Невольно задумаешься о том, насколько перегружен мозг ЧБ. Она как настоящий монарх, ее разрывают на десятки фронтов, везде надо успеть, везде надо принять единственно верное решение. А тут еще дикий раздражитель в виде некоего наглого Великого Нави Росгарда, подобно мелкому злобному комару, летает вокруг и порой тоненько пищит в ответ на все предложения: «А вот фигу! Фигу! Фигу! Фигу!..» Это я только сейчас начал понимать, после того как на меня стали наваливаться участники боевой группы с их предложениями, нуждами, просьбами, дележом трофеев, свойствами не самых ординарных характеров и прочего. С трудом вернувшись к цифровой реальности, я поймал взглядом глаза Бома и спросил: – Договорились? – Ага! – Оки. Тогда перетирать больше нечего, можно действовать. Вечером встретимся всей толпой, обсудим, что к чему. И да, Бом, насчет Киры – не дергайся ты так. Она знает, что я не пойду к Альбатросам. И я ей верю. – А что ж тогда не пригласил? – Пусть отоспится чуток, – мотнул я головой. – Ей сегодня опять к берегам Найкала отправляться и начинать рыбачить. Но это дело уже другое. Ну что? Я пошел? – Иди-иди, – закивал башкой полуорк, вставая из-за стола и вскакивая на балюстраду террасы. – Вечером увидимся. – Давай-давай, – помахал я «самоубийце», и Бом канул в пропасть. Я проводил удаляющуюся тушу полуорка задумчивым взглядом, успокаивающе махнул официантам, перевел глаза на Дока: – А ты чего не прыгаешь, как тот зеленый Икар? – Я что, псих? Хотя свитки есть… Но я лучше пешочком – мне высадки в Запределье выше крыши хватило. И ограбления поместья того дворянина с охраной в виде зайчонка в алых труселях. – Ты про ограбление тише говори, – попросил я, невольно поежившись. – Нас ведь до сих пор ищут! По именам не знают, но я уверен – нас ищут! – Ладно, ладно. Рос, так что на сегодня? Есть у тебя планы кровавые, замыслы злобные и мысли коварные на сегодняшний день? – Не-а, – признался я с улыбкой. – Сегодня рутина намечается. Но ты и без меня легко найдешь занятие. Как насчет Шмыга? Не пытался к нему постучаться? Или хватит с тебя белых кроликов? – Ых! Не поминай лихо всуе! Если планов нет у тебя – они есть у меня! Кровавые, злобные, коварные! Тут такое дело, ты как в воду глядел – Шмыгу я уже стучался в приват. Но его посадили, и посему достучаться невозможно. – Чего-чего? Когда?! Куда?! – Ну либо ночью, либо утром. Посадили его, мол, в королевскую тюрьму Альгоры, на нижние уровни, самые запретные и страшные, окруженные особой магией, блокирующей связь в том числе. Там вроде даже воздух магически фильтруется. Это мне сообщение пришло такое вот: «Приключенец Шмыговик, с коим Вы пытаетесь связаться, заключен под стражу во мрак нижних уровней темницы за страшные прегрешения свои перед законом. Для связи с ним попытайтесь побеседовать с начальником тюремной охраны, находящимся в Пыточной башне, стоящей посреди Казематного двора, окруженного стеной Забвения». Так и написали! Прикинь?! Когда Бом со мной связался, я сидел в библиотеке Альгоры и читал фолиант с названием «Забвение во тьме тюремной», там и прочел много чего страшного. Рос, давай Шмыга спасем? А? Ну, дружной командой, с боевыми кличами, верхом на мамонте, проломим стены, разметаем решетки, разбросаем охрану, вызволим друга, спасем его от забвения во тьме тюремной! А?! Чем не приключение? Ну?! – К-хм… Вынужден отказаться, – чуть криво улыбнулся я. – Даже если на мамонте… – Там же Шмыг! Товарищ боевой! Во тьме! Один! – О, ты поверь – ему не привыкать. Док, тюрьму Альгоры не взять штурмом. Нам точно не взять. Это тебе не сельский вытрезвитель в виде крытого загона для свиней. К тому же не торопи события, не криви докторские пальчики в судороге, а то не делать тебе операций на сердце. Шмыг не дурак, если уж и попал в тюрьму – значит, так ему было надо. – Да с чего ты