Я послушно подошла ближе. Между пальцев оказался тонкий листок с волнистыми краями. Абсолютно естественный на вид. Совершенно неживой на ощупь. Вспомнились искусственные цветы в квартире Марка. - Это не настоящее дерево, - догадалась я. Макс задрал голову. Выше человеческого роста на стволе обнаружилось дупло. Небольшое. Ровно такое, чтобы влезла рука. Сбросив рюкзак на траву, Макс принялся взбираться, опираясь на небольшие сучки и трещины в коре. Добравшись до дупла, он сунул туда ладонь. А потом и руку по локоть. - Сунул Грека руку в реку... - с мрачной насмешкой прокомментировал Лекс, прохаживаясь внизу. - Вдруг там каких-нибудь космических тварей посадили сторожить? Возьмут и откусят по самый локоть, чем в людей стрелять будешь? Не оборачиваясь, Макс вытащил руку. Только для того, чтобы показать неприличный жест. А потом снова начать исследовать дупло. Наконец раздался радостный возглас: - Есть! Нашел! Здесь несколько рычагов! Макс нажал их один за другим, и под землей сразу зарокотало. Сама почва под густым ковром травы завибрировала. Ойкнув, Аля отскочила в сторону. Лекс ухватил меня за руку, утягивая подальше. Часть поляны попросту опустилась, куда -то сдвигаясь. И трава, и земля - все оказалось имитацией. А под ними обнаружилась винтовая лестница, уходящая в темноту. Лекс включил фонарик на телефоне, первым двинувшись вперед. Мы пошли следом, аккуратно ступая по железным ступенькам и придерживаясь за чуть поржавевшие перила. - Кажется, здесь давно никого не было, - вполголоса проговорила Аля, тронув островок мха на влажной стене. - На Землю не так часто пытаются нападать, - пожал плечами Макс. Голоса гулко разносились из -за акустики, и Лекс поднял палец, прося всех помолчать. Мы продолжили спускаться уже в тишине. А над нашими головами зарокотало, завибрировало - и «крышка» вернулась на место. Оставила нас в темноте, разбавленной только лучом фонарика. Мне стало не по себе. Заметив, что я поежилась, Лекс взял за руку, слегка сжимая. Наконец мы оказались внизу, в длинном коридоре с длинными лампами дневного света под потолком. Потрескивая, они давали не слишком яркий свет. И все же его было достаточно, чтобы увидеть распахнутые двери в помещения с различным оборудованием. Огромные компьютеры, космические экраны во всю стену, панели управления. Вся техника мигала, шла помехами и трещала, как старое радио. - Черт! - Макс рванулся к ближайшему компьютеру. - Он уже побывал здесь! Лекс открыл щиток на стене, но там оказались лишь перерезанные провода. Аля заскочила в комнату, где раньше, похоже, хранилось оружие. Теперь же - только парочка патронов. Остальное все забрали. Явно в спешке. - Он украл все оружие! - воскликнула Аля. - Ну же! Работай! - Макс хлопнул ладонью по какому-то огромному передатчику, а потом запустил пальцы в волосы. - Нет. он полностью обрубил связь. - Значит, нам никак не связаться с космополицией? - нахмурился Лекс. Я медленно кивнула, прислоняясь к стене. Казалось, разом выкачали все силы. Я закрыла глаза, тихо выдыхая: Значит, мы совсем одни. Вдалеке послышался шум. - Слышите? - Макс резко повернул голову на звук, говоря напряженным шепотом. -Здесь кто-то есть. Мы побежали на звук, уже не таясь, не крадучись. По пути Лекс схватил в комнате с оружием пистолет, завалявшийся на полу. Несколько ловких движений - и патроны отправились в магазин. Аля и Макс выхватили свои энергострелы. В итоге, когда мы ворвались в просторный зал, сразу три дула направились на Марка. Марка, уже закрывающего дверцу в космолет. - Не двигайся! - в лучших традициях космополицейских гаркнул Макс. Он и Лекс выстрелили одновременно. Однако Марк уже захлопнул дверцу небольшого космолета, больше напоминающего дорогой спортивный автомобиль. И разряд энергострела, и пуля отлетели от прочного космического металла. Только искры брызнули. Космолет плавно поднялся. А стена приоткрылась, въезжая вверх. Он поплыл туда по воздуху, абсолютно неуязвимый для выстрелов. И выскользнул наружу. Мы бросились следом и оказались на краю обрыва. Вылет для космолетов обустроили в глубоком овраге, чтобы люди ничего не заметили. Марк легко вылетел в него, а потом сверкающая точка космолета резко ринулась в небо. Прорычав ругательство, Лекс с размаха ударил кулаком по стене. Макс выстрелил разрядом вслед удаляющейся точке, хотя и дураку понятно: бесполезно. - Мы опоздали, - Аля зябко обняла себя за плечи. Я обвела взглядом друзей. Подавленные. Уверенные в провале. В том, что скоро Паутина захватит Землю - планету, беззащитную что перед ней, что перед Марком. Я сжала пальцы в кулаки, сцепляя зубы. Не бывать этому! - А вот и нет! - решительно воскликнула я, вновь бросаясь вглубь убежища. Дверь, позволившая вылететь космолету, снова закрылась. Но мне уже было плевать. Я вбежала в просторную комнату, где экраны покрывали все стены, а внизу стояли пульты управления со множеством кнопок, рычажков и лампочек. В детстве, на Робийре, я иногда заглядывала к нашим космополицейским. Папин друг -статный седовласый мужчина с серебряными значками на мундире - с радостью рассказывал мне, как все работает. И пусть связь с космосом сейчас была оборвана, я все равно