* * * Глава 1 Выйдя из стеклянных дверей полицейского участка, Уилл Сэндерс зажмурился от яркого солнечного света. Сентябрьская жара не смогла сравниться по силе с гневом, от которого внутри у него все кипело. О Ричарде Лоуэлле по-прежнему не было ничего слышно, несмотря на то что в его поисках участвовало множество людей. Уилл сходил с ума от неизвестности. Этот мерзавец попытался его убить. Затем, выдав себя за Уилла, Рич воспользовался четырьмя женщинами, две из которых забеременели от него. Лоуэлл убил Джейсона Филлипса, близкого друга Уилла, которому Уилл доверял как самому себе, украл миллионы и продолжал разгуливать на свободе. Скольким еще людям он испортит жизнь, прежде чем окончательно заляжет на дно? Руки Уилла дрожали от гнева, когда он достал из кармана ключи и, нажав на кнопку на брелоке дистанционного управления, открыл свой белый «лендровер». Вдруг перед его взором возникла пелена, и он, оступившись на неровном асфальте, начал терять равновесие. Оперевшись рукой о капот, Уилл глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он проделал это несколько раз, и зрение начало возвращаться. С тех пор как он очнулся в Мексике с адской головной болью и обрывками воспоминаний о том, что с ним произошло, он с трудом мог контролировать свои эмоции. До того как он отправился в ту злополучную поездку вместе с Ричем, у него было все, чего только мог пожелать человек. Лишь испытав тяжелое потрясение, он осознал, что принимал это как должное. Уилл в очередной раз напомнил себе, что тот ужас остался в прошлом. Что ему нужно сохранять спокойствие и полагаться на логику и здравый смысл. Что если он пойдет на поводу у неуправляемых эмоций, это все только усложнит. Сев за руль, он достал телефон и открыл список недавних контактов. Когда он увидел во главе этого списка имя Меган, сердце подпрыгнуло у него в груди. С тех пор как они провели вместе страстную ночь после похорон Джейсона, в их отношениях появилось некоторое напряжение. Они с Меган созванивались пару раз в неделю, но не касались в своих разговорах личных тем. Главным образом они делились друг с другом своим разочарованием, вызванным отсутствием вестей о Лоуэлле. Также Меган рассказывала ему, как поживает ее шестилетняя племянница Саванна, потерявшая своего отца. Меган очень любила малышку и старалась проводить с ней как можно больше времени. Саванна часто спрашивала у своей тети, где ее папочка, и у Меган разрывалось сердце. Уилл ждал, когда Меган наконец заговорит с ним об их близости, но она решительно избегала этой темы, словно хотела забыть о том, что произошло. Уилл надеялся, что это было не так, потому что ему нравилась Меган. Если бы только он повел себя с ней по-другому. Меган заслуживала, чтобы за ней долго ухаживали, приглашали ее на свидания, дарили подарки. Вместо этого он налетел на нее подобно урагану. Он утешил ее, когда она горевала по своему брату. Объятия, которые он ей предложил в знак утешения, под действием внезапно охватившей их страсти быстро превратились в объятия любовников. Это была его вина. Его здравый смысл отключился, когда Меган начала снимать с него одежду, а его рука скользнула по ее бедру. Он подчинился зову плоти. Ее гибкое тело, ее стоны наслаждения сводили его с ума. Она была восхитительна в моменты исступления, и, вспоминая в деталях их близость, он понял, что хочет ее повторения. Что он хочет проделать с Меган все то, что ему подсказывает хорошо развитое воображение. Он представлял себе их в ванне с водой, на заднем сиденье его автомобиля… По мере того как список пополнялся, брюки в паху становились все теснее. Он ударил кулаком по рулю, но боль в руке не смогла ослабить боль желания. Тогда, закрыв глаза, он подчинился огню, который начал распространяться внутри его подобно лесному пожару. Когда его тело немного успокоилось, он наконец завел мотор и покинул стоянку. Он сказал себе, что должен быть осторожным. Что то, что страсть внезапно свела их вместе, вовсе не означает, что они смогут построить продолжительные отношения. Ситуация была слишком сложной. Два посторонних человека оказались соединены узами брака по вине Рича, который женился на Меган, выдав себя за Уилла. Власти попросили их с Меган не разрывать этот брак, пока Рич разгуливает на свободе. Они не жили под одной крышей и главным образом общались по телефону, если не считать редких встреч в кругу их родственников и общих друзей. Однако всякий раз, когда он видел Меган, его охватывало сексуальное желание. Он смотрел на нее не как на младшую сестру Джейсона, а как на женщину. К сожалению, она не принадлежит ему. Меган вышла замуж за самозванца, и Уилл постоянно