— И кто может этим заниматься? — растерянно спросил я. — Князь? — Князь может, — прикинула Стефа, — он любит сложные комбинации. А у тебя все приобретения могли бы быть от князя? — Пожалуй, что и нет, — я вспомнил о баронстве, с которым князь никак не мог поспособствовать, да и лесных тоже можно отнести к активам. — Тогда остаётся либо Сила, либо Сияние. Этот вариант хуже, потому что их цели для нас не всегда представимы. Конечная цель может быть вообще никак с тобой не связана. — Довольно неприятно это звучит, — мрачно сказал я. — Как предопределённость, от которой некуда деваться. — Не совсем так, Кеннер. Не всё так плохо. От конечной цели тебе, разумеется, никуда не деться, но идти к ней можно разными путями. Вот тебе пример: допустим, Силе потребовалось что-то от человека, но у него для этой задачи оказалась слишком слабая воля. И вот его близкие умирают, а его обвиняют в каком-нибудь преступлении, которое он не совершал. Чтобы сбежать, ему приходится вербоваться в вольный отряд, который тут же попадает на серьёзную войну. В конце концов человек либо умирает, либо закаляет волю в достаточной степени. Но это путь, который Сила выбрала лишь потому, что для неё он наиболее прост. А человек может выбрать и другой путь. Он может завербоваться в армию сам, добровольно. Он может пойти в военное училище или поступить в Академиум. Он может выбрать любой из бесчисленного множества путей, которые закалят его волю. Силе — ну, или Сиянию, — совершенно безразличен путь, им важен только результат. Довольно пугающая картина. Может ли и в самом деле быть такое, что какой-то высший разум управляет нами для каких-то своих целей, а мы искренне верим, что наша воля свободна, и что все события, что с нами происходят — просто случайности? — Не бери это особо в голову, — сказала Стефа, догадавшись, о чём я думаю. — Свободная воля — это не то, что достаётся даром, её надо заслужить. Развивайся, и станешь свободным. А по поводу своего удивительного везения не стоит жаловаться, другие о таком могут только мечтать. Куда бы ни вела тебя Сила, этот путь совсем неплох. Но всё же постарайся понять, что Сила от тебя хочет, чтобы не было неприятных неожиданностей. — Как я могу понять, что она хочет? — безнадёжно вздохнул я. — Я же сказала — развивайся. Когда Сила перестанет воспринимать тебя как пешку, она сама даст тебе понять чего хочет. Глава 20 Донат Рощин с приглушённым стоном рухнул на койку. Ноги почти не ощущались — точнее, они не ощущались именно как ноги, а так-то ощущались ещё как. Вообще-то, болело практически всё, а ноги просто сильнее остального. Так или иначе, вскоре всё равно придётся вставать, чтобы заняться хозяйственными делами и как-то привести себя в порядок перед сном, но отдохнуть хотя бы минут пятнадцать было жизненно необходимо. Каждый новый день оказывался тяжелее предыдущего, и Донат уже в чём-то понимал Рустика. Командирша не давала им ни малейшего спуску, и хотя результат и в самом деле уже начинал ощущаться, давался он слишком тяжело. А особенно унизительным было то, что бегая и проходя препятствия вместе с ними, она всегда выглядела свежей и совершенно не уставшей. На койку напротив бухнулся сосед, Михал Второв. — Слушай, Донат, — начал он, — мы тут с парнями поговорили… Рощин без особого интереса посмотрел на него. — В общем, — наконец решился продолжить тот, — мы так думаем, что эту бешеную девку надо убирать. Донат так поразился, что даже забыл о боли в ногах. — Вы что, тоже пулю в лобешник захотели? — спросил он изумлённо. — Да вы только посмотрите, как она двигается. Она же легко весь наш десяток положит. Вас пример Калины ничему не научил, что ли? — Да нет, ты не так понял, — смутился тот. — Не убивать, а убирать. Ну, если всем вместе написать жалобу и попросить другого десятника. — Вы в армии, ребята, а не в спортивном лагере, — фыркнул Донат. Не будь таким уставшим, он, пожалуй, и развеселился бы. — Ну и что за претензии вы в своей жалобе напишете? — Ну, оскорбляет, отбросами называет. Это нормально разве для хорошей дружины так ратников обзывать? — Да нормально, — усмехнулся Донат. В отличие от прочих бывших курсантов, он вырос в семье вольников и немного лучше представлял себе армейские реалии. — Насчёт отбросов, конечно, грубовато вышло, но так-то она всё правильно сказала, разве нет? Мы сюда попали случайно и никому здесь не нужны. Они нас легко выкинут и не заплачут. — Нет, ну а что она нас убить грозится, если мы плохо потянем — это как, нормально? — не успокаивался Михал. — А кое-кого и убила, — напомнил Рощин. — Но она на самом деле не так сказала. Она сказала, что выгонять никого не будет. А если ты сам захочешь уйти, то тебя никто держать не будет, вылетишь отсюда как пробка. — А то, что мы здесь как в тюрьме? Сидим в казарме взаперти, как преступники? Мы дружинники или кто? Этот момент действительно был самым неприятным. Из казармы их не выпускали, а те немногие дружинники и обслуга, которые имели дело с десятком, были необычайно молчаливы, и ни на какие посторонние вопросы не отвечали. — А мы ещё не дружинники. Ты постоянный контракт подписывал? Вот то-то. А будем мы в дружине или нет, зависит от того, как себя проявим. Михал, ты сам-то подумай немного своей головой — может обычный