взял? – Из-за совпадения одного вчерашнего. Вы ведь подземелья под храмом успешно очистили, Шмыг отписался – все, мол, тип-топ-шлеп. И сразу загремел в тюрягу, только и успев немного выспаться в реале… Думаешь, я поверю, что это случайность? – Хм… – Вот-вот. И если б ему понадобилась помощь, он бы успел отписаться, успел бы кинуть клич до того, как его затащили под полог тюремной магии. Так что не дергайся и просто жди от него весточки. Но к Пыточной башне наведайся, попытайся назначить свидание, передать посылку с подрумяненной пилой, запеченной в булке, веревку в тесте, суп из вареного топора и компот из взрывных ягод. – Очень смешно! – Свиданку назначить попытайся, – повторил я. – А потом, коли не найдешь чем заняться, отправляйся к Найкалу, Кирее Защитнице на помощь. – А что она там? – загорелся Док. – Врагов в капусту крошит? – Рыбу ловит. Не криви лицо. Там весело, поверь. Аж до икоты. Позже и я, может, подгребу, после обеда. – Ладно! Тогда сначала в Пыточную башню, а затем на озеро. Я побег! – Беги-беги… – Ийех! – Док как-то криво подпрыгнул в попытке вскочить на перила, но зацепился носком сапога за преграду, сунулся вперед, перекувыркнулся, приложился лицом о камень, что-то пробулькал и упал в пропасть. – Гребаный Бо-о-о-ом! – с крайним смущением и стыдом донеслось на прощание из бездны. – А он-то здесь при чем? – удивился я, подзывая побледневшего официанта, начавшего придвигаться ко мне бочком. Я не стал интересоваться, чем я так напугал парнишку, ясно как божий день. К моему столику подошли двое гостей, поболтали со мной немножко, а затем прыгнули в пропасть… а ведь до этого они так широко улыбались и радовались жизни… Тут любой напугается, а простой «местный» особенно – у них инстинкты самосохранения прописаны неплохо. Попросить расчет я не успел – пришло новое сообщение. На этот раз от Злобы, интересующегося, где я. Причем срочно. Я ответил. И тут же получил еще одно послание, содержащее просьбу оставаться на месте. Похоже, мне нескоро удастся покинуть ресторан. Покосившись на официанта, я попросил повторить кофе и добавил, что ко мне наведается следующий гость. Парню разом совсем поплохело, от меня отходил не пышущий молодостью официант, а едва двигающаяся серая развалина… – Неспы рулят! – поприветствовал меня бодро заскочивший в ресторан Злоба. – Фиг вам, – ответил я и отхлебнул кофейку. – Прежде чем ты начнешь говорить о главном, можно кое о чем тебя попросить? – Валяй. – Когда будешь уходить, то воспользуйся не дверью, а просто прыгни в пропасть. – Нехилые у тебя запросы за завтраком. Ладно, в принципе реально. А зачем? – Пытаюсь добиться скидок в ресторане, – вздохнул я. – Так чего ты мне писал? – В смысле? Того и писал – меня крайне мягко и жестко одновременно попросили ускориться и заняться твоим образованием вплотную. Так что начало схемы я разработал, благо первые шаги одинаковы для всех, эти учебники уж мхом поросли. – Ты про ману? – Угу. Допивай кофе, затем я прыгну в пропасть, ты получишь скидки и расплатишься, после чего встречаемся в деревне Парусный Мыс. Свитки переноса есть? – Есть, но у меня тут немного другие планы были, если честно. – Надо уметь расставлять приоритеты, – пожал плечами Злоба, и я кивнул, подтверждая утверждение. – Просто я обещал. – Я займу у тебя один час сейчас и два часа под вечер. Пойдет? – Да! Двигаем! – Двигаем! – кивнул боевой маг и, перепрыгнув балюстраду, нырнул в бездну. – Любезный, – я встал и, удерживая перед собой блюдечко с кофейной чашкой, сделал небольшой глоток, – сколько с меня за все? – Г-господин! Не поверите – с-сегодня у н-нас удивительно низкие цены! – отозвался официант. – Почему, – улыбнулся я. – Очень даже поверю! Глава восьмая Обычные азы… Парусный Мыс располагался на вершине собственно и давшего деревне название высокого и далеко выдающегося