В общем, согласился принять. К тому же на службу ещё просились шесть человек. Возможно, свою роль сыграло то, что для местных он был овеян ореолом славы и благородства. Как бы то ни было, сделав напутствие новобранцам о сроках прибытия в город, он отправился дальше, поскольку предстояло нанять ещё минимум восемь человек. С этим проблем не возникло. Задолго до вечера он набрал необходимое количество, и отправился прямиком в порт через горы, куда и прибыл засветло, сдав лошадей на конюшню и вернув залоговую сумму. Ремонт на кораблях заканчивали, что и доложил ему Архил, подробно рассказав о работах на завтра. Саше под общее начало передавалось четыре трофейных корабля, трёхмачтовая шхуна и три пинка, что для семидесяти двух человек команды, оставшейся на ногах, было, конечно, очень много. О том, что он пополнил личный состав ещё никто не знал. Но положение спасали наёмники, которых так же предстояло вывезти с острова, для чего их распределили между кораблями. Толку от них, конечно, было немного, потому что большинство совершенно не умело обращаться с парусами. Но если использовать их в соотношении один к одному с опытными матросами, то для спокойного путешествия при благоприятной погоде это должна быть приемлемая мера усиления. На всех кораблях предполагалось по две вахты, чего должно было хватить для перегона трофеев в Бригес, где и должен состояться основной делёж добычи. Утром начали подходить нанятые на острове матросы, которых Саша распределял по кораблям, где они вливались в ремонтные работы. Вечером состоялось совещание на флагмане, где был назначен порядок следования. Слишком сильно пострадавшему галеону предстояло отправиться в ближайший локридский порт для капитального ремонта (тот самый, куда Саша доставлял делегатов с острова). Вся остальная эскадра, выписывая зигзаги против ветра, направлялась в Бригес. Утром подняли якоря и двинулись в путь. Тимандра командовала трофейной шхуной, настолько увлечённая подготовкой доверенного ей корабля к плаванию, что даже ни разу не зашла к капитану. Архил и два других офицера начальствовали над пинками, а Тарквина Саша оставил при себе. На его же корабле находились все девятнадцать раненых под бдительным надзором Сергея. Огромный караван растянулся на несколько километров тремя колоннами, следуя сначала на юго-запад, а через четырнадцать часов, в вечерних сумерках, повернув на юго-восток. Зажглись сигнальные огни, теперь предстояло смотреть в оба, чтобы не наскочить впотьмах на соседа, или наоборот не отдалиться слишком далеко. Ночью, поравнявшись с маяком на южном мысу острова, повреждённый галеон двинулся своим курсом на ремонт. Остальные продолжили путь. Но утром ветер совсем стих, корабли остановились с обвисшими парусами. Уставшие матросы отсыпались на палубе. Даже купаться никто не полез. Но через пару часов воздушная стихия снова пробудилась, задувая теперь с востока. Караван встал в галфвинд, двинувшись прямиком на юг. А к вечеру ветер пошёл с северо-востока, прилично усилившись. Заметно похолодало, что предвещало скорый шторм. Утром это стало окончательно ясно, поскольку океан вздымал большие валы, мачты трещали от порывов ветра, несмотря на то, что Тарквин, дежуривший ночью, распорядился поставить штормовые паруса. Сзади надвигались низкие и тёмные облака, которые наверняка несли в себе холодный дождь. Прятаться было больше негде, караван уже миновал приметный мыс на полуострове (мыс Сивучий на Камчатском полуострове), за которым располагался ближайший порт. Дальнейшее побережье было почти гладким, чтобы на нём можно было укрыться от ветра с этого направления. Предстояло пройти восемьдесят километров, прежде чем появится возможность спрятаться за полуостровом, но там уже и до Бригеса недалеко. В общем, если в ближайшие шесть-семь часов шторм не перейдёт в ураган, то есть все шансы обойтись без потерь. И тут уже от людей мало что зависит – раньше думать надо было и готовиться лучше. Особое беспокойство вызывали пинки – корабли