— Крис Моралес. — Мужчина слегка улыбнулся. Я стояла там несколько минут, с отвисшей челюстью смотря на Криса Моралеса. Я никогда раньше не видела ни одной фотографии Криса, но Эйприл, Мэй и Джун немного были похожи на него — их губы, форма глаз. — Присаживайся, Хедли, — вмешался Смерть, подтолкнув меня, когда проходил мимо. Каким-то образом мне удалось сесть на стул возле Смерти, напротив Криса Моралеса. Мне было до сих пор трудно поверить, что я на самом деле смотрела на Криса Моралеса. Я столько слышала о нем, но всё же у меня было странное ощущение, как будто он не настоящий. Это было слишком нереально. — Почему вы здесь? — спросила я Криса, радуясь, что мой голос больше не дрожит. — Поблагодарить тебя, — сказал мне Крис. — За всё, что ты сделала для моей семьи. — Я не так уж много и сделала, — сказала я быстро. — Думаю, что я гораздо больше напортачила. Джун пострадала. Реджина пострадала даже ещё больше. Со стороны, может быть, это выглядело, будто Арчеру стало лучше, но не то чтобы я могла быть уверена в этом. — Нет. Нет, ты не напортачила. — Крис слегка засмеялся, качая головой. — Откуда вы можете знать? — проницательно спросила я его. — Вы ведь мертвы, не так ли? — Так и есть, — согласился Крис. — Но это не значит, что я не могу видеть, что происходит с моей семьей. — Но я… — То, что ты сделала, Хедли, сыграло безумно важную роль, — прервал меня Крис, наклонившись вперёд. — Ты не знаешь, как моя жена и Арчер вели себя прежде, чем я умер. Ты, наверное, даже не узнала б их, если бы у тебя был шанс вернуться и встретиться с ними. Судя по тому, что я видел, Арчер, действительно, покончил бы с собой. И я думаю, что именно ты изменила его мнение, заставила его образумиться. Я чувствовала себя глупо из-за того, что слезы бегут по моим щекам. Я не хотела говорить об Арчере. Как бы я не была уверена, что он будет в порядке, что он будет рядом со своей семьей, было… больно думать о нем. Я никогда не увижу Арчера. Я никогда не заговорю с ним, не буду хмуриться на него или смеяться вместе с ним, или дразнить его. Я никогда не смогу снова поцеловать его. Я думала, что смогу сделать это. Я не жалела ни о чем, но я безусловно недооценивала, какую боль это причинит. — Правда? — сопела я, протирая рукавом куртки под носом. — Он всегда выглядел таким… расстроенным. Даже когда мы хорошо проводили время вместе. — Вряд ли можно обвинять мальчика, — вмешался Смерть. — Ему было нелегко. — Думаю, что ты показала ему будущее, которое может у него быть, — задумчиво сказал Крис. — Будущее, о котором он даже не думал. — И какое же будущее? — спросила я. Арчер сам сказал, что даже не знает, что хочет делать со своей жизнью. Откуда Крису было это знать? — Остепениться и завести семью, — ответил Крис. — Понять, чего он действительно хочет в жизни, чем он увлечен. Арчер не хотел этого будущего со мной, не так ли? — А Реджина… — продолжил Крис, его голос исказился от боли. — Ты показала ей, что она не должна больше бояться. Что она может жить дальше. Ты подарила моим девочкам старшую сестру, которая теперь, вероятно, с некоторых пор, им необходима. Я в изумлении сидела на своем месте, не веря тому, что услышала. — Так что да, Хедли, — сказал мне Смерть. — Ты помогла им. Ты молодец, малышка. — Я просто не ожидала, что умру в шестнадцать лет, — призналась я. — Я хотела пойти в колледж и выйти замуж и завести детей, и… жить. — Я знаю, — согласился Крис. — Но здесь есть особое место для людей, которые отдают свою жизнь за других. — Это так, — тихо сказал Смерть. Я наклонила голову назад на спинку стула и вздохнула. Эта история подошла к концу. Арчер будет жить. Тройняшки и Реджина будут в порядке. Я искренне надеялась, что Виктория поправится