Вы получили эффект «Добыча Снессы». Отныне ни одна из природных змей в нормальном состоянии никогда не нападет на вас. Почему? Потому что на вас метка богини Снессы, говорящая о том, что вы являетесь ее ужином, ее трапезой, добычей, что просто отпущены на выгул – набраться жирка. Мне только что впрыснули какой-то токсин в мозг. После чего я стремительно мутировал и обрел новые способности. Все произошло в сырой темной канализации. В общем, можно смело называть себя отныне пятой черепашкой ниндзя, а Мохруша сойдет за старую крысу-учителя. Интересно, он научит меня каким-нибудь приемам? – Неожиданно, – произнес я вслух, пялясь на удивительнейшие строчки. – Мой яд смертоносен. Кошмарно смертоносен, – змея попыталась улыбнуться, и мне стало жутко. – Однако яд еще и лекарство, что знают и ваши лекари. – Ясно… – Но мой яд служит и кое для чего еще, – продолжила мурлыкать сжимающая меня в объятиях Снесса, ее язычок прошелся по черным змеиным губам. – И что же? – осторожно спросил я. – Мой яд – это отличный маринад, – доверительно поведала божественная змея. Прекрасно. Мой мозг только что замариновали под очень острым соусом. Отныне я ходячий шашлык, осталось только бросить на жаровню и чуток подрумянить мне бока. – Но зачем? – не выдержал я. – Я знаю о твоих поис-сках энергии, Росгард. И помогла тебе немного. Отныне ты обязан мне, Росгард. И отныне ты всегда будешь помнить, что полученное от меня преимущество будет давать тебе силу лишь до тех пор, пока я сохраняю свой трон. – Твой яд по-прежнему у меня в голове? – О да… твой маленький вкус-сный мозг буквально плавает в нем. Про «маленький» я комментировать не стал. Про «вкусный» – тоже. – Сейчас твой яд дает мне силу. Но если ты захочешь, то… – Одна моя мысль – и яд превратится в жидкую смерть. Или в бурлящий кипяток, что сварит твой мозг прямо внутри твоего же черепа. Или же в кислоту, что мгновенно… – Да-да, я понял, спасибо, – поспешно закивал я. Мне показалось или у меня в голове что-то забулькало при этих кивках? Черт… – А теперь шаг второй, – продолжила Снесса, и ее объятия стали еще туже, – Росгард… – Да? – У тебя ведь есть столь же любопытные друзья, но с куда большей с-силой и с куда более мас-сшатбными интерес-сами? – Даже слишком много, – ответил я. – Да, верно… Так вот, Росгард… Раз уж с-сегодня я так добра, то поведаю тебе с-самые-с-самые с-свежие с-ведения, которые ты сможешь обменять на нужные тебе знания о Тантариалле, – конечно, ес-сли тебя не обманут. – Я слушаю очень внимательно, о великая богиня Снесса! – отозвался я и почтительно склонил голову. Гигантская рептилия начала тихонько шептать, щекоча мне ухо раздвоенным языком. Шептала она недолго, минуты три, а может, четыре. После чего взглянула на меня, я кивнул, давая понять, что запомнил. – Тебе пора, Рос-сгард. Куда хотел бы ты попас-сть? – Альгора! Ресторан Ройяль де Канне! Легкий удар хвоста. И магическая вспышка вышвырнула меня к чертям из полузатопленного места обитания лохров-изгоев. Прощай, Мохруша. Ну, думаю, тебе сейчас не до бесед со мной… По ногам ударила выложенная мозаикой терраса. Я вновь оказался на крыше памятного здания. В паре шагов от сидящих за столом и что-то бурно обсуждающих игроков клана Неспящих, водящих пальцами по иссиня-черной карте. Карта огромна… и прямо-таки затоплена синим, с редкими вкраплениями бурого цвета. Это наверняка что-то про океан… – Какого хрена?! – заорал подскочивший первым игрок, полуорк в желто-серых доспехах. – Как ты сюда?! Карта тем временем уже исчезла со стола. Но я успел заметить лежащую на столе горсть крошечных корабликов, выточенных из дерева. – Как невежливо, – ответил я, опускаясь на плетеное дорогущее кресло и закидывая облепленные канализационной грязью ноги на стол, покрытый белоснежной шелковой скатертью с вычурнейшей вышивкой. – Буся в Вальдире? Если да – кликните ее. Пусть подскочит моментом. А то мне писать ей влом… – Эй, чудила, да ты совсем… стоп… Рос? – Рос, Рос. – Ты решил, что Баронесса будет метаться к тебе по щелчку пальцев? – ко мне подступила горячая эльфийка в облегающем черном костюме из кожи и с такой прической, с таким поведением, что не требовалось много ума, дабы