Поняв, что продолжения не будет, Саша всё так же тихо сказал: – К сожалению, это неотъемлемая часть жизни на море. Тем более теперь, когда началась война. Поэтому, мой тебе совет, возвращайся домой. Сегодня мы все могли погибнуть. Или ты поймала бы шальную пулю… – Я не поеду домой! – Горячо возразила Амафея, заставив нескольких матросов обернуться на них. – Все к этому привыкли, и я привыкну. Чем я хуже? Когда-нибудь я же вырасту, и смогу стать настоящим моряком? Саша тяжело вздохнул, поняв, что попытка надавить на эту юную особу, используя ужасы сегодняшнего дня, не удалась. А жаль. Как было бы прекрасно вынудить упрямую девчонку дать слово вернуться домой, а потом спровадить её с корабля при первом удобном случае. – Вырастешь. – Грустно согласился он. – Если успеешь. – Закончил он. Глаза уже слипались. Хотелось ещё что-то добавить, посеять в ней хотя бы сомнения в разумности подобного выбора, но пока он размышлял над сложными конструкциями логических доводов, то не заметил, как завалился на борт, и заснул. Очнулся, когда ослабевшие пальцы начали выпускать миску. Спохватился в последний момент, успел удержать её, и просто поставил рядом. Тут же сопела Амафея, прислонившись к борту и завалившись в его сторону, приткнув лицо к грязной рубашке. Остальные спали кто где, но тоже на палубе. Бодрствовали только рулевой и дежурный на марсовой площадке, которые менялись каждый час. Утром ни острова, ни парусов на горизонте видно не было, и Саша с облегчением вздохнул. Подвели печальные итоги. Люгер превратился в корыто, лишившись всех мачт. Из сорока четырёх человек погибло и умерло ночью двадцать. Ещё четверо были в тяжёлом состоянии, и не смотря на все усилия Сергея трудно было сказать, выживут они или нет. Восемь, можно сказать в состоянии средней тяжести. Скорее всего с ними будет всё в порядке, но сейчас их лучше не трогать. На ногах, отделавшись лёгкими царапинами или вовсе не пострадав, остались только двенадцать человек, включая капитана. Похоронили по морскому обычаю своих погибших. Саша во время последнего посещения храмового комплекса Мелибеа переписал у Леонидыча несколько молитв, и сейчас с грехом пополам сопроводил процесс нужными словами. Потом избавлялись от мёртвых пиратов, сбрасывая за борт, предварительно проверив содержимое их карманов. И приступили к наведению общего порядка, прежде всего смывая кровь с палубы, которой она вся была залита. А Саша занялся изучением доставшегося корабля. Если про люгер можно было сказать, что это всё-таки корабль, то сейчас в его распоряжении был именно корабль. Ещё не старый, добротный и надёжный. В длину тридцать пять метров, в ширину шесть, с двумя толстыми мачтами, нёсшими развитое парусное вооружение, благодаря которому шхуна развивала приличную скорость при большинстве курсов. Трюм был не очень большим, но с люгером никакого сравнения. На палубе стояло шестнадцать двенадцатифунтовых орудия. Но больше всего его поразили каюты на корме. Одна для офицеров, а вторая лично для капитана. Обе три на четыре метра, разделённые перегородкой. И в них были окна! Небольшие, но по две штуки в каждой. Со стёклами и плотными ставнями. Внимательно осмотрев помещения, Саша нашёл немало интересного и полезного – вещи, украшения, деньги и оружие. В одном из шкафов обнаружился целый архив с различными документами и письмами, судовые журналы, явно принадлежавшие не только погибшему капитану, а позаимствованные с других кораблей, что являлось свидетельством его кровавого промысла. Интересно, зачем он их собирал? Бегло пролистав несколько из них, Саша обнаружил там пометки на полях. Надо будет позже разобраться с ними. Капитанская казна хранилась в запертом сундуке, ключ от которого он так и не нашёл. Обнаруженный в плотницкой коморке ломик тоже не помогал. Мелькнула мысль взорвать, но решил не