На все про все ушло около четырех секунд. Четыре секунды… и мощного игрока лучника отправили на перерождение. Злая судьба выбросила его не в том месте и не в то время. Роковое провидение… вот эти слова зашебуршились у меня в голове, пришедшие туда от чтения приключенческих романов во время отсидки в снежной глухомани. В любом случае Черная Баронесса отреагировала молниеносно, убрав с игровой доски пешку противника. А может, фигуру рангом повыше – не зря же лучник с таким большим луком вывалился так далеко от общей свалки. До них еще полкилометра. Прекрасное расстояние для опытного стрелка с хорошим оружием. Он бы много критов наделал, этот друг тамплиеров. Четыреста метров до общей свалки… Колыван сворачивает, и мы идем под пологим углом в сторону, обходя бойню. Над мелькающим в драке оружием вспыхивает огненная зарница, всех накрывает мощный удар массовой магии. Триста метров… С пронзительным криком впритирку к нам пролетает огромнейший черный дракон. В один миг странным образом обнимает себя сложенными крыльями и крутым пике врезается в стену вражеских воинов… мне показалось, что я попал в кошмарный зал боулинга, либо оказался на игре в «городки» – «кегли» разлетелись во все стороны. Дракон раза в четыре больше Колывана, тяжелей его в десять раз – такая вот лишь частично понимаемая многими физическая данность. Драконы одни из самых тяжелейших обитателей Вальдиры. Двести метров… поднявшийся на лапы дракон принялся весело крутиться подобно озверевшему волчку, установленный на его шее шест с боевым флагом Неспящих лишь подчеркивал сходство. Еще до падения зверя с него спрыгнуло около десяти игроков, что теперь носились вокруг «драконова волчка», нанося удары по кричащим и пытающимся отскочить врагам. При этом они пробегали впритирку к дракону, проносились под его шипастым хвостом-булавой, опрокидывали врага на землю и покидали место за секунду до того, как по нему прокатится бронированная черная смерть… их НИ РАЗУ не задело, не отшвырнуло, хотя критических моментов было не счесть. Случайностью это уже не назвать – это тщательно выверенный, крайне эффективный и многажды повторенный на тренировках боевой танец. Или схема… или действо… каждый называл по-своему. Суть – это не умение. Это именно тренировка, когда ты, как и в реальном мире, многажды повторяешь одно и то же, дабы запомнить навсегда и овладеть в совершенстве. И вот он страшный итог – беспорядочно кувыркающийся и крутящийся по полю боя громадный дракон и буквально танцующие вокруг него воины. Сплошная лавина ударов… совместный натиск… беспорядочная картинка боя, которую может понять лишь посвященный… а разобраться противнику некогда, ибо их постоянно сбивает с ног, отбрасывает и вбивает в землю, а удары игроков довершают дело. Вот результат жесткого управления боевым кланом, когда кланлидер не позволит сокланам просто шарахаться по округе и кичиться крутыми клановыми эмблемами. Их время проходит на клановых локах, на боевых дворах, за высокими стенами, где они тренируются и тренируются изо дня в день. Десять метров… пять метров… мы проносимся мимо битвы, как метеор пролетает мимо двух столкнувшихся лоб в лоб астероидных полей. И по всем законам природы и волшебства нас тут же задевает «облаком осколков» – стрелами, магическими зарядами, прочими снарядами, пролетевшими мимо цели или отрикошетившими от нее. Вокруг нас причудливыми зигзагами понеслась летящая смерть, отлетающая от выставленного ЧБ магического щита – при помощи алой пульсирующей сферы, небрежно активированной и брошенной лысому эльфу Орбиту. Тот столь же небрежно повертел спасающую нас сферу в руках и, пожав плечами, бросил ее в хобот Колывана… тот, повертев сферу в хоботе, небрежно подбросил ее вверх – на фиг, мол, эту фигню. В диком броске, уподобившись баскетболисту Джордану, я поймал стеклянный шар и при этом умудрился приземлиться обратно на Колывана – у самого хвоста. Тяжело и прерывисто дыша, я злобно воззрился на… Баронессу: – Ну ты нашла кому бросить! Та пожала плечами – чувствуется семейная