маленькие, но пузатые, с коротким, слабовыраженным килем. Они были очень манёвренными, но мореходные качества оставляли желать лучшего. Поэтому их предпочитали использовать для каботажных плаваний. Естественно, Саша больше переживал за людей, находящихся на них, чем за сами посудины. Не обошлось. Морская стихия миловала корабли, где находились Сашины люди, или экипажи оказались более умелыми. А вот, один из трофейных барков, шедший в параллельной колонне, перевернулся на высокой волне. Чтобы спасти барахтающихся в воде моряков надо было разворачиваться против ветра, что было очень рискованным манёвром, и Саша на него не решился. Оставалась надежда на шедшие сзади корабли. Одним из них оказалось судно под командой Тимандры. Её шхуна взяла левее, первой оказавшись рядом с ещё не ушедшим под воду кораблём и державшимися на поверхности людьми. На мачтах остался всего один парус, чтобы окончательно не потерять управление, с борта бросили несколько канатов с пробковыми чушками на конце, за них уцепилось несколько человек, которых вскоре вытащили на палубу. Следом подходили другие корабли, также пытавшиеся спасти тонущих. Дальше Саша уже ничего не видел за волнами, поскольку его корабль отнесло слишком далеко… Пусть Ипни примет души тех, кто не успел выбраться из трюма. Корпус с обломанными мачтами наверняка быстро утонет. Через семь часов весь караван обогнул скалистый мыс, прячась за горами, и взял курс на северо-запад, встав в галфвинд. А уже вечером входил в узкое горло гавани Бригеса, распределяясь по свободным причалам. Саша перевёл дух и с облегчением вздохнул – ночь должна быть спокойной. Но несмотря на формальные предпосылки для крепкого и здорового сна, провалиться в объятия Морфея он долго не мог. Постель была холодной и пустой, навалилось чувство одиночества и бессмысленности своего существования. Появилась, в сущности, глупая обида на Тимандру, всецело отдавшейся командованию трофейным кораблём, и, казалось, совершенно забывшей о своём капитане. Ну, да – ничего личного, никаких обязательств, только плотское наслаждение. Всё честно. Многие мужики такому были бы только рады. Но ему хотелось сейчас чего-то другого, что он и сам затруднялся сформулировать. И возможно ли это найти в чужом мире? Не выдержав, Саша оделся, и отправился в соседнюю каюту, где раздавались голоса оставшихся на корабле офицеров – Тарквина, Сергея и Эвриды. Они там пьют – не уж-то хуже я! Утром все капитаны собрались на флагмане у Адиантуне, куда были приглашены и офицеры, участвовавшие в спасении моряков с утонувшего барка для награждения. Тимандра вытащила из воды больше всех людей, и её выделили особо, как героиню плавания. А потом посыпались указания, что и куда тащить, для справедливого дележа трофеев. Все деньги сдавались старшему казначею эскадры, а корабли следовало реализовать за вознаграждение в адмиралтействе. Принимались они там за тридцать процентов от номинальной стоимости, что было, конечно, обидно, но найти сейчас более щедрого покупателя являлось затруднительным. Никто из частных владельцев в Бригесе всё равно не дал бы настоящей цены. Поэтому у Саши возникла мысль завладеть трофейной трёхмачтовой шхуной для себя. Оценена она была в пятьдесят тысяч, которые он с лёгкостью мог покрыть из имеющихся личных денег, внеся их в общую казну. Причём, незначительная часть этой суммы потом всё равно возвращалась к нему же в виде доли, а корабль оставался. Он был крупнее, на нём стояли шестнадцатифунтовые орудия, и было их двадцать штук. Обычный, не усиленный экипаж, составлял как раз сто двадцать человек, что с учётом пополнения и в скором времени выздоравливающих раненых, покрывалось с избытком его командой. Надо только было решить, что делать со своей старой шхуной – сдать её, как трофей за треть цены, или приберечь до лучших времён? Остановился на последнем варианте. Портовое управление принимало на стоянку пустые корабли за умеренную плату. А как представится возможность нанять дополнительный