— Боюсь, что на этом нам с вами придётся закончить общение, уважаемые. Наши гости ждут, и мы вынуждены с вами проститься. Кортеж машин направилась к ресторану. У нас очень маленькая семья, так что сегодня всем нам придётся нелегко, включая Зайку, которая, кстати, тоже считается членом семьи. Для немногих наших доверенных слуг тоже найдётся работа. Хлопот с приёмом гостей хватит на всех, а до начала приёма нам нужно успеть быстро пообедать — потом возможности поесть не будет до самой ночи. Нам придётся лично встретить и приветствовать триста гостей, да и после постоянно быть на виду. Надеюсь, у нас останется сил на брачную ночь, вот будет смешно, если мы просто отрубимся. Глава 20 — Вот, стало быть, за теми вон домами дорога в Каменный Лог и начинается. По ней прямо к ним и придёте. Мы вежливо поблагодарили крестьянина, подвёзшего нас на своей телеге от станционного посёлка Габрич до крохотной деревушки Перевалки, ближайшей к расположению отряда «Рыжая рысь». В этом отряде нам и предстояло провести два месяца в качестве стажёров-выпускников. Деревушка насчитывала самое большее три десятка домов, и жизнь в ней особо не кипела. Пара пёстро одетых крестьянок цыганистого вида ковырялись в огородах, почти высохшая лужа была занята здоровенной свиньёй, да несколько куриц что-то клевали посреди пыльной улицы. Этим активное население деревни и исчерпывалось. Пара ратников в полной выкладке с карабинами удостоились мимолётного взгляда, и на этом интерес аборигенов закончился. — Они привыкли видеть наёмников, — заметил я Ленке, — и не боятся людей с оружием. — Глубокий тыл или что-то вроде того. — согласилась Ленка. — Пойдём, что ли? Тут делать нечего. — Пойдём. — вздохнул я. — Похоже, мама попросила Данислава засунуть нас туда, где точно ничего не произойдёт. — А ты воевать что ли жаждешь? — с иронией спросила Ленка. — Да нет, не жажду. Но без толку сидеть два месяца в какой-то дыре тоже радости мало. Ездили здесь явно нечасто. Дорога местами становилась едва заметной и определить её можно было лишь по примятым колёсами стебелькам. В траве, уже выгоревшей на южном солнце, громко стрекотали насекомые и изредка мелькали какие-то мелкие зверьки, толи мыши, толи суслики. Не было видно ни малейшего намёка на то, что где-то рядом ведутся боевые действия. Мы постепенно поднимались в горы, если так можно было назвать невысокие холмы, хотя скальные выходы встречались часто, и некоторые склоны были достаточно крутыми. Наконец дорога уверенно нырнула в неширокую долину, усыпанную огромными валунами — может быть, принесёнными сюда последним ледником, а скорее всего просто отколовшимися от окружающих долину скал. — А зачем они так далеко друг от друга спрятались? — громко спросила Ленка. — А нас сейчас ближний пропустит, а когда тот дальний вылезет из-за вон того камня, этот будет как бы незаметно контролировать сзади. — так же громко объяснил я. Из-за «вон того» камня вылез небритый мужик в потрёпанном камуфляже с нашивкой рыси. — Так, умники! — сказал он недовольным голосом. — Кто такие и куда направляетесь? — Стажёры, направлены в отряд «Рыжая рысь». — отрапортовал я. — Документ есть? — Направление от гильдии. — я показал бумаги. Мужик без интереса взглянул на них мельком. — Федька, проводи стажёров к командиру. Из-за ближнего камня появился конопатый паренёк немногим нас старше, с такой же отрядной нашивкой. — Пошли вперёд, и без шуток. — сурово приказал он. — Никаких шуток, — пообещал я, — мы хорошие. Мужик ухмыльнулся, а Федька покраснел. — Давайте топайте. — сказал он уже чуть помягче. Неширокая, всего саженей сто, долина к дальнему концу сужалась, превращаясь в беспорядочное нагромождение камней. Узкая дорога вилась между валунами, упираясь в невысокую, явно рукотворную каменную баррикаду. Приглядевшись, можно было различить в том конце пару почти сливающихся с камнями ратников, наблюдающих за лугом, который просматривался за баррикадой. Командир ожидаемо нашёлся в самой большой палатке, которая выполняла роль штабной. Он что-то обсуждал со здоровым мужиком с нашивками десятника, тыкая пальцем в карту. — Командир, мы тут лазутчиков поймали. — доложил Федька. — Иди, Фёдор. — махнул рукой командир, — Кто