Я добавляю огня и еще одну терновую пущу. И лишаюсь запасов маны – опять. Я не причинил врагу ровным счетом никакого урона. Конный рыцарь закидывает руку за голову и, схватив железной пятерней Орбита за плечо, дергает вперед, легко сорвав того с лошадиного крупа. Сорвал, но не отпустил – лысый эльф завис в воздухе, удерживаемый мощным воином на весу. Другой рукой тот вытащил из ножен короткий меч, процедил, скривив губы: – Мерзкий еретик! В этот миг о его шлем ударяется брошенный мною камень, еще спустя секунду я подпрыгиваю и цепляюсь руками за его колено, мою цифровую кожу рвут колючки терновника, но мне плевать. Рыцаря резко дергает в сторону – в противоположную от меня, ибо оттуда на него прыгнул злобно рычащий Тиран, волчьи клыки жутко скрежещут по броне. Удар мечом… удар коленом… мне досталось ногой, и я отлетаю прочь как теннисный мячик, а вот Тиран продолжает рвать добычу. – Вой! – кричу я, вздымаясь с земли и выпуская по врагу очередь огня. – Вой! Завыть мой волк не может – по нему бьет и бьет короткий меч. Извернувшийся босоногий эльф дергается поближе к удерживающему его противнику и, приложив к губам раскрытую ладонь, резко выдыхает. На рыцаря налетает облачко пыли, и вновь раздается его дикий яростный крик… а в Орбита впивается лезвие меча. – Нет! Твою мать! Гад! – ору я. – Сука! Тебе конец! Мое поведение ужасно… но эта неуязвимая тварь просто бесит! А его вопли не лучше наших – как он только нас не называл! Массивный булыжник ударяет рыцаря в колено, но стальной наколенник даже не поцарапан. Еще удар! Пинок по волку! Освободившийся от терновых пут скакун резко разворачивается, и Тиран с тихим скулением отлетает в сторону, получивший сдвоенный удар задними копытами. Удар! Лезвие меча впивается Орбиту в горло, и… лысый эльф умирает, обращаясь в облачко серебристого тумана с отчетливыми золотыми искорками. Орбит умер… – Су-у-ука! – реву я, с натугой отрывая от земли обломок коряги. – Тиран! К Роске! К Роске! Приказываю! Хромающий волк, почти умерший, круто сворачивает и бежит в сторону, тяжело припадая на передние лапы. Огромный конь разворачивается ко мне. Свирепо глядят на меня налитые кровью глаза рыцаря. – Сарацин! Мерзость, поганящая землю! – Папа! Папа! – Роска! – я кричу так громко, что сам себя оглушаю. – На Тирана верхом! Бегите! – Папа! – Бегите! Немедленно! Ну! Бегом! Туда! – моя рука указывает противоположное от замка направление. Я вижу, как громадный черно-белый волк принимает на свою спину худенькую девчонку и бежит прочь, с каждым мигом наращивая скорость – его жизнь немного восстановилась, да и пара негативных эффектов наверняка спала. Спустя три секунды волк стелется над землей, уносясь к низкому горизонту, а к его спине прижалась Роска, вцепившись обеими руками в густую шерсть. – Ну, тварь! – выдыхаю я, прыгая вперед. – Ну, урод! Удар! Я отлетаю прочь в облаке щепок от разлетевшейся коряги – меня ударил копытом конь. А сам рыцарь неспешно разворачивает на меня копье. – Гад! – повторяю я одно и то же слово, медленно вставая. – Гад! Вдалеке оправившиеся от шока игроки сгрудились вокруг кого-то лежащего на земле и вразнобой обрушивают на него удар за ударом. Пинают, рубят, колют. Шепот… – Эй! – бешеный рев доносится в тот миг, когда я, подобрав острую щепку, вновь прыгаю на врага. Я не удержался, отвел глаза от цели на долю секунду и увидел несущегося к нам громадного полуорка в алых доспехах. Игрок двигался трехметровыми прыжками, спешил что есть мочи… Мой удар! Острая щепка впивается в щель доспехов у колена. Удар врага! Я успеваю увидеть острие копья… и мир вокруг темнеет. Вспышка! Здравствуй, радуга… Это?.. Да, это смерть, которая еще не конец. Веселая полосатая радуга уносит меня вдаль, ласково и ободряюще что-то шепча на ухо. Еще одна беззвучная вспышка сообщает о финише «потустороннего путешествия», а затем следует нечто неожиданное: у меня в ушах коротко и тоскливо раздается дикий волчий вой и звучит на его фоне несколько неразборчивых слов. Это еще что за хрень?! И тут налетевшая цветная круговерть увлекла меня за собой. Вспышка… вспышка… меня выбрасывает на холодный серый камень… Мой полет завершен, можно отстегнуться… Глава четвертая Смерть это лишь