экипаж, то Саша станет командующим маленькой эскадры. За все трофейные суда было выручено миллион двести семьдесят шесть тысяч, которые делились в соответствии с рангами участвовавших в рейде кораблей. Сашина шхуна, бриг и бригантина считались по четвёртому рангу, получавшими по одной доле, шебека и корвет по третьему, и получали по две доли, а фрегаты и галеоны по второму, которым начислялось уже по три. Таким образом, не смотря на вроде бы огромную общую сумму, Саша получил всего пятьдесят восемь тысяч. Потом состоялся делёж собранных на кораблях наличных денег и вырученных за реализацию вещей и товаров. Это ещё пятьсот шестьдесят тысяч, из которых Саше доставалось двадцать пять с половиной. И в завершении, сумма, обещанная за участие непосредственно правительством в лице советника Аристина. Каждому своя. А Саше причиталось пятьсот золотых монет, или пятьдесят тысяч серебром. Общий итог – сто тридцать три с половиной тысячи. Из них он пятьдесят заплатил за новую шхуну, а двадцать ушло на жалованье команде за время рейда, продолжавшегося тридцать три дня. Чистая прибыль – шестьдесят три тысячи. Но нервов это всё стоило целую кучу. И жизней. Человеческих жизней! Впрочем, выбора у него, как капитана, не было. Предложение было из разряда тех, от которых отказываться не принято… Ах, да, ещё предстояло оплатить стоянку за месяц вперёд для своей шхуны – две с половиной тысячи. Но это уже такая мелочь! После всех выплат и расчётов судовая казна составляла двести тридцать две тысячи. Команда осваивала новый корабль, приводя его в порядок, а Саша новую капитанскую каюту, которую недолго единолично занимала Тимандра. Только её здесь уже не было… Она уходила. На девушку обратил внимание один из капитанов фрегатов, на которого произвело впечатление мастерство, с которым она маневрировала трофейной шхуной во время спасения матросов с тонущего барка. Барк был, кстати, его. На нём находился его офицер, столь неудачно управлявший судном. Он выжил, но разгневанный капитан уволил неудачника, решив подыскать замену. Во время хлопот первого дня в Бригесе, когда Саша был весь в делах, он нашёл время побеседовать с девушкой, и предложил ей командование выкупленной из трофеев шебекой. Тимандра прекрасно понимала, что на два корабля её прежний капитан сейчас не найдёт команд. А когда это ещё будет, и будет ли вообще, большой вопрос. Правда, оставалось непонятным, где возьмёт экипаж новый наниматель, но раз предлагает, значит, знает где. Или он уже есть у него. Это шанс! В общем, уже вечером она пришла с виноватым видом на старую шхуну, и потупив глаза сбивчиво объясняла причины своего ухода. – Я очень благодарна за всё, что ты для меня сделал. – Проникновенно сказала она в завершении, набравшись смелости поднять взгляд. – Но я не могу упустить такую возможность. Надеюсь, ты поймёшь меня. Саша молчал, грустно глядя перед собой. Может, это всё и к лучшему? Зачем ему привязываться здесь к кому-то? Всё равно он хочет свалить из этого мира. Правда, процесс всё больше затягивается, но когда-то же наступит конец его метаниям? Да, и что он может сделать в такой ситуации? Начать уговаривать девушку, чтобы она не уходила? А ради чего? Да, она красива, ему с ней было хорошо в постели, он чувствовал себя рядом с ней покровителем, помогая постигать тонкости морской науки. Но на этом, пожалуй, и всё. Разные люди, с разными представлениями о жизни, с разными целями. Пусть летит… птичка. – Да. – Устало согласился Саша. – Ты выросла, как офицер. Я больше ничего не могу тебе дать. Тимандра, очевидно, не ожидала, что всё окажется так просто. Во время затянувшейся паузы, в воздухе повисло её недоумение, и даже разочарование. – И… всё? – Нарушила она тишину. – А что ещё? – В ответ удивился Саша. – Это твоё решение. Не вижу смысла удерживать. Я по-прежнему желаю тебе счастья, но больше в этом не участвую. В глазах девушки сверкнула обида, но она справилась с собой, начав торопливо бросать в большую сумку свои личные