экспериментировать. Мало ли что окажется внутри? Да, и силу взрыва рассчитать не просто в таких случаях. Пришлось повозиться. Но эти усилия оказались не напрасны – Саша даже пересчитывать всё не стал. В сундуке было в основном серебро, и счёт шёл явно на десятки тысяч. Может тридцать, а может и все пятьдесят. Словом, жизнь налаживалась. Смущала только цена этого счастья. Но в конце концов он только защищался. Предстояло решить, что делать дальше, и куда, в частности, плыть. Для начала надо бы определиться на местности. Дождавшись полдня и прихватив из офицерской каюты штурманские инструменты, Саша поднялся на уже вполне облагороженную палубу. По всему выходило, что от злополучного острова они уже отдалились миль на сорок. Прежде всего надо решить, на каком корабле продолжать свои плавания. С одной стороны, захваченная шхуна выглядит намного предпочтительней. Но для неё нужен большой экипаж, минимум человек в восемьдесят. По сути это означает, что нужна новая команда, потому что от старой осталось всего двадцать человек, не все из которых в ближайшее время смогут вернуться к работе. С другой стороны, люгер уже привычен, там не будет таких проблем с пополнением команды. Но всё же это маленький и очень уязвимый кораблик. А главное, на его ремонт потребуется много времени и средств. Сделав нелёгкий выбор, Саша решил перебраться на шхуну. Что дальше? Куда плыть? Южные направления отпадали, потому что все проходили вблизи острова, где можно нарваться на пинас. На восток до ближайших портов было очень далеко. Оставались север и запад. Ближайший порт, это всё тот же пиратский Стром. До него всего-то миль восемьдесят. В нынешнем состоянии, если принципиально не поменяется ветер, он будет там на второй день. Но что там делать? Набирать в команду пиратов? И кто знает, что у них на уме? А если ему ещё кто-то захочет мстить? За Мерею, или за несчастного Ясона, который поддался на её уговоры? Логика у этих людей явно хромает. Получается, что он должен был позволить себя убить. С другой стороны, с этим надо что-то делать. Ладно, разделается он с очередным мстителем, за которого опять кто-то захочет поквитаться. Сколько бы он не отбивался, кончится это всё тем, что за ним будет гоняться весь пиратский флот. Должно же быть какое-то нормальное и адекватное решение! Может как раз и стоит открыто заявиться к пиратам, рассказав всё барону, и заодно хотя бы увидеть лица тех, кто может стать потенциальным личным врагом? А команду пополнить лишь немного, только чтобы хватало на полноценные вахты. До комплекта добирать уже где-то в другом порту. Заодно продать люгер пиратам, перегрузить с него товары и вещи. И вообще, в порту многое решится и встанет на свои места. Решено! Сверившись по карте, Саша отдал распоряжение матросам поменять положение парусов, и переложил курс на запад, нацелившись в пролив между самыми крупными Аргирскими островами. За время пути умерло ещё двое тяжело раненых. Коис цеплялся за жизнь, хотя по-прежнему был очень плох. Сергей зашил ему обрубок культи, затянув кожей. Он вообще почти не отходил от раненых, спал урывками, обрабатывая раны и меня повязки, кормил с ложечки, помогал справлять нужду тем, кто не мог подняться. Саша пару раз навестил их на люгере, подбадривал, как мог. Тимандра рвалась на палубу, но авторитет доктора в таких вопросах был абсолютным. Грозно рыкнув на непоседу (надо же, Серёга умеет рычать!), он оставил её в трюме, разрешив лишь иногда выбираться на свежий воздух с помощью кока. В конце следующего дня странная сцепка из двух кораблей вползла в гавань Строма. К тому моменту, когда бросили концы на берег, там уже собрался целый комитет по встрече во главе с представителями барона, которые приказали капитану немедленно явиться для разъяснений в резиденцию, находившуюся в форте. Вздохнув, Саша отправился туда в