Глава 1 Приезд – Домовенка возьмете в добрые руки? – послышался детский голосок. Я поднял глаза и посмотрел на девочку лет двенадцати, стоящую в дверях моего купе. Поезд ждал, пока прицепят дополнительные вагоны. И на такой технической станции в пассажирский вагон зашли дети из интернатов, раздавая волшебство и мелкую нечисть всем желающим. Маленький, словно игрушечный, старичок, висевший на руках ребенка как котенок, шевельнул усами и бородой и поднял взор на свою хранительницу и распространительницу, после чего вздохнул и покачал головой. Он был не в восторге от девочки. На шее у девчушки был повязан шелковый платок на манер пионерского галстука, только он был белый, с ярко-зелеными концами, которые отделялись черной жирной полоской. Интернату покровительствовали берегини[1]. – Нет, – ответил я, вытащив ложку из стакана с чаем. – Во-первых, у меня уже есть домовой, а во-вторых, это не домовой, а овинник. Он лучше в амбаре себя чувствует или, на худой конец, в гараже. – Вот не бестолочь ли, – смешно прокартавил старичок, имея в виду ребенка. – Тогда возьмите для гаража, – не унималась девочка, вытянув руки с потусторонней сущностью. – А гараж у меня охраняет древнее божество. – Не бывает так, чтобы чьи-то гаражи древние боги охраняли. Боги, они вон какие, они по мелочам не размениваются. – Бывает. У меня бывает. – Да ладно вам. Не хотите, значит, не хотите. Тогда купите волшебные карточки берегинь. Недорого. Девочка достала тонкие листки бересты с впрессованными в них листочками подорожника и нанесенными глаголицей от руки письменами. Кусочки были заламинированы и обрезаны под размер кредитки. Я взял прямоугольник и покрутил в руках, читая наложенное на него заклинание. Это было что-то новенькое. Девчурка заметила блеснувший у меня в глазах интерес. – Достаточно приложить к мелкому ожогу или порезу и произнести: «Берегини, берегини, оберегите меня». Ранка затянется. Только она одноразовая. Заклинание стоило в десять раз дороже, чем обычный лейкопластырь, но для колдовства действительно было дешевым. Я порылся в кармане висевшей на крючке ветровки и отдал девчушке деньги. – А магнитики не хотите? – Давай уж. Я чародей, зарабатываю неплохо. На магнитики деньги найдутся. Мимо купе прошла девушка постарше этой. На ней был серебристо-серый галстук с желтыми концами – воспитанницы богини Макоши, покровительницы женских ремесел, летних дождей и урожая. Судя по маленькой серебряной бляшке, приколотой к блузке, девушка была кандидаткой в жрицы. Она деловито оглядела купе и пошла дальше. Я взял магнитики, потом закрылся и стал рассматривать. На одном был изображен храм бога Сварога, на другом – хрустальный дворец богини зимы, колдовства и смерти Мары Моревны, на третьем – обелиск в память о жертвах Первой междумировой войны. Поезд едва заметно качнулся и стал плавно набирать ход, тихонько постукивая колесами на стыках рельс. Теперь впереди тепловоза, который сменил локомотив на электрической тяге, шел специальный вагон, переделанный из товарного. По высоте он был ниже обычного в два раза и не загораживал машинисту обзор. Сверху на нем размещалось несколько башенок от бронетранспортеров с крупнокалиберными пулеметами, а внутри сидел мотострелковый взвод, готовый выскочить по тревоге и оцепить пассажирский состав. Такой же вагон был в конце поезда. Эти меры предосторожности, как и ограждение из толстых бетонных плит, тянущихся от транзитного полустанка до самого Новониколаевска, были организованы не на пустом месте. Черные твари, опустошившие пригород прошлой зимой, все никак не могут успокоиться. Они постоянно выходят из бескрайнего Чернолесья и устраивают рейды, норовя отыскать уязвимые места в нашей обороне. Поговаривают даже, что появился новый эмиссар. Я дотронулся до лежавших на столе магнитиков. Много чего поменялось за полтора года. Богам нужны люди, уж такова их природа, но мало кто просто так захочет остаться в вечно осажденном городе. Осознав двухсоттысячные потери, еще триста тысяч человек бежало. Но крепость нужна. Всякими льготами и выплатами правительство сдержало оставшихся жителей. Не обошлось и без вмешательства богов. Они занялись всяческой благотворительностью, на радость властям и бюджету. Правительство приняло постановление о перемещении каких только можно интернатов в Новониколаевск, и те