такие? — Стажёры, вот направление от гильдии. — я передал ему бумаги. — Просто Кен и просто Лена? — командир приподнял бровь в удивлении. — Всё верно. — подтвердил я. — В гильдии имена скрывают обычно те, за кем что-то тянется. Уголовщина какая-нибудь или ещё что-то. — командир испытующе поглядел на нас. — За нами ничего не тянется. — решительно отверг я предположение. — Ладно, дело ваше… значит, у Лазовича учились, — он бегло просматривал наши документы, — а почему не у волков стажируетесь? — Куда направили, туда и поехали. — Неуспевающие, что ли? — Наоборот, отличники. Табели наши посмотрите. — И в самом деле отличники, — удивился командир, — да ещё и диверсанты по специальности. У нас тут в плане диверсий задач маловато. Разве что кур у крестьян воровать… справитесь? — Справимся. — твёрдо заверил я. — Мы и свиней можем. Нас всему учили. — Хм! Ну хорошо. — с сомнением произнёс командир. — А почему направление общее? Вы брат с сестрой, что ли? — Муж с женой. — О как! И когда только успели? — Три дня назад. — Ты слышишь, Данила? Вот молодёжь пошла — на медовый месяц на позиции едут! Боюсь даже гадать что вы удумаете, когда решите ребёнка завести. — А что, командир, — отозвался второй, которого назвали Данилой, — Перуну такое любо, наши люди. — Ну-ну, посмотрим, что вы за Перуновы люди. — подвёл итог командир, — Меня зовут Эрик Беров, обращаться ко мне «командир». Поступаете в распоряжение десятника Данилы Ломова, вот он сидит. Давай, Данила, определяй молодых, и грузи их на полную. — Пойдём, волчата, — сказал Данила, вставая, — подберём вам семейное логово, хе-хе. От первого знакомства с членами отряда у меня сложилось впечатление если не совсем махновской банды, то чего-то близкого. Однако недолгая прогулка по лагерю показала, что первое впечатление было ошибочным. В лагере царила чистота, оружие у рядовых выглядело ухоженным, никто не болтался без дела. Дисциплина явно была на высоте, а некоторая неармейская вольность разговора вообще характерна для небольших отрядов, состоящих из ветеранов. За исключением Федьки, конечно, который скорее всего был тоже кем-то вроде стажёра. — Значит так, молодёжь, — сказал Данила, — вот это будет ваша палатка. Она как раз освободилась, так что соседей у вас нет, разве что ещё кого-нибудь пришлют. Вещи можете оставлять смело, у нас не воруют. За воровство у нас, кстати, вешают, имейте в виду. — Не будем воровать. — согласился я. — Разве только кур. — Гм, — крякнул Данила, — ну ладно, вы всё поняли. Сегодня на кухне поможете, ну и начинайте с людьми знакомиться. С завтрашнего дня я вас включаю в график патрулей. Осваивайтесь, в общем. — Старший, можно вопрос? — спросил я, видя, что Данила уже поворачивается, чтобы уйти. — Спрашивай. — Что тут вообще происходит? Кто с кем воюет? — Вам в гильдии ничего не сказали, что ли? — Сказали, что на месте всё расскажут. — Ну жучары гильдейские, — неодобрительно покрутил головой Данила, — в следующий раз ушами не хлопайте, а то пошлют куда-нибудь, где головы не сносите. Задание должно быть в письменном виде с полной раскладкой, тогда за любое несоответствие они в ответе, а так они вообще не при делах. Ну а тут у нас попы бодаются, римские с греческими. Нас греческие наняли, задача у нас этот проход прикрывать. — А получится прикрыть? — усомнился я. — Позиция хорошая, конечно, но если у противника миномёты найдутся, то без прикрытия Владеющего тут сразу кисло станет. Владеющий в отряде есть? — Откуда у простых вольников Владеющий? Нам его по деньгам не потянуть. Но от миномёта можно и артефактами прикрыться. Ненадолго, так ведь у нас и нет задачи защищаться до упора. Мы в случае чего должны просто послать сигнал и продержаться хотя бы час. Но никто нас атаковать не будет, не бойтесь. Если они через нас прорвутся, то просто поменяют хорошую позицию на плохую. Здесь наступать есть смысл только для поддержки, а у них на два направления сил не хватит. — Данила махнул рукой, отсекая дальнейшие расспросы. — Всё, ребята, устраивайтесь. С этими словами десятник отбыл, оставив нас обустраиваться в небольшой, но достаточно просторной палатке. * * * — Уф, надоело! — сказала Ленка бросая в ведро последнюю картофелину.