– Так я же и не двигаюсь. – И это действительно было так. Но как же я уже устала! А бабуля Фрида всё продолжала возиться с булавками, выглядев при этом очень грозно. Одна из них больно кольнула меня в икру. Пятница (и следовательно, осенний бал) наступила раньше, чем я успела опомниться. До выхода оставался всего час. А я вот уже полчаса стою посреди нашей гостиной, вытянув руки, как манекен, пока бабуля Фрида с критическим видом рассматривает моё платье и периодически дёргает кружево. – Ничего не понимаю, я всё точно рассчитала. Что же не так? – Она раздражённо вздохнула. – Мышка, ты ниже, что ли, стала? Но твоя мама вроде тоже была не такой уж высокой. Ох, что ж такое! С ума скатиться можно! – Сойти с ума, бабуль, – поправила я. А ведь как чувствовала, что всё именно этим и закончится. Когда бабушка позавчера снимала мерки, она упорно отказывалась надеть очки, в которых видела бы значительно лучше. И вот вам результат!.. Мало того что юбка оказалась слишком длинной, так я ещё и дышать едва могла. Бабуля Фрида так ушила мамино коктейльное платье, что оно теперь казалось мне размера на три теснее. – Слушай, я… – Да-да-да. – С этими словами бабушка энергично одёрнула платье. Я потеряла равновесие и только в самую последнюю секунду ухватилась за книжную полку. – Что такое? – испуганно спросила я. – Без обид, детка, – невозмутимо сказала бабуля Фрида. – Я просто хотела проверить, может быть, что-то изменится. Но нет. Нет-нет-нет, мышонок, дело в тебе, в твоей фигуре… – Уфф. – Я убрала с лица прядь волос, которая выбилась из косы из-за этой неожиданной бабушкиной атаки. Леона сидела позади нас на диване и тихонько хихикала в кулак. Я сердито посмотрела на неё. Хорошо ей смеяться! Она-то давно готова к выходу. Чёрное платье сидит просто идеально, мама сделала профессиональную укладку. Красивая, как Белоснежка. Образ не портили даже громадные очки (от контактных линз у Леи краснели глаза, поэтому она их не носила). А я опять наспех заплетала волосы в простую косу, что было тем ещё испытанием. Но ничего другого мне не оставалось! В парикмахерскую мамы Леоны мы уже не успевали, времени осталось в обрез. А всё потому что бабуля Фрида испортила платье!.. – Томми в обморок хлопнется, когда тебя увидит, – язвительно заметила я. А нечего злорадствовать. Леона перестала смеяться и показала мне язык. Настроение у неё было неважное, потому что Томми сегодня просто не отставал от неё. Собственно, поэтому она и отсиживалась сейчас у нас, заранее договорившись с Томми, что встретится с ним только у школы, не раньше (а то, мне кажется, он бы с удовольствием провожал её от самого дома!). Я так полагала, подруга собирается побыстрее отделаться от него во время бала. Но ещё больше меня угнетало платье! Оно мне, конечно, очень нравилось, к тому же оно принадлежало маме. Но размер… Да и вообще трудно представить, что я в таком виде, со своими рыжими растрёпанными волосами и веснушками, пойду на бал! Куда это годится… Никакой элегантности, никакого стиля, никакого изящества. – Ты должна чувствовать себя принцессой, – так сказала бабуля Фрида. Абсолютно бесполезный совет. Я? Принцесса? Да я больше похожа на Пеппи Длинныйчулок, решившую примерить бальное платье. Бабуля задумчиво посмотрела на меня, скрестив на груди руки. – Мало того что мы не угадали с длиной, так оно ещё и тесное. Хорошо, что я швейную машинку захватила. Как чувствовала, что надо будет переделывать! Ладно, снимай его скорее, попробую всё исправить. – Тут она сощурила глаза. – Мышонок, мне кажется или у тебя грудь выросла? – Что?! Бабушка! – Ты не должна этого стыдиться, Эмма. Просто немного странно. Ещё позавчера такого не было, а теперь ты в платье не влезаешь… Впрочем, неудивительно, в твоём возрасте гормоны всегда шалят. Ладно. Тут к моим щекам прилила кровь. Как же мне захотелось провалиться сквозь землю… И не только потому, что бабуля Фрида задала этот максимально неловкий вопрос, но и в первую очередь потому, что именно в этот момент в комнату вошёл папа. А с ним – Винценц! – Ну что, готовы? – спросил папа. Его взгляд остановился на мне. – Боже мой, – выдохнул он, и было трудно не заметить, что в его глазах предательски блеснули слёзы. – Я иногда забываю, как ты похожа на свою маму, – проговорил он ещё тише, но всё же смог собраться с духом. – Тут прибыл молодой человек, он хочет тебя видеть!.. (Конечно, папа не мог догадаться, что «Валентин» всё время сидел в моей комнате, а затем спустился вниз по водосточной трубе и зашёл через магазин, чтобы «забрать меня»). Я потёрла пылающие щеки. Ну замечательно! Причёска дурацкая, платье узкое, так ещё и лицо теперь краснее кетчупа. Божественный вид!.. Винценц остановился позади папы, небрежно прислонившись к дверному косяку. Он чуть криво улыбался. Я чувствовала, как он на меня смотрит, и очень хотела