сопровождении людей, передавших ему требование. На корабли с берега никто не ломился, значит, пока что его ни в чём не обвиняют. Барон Атропат встречал его в центральном зале в окружении многочисленных приближённых и влиятельных капитанов, чьи корабли стояли сейчас в гавани. Непосредственно рядом с бароном стояли оба таинственных пассажира, которых Саша доставил сюда. – Где капитан Ясон? – Грозно спросил предводитель пиратов. – Мёртв. – Спокойно ответил Саша. Барон поднял бровь, ожидая продолжения, но его не последовало. Наверно, ему это не понравилось, потому что следующий вопрос был уже обвинительным. – И у тебя хватило наглости явиться сюда с захваченным кораблём? Саша чуть не поперхнулся от такой логики. Но взял себя в руки, и как можно сдержанней ответил: – Вы серьёзно считаете, что я на своём люгере напал на бедную безобидную шхуну и взял её на абордаж? – Почему бы нет? – Возразил барон, позволив себе улыбку. – Вдруг у тебя был полный трюм бойцов, которые устроили сюрприз бедняге Ясону. Поняв, что это некая игра на публику, Саша начал излагать аргументы: – Господин барон, весь порт видел, что перед выходом я заполнял трюм парусиной, купленной здесь же. Она и сейчас там лежит. Какие бойцы? А если осмотреть корабли, то непредвзятому наблюдателю покажется странным, почему у нападающего люгера избита корма, а у защищающейся шхуны нос. Не знаю, кто как, но я до сих пор не видел, чтобы брали на абордаж, двигаясь кормой вперёд. Да, ещё и со сбитыми мачтами. А вам достаточно бросить один взгляд со стены, чтобы убедиться в правдивости последнего утверждения. Кроме того, у меня есть один свидетель на корабле, который одним своим видом породит множество вопросов. – И выдержав вполне театральную паузу, Саша продолжил. – Это капитан Мерея. – Среди собравшихся раздались приглушённые голоса. – К сожалению, она мертва, и рассказать уже ничего не сможет. Но возможно, вам что-то поведает её команда, когда вернётся в гавань. Мне самому даже интересно, что они придумают, чтобы оправдать отсутствие капитана и десятка абордажников. После непродолжительного молчания, барон спросил: – Но… как? Допустим, это тебя взяли на абордаж, но как ты смог перебить команду? Их же в три раза больше? – Мне повезло. – Скромно ответил Саша, не вдаваясь в детали. – Кроме того, у меня хорошие матросы. – Может быть у тебя были сообщники на втором корабле? – Которые подарили мне практически целую, но пустую шхуну, с которой я почему-то попёрся в Стром? Барон, вставая на вашу обвинительную позицию, я не могу придумать ни одной причины, зачем мне с полными трюмами товара участвовать в бою против до зубов вооружённого корабля. У меня нет мотива. – Тут ты прав. – Согласился барон. – А у Ясона был мотив? – Трудно сказать, но пленные мне кое-что рассказали. И Саша поведал барону всю историю с одержимой местью Мереей, и какими-то обязательствами перед ней Ясона. Внимательно всё выслушав, тот со злостью спросил: – Где пленные? – Я их отпустил. – Почему? – Я заключил с ними сделку. Они мне информацию, а я им свободу. Именно от них я узнал о том, что к острову, около которого состоялся бой, на следующий день подойдёт пинас Мереи. И этого я бы точно не пережил, поэтому пришлось уносить ноги. На самом деле пленники так и сидели в трюме, наотрез отказавшись сходить на берег в Строме из опасений жестокой расправы со стороны барона. Придётся высаживать их где-то в другом месте, или спровадить чуть позже, в темноте. – И что, действительно отпустил? – Удивился барон. – Ну, да. Зачем они мне нужны. – Равнодушно пожал плечами Саша. – Странный ты. – Хмыкнул барон. – Но везучий! Ладно, зачем вернулся? Саша не стал говорить, что это оказался ближайший порт, а пошёл ва-банк, выясняя обстановку. – Поскольку все мои неприятности проистекают из того, что кто-то вздумал мне мстить, потому