кровь, правда, похоже, в меньшей концентрации – и произнесла: – Налево! У той горки! – Уже вижу! – процедил я, глядя, как из-за небольшого бугра, поросшего кустарником, вылетел здоровенный волчара крайне знакомого окраса и гигантскими прыжками помчался вперед. Мы ринулись следом, добавив безумия в этот мир – травоядный мамонт ринулся вслед за хищным волком. – Если догоним, цепляй ее хоботом! – зло проревел я и тут же зажал рот руками, ибо Колыван на полном ходу проскочил через ядовито-синее туманное облако, ползущее над землей. Пронесло всех, кроме мамонта. Зверь затрясся, бока заходили ходуном, а затем животное выправилось и успокоилось. Не хватило мощности у непонятной отравы. Перед глазами мигнуло сообщение – Тиран вошел в зону досягаемости моего окрика. Клич хозяина снова действенен. – Тира-а-ан! – эхо моего рева в ужасе заметалось по местности, заставив промахнуться одного из арбалетчиков врага. – Сто-о-ой! Есть! Зверь круто затормозил, задрав зад вверх и взрывая передними лапами землю. А моя дочь… уподобилась пташке, сорвавшись с лохматой спины Тирана и устремившись вперед. Шлеп! И Роска закувыркалась по траве. – Таких отцов пристреливать надо, – заметила ЧБ, с состраданием наблюдая за беспорядочным кувырканием будущей богини по грязи. – Хы-ы-ы… – выдохнул я, с диким беспокойством следя за невольными акробатическими трюками Роски. Может, в цирк ее отдать… будет покровительствовать циркам мира Вальдиры… будут в честь нее убивать клоунов, распластав их на жертвенной цирковой арене, причем делать это ровно в полночь, а вместо музыки будет звучать дикий волчий вой… Господи, что за хрень лезет в мою голову! Какая цирковая богиня?! – Ро-о-о-ска! Затормозивший мамонт выдал фокус почище моего Тирана, умудрившись сократить тормозной путь до пары метров. И в результате я повторил недавний полет дочери, пропахав мордой землю. Да уж, яблоня от яблока недалеко падает – всего-то метрах в двух. – Да, папа? Ох… – простонала Роска, держась за голову. – Вишню об загривок! Какого лешего Тиран встал, будто его за япки схватили? – О-о-о-о… – выдал я, плюхаясь на зад. Мимо нас на желтом жеребце проскакал неизвестный мужик со шпагой, уносясь от тройки очень злых игроков. За ними крайне быстро на своих двоих бежал игрок-бард с огромным банджо, исполняя всем известную старинную песню кантри Cotton Eye Joe. – Молодее-ец! – с большим одобрением протянул сидящий промеж мамонтовых ушей Орбит. – Ты хвали, хвали, – прорычал я. – Я хвалю, хвалю, – закивал лысый эльф. – Цела? – Цела! – отрапортовала бодро Роска, помогая мне встать – помогая! мне! встать! Вот она старость! – Ты в порядке, пап? – В порядке, в порядке, милая, – суетливо закивал я, не беря в расчет поврежденное здоровье и самолюбие. – Я сейчас! – дочь полыхнула глазами и… испарилась, умчавшись за крайне знакомый холмик… черт! Здесь же все и началось! Именно под этим холмом хныкал какой-то плаксивый гад, там же был его глаз… мы вернулись обратно! Точно подмечено – будущие богини очень самостоятельные. Не раздумывая, сделала небольшой круг и бросилась на помощь… стоп! Почему мне это так знакомо? Где я уже это слышал? Не раздумывая… бросилась на помощь… прямо вот в голове крутится… Дальше все покатилось по классической схеме: злой отец – добрая дочь. В несколько не слишком изящных прыжков я добрался до чертового холма, обогнул его, схватил дочь в охапку и, не обращая ни малейшего внимания на ее протестующие вопли, потащил ее к топающему навстречу мамонту. Несколько следующих мгновений слились в череду криков, движений, прыжков и хватаний за все, что под руку попадется. Как результат – мы вновь в полном составе оказались на загривке мощного мамонта. – Бинго! – счастливо заорал явившийся фиг его знает откуда Шепот, успевший не только незаметно добраться до нас, но и вновь занять свое место. Выглядел, однако, тихушник просто страшно. Его облик настолько поражал воображение, что мы невольно шарахнулись от него подальше, едва не свалившись вниз. Но сейчас было не до этого – я куда больше