почти сразу были разделены меж богами. Про переброску войск можно вообще умолчать. Четыре полнокровные дивизии охраняли покой гигантского форта с миллионом жителей. Переместили и многие тюрьмы, заключив договор на их охрану со сверхъестественными сущностями. Колонии-поселения сторожили владыка леса и разные темные духи, а зоны строгого режима были под надзором Мары, как говорится, от смерти пока никто не убегал. Еще только недавно об этих богах не было и слуху, а теперь они стали частью повседневной жизни. Через полчаса поезд снова остановился. Я посмотрел в окно. Вдоль поезда ходили солдаты, заглядывая под вагоны и подсовывая под них зеркала на штативах. Мы прибыли в досмотровую зону. В дверь несколько раз сильно стукнули, а потом без разрешения открыли. В купе заглянул вооруженный боец. – День добрый, – устало заговорил он, повторяя свою рутинную фразу уже для сотого пассажира: – Документики, пожалуйста. Я протянул паспорт. Боец бегло пробежался по его страницам, сверив фото с моей физиономией. – Запрещенные артефакты, незарегистрированные духи, оружие, наркотики? – Первое, второе и третье имеется, – ответил я с легкой насмешливой улыбкой, – четвертое в принципе не приемлю. Боец замер, не зная, как реагировать на мои слова – как на шутку или как на чистосердечное признание. Но потом он все же окликнул кого-то, и секунду спустя в купе вошел маг в форме внутренних войск, в звании капитана. – Вы сказали, что у вас имеются наименования, требующие строгого учета и специального разрешения, – осторожно начал он. – Надеюсь, все соответствующие документы у вас имеются. – Сейчас покажу, – ответил я, наклонившись к своим вещам. На стол легли пять коробочек, в таких обычно продают дорогую парфюмерию. Однако внутри было другое. Когда я открыл коробки, губы мага дрогнули в легкой улыбке. – Позволите? – спросил он и после моего кивка достал один из подарков, что я приобрел для женской части нашего скромного коллектива. – Патроны пять и шесть на пятнадцать? – уточнил он, разглядывая миниатюрные дамские револьверы. Оружие отличалось только цветом рукояти и гравировкой имени. – Да, патрон такой же, как для мелкашки и биатлонной винтовки, только пули серебряные. Вы же знаете, что в нашем городе, где нечисти больше, чем людей, такое оружие – самый лучший подарок. – Ну да. Маг положил назад револьвер с желтой рукоятью и гравировкой «Ангелина», а потом взглянул на остальные. Небесно-голубой – «Оксана». Бордовый – «Светлана». – Странно, а это для кого? Для незрячей, что ли? Он достал совершенно черный револьвер, на рукояти которого выступали серебристые точки шрифта Брайля. – Тут написано «Александра». Она экстрасенс, ей глаза не нужны, чтоб точно выстрелить. – Странный у вас коллектив. Еще оружие есть? Я вытащил на стол свой пистолет-пулемет «Каштан», ближайшим аналогом которого был израильский «узи». Маг тут же достал рацию: – Пятый вагон, семнадцатое место, ситуация четыре. Рация прошипела: «Принял» в ответ. Я достал удостоверение и документы на оружие. Маг скрипнул зубами, когда на стол легла волшебная палочка и куча разноцветных жетончиков к ней с исходниками боевых заклинаний. Потом я достал черный кинжал с янтарным навершием. – Это, я так понял, запрещенный артефакт? – спросил маг, слегка прищурившись. – Да. Пункт два перечня – не до конца изученные побочные эффекты. – Разрешение на перевозку, – сосредоточенно процедил маг. – Еще что? Я вытащил небольшую борсетку, которую обычно вешают на пояс, и открыл. Среди мягкого поролона шевельнулся маленький ужик, уставившись на нарушителей покоя блестящими глазками. – Это к какой категории относится, к контрабанде животных или артефактам? – задал новый вопрос капитан. – Незарегистрированные сверхъестественные сущности, – ответил я. – Почему не зарегистрировали? – в очередной раз скрипнув зубами, спросил маг. – Не хочет, – улыбнулся я, разведя руками. – Что значит не хочет? Его надо в обязательном порядке зарегистрировать. А то убежит и набедокурит где. Будет домохозяек пугать. – Не убежит. А домохозяйки не тот размах. – И какой у него размах? – С тобой точно справится. Но я за ним прослежу, обещаю. – Я обязан буду доложить в комендатуру, – произнес маг. – Докладывай. Он сфотографировал на небольшую «мыльницу» мои документы, оружие и змейку, а потом спросил: – Из командировки?