что я защищал свою жизнь, то хотелось бы сразу узнать именно здесь, кто ещё считает себя этим оскорблённым? Может кто-то хочет отомстить теперь за капитана Ясона? Я могу удовлетворить его претензии прямо сейчас, в честном поединке. Собравшиеся зашептались, барон ухмыльнулся: – Сразу видно, что ты новичок здесь. Никто не будет тебе мстить, потому что ты был в своём праве. Просто Мерея в последнее время стала действительно немного не в себе, и я сам не знал, как от неё избавиться. Можно сказать, что ты мне помог. Это всё чего ты хотел? – Привести корабль в порядок и оформить на него документы. Надеюсь, это можно сделать в вашей гавани? – Да, у меня есть портовое управление с официальными служащими. С этим проблем не будет. – Ответил барон, и после небольшой паузы спросил. – Послушай, мне нужны такие лихие капитаны, не хочешь поступить ко мне на службу? – Нет. – Ответил Саша, не колеблясь. Душа у него совершенно не лежала к кровавому ремеслу пиратов, а приключений и так хватало с избытком. – Жаль. Но я на тебя не в обиде за отказ. – Добродушно ответил барон. – Всё же, заглядывай ко мне, мало ли что поменяется, а я смогу тебе предложить выгодное дело, не обязательно связанное с тем, чтобы кого-то захватывать или топить. Для этого у меня хватает народу. – Непременно, барон. Впрочем, я пробуду здесь ещё долго. На этом аудиенция была закончена, и Саша отправился на корабль. Успокоив команду, он выдал им жалованье за прошедшие три дня, и отпустил почти всех, кто мог самостоятельно ходить, на берег, сам оставшись на корабле. Предстояло разобраться с финансами. В капитанской каюте в сумме нашлось тридцать семь тысяч, плюс всё, что собрали в офицерской каюте и по матросским сундукам, ещё двенадцать. Саше, как капитану и владельцу корабля, отходило двадцать четыре с половиной, и это ещё без учёта продажи различных трофеев в виде драгоценностей, вещей и оружия. Хотя, последнее стоило бы придержать в виду намечающегося резкого увеличения команды. В любом случае, каждому матросу только с наличных денег светило по тысяче сто призовых денег – очень приличная сумма, после которой в пору задуматься о том, чтобы списаться на берег и зажить спокойной жизнью. Этот момент тоже надо будет прояснить заранее, чтобы знать сколько набирать новых людей. Не здесь, конечно же, но в перспективе. И Коис… Что с ним делать? Даже если он выживет, то вряд ли сможет остаться на корабле без руки. Да, и с плечом у него проблемы будут. Размышляя об этом, Саша почувствовал, как его неудержимо клонит в сон. Он так и не ночевал ещё в каюте на шхуне. Здесь везде были чужие вещи, чужая постель, в которую он не мог заставить себя лечь. По-хорошему надо всё перебрать, оставив только функциональные предметы, и выкинув остальное. А потом вымыть помещение, чтобы духа покойного Ясона не осталось. И только тогда переселяться с люгера, где он и провёл эту ночь. На утро поделили деньги, и отправились реализовывать остальное. Пиратская столица славилась дешёвыми ценами на товары, но имело это и обратную сторону – скупали их действительно за копейки. Тем не менее удалось выручить ещё порядка десяти тысяч, из которых опять-таки половина отходила Саше. Доля Сергея, как совладельца, пока никак не учитывалась, он получал только то, что причиталось ему, за должность врача. И насколько Саша знал, тратил эти деньги в основном на лекарства, в том числе и редкие, книги и инструменты, не обращаясь к капитану. Товарищ прекрасно понимал, что цель у них общая, и сам ни капельки не сомневался, что Саша распорядится деньгами правильно. Следующий вопрос, требующий решения, это ремонт шхуны и продажа люгера. Начал с первого. Необходимо было поменять часть фальшборта и носовой обшивки, по которой сами же так азартно стреляли. На сбитых носовых орудиях нужны новые лафеты. Закупив материалы, озадачил