гадал, не испытывает ли она при виде его такое же презрение, какое у нее вызывает Рич Лоуэлл. Она отказывалась говорить о Риче. Несомненно, она так же, как и он, чувствовала себя униженной и пойманной в ловушку. Будет ли его лицо постоянно напоминать ей о тех ужасных вещах, которые произошли в ее жизни? Правда состоит в том, что он хотел познакомиться с Меган поближе. Причем не только в интимном смысле. Он хотел больше узнать о ее интересах и стремлениях. О том, какие цели она ставит перед собой в бизнесе. Хотел понять, почему он никак не может перестать о ней думать. Тогда что мешает ему получить ответы на этот и множество других вопросов? Почему он больше ни разу не пошел на поводу у своей страсти? Когда он только вернулся домой, он собирался подождать до тех пор, пока не найдут Рича, развестись с Меган и больше никогда не возвращаться к этой неприятной истории. Но еще задолго до той ночи, когда он предался страсти в объятиях Меган, он начал с ужасом ждать того дня, когда ему придется ее отпустить. Она проникла в его душу, чего не удавалось ни одной женщине до нее. В то же время он не знал, как ее удержать и следует ли ему это делать. Больше всего Уилл хотел, чтобы сестра его друга была счастлива, но он опоздал. Он не успел предотвратить ее брак с самозванцем, и смерть Джейсона всегда будет лежать на его сердце тяжелым грузом. Он знал Лоуэлла более десяти лет и доверял ему. Верил в то, что они друзья. То, что Рич украл у него деньги, волновало его меньше всего. Гораздо важнее было то, что по его вине пострадали люди. Ведь это из-за него Рич приехал в Ройял. В руке у него зазвонил мобильный телефон. Вздрогнув от неожиданности, Уилл посмотрел на экран, прежде чем ответить. – Привет, Люси, что случилось? – Просто хотела напомнить тебе, что я уезжаю из города на несколько дней, чтобы привезти пару лошадей и навестить нескольких спасенных в Хьюстоне. Его сводная сестра была талантливым объездчиком лошадей. Люси и ее четырехлетний сын Броуди жили вместе с Уиллом в главном доме на ранчо «Козырь в рукаве». – Я не забыл, – солгал Уилл, осознав, как он был занят с того момента, когда был найден тайник Лоуэлла. Выяснилось, что Рич приобрел на украденные миллионы золотые слитки и спрятал их в хижине за пределами Ройяла. Никто не понял, почему он не взял их с собой, когда сбежал много месяцев назад, но все были уверены в том, что он вернется за золотом. Уилл тоже долго так считал, но о Риче до сих пор ничего не было слышно, и надежда на поимку мерзавца таяла с каждым днем. – Ты все еще собираешься взять Броуди с собой? – Поездка продлится дольше, чем я планировала, поэтому будет лучше, если он останется в Ройяле. – Отлично. В твое отсутствие мы с ним хорошенько повеселимся. – Э-э… – начала Люси, – вообще-то я собиралась оставить его с Джесси и Джиллиан. Броуди нравится быть у них дома, а у тебя и так полно дел. Джесси был родным старшим братом Люси и сводным братом Уилла. Джесси управлял семейным ранчо, так что Уилл мог полностью посвятить себя семейному бизнесу. Вернувшись из Мексики, Уилл с интересом наблюдал за тем, как развивались отношения Джесси и Джиллиан Норрис, еще одной жертвы Лоуэлла. Бывшая танцовщица из Лас-Вегаса забеременела от Рича, который выдал себя за Уилла. После ее звонков и сообщений Уилл отправился в ту роковую поездку, во время которой Рич чуть не убил его. – Конечно, – сказал Уилл после неловкой паузы. – Я понимаю. Передай Джесси и Джиллиан, что, если им понадобится помощь, они могут обратиться ко мне. Счастливого пути, Люси. – Спасибо. Увидимся через неделю. Уилл разорвал соединение. Он расстроился из-за того, что Люси не оставила Броуди с ним, и сомневался, что Джесси и Джиллиан обратятся к нему за помощью. Когда он находился в Мексике, он все время думал о том, что будет, когда он вернется домой. Он очень хотел вернуться к своей привычной жизни, в которой были родные, друзья и успешная работа. Но в его отсутствие в жизни его близких произошли перемены, и сейчас он чувствовал себя как никогда одиноким. Уилл снова открыл список контактов и уставился на имя Меган. Эта женщина занимает все его мысли. Почему бы ему с ней не встретиться? Прежде чем он успел передумать, он открыл мессенджер и напечатал сообщение: «В следующую субботу Кора Ли планирует устроить барбекю. Мы будем рады тебя видеть у нас на ранчо». Как только Уилл отправил сообщение, он вдруг понял, что часть его хочет, чтобы Лоуэлл еще какое-то время оставался на свободе. Ведь до тех пор, пока полиция его не поймает, они с Меган продолжат быть мужем и женой. К тому времени когда Меган закончила просматривать электронную таблицу с