десятник такое организовать? Вот просто взять, и свой десяток полностью отделить от дружины? Что это значит, сам догадаешься? — Что это значит? — тупо переспросил Михал. Второв явно умом не блистал, так что намёк до него не дошёл. Хотя возможно, что и сам Рощин не смог бы сделать правильные выводы, если бы не заметил, как командир дружины козыряет казалось бы, заурядному десятнику, которому спихнули ненужных новобранцев. Вопросов от этого, правда, возникло ещё больше, но кое-что стало и понятнее. Просвещать товарищей Донат, однако, не собирался — кто поумнее, сможет догадаться и сам, а дуракам объяснять незачем. — Это значит, что так решило начальство, потому что обычный десятник такое сделать не может, — пояснил он, не вдаваясь в ненужные подробности. — И кому ты собрался жаловаться, и главное, на кого? Михал замялся, уже начиная представлять себе масштаб препятствий на пути замены бешеной девки на кого-то более приемлемого. — Знаешь, что я тебе скажу? — подвёл итог Рощин, устав от бесплодного разговора и чужой тупости. — Можете пожаловаться, но в лучшем случае в корзину выкинут вашу жалобу, а в худшем вышвырнут вас. Мы здесь пока никто. Хотите спустить свой шанс в сортир — ваше дело, а лично я хоть сдохну, но здесь зацеплюсь. — Можно подумать, на дружине Арди свет клином сошёлся, — хмуро заметил Михал. — Сошёлся, — подтвердил Донат. — Мои старики — вольники, да и среди родни вольников много. Ты слышал только ту чушь, что вербовщики рассказывают, а я знаю, что такое вольный отряд, и что такое дворянская дружина. Ладно, некогда мне с тобой болтать, мне перед сном ещё постираться надо. * * * — А ничего так хатка, — восхищённо сказал Расков, разглядывая горгулью. — А у этой образины в пасти труба, что ли? — Это всего лишь водосточная труба, Радим, — пояснила Марина, ещё раз ударив дверным молотком по чугунному отбойнику. — Вот людям делать нечего, — покрутил головой тот. — Так, — строго сказала Марина, — всем вести себя прилично. Рты чтобы не разевали. И вообще, чтобы не выглядели деревенщиной, не позорьте семейство. — Да ладно, Марин, чего ты, — махнул рукой Радим, — всё нормально будет. Наконец замок щёлкнул, и дверь открылась. Слуга в ливрее настороженно смотрел на пёструю компанию, доверху нагруженную сумками, часть из которых явно была оружейными чехлами. — Марина Земец и сопровождающие лица, — отрекомендовалась Марина. — Господин Бернар нас ожидает. — Нас известили о вашем приезде, — расслабился слуга. — Прошу, господа. — Что он сказал? — Первак легонько ткнул Радима — единственного, не считая Марины, кто хоть как-то говорил по-немецки. — Господами нас назвал, — хмыкнул тот, с трудом пролезая с баулами в не такую уж узкую дверь. — Вам и вашим сопровождающим отведены помещения во флигеле, — тем временем объяснял слуга Марине. — Позвольте вас проводить. Когда вы отдохнёте с дороги, позвоните в звонок, и кто-нибудь из слуг проводит вас к господину Бернару. Хотя расположили их во флигеле, апартаменты оказались выше всяких похвал — каждому досталась отдельная спальня, а ещё там были общие столовая и гостиная. Комнаты были обставлены хорошей мебелью, и Марина с удовлетворением кивнула — к житейским удобствам архивная команда относилась довольно равнодушно, но гораздо важнее было то, что хозяева отнеслись к гостям с должным уважением. Через час Марина сидела в кабинете Бернара, который с любопытством её разглядывал. — Рад познакомиться со столь очаровательной дамой, — наконец сказал Бернар. — Но всё же, госпожа Марина, мне не совсем понятна ваша миссия. — Что именно вам непонятно, господин Бернар? — мило улыбнулась в ответ Марина. — Я буду счастлива дать вам все необходимые разъяснения. — Дело в том, что несколько дней назад к нам уже прибыла группа из двенадцати человек… — Ах, эти! Мы с ними никак не связаны. Разные службы, разные задачи. — И какие же это задачи? — У них — решать проблемы, — объяснила Марина. — А у нас — их создавать. — Создавать проблемы кому? — не понял Бернар. — Кому угодно. — Марина деликатно предпочла не упоминать неудобный факт, что в число получателей проблем временами входит и собственное семейство. — Вы не объясните немного подробнее? — Бернар был окончательно сбит с толку. — Извольте, — улыбнулась Марина. — Группа, что приехала раньше нас — это телохранители. Их задача — наладить охрану ключевых персон, прежде всего вас. Впрочем, это вы и сами прекрасно знаете. А наша задача — создавать разного рода трудности для тех, кто нам мешает. — Вы имеете в виду… — Бернар начал что-то понимать. — Именно, — кивнула она. — Убийства, уничтожение имущества, диверсии, хищения, и прочее в таком роде. — И мой племянник всем этим занимается? — поразился тот. — Что поделать — мир несовершенен, — развела руками Марина. — Приходится играть по его правилам и вообще как-то приспосабливаться. — Однако жизнь в Новгороде простой не назовёшь, — в замешательстве заметил Бернар. — Не назовёшь, — со вздохом согласилась Марина, усилием воли подавив кое-какие неприятные воспоминания. — Кстати, вскоре должна прибыть ещё одна группа — военные, которые призваны помочь вам создать свою дружину. — Я уже начинаю задумываться, правильно ли я сделал, что согласился на предложение Кеннера, — в ответ вздохнул Бернар.