начало пути – главное, с него не сворачивать. И не забывать! Сцепи зубы – и вперед! Меня выбросило на до боли знакомую каменную плиту, наполовину утопленную в сухой рыжей земле. Рядышком покачивалось на каменном столбе тряпичное пугало без шляпы и рук, зато с тремя ногами. Деревянная нижняя челюсть с треском захлопнулась, пугало стало похоже на Щелкунчика. – Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь, – запинаясь, выговорила повешенная игрушка. Так я и поступил, оглушенно шагнув вперед, уходя с холодного камня точки возрождения. Шагнул и едва не рухнул, споткнувшись о нечто живое. Орбит. Облаченный лишь в подгузник, на плите сидел лысый эльф, поджавший голые колени к груди и вперив пристальный взгляд в далекий горизонт. В его обгрызенном по краям ухе покачивалась серьга в виде знака бесконечности. – Чего расселся? – буркнул я, старательно глуша злость, – не Орбит виноват в том, что я улетел на возрождение. Скорее наоборот – из-за меня лысый эльф погиб в бою, ибо я втравил его в это приключение. И его самого и мамонта Колывана. Просто мое озлобленное и одновременно перепуганное нутро требовало разрядки. А когда ты зол, то ищешь отдушину для рвущей тебя на части злости. Тут уже не до справедливости. Однако я сдержал свое злое испуганное нутро. Нутро, озлобленное из-за смерти. Перепуганное из-за дочери. Где Роска? – Ро-о-оска! – завопил я что есть мочи. Крутнулся в другую сторону и снова крикнул: – Ро-о-оска! Вдруг услышит? Надежда слабая и глупая, но все же это надежда. В несколько быстрых манипуляций вытащил на экран интерфейс питомцев. И зло выругался, увидев сообщение, оповещающее, что Тиран далеко от меня и я не могу призвать его голосом. Тут нужен простенький свисток из звериной лавки или схожий артефакт. Но его нет. Придется бежать в ближайший город. Именно бежать – свитков телепорта у меня нет. На мне лишь подгузник, худо-бедно прикрывающий чресла. – Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь, – выговорил треснутый голос куклы, болтающейся на столбе и с глухим стуком ударяющейся об него. – Орбит! – не выдержав, рявкнул я. – Уйди с плиты! Иначе он не заткнется! Пошли уже! Знать бы еще куда, м-мать… Вокруг – ничего! Гребаная пустошь, тянущаяся в бесконечность по всем долбаным направлениям! В одной стороне что-то вроде пологих рыжеватых холмов, в противоположной – едва-едва различимый силуэт высоченного и сурового горного хребта. – Путник, сойди с плиты, негоже стоять здесь… – Ты что, нарочно, что ли? Ор… Тут я и осекся, впервые пристально взглянув в лицо эльфа. Абсолютно пустое и застывшее лицо. Глаза смотрят в одну точку, губы плотно сжаты. Тихо подрагивают пальцы рук. Какого черта? – Орбит! – я толкнул друга в плечо. – Эй! А в ответ – тишина… мертвых с косами пока нет, но уже страшновато. Проблема с игровой системой? Чего он застыл? – Орбит! Эй! Подъем! Ну же! – Рос! – голос знакомый, но преисполненный озабоченности и грусти одновременно. Из полыхнувшей вспышки телепорта выскочила девушка в неизменном черном кожаном костюме. – Рос, не трогай его. Бесполезно. – Не понял тебя. Что значит «бесполезно»? – признался я. – ЧБ, послушай, у тебя в воздухе никого нет? Дракона там? Мне бы дочь высмотреть с высоты лебединого полета. Она верхом на черно-белом волке. Мне хотя бы направление укажите. – Уже ищут, – кивнула Баронесса и шагнула мимо меня к брату. Рывок – и изящная девушка одним легким движением переместила Орбита с плиты, усадив под куклой, у основания каменного столба. Повешенная трехногая игрушка с облегченным треском захлопнула челюсть и замолкла. – Что с ним? – уже с куда более сильной озабоченностью спросил я, опускаясь на колено и вглядываясь в застывшее лицо Орбита. – Какого лешего происходит? – Он умер, – пояснила глава Неспящих. – Черт… – Да ну? Так и я тоже! Но я же не сижу, обняв коленки, и не смотрю куда попало! Действовать надо! Орбит! Эй! Очухайся! Эй! Эй! Эй! – Рос! – звенящим голосом рыкнула ЧБ. – Бесполезно! Не трогай его! Он умер! Для него смерть в игровом мире не просто игровой процесс! Орбит Хрустилиано умер! И теперь он решает, кем ему стать на этот раз… в кого переродиться… куда вынесет его великий и бесконечный круговорот перерождения…