вещи, имевшиеся в каюте. Саша всё это время сидел молча. Сборы были недолги, всего несколько минут. Ну, кто бы мог подумать! Женщина собирается за несколько минут! Другой мир, одним словом… Когда всё было закончено, Тимандра всё же подошла к своему бывшему капитану, и осторожно поцеловала его в щёку. Он не пошевелился. – Удачи тебе, капитан Ассар. – Негромко сказала она, и вышла из каюты. Пока шли ремонтные работы, Саша проведал в тюрьме Дмитрия, рассказав о минувших событиях. Вопреки уже сложившейся традиции, после этого советник Аристин не захотел тратить время на очередную беседу с быстро делающим карьеру капитаном. Причина этого выяснилась очень скоро – по эскадре был объявлен приказ готовиться в плаванию в Платею, для объединения с флотом союзного герцогства. Конкретная дата отплытия назначена не была, но явно подразумевались ближайшие дни. Твёрдая оплата такая же, но для Саши, в связи с увеличившимся рангом корабля, она теперь составляла семьсот золотых. Да, и доля в трофеях должна быть больше. Не смотря на дефицит матросов на берегу, к нему всё же нанялись четыре новых человека. Пришли сами, прослышав о его удаче и щедрости, каким-то образом избежав встреч с флотскими вербовщиками. Вышли на седьмой день, когда шторм полностью утих, сменившись ровным юго-восточным ветром, и двинулись на юг. Эскадра состояла по-прежнему из трёх фрегатов, и теперь только одного галеона, двух шебек, одной из которой командовала Тимандра, корвета, трёхмачтовой Сашиной шхуны, и брига с бригантиной. Ей в усиление были приданы два линейных корабля регулярного флота Локриды, и ещё четыре фрегата. Пятьсот с лишним километров отмахали за три дня, а утром четвёртого входили в великолепную Платейскую (Авачинскую) бухту, минуя знаменитые Три Брата, которые Саша помнил по многочисленным фотографиям из прошлого. К его удивлению, сам город располагался не совсем в том месте, что в его в мире, приютившись во внутренней гавани за полуостровом (в нашем мире там расположены посёлоки Береговой и Завойко). Это был старый город, отгороженный крепостной стеной по перешейку. А вокруг разрослись многочисленные предместья со своими причалами. Вдалеке всё так же возвышались снежные конусы Авачинской и Корякской сопок, носивших здесь совершенно другие названия, и имевших гораздо более спокойный нрав. Во всяком случае, Леонидыч говорил, что на памяти ныне живущего поколения эти вулканы ни разу не извергались. Объединённый флот вышел на следующий день. Основу его мощи составляли линейные корабли Платеи. Плюс фрегаты и корабли поменьше. На торговые суда был посажен армейский десант. Вся эта мощь направлялась на Кандийские острова, которые совсем недавно были захвачены обнаглевшими пиратами, методично грабившими население и нарушившими всякую торговлю между Кинурией и Элоей. Так уж получилось, что наиболее готовым к реакции на это оказался флот Платеи, и примкнувшие к нему корабли Локриды. После получения тревожных известий прошло всего десять дней, а возмездие было уже близко. Ну, и что, что это возмездие было тщательно спланировано? Главное, чтобы справедливость восторжествовала… Впрочем, лично Саша, как и многие другие капитаны, об этом ничего не знали. Его шхуна была в передовом дозоре, справа по ходу следования эскадры. На третий день подходили к южной оконечности Кинурии – далеко выступающему в море длинному и узкому мысу (мыс Лопатка). Оставалось совсем недалеко до Сицины (Парамушир), где располагался довольно крупный местный город, в проливе между двумя островами, судьба которого была неизвестна, но не исключено, что он тоже захвачен. Командование хотело на всякий случай захлопнуть ловушку вокруг него, чтобы никто не смог оттуда выскочить. Для этого следовало разделить силы, огибая с двух сторон ближайший остров (Шумшу), а потом, с севера и юга войти в пролив, перекрыв возможность бегства для всех, кто там окажется. Разумеется, с самого начала всё пошло вовсе не так гладко, как намечалось. Едва передовые корабли вошли в