегда выручит. Но сегодня, должна признаться, он перегнул палку. – Ладно, проехали! Эльза, мы принесли тебе торт. И тридцать свечек. Ты наверняка не захотела бы их задувать, но я все равно тебя заставила бы. И еще маленький подарок в придачу. От голоса Ребекки мне стало тепло (то есть я вообразила, что мне стало тепло). Она зашуршала целлофановым пакетом. Втыкать в торт свечки ей наверняка помогал Алекс. Тут мой посетитель встал. – Так ты правда друг Эльзы, да? Ну вот, опять Стив за свое. Если я когда-нибудь выйду из комы, я с ним серьезно поговорю! – Да. – Ну и как ее зовут? – Эльза. Кстати, ты сам это повторил минимум три раза. – Фамилия? – Билье. И сегодня ей исполняется тридцать лет. – Ну да, Ребекка только что об этом сказала. – Это что – допрос? – Понимай как хочешь. Весь вечер на арене: Стив, старший брат и покровитель. – Где она учится? Мой гость задумался всего на пару секунд: – Она не учится. Она работает. – В какой области? Снова краткая пауза. – Горы. Я была потрясена. Он непрерывно блефовал, но блестяще выходил из положения. Я даже задумалась: может, он и вправду меня знает? – И что именно она делает в этой горной области? Тут я уже не надеялась, что незнакомец угадает. Профессия у меня довольно необычная. На этот раз он молчал долгих десять секунд. Алекс и Ребекка тем временем зажигали свечки, и я слышала, как они перешептываются. Незнакомец прошелся по палате и остановился. Вероятно, повернулся к Стиву. – Послушай, – начал он. – Ты прав. Я не знаком с Эльзой. Все, что я сейчас говорил, написано вон в той тетради, которая висит в ногах кровати. Я просто посетитель, который ошибся палатой. Я просто присел здесь на минутку. Я никому не помешал. А теперь я ухожу. Удивительно, но Стив ничего не ответил. Вместо него заговорила Ребекка: – Может, останешься задуть свечки? Мой гость явно изумился. В этом вся Ребекка – обаятельная и порой слишком наивная. К счастью, ее прекрасный принц всегда при ней. – Оставайся, – сказал Алекс. – Не хотелось бы вам мешать, – ответил незнакомец. – Да никому ты не мешаешь. Нас будет целых четверо, Эльзе это доставит удовольствие. Я чувствовала, что мой гость колеблется. – Хорошо. Он снова подошел и отодвинул стул. Кажется, он помогал Алексу достать что-то из пакета; тем временем Ребекка раскрыла историю болезни в ногах моей кровати. – Кажется, особых улучшений нет, – сообщила она остальным. – Вообще ничего нового. А, нет. Кто-то исправил ее возраст. Здорово, что они об этом вспомнили. – Э-э-э… Нет… Это я исправил, – признался незнакомец. – Я листал карточку, чтобы узнать, как ее зовут, и увидел, что сегодня у нее день рождения. Извините, если вам это неприятно. Наверное, не надо было. – Да ты смеешься? Это же здорово! – Правда? – По мне, классно, что человек, который не знает Эльзу, все-таки позаботился исправить ее возраст в карточке. Эй, ты подарок достанешь или как? – Ох, извини. На, держи. – Отдай Стиву. Мне кажется, ему будет приятно его вскрыть. Хотя он и сам прекрасно знает, что там внутри! Стив, видимо, протянул руку за чем-то и снова повернулся ко мне. Ребекка поставила торт на тумбочку рядом с кроватью. Я попыталась вообразить благоухание фруктов, огоньки свечек и грустные улыбки моих друзей. – Ну, вот… С днем рождения, дорогая, – сказала Ребекка и задула свечки. – С днем рождения, Эльза, – сказал Алекс. – С днем рождения тебя, – добавил Стив. Издалека я все же услышала шепот моего гостя: – С днем рождения. Он говорил тихо. Не знаю, от смущения, от грусти или по какой-то другой причине. Все равно это было трогательно. Невероятно трогательно. – А вот тебе подарок, – произнес Стив, переходя к конкретике. – Это кольцо. Ты всегда говорила, что никогда не выйдешь замуж и не будешь носить кольцо, потому что это дурацкий обычай, а мы вот взяли и тебе его подарили. Может, ты быстрее вернешься, хотя бы чтобы наподдать нам под зад. По всей видимости, Стив надел кольцо мне на палец. Но я не знала, на какой именно и на какую руку. – Может, расскажешь ей, как оно выглядит? Внезапная реплика моего гостя, кажется, застала всех врасплох. – Нет, я не уверен, но… – продолжал он. – Но если с ней нужно разговаривать, то надо рассказывать про все, или я не прав? Повисла пауза. – Вот ты и рассказывай, – буркнул Стив, как будто обидевшись, что сам до этого не додумался. – Э-э… – Ну давай, в самом деле! Ты прав! Мой посетитель подошел ближе.