понять – вон она дикая фанатка Черничной Буси, старательно копирующая ее во всем. – Похожа, – кивнул я, пристально оглядев девушку. – Но не во всем. – Да ты… а чем отличаюсь? – не выдержала эльфийка с ником Улыбка Смерти. – Ты красивая, и у тебя есть грудь, – ответил я. – Ребят, я сюда не стебаться пришел. Мне реально нужна ЧБ. Это важно. Очень важно для Неспов, как я считаю. Счет на минуты. Вы будете и дальше нервно хрюкать и стучать копытцами? Или позовете кланлида? Я жду не больше пяти минут. Потом ухожу к другому клану, потому что не хочу, чтобы мой информационный пирожок остыл. Ну, решайте уже! Мне ждать или прыгать с крыши? – Жди, – сориентировался суровый седобородый гном. – Мы сообщим. Выпьешь вина? – У меня с собой, – ухмыльнулся я, снимая с пояса флягу. – Или у вас особые правила заведения? С собой приносить нельзя? – Как бы я хотел тебя прибить, – поведал мне некий игрок с затуманенным ником. – Я жду, – повторил я ухмылку, но убрал ноги со стола. – Я жду… Но долго ждать не стану… Глава двенадцатая Сокрушительные вести. Свистать всех наверх! За предательство платят кровью! – Ты столько всего наговорил и испачкал, чтобы вывести меня из себя? – осведомилась Черная Баронесса, мягко зашедшая в зал. – Мой отец всегда говорит: если тебе на самом деле очень срочно и любой ценой нужно увидеть хозяина дома, то вместо пустых слов проще потопить пару его кораблей или зарезать визжащую свинью на лужайке перед его окнами. И хозяин сразу же объявится. Мой отец так поступал как боевой адмирал. И срабатывало, если верить его словам. Сработало и у меня с тобой, – ответил я, сбрасывая ноги со стола и отходя в дальний глухой угол, одновременно маня ЧБ к себе. – Надо срочно побалакать. Срочно! – Ты о чем? – чего у ЧБ не отнять, так это ее понятливости и умения концентрироваться. – Я расскажу тебе очень горячую, пока еще горячую информацию, – начал я – Взамен хочу полную подборку из той информации, что у вас есть по божественному аду. – Тантариаллу? – Да. Полную. Также рассказом я снимаю с себя долг за помощь Злобы прошлую, нынешнюю и будущую – за советы по подъему объемов маны. И последнее – я хочу, чтобы вы узнали, зачем игрок Дорт Вейдеррр пытался убить меня совсем недавно. Он агр. – Тогда в чем странность? Агры убивают. – Этот мальчик обычно очень не сдержан на язык. У него есть причины нападать на меня. Но дело в том, что, когда мы почти в одно и то же время оказались на плите возрождения, он послал меня туда, где свет не светит, лишь один разок, после чего дал мне спокойно уйти. – И что? – Это слишком мало. Во всяком случае, для него. Сначала я не обратил внимания, но что-то цепляло за душу. Наконец разобрался – он слишком быстро от меня отстал. Не перемыл грязным матом кости моих родителей, не пообещал геенну огненную в игре и в реале, он лишь вздохнул странно по-взрослому: «Росгард, ты…» – и выглядел при этом так, будто только что достиг успеха. Он радовался, хотя и пытался это скрыть. И смотрел он мне не в лицо, а на шею и плечо. – И? – Туда он бил меня своим пафосным оружием, – пояснил я. – Когда мы падали с утеса Рока в обнимку. В общем – проверите? – Да. Мне самой теперь интересно. Тантариалл – тут ты меня опять поразил, Рос. Но ладно, если информация этого стоит. То же самое насчет Злобы – твой долг ему будет снят. А ему я оплачу работу реальными деньгами. Он будет рад дополнительному заработку. Но только если информация того стоит. Итак? К этому времени к ЧБ подошло еще два игрока. Она не воспрепятствовала, значит, доверяет. Ну и ладно. – Прямо сейчас к одному месту в океане полным ходом идут около двух сотен боевых кораблей, – начал я говорить. – Какому? – перебил меня один из «приспешников» ЧБ. – Не мешай! – перебил я зло, и тот заткнулся. – Корабли принадлежат нескольким кланам. Каким именно – не знаю. Это не все. Под ними у самого дна идут еще две сотни кораблей – если живых динозавров и акул можно назвать кораблями. Флот ахилотов. Тоже игроков. – Дальше, – кивнула напрягшаяся до предела ЧБ, сейчас отчаянно напоминающая приготовившуюся к прыжку пантеру, что уже завидела добычу. – Если вы об этом не знали, то они точно не ваши союзники, – добавил я.