пролив между Кинурией и первым островом, как вдалеке были замечены удаляющиеся два паруса. За ними тут же устремились в погоню Сашина шхуна и бригантина. Однако вскоре выяснилось, что замеченные корабли вовсе не убегали, а сами кого-то преследовали. То ли там никто не оглядывался назад, то ли не посчитали два паруса серьёзной опасностью, но вскоре уже и Саша разглядел в подзорную трубу настоящих беглецов – большой флейт, пытавшийся уйти на север, и дотянуть до ближайшего порта на западном побережье Кинурии. Преследовали его корвет и двухмачтовая шхуна под Кандийскими флагами, что не оставляло сомнений в том, что это пираты. Они и так догоняли свою жертву, но когда начали обстрел из носовых орудий, то разрыв ещё быстрее сократился. Флейт развернулся бортом, и попытался дать отпор, что у него частично получилось, поскольку у пиратов существенно поубавилось парусов, но сути это не изменило. Преследователи уверенно шли на абордаж, и вскоре сцепились с купцом. Сначала корвет, а вскоре и шхуна. До них оставалось около двух километров, что при имеющейся вполне приличной скорости можно было преодолеть минут за двенадцать. Есть все шансы успеть вмешаться в драку, пока там всех не перебьют. Успели. И шхуна, и бригантина подошли практически одновременно, первым делом дав залпы книппелями метров со ста по такелажу. Пираты завопили, почувствовав, что пахнет жареным. Возможностей для бегства уже не было, к тому же, внезапное появление новых противников поколебало их уверенность, заставив ослабить напор на отчаянно сопротивляющихся моряков на торговце. Саша нацелился на корвет, подходя к нему со свободного борта. На палубе мелькали немногочисленные защитники. Основная часть пиратов находилась всё же на флейте. Первым делом расстреляли из штуцеров всех стрелков на марсовых площадках. Огнём из обычных ружей заставили попрятаться за бортом остальных. Когда расстояние позволило закинуть абордажные кошки, то следом на палубу полетели и бомбы, которые Сашины матросы кидали уже с уверенностью. Частые взрывы ещё больше проредили ряды обороняющихся, а остальные были в первые мгновенья оглушены, и им не дали опомниться – целая толпа матросов хлынула через борт, быстро подавив всякое сопротивление. Отрядив часть команды на зачистку трюмов корвета, Саша с остальными обратил внимание на соседний флейт, где шёл жаркий бой. В места, где пираты стояли плотными группами, закрывая своими телами ещё сопротивляющихся купцов, полетели бомбы. С марсовых площадок открыли огонь стрелки. Пираты, осознав, что являются мишенями, бросились обратно на свой корабль, чтобы скорее сцепиться с новыми противниками, хотя численное преимущество теперь было ими безнадёжно утрачено. Лично Саше в драку лезть смысла пока не было – ближайших противников надёжно закрывали спины своих матросов, и даже не по одному. Но вскоре он углядел место, где линия пиратов была прорвана, и устремился туда. Морских разбойников на палубе корвета быстро окружали, поэтому Саша бросился на флейт, поскольку бой и там кипел вовсю. Следом спешили остальные. Их заметили, поэтому потыкать клинками в спины не получилось, но теперь противники были окружены. Пока что на тесной палубе их сил хватало, чтобы держать оборону, но это ненадолго. Первого пирата он легко прикончил, сделав обманный выпад. Тот махнул тесаком, чтобы отбить его, но Саша уже одёрнул шпагу назад, а в следующее мгновенье ударил чуть выше в грудь – клокотание крови в горле, выпученные глаза умирающего человека… Со следующим противником пришлось повозиться долго – крепкая тётка, очень ловко орудовавшая своим тесаком, всё время пытавшаяся сократить дистанцию. Минут пять длился сложный поединок, изрядно вымотавший обоих, пока её не начали обходить сбоку, что заставило распылить внимание и пропустить удар в живот… Короткий крик, левой рукой зажимает рану, но даже не сгибается, готовая сопротивляться… Только силы уже не те, движения скованны… Саша усилил натиск, вынудив её допустить ещё одну ошибку – шпага туго входит в правый бок, протыкая печень… Остекленевшие от боли глаза, женщина медленно оседает на палубу. Дальше непосредственных противников нет, можно помочь соседям, расширяя прорыв. Слева – здоровенный бородатый мужик. Чернявый. Габал, что ли? Неважно! Ему на эту сторону работать тяжело – надо разворачивать корпус. Вдвоём с матросом они через пару минут всё же одолевают его, нанеся несколько ран. Так, теперь справа, а в образовавшийся прорыв уже устремляются матросы из задних рядов, заходя за спину дерущимся и бросаясь на тех, кто сражается с торговцами. Теперь пираты быстро сдавали свои позиции, сбиваясь в небольшие кучки, вставая спиной к спине, отчаянно защищаясь. Торговцам досталось крепко. Многие уже упали на палубу, обливаясь кровью, но оставшиеся продолжают бой, воспрянув духом после полученной неожиданной поддержки. Часть из них была зажата на корме во главе с капитаном, но теперь пираты, теснившие их, сами оказались в окружении, отбиваясь на два фронта. Когда Саша подоспел туда, то перед ним уже стояла сплошная стена из спин своих матросов. Он покрутил головой, выискивая место, куда можно было бы влезть, но тщетно. И тут один из его людей получил страшный удар – тесак пробил ему живот насквозь, показав наконечник со спины. Парень взвыл и рухнул на палубу, а Саша бросился к этому месту, сцепившись с невысоким коренастым крепышом. Провозился долго, получив неприятный скользящий удар по рёбрам. Но потом использовал это к своей пользе, имитируя скованность движений, и открывая низ корпуса, внимательно ожидая удара именно туда, который вскоре последовал. Для противника его ловкость оказалась неожиданностью, он пропустил роковой удар в шею и упал, фонтанируя кровью. А дальше никого нет! Значит, помогаем соседу слева! Потом справа! Прорыв готов – можно нападать на тех, кто стоит спиной, хотя они постоянно оглядываются. Пират обернулся и отскочил в сторону, прикрывая спину своего товарища, но давая возможность выйти вперёд одному из торговцев – невысокая девушка с залитым кровью лицом и правым боком. Не обращая внимания на раны, она присоединилась к Саше, помогая в меру сил. Оборона пиратов стремительно рушилась. Их обходили со всех сторон, они уже начинали сдаваться, и вскоре всё было кончено. Первым делом Саша надрезал рукав на своей рубашке, и оторвав его, прижал к ране на груди, чтобы унять кровь. – Капитан Ассар. – Раздался рядом знакомый голос. – Вы обладаете удивительной способностью приходить на помощь в самый последний момент. Саша медленно поднял голову, посмотрев на всё ту же девушку, с которой он последнее время дрался плечом к плечу. Судя по всему, кто-то из офицеров флейта. Вся левая часть лица и шея залиты кровью, что невероятно искажало черты. Но всё же была одна особенность, показавшаяся знакомой – нос. Очень выдающийся, с характерной горбинкой… И голос! Как же он сразу не догадался! – Гликея, мне иногда кажется, что я вообще появился на свете с одной единственной целью – вытаскивать твою вечно ищущую приключений симпатичную задницу из разных передряг. – На Сашином лице расплылась довольная улыбка. Как выяснилось, он оказался неожиданно рад этой встрече. – Какого чёрта торговый корабль делает в этих водах? Вы не знали, что острова захвачены пиратами? – Когда выходили с Мелоса (Сахалин) с грузом хлопка, то известно было только о захвате Скиры (Симушир). – Ответила девушка. – Кто же знал, что у пиратов хватит сил на захват всех островов? Надеялись проскочить северным проливом. Но не получилось. – И с этими словами она поморщилась, хватаясь рукой за раненый бок. Саша встревоженно шагнул навстречу, поддержав Гликею за плечо, и уже хотел было осмотреть рану, чтобы удостовериться насколько она глубока и опасна, но передумал, решив отправить девушку к Сергею. Не слушая никаких возражений, он чуть ли не за руку отвёл её на свой корабль, только потом занявшись текущими делами. Впрочем, сначала его самого перевязала помощница доктора, после чего и отпустила. В