бы знать, о чём он в этот момент думает. Тёмные волосы падали ему на лоб. На нём были фрак, красная рубашка, чёрные матерчатые брюки и сапоги, доходившие до колен. Что же ещё он мог надеть на бал? Я была уверена, что в таком виде он точно будет выделяться из толпы, но моё сердце начало трепетать. Я вспомнила нашу первую встречу в книжном магазине. Как же я её тогда проклинала!.. Но, вероятно, ещё сильнее я буду проклинать тот день, когда мы навсегда расстанемся. А этот день, увы, скоро настанет… Наконец Винценц, слегка поклонившись, обратился к моей бабушке Фриде: – Добрый вечер, миссис Грюнвальд. Для меня большая честь сопровождать вашу внучку… Я посмотрела на него предупреждающе. – …дражайшую мисс Эмму… Я по-прежнему строго смотрела на него. – …на этот прекрасный бал. Да ладно. По крайней мере, бабуля Фрида вдруг смутилась и прекратила комментировать мою грудь. – О, до чего мило, – восхищённо пробормотала она. – А мы почти закончили. Нужно только немного подшить подол и распустить корсет. Винценц улыбнулся ещё шире и подмигнул мне. – Ну что ж, замечательно. Глава 28 Ежегодный осенний бал всегда был крупным событием в нашей школе. Старшеклассники со всей ответственностью подходили к организации праздника и старались перещеголять своих предшественников. В общем, все участники бала надеялись, что мероприятие в этом году непременно затмит прошлогоднее. Мы вышли из машины, и я заметила у входа кучку подростков. Парни в шикарных костюмах, девушки в модных платьях. А над входом висели огромные золотые шары. Их не заметить было трудно. «Оскар к нам приходит» – так звучал девиз сегодняшнего вечера, и, видимо, эти пышные украшения и наряды должны были отсылать к известной голливудской премии. Я попыталась пригладить своё платье (бабуля Фрида действительно смогла в кратчайшие сроки совершить подвиг!), и в этот момент мимо прошествовали Меган и Джонас. Меган прижалась к Джонасу. В своём розовом платье она напоминала клубничную конфету. Тут ко мне подошёл Винценц и тихо пробормотал что-то вроде: «И это вы называете балом? Куда мир катится…», я даже сама толком не расслышала. Джонас и Меган удивлённо, можно сказать, растерянно уставились на него. С одной стороны, их реакцию можно понять, а с другой – не меня одну сопровождает парень из другой школы. Что в этом такого? – Привет, Эмма, – наконец выдавил Джонас и широко улыбнулся, из-за чего Меган пришла в ярость и резко потянула его за собой. После того как мы с Леей познакомили парней (то есть «Валентина» и Томми) друг с другом, наша компания отправилась в актовый зал. Знакомство же выглядело примерно так: Леона сказала, что Валентин учится в школе для одарённых, а Томми поинтересовался, где это у нас школа для одарённых, на что Леона посоветовала ему не задавать глупых вопросов. Мне казалось, туча шаров в холле – уже перебор, но тогда мы ещё до актового зала не добрались. А уж что творилось там! Я даже не знаю, как такое описать. «Гулять так гулять» – видимо, решили наши организаторы. Всё огромное помещение было заполнено золотыми и серебряными шарами. Играла песня Эда Ширана Perfect. В начале праздника директор произнёс очень утомительную вступительную речь о том, каким великолепным будет новый учебный год, как важно учить математику и каких успехов смогли добиться наши выпускники. Едва он закончил, Леона решительно потянула нас к столу с напитками, при этом бесцеремонно оттолкнув в сторону какого-то парнишку: – Так, а ну-ка, подвинься! Тот с обидой посмотрел на неё, но Леа просто проигнорировала этот взгляд и воскликнула: – Давайте же оторвёмся! Она по очереди наполнила четыре бумажных стаканчика, раздала их нам, стараясь не разлить, и затем торжественно подняла свой стакан, провозгласив: – Тост за лучший бал всех времён! Томми тоже поднял стаканчик, не спуская с Леи восторженного взгляда. Я последовала их примеру, но с гораздо меньшим энтузиазмом. Винценц с критическим видом изучал свой стаканчик. – Я бы, конечно, не стал утверждать, что всё хуже некуда, однако это мероприятие, несмотря на пышность и торжественность, весьма и весьма отдалённо напоминает те балы, которые я знаю. Но я уже привык, что здесь всё несколько иначе. – Он сделал глоток и поморщился. Я тоже попробовала. Да, на вкус действительно очень… необычно. – Конечно, с теми балами, которые знаешь ты, эта вечеринка вообще ни в какое сравнение не идёт, – хмыкнула Леона. – А что ты, собственно, знаешь о балах? – спросил Томми, с любопытством разглядывая моего спутника. Я хотела опередить Винценца, потому что догадывалась, что ни к чему хорошему это не приведёт, но тот оказался быстрее. – Что ж, в поместье моей семьи регулярно проводится традиционный раут, на который приглашаются только самые знатные гости. Это большой праздник. Но мне на этих званых вечерах чаще всего скучно до полусмерти.