– Так и знал, что нам нужен другой перевод, но Пейлхука так просто не переубедишь… Простите, – усмехнулся Агриппа, заметив недоумение на моем лице. – Должно быть, вам сложно переварить всю эту информацию. – Извините, вы что-то сказали о пророчестве? В ушах слабо загудело. Все происходящее казалось какой-то бессмыслицей. – Я объясню подробнее в свое время, обещаю. Но сейчас главное, что вы должны знать, это что в пророчестве говорилось о девочке, которая восстанет и будет сражаться, когда нам это будет более всего необходимо. В нем также упоминалось, что она будет управлять огнем. – Но, я думала, что все женщины, обладающие магией, ведьмы. В конце концов, девушек-чародеек не появлялось уже четыре сотни лет. – Магия бывает разной. Ведьмы не могут управлять огнем, водой, землей или воздухом. Они работают с жизненной силой растений и животных. Только чародеи контролируют пламя. А колдуны по своей природе обманщики. Они способны лишь на второсортные заклятия и манипуляции. Тот факт, что вы рискнули рассекретить себя, чтобы защитить друга, особенно когда думали, что это обернется для вас гибелью, доказывает, что вы – не одна из них. Мое дыхание участилось при мысли, что сегодня, возможно, меня не убьют. Я схватилась за голову. – А теперь послушайте, мисс Хоуэл. Я никогда не встречал девушку, которая могла бы сделать то, что сделали вы. А ведь я искал ее целых четыре года. И никогда не встречал чародея, который мог бы гореть в пламени и выйти из него невредимым. Как я уже говорил, чародеи управляют огнем. – Агриппа поднял свечку с тумбочки и взял огонек в ладонь, как делал в кабинете директора. – Но мы не можем создавать его из ничего. Искал четыре года. Вот почему он приехал в Бримторн, почему тестировал девочек… – И что это значит? – Что я отвезу вас в Лондон, если согласитесь, чтобы вас одобрила королева. Вы станете чародейкой на службе у королевы и, когда придет время, будете сражаться вместе с нами. Вы сможете жить и обучаться в моем доме. Не беспокойтесь, с вами будет еще шестеро учеников вашего возраста. Все молодые юноши конечно же. – Юноши? И как Агриппа это себе представлял? Единственный парень, с которым я когда-либо общалась, был Рук. А там их будет много… – Уверяю вас, все они джентльмены. Один из них – ваш благодетель, лорд Блэквуд. Уверен, он с радостью познакомится с такой образованной юной леди из Бримторна. Я познакомлюсь с графом Сорроу-Фелла? Буду учиться с ним на равных? Я чуть не легла обратно в кровать, чтобы постараться очнуться от этого сна. – Я могу научить вас пользоваться посохом, чтобы контролировать огонь и освоить другие стихии. – Контролировать? – прошептала я. А такое вообще возможно? Годами я жила с милости своей силы, молясь, чтобы она не нахлынула на меня в неподходящий момент. И мысль о том, чтобы стать ее хозяйкой, а не наоборот… Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Я отправлюсь с вами на войну? Зря я разбила тот пузырек с лекарством. Голова будто уменьшилась в два раза. – Да. Хоть я никогда не видела фамильяра до этого дня, я знала, что случалось с населенными пунктами, которые они грабили, и жертвами, которых они оставляли после себя. Люди рассказывали жуткие истории о том, как целые семьи были растерзаны на кусочки в собственных домах, как поселения сжигались дотла. Когда я, лежа по ночам в кровати, думала об этих зверствах, разве мне не хотелось сделать хоть что-нибудь? Мои детские игры были наполнены битвами с Древними, мечтами об их уничтожении. Могли ли эти мечты стать явью? В качестве чародейки я могла бы занять такое место в мире, о котором даже не позволяла себе грезить. Я знала, что мне сможет дать жизнь в Бримторне: голодные годы, проведенные за обучением юных девушек тому, как делать фигурки, пока моя собственная