Сьюзен сбросила пальто и повесила его на вешалку: - Как ваш день? - Сегодня все было хорошо, - отозвался Тим, - я нарисовал тебе картинку. Посмотри! Он ринулся в гостиную, стащил со стола большой лист бумаги и побежал обратно, растягивая его на манер флага. Сьюзен взяла лист и начала внимательно рассматривать разноцветные круги и линии, пытаясь догадаться, что это, прежде чем придется признаться, что она ничего не понимает. - Это динозавр с цветами! - Точно! Мне очень нравится, спасибо большое. Она повернулась к Кейси: - А ты как, дорогая? Что ты сделала? Кейси подергивала себя за челку. - Мне не нужно было рисовать картинку, - сказала она. - Я играла в куклы. - Понятно. - Тим пролил краску на свою новую футболку. - Да я случайно! - Я сказала ему, что ему следует поиграть с нами, но он хотел порисовать и снова все испортил. - Ябеда! Сьюзен подтолкнула близнецов в сторону гостиной: - Не ябедничай, милая. Я постираю футболку, все в порядке. Идите поиграйте, а я пока приготовлю ужин. И да, не забудьте, сегодня ванна! Кейси топнула ножкой и выгнула шею, собираясь как следует поныть: - Ванна? Но я... - Никаких «но»! Ванна. Сегодня. Идите уже. Кейси хотела что-то добавить, но фыркнула и отвернулась. Близнецы забрались на второй этаж и побежали в свободную спальню - Сьюзен превратила ее в игровую комнату, когда съехал Эрик, ее бывший. Послышался их топот по ковру и приглушенный шум голосов. Сьюзен с детьми жила в доме, построенном еще в семнадцатом веке, когда-то здесь простирались чьи-то обширные владения, но их мало-помалу урезали до такой степени, что остался лишь небольшой участок в пол-акра. Паркет и потолочные перекладины уцелели еще с тех времен; камин обновляли в семидесятых, а кухня пережила около десятка крупных изменений - но дом все-таки хранил чарующий отпечаток старины. Именно по этой причине они с Эриком его и купили. - Мама? - Я на кухне! Они развелись год назад, но разъехались гораздо раньше. Дети уже начали понимать, что их отец больше не будет жить с ними под одной крышей, и перестали спрашивать, когда он вернется домой. Они не возражали против того, чтобы проводить с ним каждые вторые выходные, так что Сьюзен пыталась как можно скорее вернуть жизнь в привычное русло. Впрочем, какое-то время ей пришлось поломать голову над тем, с кем оставлять детей в дневное время: плата за близнецов в детском саду оказалась бы непомерно высокой, а смены ей ставили тогда, когда этого могло по требовать новое дело. Слава богу, ей на помощь пришла ее собственная семья. В кухне пахло чесноком и травами. Мать Сьюзен стояла у плиты, помешивая соус. Беатрис МакВей была плотной приземистой женщиной с необычайно длинными для своих лет черными волосами. Она овдовела больше десяти лет назад, но пережила свою потерю с присущей всем ирландцам стойкостью - поплакав и еще раз вспомнив все пережитое, она двинулась дальше. Сьюзен готова была поклясться, что не встречала человека умнее и выдержаннее. - Привет, милая, - не оборачиваясь, сказала Беатрис. - Я не была уверена, успеешь ли ты вернуться домой, так что сама принялась за ужин. - Спасибо. - Ты вчера возвращалась? - Нет, была на работе. - Так я и думала. Чем занималась? - Сначала погоней - оказалось, похитили ребенка. Я поехала заполнять бумаги, но нам сообщили об аварии. Впрочем, долго там возиться не придется, думаю, мы закончим завтра. Сьюзен подошла к раздвижной двери и включила свет на веранде. - Как там куры? - На месте. Посреди залитого светом двора стоял курятник, который два года назад соорудил Эрик. Тогда он вбил себе в голову идею о пользе натуральной пищи и уверял ее, что было бы неплохо заняться этим поплотнее, но они не продвинулись дальше покупки куриц. Впрочем, Сьюзен не могла жаловаться - шестеро птиц и сейчас обеспечивали всю семью отличными свежими яйцами. - Ты останешься? - спросила