в океан мыса. Кстати, довольно недалеко от Акальроума, к юго-западу от него вдоль побережья. Гордостью деревни, несомненно, являлся полосатый маяк, стоящий на самом краю обрыва, сверкая хрустальным отражателем магического фонаря и начищенными до блеска стеклами. Ночью же по черепичным крышам деревни неустанно бегал широкий и яркий луч света, подавая сигнал всей округе. Не найти деревню Парусный Мыс куда проще светлым днем, чем темной ночью. Вокруг густой хвойно-лиственный лес, заблудиться вполне реально, но только не ночью. Я здесь никогда не бывал раньше. Так, лишь обрывки чьих-то очень давних разговоров услышал краем уха. Здесь наверняка можно найти задания, но ведь их везде полно, устанешь выполнять. Вокруг построек дугообразный частокол из дубовых стволов, со стороны моря надежно защищает отвесный обрыв. Имеются единственные ворота – через них я и вошел, ибо свиток переноса «приземлил» меня шагах в тридцати от околицы. Сразу за воротами стоял улыбающийся Злоба, и – я даже не удивился – он радостно общался с местными стражниками, похлопывая их по плечам, заливисто хохоча, что-то показывая на протянутой ему одним из стражей карте, уверенно тыча пальцем в неизвестные мне точки. Предупреждал о какой-то опасности? Что-то завелось в округе, и добрейший клан Неспящих спешил упредить о страшной опасности местных жителей? Заметив меня, боевой маг попрощался с собеседниками и поспешил ко мне. Всем своим видом я показал полную готовность выполнить любые указания, и будущий учитель одобрительно хмыкнул, после чего вручил мне оплетенный соломой глиняный кувшин, заткнутый темной пробкой. – Выпить? – осведомился я. – Только попробуй! Кувшин стоит сто золотых монет ровно! Кстати, его стоимость будет вычтена из твоей доли. Это вино из одной далекой-далекой-предалекой горной деревушки, где каменные домишки сплошь окружены виноградниками. Ягоды большие, налитые, в солнце купающиеся, в облаках омывающиеся, в дождях наливающиеся… Короче! Держи кувшин, потом топай вон к тому домишке. Постучись в дверь. Если откроет старичок с рыжеватой бородой, то отдай ему кувшин и скажи следующее: «Родичи ваши передали с оказией кувшин вина, что на отчих склонах выращено, собрано, сброжено». Запомнил? – Запомнил. Кажется… – Но если откроет старик с абсолютно седой бородой, то отдавать не вздумай! И не показывай! А то заберет и разобьет. Просто спроси что-нибудь безобидное и нейтральное: «А где у вас в деревне колодец, уважаемый?» Выслушай и уходи. Затем повтори заход. Это брат нужного нам старичка. Один обычный и добрый, а второй аскет конченый. Ты ведь виртуальным дальтонизмом не страдаешь? Седую бороду от рыжей отличить сумеешь? Какого цвета мой волшебный кулак, что я сунул тебе под нос? – Фиолетового. Так, ладно, запомнил. Кувшин отдал я, к примеру. А дальше что? – Дальше улыбайся и жди награды – дедуля местный почетный друид, природный маг, доживающий годы в покое, наслаждающийся винцом и никогда не покидающий пределов родного двора. Он наложит на тебя свое благословение. И действовать оно будет до тех пор, пока дедуля жив. Если он помрет – все спадет. И брат его столь же ценен. Поэтому не удивляйся, когда увидишь вокруг домика целую кучу защитных артефактов, начертанных рун, заготовленных для големов куч земли и прочих вещей – это игроки домик сей защищают, как могут. Лучше тебе и не знать, что за тварь скрывается в земле под домиком – на случай нападения врагов. В общем, если на деревню на самом деле налетят разбойники, они, может, и сумеют сломить защиту, убить стражей, повалить частокол и разграбить пару домов. Но потом они сунутся к домику старичков и очень-очень сильно удивятся, когда перед ними встанет целая армия крайне злобных солдат, а из земли вылезет нечто такое ужасное, что при одном взгляде на него коленки через рот выпадают.