внимания обратил на место, указанное распухшей рукой игрока. Там, где находились ладони разбитого Исполина, началось яростное прерывистое мигание, исчезающее и появляющееся без улавливаемого ритма. Будто разряды электросварки или же вспышки из оборванного провода. К тому месту мы и рванули что есть мочи, мамонтовым аллюром топая по пригоркам, кустам, деревьям, животным, игрокам и прочим незначительным препятствиям. – Она сделала это! – вопило уродливое чудовище, некогда бывшее Шепотом, вздымая корявые лапы к ошарашенному его видом небу. – Сделала! Ей-ей-ей! К зарождающемуся порталу шли не только мы – удерживая над собой магический купол, вперед двинулся и огромный грузовой караван, обрушивший лобовой огонь на внезапно выросшую перед ним мешанину из скальных обломков и сухих деревьев, появившихся в пару секунд на ровном месте. Все как в старой доброй сказке – «кину я зеркальце за спину и проломлю тебе голову к чертям, скотина ты страшная…». В данном случае перед караваном создали магические «противотанковые ежи», пытаясь не дать ему уйти. Но куда там, караванвожатый был тертым калачом и умело выводил обоз из ловушек. Да и вообще, на месте «золотых монахов» я бы скромно поджал сейчас «золотые япки» и резко поумерил захватнический пыл, ибо им сейчас не до чужого жиру – сохранить бы собственную, уже сильно рваную шкуру. Несколько шальных снарядов едва не задели наши головы, шкворчащий магический заряд на излете подпалил хвост Колывана и добавил ему скорости, Тиран отскочил от рухнувшей с небес глыбы, и мы оказались у невыносимо медленно «растягивающегося» дрожащего магического марева. Разверните уже чертову марлю! Нам пора тикать! Не думаю, что Мертвый Исполин прочел мои мысли, но портал установился спустя пару секунд после того, как я подумал об этом. И мы незамедлительно двинули в него. Задрожавшая земля дала знак, что все только начинается. А когда я обернулся, по-прежнему прижимая к себе дочь – не столько ради защиты, сколько чтобы снова не смылась чертовка, – когда я обернулся, то узрел рванувший к небесам огромнейший земляной фонтан. Почва вылетала сплошным потоком, вместе с камнями и подземными животными – особенно меня впечатлил беспомощно дергающий лапами лиловый кротоед. Колыван продавил лобастой головой портал, шагнул вперед, «окунул» хобот в «иную реальность», нас ощутимо потащило вперед. А позади, из разверзнувшейся дыры, вылетела очень большая каменюга – не просто глыба, а нечто со сглаженными углами и характерной формы. Кажется, если я не ошибаюсь, это был большой обломок каменного плеча. Вместе с ним вылетело штук под двести разноцветных штуковин, больше всего смахивающих на весело раскрашенные кирпичи. – Мать твою! – бешено заорало и схватилось за уродливую голову чудище Шепот. – Кирпичи цветные! Град! Изумрудный город! Золотой город! – Сволочь, – ответил я злобно, с ужасом глядя на начавшие всплывать перед глазами панические сообщения игровой системы. Выскакивали они так часто, будто я попал под удар матерого спамера. – Урод! Сволочь бешеная и больная! Ты заразил меня чумой! И черной оспой! Гад! – Я вижу только кубическую радугу-у-у, – оповестил всех лысый эльф, с восторженной улыбкой крутя головой по сторонам. – Кла-а-ас-с-с-с… – Изумрудный город! – затряс меня Шепот, едва не оторвав мне руки своими лапами. – Кирпичи видел? Цветные?! Видел?! Видел?! Ви… И тут нас наконец-то портануло прочь из гибельного места… «Выплюнуло» нас в место назначения, указанное мною обезбашенному водителю Орбиту в самый последний момент. И оказались мы километрах в пяти к югу от небольшого, судя по всему, городка Кром, что в свою очередь совсем рядом с южным краем огромнейшего мрачного леса Темный Край. На северо-востоке лежит Великий город Рогхальроум, рядом с коим расположена клановая цитадель клана Неспящих. От них нас отделяют многие километры пути, лес и горный хребет, упирающийся в долину Горячих Туманов, или, как ее называли с содроганием игроки, Чертова Баня или Адская Парильня. Я там не был, но слухов по Вальдире бродило