матросов переселением на новый корабль, назначив теперь Архила боцманом. Раненые по-прежнему были не помощники, поэтому работали всего десять человек. Капитанскую каюту драил собственноручно. И вещи свои и Сергея переносил сам. Прибыл приказчик от хозяина местной верфи. Ну, как верфи, скорее мастерской, потому что кораблей здесь не строили, только торговали материалами, и помогали осуществлять ремонт рабочими, которые, кстати, стоили чертовски дорого. Осмотрев люгер, он озвучил цену – пять тысяч. Однако! Саша попытался торговаться, но из этого ничего не вышло, разбившись о железные доводы специалиста. Для замены мачт требовалось вскрывать значительную часть палубы и трюма. К тому же следовало очистить балластный отсек. Плюс стоимость материалов, работа, приделать всё обратно. Довеском шли замена фальшборта, пострадавшей обшивки, такелажа и парусов. А венчало всё это понимание того, что удачливый капитан находится в стеснённых обстоятельствах, и не может прямо сейчас покинуть порт, чтобы осуществить ремонт в другом месте. Деваться ему не куда. Но даже если он как-то перевезёт корабль в другую гавань, то вряд ли ему предложат там намного большую цену. В общем, Саша махнул рукой, и согласился. А вечером отправился на берег, чтобы наконец-то помыться и поесть чего-нибудь свежего, а не корабельной каши с солониной. Да, и команду надо хоть немного пополнить, пора присматриваться к местной публике. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Но началось всё с довольно странной ситуации, причём в моечной. Выбрав престижное заведение, он отказался там от всех дополнительных услуг, решив просто избавиться от грязи и пота в спокойной обстановке. Раны только начали заживать, поэтому процесс для Саши сильно осложнялся. Не могло быть и речи о том, чтобы встать под душ или посидеть в бочке, приходилось аккуратно протирать верхнюю часть тела мочалкой, чтобы не намочить едва наметившиеся рубцы. В зале было всего несколько человек. Тем не менее на него обратил внимание ближайший сосед, начав беседу весьма недружелюбно: – Эй, капитан! Откуда у тебя этот амулет? Саша сразу понял, что имеется в виду подарок Постумии, который она сама надела ему на шею. И что ответить в такой ситуации постороннему человеку? Правильно: – Не твоё дело. Незнакомец подобрался, но не стал предпринимать никаких действий, а произнёс: – Капитан, я знаю, кто ты. И знаю, что удача в последнее время на твоей стороне. В тавернах только и разговоров об этом. Но позволь я тебе кое-что объясню. Такие амулеты распространены у многих кланов с берегов Брусиды, и у каждого свой. Волчью морду носим мы – силинги. То, что у тебя на шее, вовсе не является украшением, и выдаётся только тем, кто становится воином. Никто добровольно не расстанется с ним, его можно снять только с мёртвого силинга, хоть ценность этой штуки в деньгах и невелика. Лишь в исключительных случаях мы обмениваемся амулетами с очень близкими людьми, желая передать им часть своей души. Но всегда получаем что-то взамен. Если же посторонний человек забрал амулет у силинга, одев на себя, то нанёс оскорбление всему клану и нашим богам, и должен быть наказан. Ты не силинг, это очевидно. И вряд ли когда-то бывал в Брусиде. Значит, никто не мог тебе его подарить. Так откуда он у тебя? Как же надоели эти мстители. Саша тяжело вздохнул, и задал очевидный вопрос: – Послушай, силинг. Ты сам-то, вроде не совсем в Брусиде находишься. Почему ты считаешь, что кто-то не мог забраться ещё дальше, и подарить мне этот амулет? – Назови имя. Я знаю всех, кто ушёл далеко от дома. Это ещё что за отдел кадров? Всех он знает. Хотя, если клан невелик, то почему бы и нет? – Постумия Скапула. – При этих словах лицо собеседника изменилось, он впился глазами в Сашу, какое-то время ничего не говоря. – Она жива? – Спросил он сорвавшимся голосом.