жизнь проносилась мимо. Однажды я бы стала старухой, прикованной к тому же месту, в котором меня оставила в детстве тетя. Теперь у меня появился шанс стать кем-то более значительным. – Вы к нам присоединитесь? – спросил Агриппа. – А как же Рук? – прошептала я. Что бы там ни говорилось в пророчестве о моей великой судьбе, я не собиралась бросать его. Легок на помине! В коридоре раздались голоса. Я быстро поднялась на ноги, несмотря на головокружение. Агриппа взял меня за руку, чтобы поддержать. Рук крикнул мужчинам, которые гнались за ним: – Я должен с ней увидеться, раз она очнулась! Нетти! Где ты? Услышав звуки борьбы, я крикнула: – Рук, я здесь! Агриппа постучал по двери и потребовал, чтобы ее открыли. Через секунду вошел констебль, держа моего друга за плечо. Когда его отпустили, Рук поспешил ко мне. – Ты ранена? – спросил он, взяв мое лицо в руки. Его глаза горели от беспокойства. На щеках и волосах виднелась засохшая грязь. – Нет. Я чародейка. Я не хотела смеяться, но не сдержалась. Глаза парня округлились. – Не может быть, – выдохнул он, беря меня за руку. – Ты уверена? – Вид у тебя не такой удивленный, как у меня. Я захохотала так сильно, что начала икать. Рук позволил мне прислониться к нему, пока приступ не прошел. – Ты забываешь, что я никогда особо не верил, что ты – ведьма. Чародейка, кто бы мог подумать… – Рук приподнял мой подбородок и улыбнулся. – Знаю, звучит безумно, но это правда. И похоже, я переезжаю в Лондон. Улыбка Рука померкла. – Значит, я так полагаю, это прощание. – Парень взял меня за руку и сжал ее. – Я рад за тебя. – Нет, это еще не все хорошие новости. Ты едешь со мной. – Я понимала, что это верх наглости, но все равно повернулась к Агриппе: – Ведь правда? Старый чародей выглядел так, будто не знал, что сказать. Рук снова повернул меня лицом к себе: – Нетти, ты не можешь взять меня с собой. Мне не место в мире чародеев. – Мисс Хоуэл, – наконец выдавил Агриппа, – ситуация не так проста, как вам хотелось бы. – Он должен поехать со мной. Мне самой не верилось, что я говорила с чародеем таким решительным тоном. Но если он хотел, чтобы я бросила друга, то с тем же успехом мог бы попросить меня отрезать себе руку. – Нетти, пожалуйста, не надо, – сказал Рук с нотками гнева в голосе. – Ты хочешь, чтобы нас разлучили? – Я снова схватила его за руку. – Если ты больше не хочешь быть со мной, так и скажи. Я ждала, немного побаиваясь ответа. Парень закрыл глаза: – Ты же знаешь, что я ни в коем случае не хотел бы покидать тебя. Я выдохнула с облегчением: – Та к не делай этого. Агриппа прочистил горло: – Лондон – неподходящее место для нечистого, особенно с такими шрамами, как у Рука. – И он указал на рубашку моего друга, порванную спереди во время битвы. Его раны выглядели еще более воспаленными, чем обычно. – Почему? – Потому что они мне хорошо знакомы. Такие шрамы оставляет своим жертвам Корозот, а он регулярно нападает на Лондон. Некоторые верят, что нечистые связаны с Древними, которые оставили на них метку, и могут взывать к ним. – Но если Корозот и так нападает на город, то что изменит присутствие Рука? – Что ж… – Похоже, я завела Агриппу в тупик. – Ничего, но… – Магистр Агриппа. – Я сглотнула, чтобы голос не ломался. Рук никогда меня не оставит, и уж точно не сегодня. – Я хочу вам помочь, но не соглашусь на это без Рука. Либо везите нас в Лондоне обоих, либо никого. Агриппа посмотрел на меня с любопытством. Я задрала подбородок, надеясь, что выгляжу достаточно решительной. Рук молчал. – Хорошо, – наконец кивнул чародей. – Мы выделим ему комнату в крыле для прислуги. Если вы этого хотите, Рук. Тот кивнул: – Я много чего умею, сэр. Вы не пожалеете. – Уверен, что это так. Ну что, мисс Хоуэл? Здесь меня ничего не держало. Вернее, нас. – Я поеду с вами.