достаточно. Это ужас дикий! А в самом центре долины скрывается великая и древняя… но мы туда все равно не собираемся. Южнее и чуть восточнее нас располагалось место, куда я обязательно хотел заглянуть, и досадовал на себя, что не дотумкал сделать этого раньше, – там высился знаменитый Утес Рока, откуда Грим Безутешный сбрасывал части Серебряной Легенды. Знаковое для меня место. Но сейчас… сейчас я просто наслаждаюсь… наслаждаюсь… Тишина-а-а… Тишина-а-а… Ласковые прохладные воды перекатывают через мои ноги, накатывают на светло-зеленую грудь, брызжут в оранжевое лицо с черными крапинками. Приходится щурить янтарные глаза с вертикально поставленными зрачками, прикрывать лицо рукой с бессильно обвисшими пальцами. Рядышком плещется веселый лысый тюлень, с восторгом принявший факт, что его ноги отказались работать, а речевой аппарат и вовсе отключился с концами, даровав абсолютную немоту. В стороне, под здоровенным дубом толщиной в несколько обхватов, сидит самый настоящий леший. Или скорее лесной человек, хотя человеческого там мало. Шепота превратило в уродливое чудище, полностью обросшее косматой шерстью, отрастившее длинные клыки, потерявшее подвижность спины, зато получившее целый букет неприятных болячек, коими он щедро поделился с нами. За моей спиной яростно чешется стремительно лысеющий волк. От черно-белого окраса не осталось почти ничего, кроме жалких участков. Остальное тело – лысое, как коленка подстриженного и заболевшего лишаем пуделя. Еще дальше припаркован веселый мамонт Колыван. Внешне не изменился, если не считать полной глухоты. Зато научился тоненько смеяться в самые неожиданные моменты. Когда огромный зверь захихикал в первый раз, я стоял к нему спиной и от испуга подпрыгнул метра на полтора вверх. Рядом с мамонтом заливается от смеха веселая розовощекая девчонка-подросток, от избытка чувств хлопая себя по коленям и тыча в нас пальцем. Кроме Роски, мы все больны насквозь. И умираем. Между нами вбит в землю «светоч целительства», сброшенный нам смельчаком через телепорт, и тут же умотавшим обратно. Он же оставил целый ящик лекарств. А вскоре к нам сбросят и доктора, что сейчас пока что занят другими бойцами, пострадавшими от крайне странных умений Золотых Тамплиеров. Черная Баронесса уже не с нами – великая владычица клана Неспящих – А-А-А-А! Как же мы ржали все вместе! – глава Неспящих от одной из болезней стала ярко-черничного цвета. После чего девушка поспешно отбыла, едва не утопив тюленя Орбита в озерце и заставив его слопать кувшинку вместе с ни в чем не повинной лягушкой, насильно запиханных весельчаку в рот. Надо полагать, Черничная Буся отбыла в ВИП-палату госпиталя Неспящих, расположенного где-нибудь в особо «настроенной» оранжерее исцеляющего типа, – есть такие в Вальдире, не раз слышал, хотя полежать в такой палате не довелось. А мы, простые смертные, не считая юной богини, остались у небольшого озерца, обрамленного гигантскими дубами. Нам и здесь неплохо, осталось лишь дождаться выздоровления. – Не фмефно, – обиженно проворчал чудовище Шепот, нещадно кусая себе губы торчащими в разные стороны клыками. Боли он, понятно, не ощущал, это же игра, но здоровье сам у себя буквально откусывал. Невнятность – основной негатив. – Очень! Очень смешно! – не согласилась моя дочь и продолжила заливисто хохотать. Лысый тюлень радостно загугукал, закувыркался в воде, поддерживая мнение будущей богини. Я лишь фыркнул – уподобившись Орбиту – и вновь расслабленно замер, дожидаясь прибытия эскулапа, – нет, не нашего Дока, тут нужен настоящий профессор. Болезни нас поразили самые разные, причем сразу, одновременно, так сказать, перекинувшись с «нулевого пациента» в нашей компании – Шепота – на всех остальных, исключая божественную сущность Роски. Накрыло и животных. Болезни, в том числе используемые для атаки, совсем не редкость. Но чтобы все сразу? Это как?! Откуда у ЗолТамов такие подарки? А Шепота «наградили» всем букетом именно они, правда, он так и не сумел понять, каким именно способом. Оружие? Жидкость? Магия?