целом победа досталась легко. На Сашином корабле оказалось всего четверо убитых и девять раненых, которые со временем должны вернуться в строй. Сказались постоянные тренировки экипажа во владении оружием, и применение бомб на начальном этапе. Их, кстати, использовали старые, от двенадцатифунтовых пушек. А вот на бригантине потери были намного ощутимее – двенадцать человек только убитых. На торговом флейте потеряли вообще две трети команды, считая раненых. В том числе и капитана. В этом смысле помощь действительно подоспела в последний момент. Ещё минут десять, и спасать было бы уже некого. Уцелевший старпом флейта долго рассыпался в благодарностях Саше, предлагая немалые деньги за спасение жизни из судовой казны. Но поскольку выяснилось, что даже капитан не являлся владельцем корабля, а был нанят, то Саша отказался. Неизвестно ещё как ко всему этому отнесётся далёкий владелец. Ему же было достаточно немалых средств, обнаруженных на корвете. Правда, всё это предстояло сдать в общую казну, но если все встреченные пираты окажутся столь состоятельными, то этот рейд окажется намного более прибыльным. Матросы под руководством вахтенных офицеров быстро наводили порядок на захваченном корабле. На флейте медленно приходили в себя, осознавая, что всё-таки остались живы. Вернувшись на свой корабль, Саша смотрел на суетящихся людей, на самом деле лихорадочно пытаясь сообразить, где сейчас может быть Гликея – здесь в трюме, или уже незаметно ушла на своё судно. И вообще, как себя вести сейчас? Сделать вид, что всё в порядке, и отправиться дальше, или всё же поговорить с девушкой? Вот, только о чём? Мучительные мысли прервались сами собой, с появлением предмета размышлений на палубе. Кровь с лица и шеи была вытерта, вокруг головы, скрывая лоб, красовалась чистая повязка в стиле «раненый командир». Бок тоже, очевидно, забинтовали, а может и зашили, но под рубашкой этого видно не было. Хотя, она по-прежнему вся была в крови. Лицо бледное и какое-то взволнованное. Большие глаза беспокойно озирают палубу, зацепившись за капитана. Гликея быстро направляется к нему, внимательно изучая его своим особенным, словно сканирующим взглядом. – Как твой бок? – Участливо спросил Саша. – Саддал сказал, что кишки не задеты, а значит, жить буду. – Тихо ответила девушка, не отводя глаз. Повисла неловкая пауза. Очевидно, что оба хотели что-то сказать, но не знали как. – Ты куда направляешься? – Нарушила молчание Гликея. – Обратно, к Сицине. Скорее всего она тоже захвачена пиратами. Туда идёт объединённая эскадра Платеи и Локриды, в которой и состоит мой корабль. – Это твой корабль? – Удивилась девушка. – А где же тот маленький замечательный люгер? – Его больше нет. – С долей сожаления ответил Саша. – Погиб смертью храбрых, но взамен мне досталась прекрасная шхуна. Нет, не эта. – Поправился он, заметив вопрос в глазах собеседницы. – Другая, поменьше. Её я сменил совсем недавно после рейда к берегам Элимеа. – Я смотрю у тебя насыщенная жизнь. – Растерянно отметила Гликея, очевидно, думая о чём-то другом. – И наших мало осталось. – Добавила она. – Тот бой оказался очень тяжёлым. – Грустно поведал Саша. – Я сам думал, что все мы станем покойниками. Иногда мне кажется, даже хорошо, что тебя там не было. Если бы ещё и ты тогда погибла, то я себе такого не простил бы. – Я живучая. – Тихо сказала девушка. – Я знаю. – Так же тихо согласился Саша. Вокруг суетились матросы, перетаскивая вещи на соседний корвет и обратно. Там кипела работа по замене такелажа и парусов. Время неумолимо таяло. Гликее пора было возвращаться на свой корабль. – Как ты… вообще, как ты? – Выдавила она из себя вопрос. – Кручусь. – Ответил Саша, разводя руками. Снова пауза, а вокруг суета. – Послушай, мне Саддал кое-что рассказал… – Начала Гликея, а у Саши глаза полезли на лоб. Что этот эскулап мог успеть рассказать во время перевязки? – У тебя больше никого нет? – И два синих сканера впились в Сашу. – Никого. – Ответил он. Опять неловкое молчание.