как можно лучше после сердечного приступа. Всё шло по плану — вроде как — и больше ничего не нужно было. Я чувствовала себя довольной и счастливой, что всё будет хорошо, но ещё и очень-очень грустной. Я даже не успела попрощаться. — Так что теперь? — спросила я Смерть и Криса. — Что теперь должно произойти? — Я не могу ответить на это, — с небольшой улыбкой сказал Крис. — Решать тебе. Что значит решать мне? Я ведь была мертва, не так ли? — Решать мне, — медленно повторила я. — Что вы имеете в виду? Я мертва. — Верно, — в унисон сказали Смерть и Крис. — Но не думай, что это конец, — сказал Смерть, легкая улыбка появилась на его лице. — Боже, — застонала я, уронив голову на руки. — Что дальше? Я буду любовницей Сатаны или вроде того? Смерть просто уставился на меня с пустым выражением лица, в то время как Крис тактично замаскировал смех громким кашлем. — Нет, — сердито сказал Смерть. — Тебе придется принять решение. — И какое же это решение? — спросила я, стараясь не язвить. Я слышала это раньше — особенно, от Смерти. На тот момент с меня хватило принятия решений. — Ты можешь решить остаться мертвой, — серьезным голосом сказал мне Смерть. — Хотя нет никакой гарантии, что Арчер не присоединится к тебе в ближайшем будущем. Или ты можешь решить вернуться. — Вернуться? Вернуться? — Мои глаза расширились до размеров тарелок, а рот открылся нараспашку. — Вот так легко? Я просто вернусь? — Если захочешь, — заверил меня Смерть. — Кристофер, наверное, будет не против компании, если ты решишь остаться здесь… Крис метнул в Смерть прищуренный, сердитый взгляд. Никто из них не выглядел весьма счастливым, и я на секунду разволновалась, что они начнут перепалку. — Это не смешно, — сорвался Крис. — Ей шестнадцать. Она заслуживает жить. Это подало мне идею. — Смерть… — с опаской посмотрела на него я. — Есть ли способ, чтобы Крис смог вернуться вместо меня? Как бы отчаянно я не хотела вернуться и жить, не было бы лучше для семьи Моралесов, если бы Крис вернулся вместо меня? — Нет. Это слово Крис и Смерть произнесли одновременно. — Это… было бы неправильно, — медленно сказал Крис, боль промелькнула на его лице. — Я мертв уже в течение пяти лет. Как бы я не хотел увидеть своих девочек и быть с моей женой и сыном, это было бы нечестно по отношению к кому-либо. — Нечестно, что вас убили! — воскликнула я. — Мне очень жаль, что это случилось с вами, Крис. Вы не заслужили этого. Реджина и девочки, и Арчер очень скучают по вам. Они всё ещё нуждаются в вас. — Это против законов природы, — со вздохом сказал Смерть. — Крис прав. Это было бы слишком сложно. Пришлось бы стереть воспоминания. Отца Арчера пришлось бы освободить из тюрьмы. Слишком сильное вмешательство не осталось бы незамеченным. — Но спасибо, — сказал Крис, глядя на меня. — Серьёзно. Я сделала всё возможное, чтобы одарить Криса радостной улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Смерть. — Так… я могу вернуться? — сказала я. — Я могу вернуться прямо сейчас? — Я так понимаю, это и есть твое решение. — Ухмылка Смерти стала шире. — Да! — почти кричала я. — Я хочу вернуться! — Очень хорошо тогда, — кивнув, сказал Смерть. — Ты можешь вернуться. Я облегченно вздохнула, но не раньше, чем повернуться обратно к Крису. — Не волнуйся, — сказал Крис, прежде чем я успела что-либо сказать. — Это правильный поступок. Твои родители нуждаются в тебе. Реджина и девочки нуждаются в тебе. Арчер нуждается в тебе. Его улыбка была искренней, когда он посмотрел на меня, и я могла сказать, что Крис Моралес действительно был добросердечным, сострадательным человеком — человеком, которого вы встретите только раз в жизни. — Спасибо, Крис, — тихим голосом сказала я. — Я рада, что познакомилась с вами.