дернула на себя несколько рычагов, а потом хлопнула ладонью по большой кнопке. Мой голос стал холодным, чеканным, как у робота: - Закрытый поиск. Объекты, не входящие в базы данных. Охват - две и пять астрономических единиц. Экраны мигнули, по ним пошли серые помехи. Послышался въедливый треск. - Аля! Синий рычаг! Вместе, давай! - крикнула я, только коротко глянув, кто стоит возле нужного места. Сдвоенный щелчок двух рычажков, несколько кнопок - и экраны ярко вспыхнули. Я зажмурилась от режущего белого света. А потом он погас, и появилось изображение. Бескрайний космос и множество звезд. Где -то вдалеке - огненный шар Солнца с беспрестанно плавящимися краями. В темноте - абрисы планет. - Это невероятно... все в режиме реального времени? - Лекс пораженно закрутился на месте. Но я уже ничего не замечала. - Не учитывать защиту от космосканеров. Включить дополнительный просвет. Исключить фильтр от космического мусора. - командовала я аппаратам, трогая переключатели. - Кто-нибудь, зеленая кнопка у двери! Быстрее! Друзья в первую секунду растерялись. Зато Скотч бросился к нужной кнопке. Он легко вскочил на задние лапы, чтобы хлопнуть по ней передней. На экране зарябил один участок, и в темноте проявились очертания космолета. - Есть! Мы сняли их защиту от отслеживания! Сейчас получим картинку! - я хлопнула ладонью по краю пульта управления, напряженно подавшись вперед. Настоящая громадина, не идущая ни в какое сравнение с милой «машинкой» Марка. В такой можно спрятать немало воинов. Воинов Паутины, судя по рисунку в виде паучьей сетки на боку. - Твою мать. это значит. - пробормотал Лекс. - Паутина готова атаковать Землю, - еще немного отстраненно кивнула я. - Сегодня-завтра они будут здесь. Марина стояла в тени, скрытая от глаз. Ее лицо было таким же непроницаемым, как обычно. Волнение выдавали только руки. Тонкие пальцы с острым серебристым маникюром нервно перебирали кожаный ремешок висящей на плече сумочки. Вокруг - какие-то коробки и прочий хлам. Под потолком гнездились птицы, залетающие в заброшенный склад через разбитое окно. Через него же проникал свет, слабый и мутный. Под тусклыми лучами стоял Марк. А рядом - двое из Паутины. Вполне себе реальные существа из плоти и крови, но без каких-либо черт. Просто темно-серые человеческие фигуры с гладкими, как у манекенов, лицами. Одеты эти двое были в костюмы в цвет кожи. Голоса шли откуда -то из груди, как у говорящих кукол. - Мы прилетели заранее, потому что уже сотрудничаем с тобой, - сказал один. - Остальные на подходе, - добавил второй. - Я отключил связь с космополицией, - Марк несколько нервно поправил воротник идеально наглаженной рубашки. - Теперь никто не сможет вызвать помощь. А парочка дежурных космополицейских, которые живут на Земле под видом обычных людей, -точно не помеха. Конечно, они примчатся сюда спасать планету, когда прилетит ваш космолет, но слишком поздно, и это уже ничего не изменит. Перестреляем за пять минут. - Хорошая работа, белый дракон, - сдержанно кивнул один из Паутины. - Ты заслужил награду, - холодно добавил второй. - А теперь иди домой. Мы свяжемся, если будет нужно что-то еще. Когда Марк ушел, Марина продолжила стоять, скрытая деревянными ящиками. Она почти прижалась к ним, прислушиваясь к приглушенным голосам. Ведь двое из Паутины заговорили между собой, напряженно понизив тон. - Может, и правда дадим белому дракону его игрушку? - с сомнением предложил один. - Поможем захватить власть на Робийре. Пусть развлекается. Неплохо же поработал. - Зачем утруждаться? - фыркнул второй. - Он выполнил то, что нужно. Когда Земля станет нашей, белый дракон будет уже бесполезен. Избавимся от него - и дело с концом. Тогда и морочиться с Робийрой не придется. Они направились на выход. Вскоре послышался гул: похоже, сели в машину, на которой приехали. Только, когда звук начал удаляться, Марина смогла дышать в полную силу. Сердце бешено заколотилось, а кончики пальцев похолодели от волнения. Слишком много эмоций. Слишком непривычно для хладнокровной белой драконицы. «Это же Паутина, - застучало в висках. - Они легко захватят Землю. А потом убьют и моего брата -идиота, и всех, кто станет на пути». Фантазия ярко нарисовала, как кто-нибудь из Паутины выхватывает энергострел, как смертоносная молния устремляется в Алю, в последний момент тщетно пытающуюся прикрыть руками живот. Или в малышку Юлю, если отец ее не убережет. Такую маленькую, такую беззащитную... Просто невинную жертву - такую же, как тысячи других, если Паутина доберется до Земли. Марина стиснула кулаки так, что острые ногти чуть не оцарапали ладони. А потом она резко выхватила телефон, усовершенствованный для космической связи. Пара гудков показались вечностью. Наконец Марина выпалила: - Не думала, что свяжусь с тобой еще раз, но мне нужна твоя помощь. Глава 20 Запрыгнув в машину, мы помчали домой к Але. Кое -какое оружие у нее нашлось, припрятанное по всей квартире. Один энергострел - в тайнике в ящике трюмо с двойным дном. Другой - среди коробок обуви. Запас патронов - между упаковками мусорных пакетов. Я не сдержалась и фыркнула. - Что смешного? - насупилась Аля, засовывая это богатство в рюкзак.