она у матери. - Конечно. Сегодня мне никуда не нужно. - Можешь переночевать, если хочешь. Прости, что тебе приходится так надолго у нас оставаться. - Не извиняйся, Сьюзен, все в порядке. Должно быть, ты очень устала? Вот, поешь, а потом прими душ. Я помогу тебе искупать ребят, а потом мы сможем поскорее улечься в постель. Сьюзен плюхнулась на кухонный стул: - Звучит лучше всего, что я сегодня слышала. Разумеется, она никогда не думала, что окажется матерью-одиночкой, да еще и с близнецами, но так уж сложилась жизнь. Она часто воображала, что у них с Эриком будет четверо детей с разницей всего в два-три года, как они будут бегать по всему дому, смеяться, бороться и учиться горой стоять друг за друга. Будучи единственным ребенком, она была всего этого лишена. Она мечтала о том, как они будут собираться для игр по вечерам, а на Хэллоуин всей семьей нарядятся в монстров и пойдут по домам собирать сладости, как перед Рождеством весь дом будет переворачиваться с ног на голову, а затем все обязательно сложится как нельзя лучше. Когда родились близнецы, Сьюзен подумала: вот же удача, осталось всего двое! Но через какое-то время она выяснила, что Эрик изменяет ей со своей коллегой - совсем девочкой, только что выпустившейся из колледжа и искавшей способ побыстрее добиться повышения. Они разъехались. Вскоре Эрик подал на развод; ей он сказал, что разлюбил ее и больше не видит их общего будущего. Что она должна была ему на это ответить? Как могла убедить не делать этого? Неужели надо было умолять его остаться? К черту. Она собрала все бумаги, выиграла право оставить детей у себя и сообщила Эрику, что он может подтереться своими алиментами. Теперь она, измученная работой тридцативосьмилетняя женщина, не любимая ни одним существом младше семи десяти двух и старше пяти лет, сидела на собственной кухне и размышляла, какой непредсказуемой порой бывает жизнь - во всяком случае, ее собственная. Из оставшейся у двери сумки послышался звонок мобильного телефона. Сьюзен соскочила со стула и поспешила в прихожую. - Адлер слушает. - Сьюзен, это Эмили Нестор, окружной судмедэксперт. Сьюзен присела на лестничную площадку: - Привет, Эмили. Что такое? - Мы закончили вскрытие Аманды Брок. Я хотела сказать, что обнаружила некоторые... противоречия. - Какие противоречия? - Я все расскажу, когда ты вернешься в офис. Если в общих чертах, я нашла пару вещей, которые говорят о том, что это была не совсем авария. - Например? - Ну, во-первых, ее кровь свернулась и начала остывать еще до того, как машина столкнулась с землей. Сьюзен поднялась и двинулась по направлению к гостиной: - То есть она была мертва еще до того, как съехала с дороги? - Похоже на то, - ответила Нестор. - В основании черепа покойной также имеется след от удара каким-то тупым предметом. Это могло случиться во время аварии - все-таки тело достаточно потрясло внутри машины, - но расположение этой раны не совсем соответствует остальным травмам, которые получила Аманда. Мне кажется, кто-то целенаправленно ударил ее - и добился желаемого. Время смерти наступило за час-полтора до падения машины, но Аманда чиста, ни наркотиков, ни алкоголя, за исключением пары бокалов шампанского, ни какой-либо вероятности сердечного приступа. Я не могу назвать причину аварии - если, конечно, это не было самоубийством. - Мы рассматривали эту версию, но как в таком случае объяснить травму в основании черепа и свернувшуюся кровь? - Никак. - Итак, мертвую Аманду посадили в машину и столкнули с дороги, чтобы это вы глядело как авария? - Не могу сказать точно, но вроде похоже на то. - Поговорим завтра. - До встречи. Сьюзен положила трубку и замерла посреди гостиной. У нее в голове крутилась тысяча мыслей. Когда машина пробила ограждение. Аманда была уже мертва. Человеческая жизнь действительно непредсказуема. Глава 9