данными, касающимися осенней коллекции обуви, небо за окном стало темно-синим. Ее персонал превзошел себя, и ее переполняла гордость. Успех ее компании удивил всех, включая ее саму. Меган основала «Ройял шуз», чтобы стать независимой от своих старших братьев. Когда она заявила им о своем намерении открыть собственное дело, они отнеслись к этому скептически. Они продолжали считать ее младшей сестренкой, которая не хотела ни в чем отставать от своих старших братьев Аарона и Джейсона. Ее задевало то, что они считали, что она не способна достичь успеха. Откинувшись на спинку дивана, Меган положила ноги на стеклянный кофейный столик и довольно улыбнулась при виде своих туфель на высоком каблуке. У них были черно-белые широкие ремешки с пряжками, украшенными кристаллами сваровски. Чтобы продукция «Ройял шуз» выделялась на фоне продукции других компаний, Меган решила, что каждая пара ее туфель должна иметь изюминку. У нее зазвонил мобильный телефон, и она, проведя пальцем по экрану, прочитала сообщение от своей подруги Дэни Мур: «Я не смогу с тобой встретиться завтра в два». Меган разочарованно вздохнула. Дэни работала шеф-поваром в ресторане «Глас-хаус». Она была матерью близнецов, и у нее были романтические отношения с мужчиной по имени Коул Салливан. Неудивительно, что у Дэни почти не оставалось времени на что-то еще. Недавно Меган подарила подруге пару классных туфель, чтобы она точно пошла на вечеринку по случаю помолвки Аарона и Кейси Монро, бывшей секретарши Уилла, которая стала няней для семилетней Саванны. Меган немного удивило то, как быстро Аарон привык к роли опекуна своей племянницы. Несомненно, главной причиной того, что он так внезапно остепенился, была Кейси. Вздохнув, Меган подумала о том, как много пар сложилось среди ее окружения в последнее время. Похоже, только они с Уиллом не нашли свои вторые половинки с тех пор, как он вернулся. Впрочем, после того, что она испытала по вине Рича, ей было не до романтических отношений. В любом случае ей было бы сейчас трудно строить новые отношения, потому что власти попросили их с Уиллом оставаться мужем и женой до тех пор, пока не будет пойман Рич. Написав Дэни, что она ее понимает и они могут встретиться в любой другой день, Меган открыла сообщение, которое только что пришло от Уилла. «В следующую субботу Кора Ли планирует устроить барбекю. Мы будем рады тебя видеть у нас на ранчо». Меган несколько минут тупо смотрела на это сообщение, не зная, что ей следует ответить на подобное приглашение. Очевидно, он пригласил ее из вежливости. Ей это не понравилось, и она разозлилась на себя. Она отказывалась признавать, что ей хотелось, чтобы он предложил ей повторить их ночь страсти, которая случилась неделю назад. Их близость никак не повлияла на поведение Уилла по отношению к ней. Он был вежлив и внимателен. Он понимал, что она так же, как и он, стала жертвой коварного мошенника. Что Рич, воспользовавшись своим внешним сходством с Уиллом, использовал ее в своих целях. Тяжело вздохнув, Меган поднялась и взяла сумочку. Она допоздна засиделась на работе, и ей нужно было ехать домой. Ей так не нравилось каждый вечер возвращаться в свой пустой большой дом на окраине города. То, что когда-то было символом ее успеха, теперь напоминало ей о самой большой ошибке в ее жизни. Иногда ей хотелось сжечь дотла этот дом, но это не помогло бы ей забыть о браке с человеком, который ею манипулировал. Включив сигнализацию, Меган вышла на улицу. Поскольку в здании были электронные замки, дверь закрылась автоматически. Небольшая парковка перед ним была плохо освещена, и красный «порше» Меган, стоящий в дальнем ее конце, казался темно-бордовым. Меган нравилось ездить с открытым верхом, но сегодня ей не хотелось, чтобы горячий техасский ветер спутал ее длинные волосы. Внезапно ее охватила усталость. Это было неудивительно, учитывая то, что после завтрака она ничего не ела. Она замедлила шаг, чтобы достать из сумочки ключи. – Меган. Услышав знакомый голос, она резко повернулась, и ее сердце бешено заколотилось. Рич. Он был в темном костюме, и его было плохо видно в полумраке. Меган в очередной раз поразилась его внешнему сходству с Уиллом. Но теперь, когда она узнала настоящего Уилла Сэндерса, она не понимала, как могла позволить этому мерзавцу Лоуэллу ее обмануть. Неожиданно Рич вышел из тени и встал между ней и ее «порше». Меган слишком поздно осознала, какой опасности она себя подвергла, засидевшись допоздна одна в офисе. – Что ты здесь делаешь? – Несмотря на охвативший ее страх, ее голос прозвучал спокойно. – Чего ты хочешь? – Я хочу тебя. Я вернулся только для того, чтобы убедить тебя поехать со мной.