Привратник опять осторожно заглянул в коробку. — Я его не знаю, господин. — Неси коробку сюда, — со вздохом приказал Георг. Дядя с племянником одновременно заглянули в коробку, а затем посмотрели друг на друга. — Кажется, Ганс с нами уже не свяжется, — меланхолично констатировал очевидный факт Эрих. * * * Лена до сих пор поражалась, насколько эффективным оказался, в общем-то, довольно примитивный способ Кеннера. Бойцы десятка и в самом деле стали относиться с искренним уважением к своей суровой командирше, которое местами даже начало выглядеть чем-то вроде любви. Приказы выполнялись со всем возможным старанием, а случись сейчас кому-нибудь отпустить в её адрес хамскую шуточку в стиле Рустика Калины, так наверняка сами бойцы и отшлифовали бы шутнику морду. А всего-то надо было показать заботу о людях — организовать лечение для матери Воронича, немного потренировать Рощина, заставить лодырей-сантехников разобраться с холодными батареями в казарме, выбить из интендантов тёплые вещи — в общем, позаботиться о тех простых мелочах, которые так важны для подчинённых, и о которых никогда не задумается мудак-начальник. Лена как-то даже высказала своё удивление Кеннеру, на что тот просто пожал плечами: — Ничего удивительного, человек в основе своей не так уж и сложен. Все сложные шаблоны поведения — это тонкая шелуха, которая появилась относительно недавно. А основные инстинкты формировались в течение как минимум миллиона лет. Человек миллион лет был стайным животным, и стайный инстинкт в нас настолько глубоко въелся, что избавиться от него совершенно невозможно. Вот смотри — что ты на самом деле сделала? Сначала уничтожила предыдущего вожака, продемонстрировала свою силу и раздавила возможное сопротивление. А когда добилась безоговорочного подчинения, то показала, что заботишься о стае, и всё — стая признала тебя вожаком. Это одинаково работает что в бандитской шайке, что в научном коллективе, разве что способы самоутверждения отличаются. Это базовый инстинкт, и нам никуда от него не деться. — И ты тоже этому инстинкту подчиняешься? — Конечно, подчиняюсь. А куда я денусь? Человек, который не может хоть как-то встроиться в стайную иерархию, просто не в состоянии нормально существовать в обществе, которое на ней основано. Другие структуры в нашем обществе не работают. Может быть, ещё через миллион лет наши базовые инстинкты постепенно изменятся, но сейчас мы имеем то, что имеем. — Что-то мне это совсем не льстит, — поморщилась Лена. — Правда о себе редко бывает приятной, — хмыкнул Кеннер. — Хочешь услышать приятное — иди к христианским попам, они тебе расскажут, что человек есть венец творения, и создан по образу божьему. Я, конечно, тоже не прочь быть венцом творения, но нам для начала стоило бы перестать вести себя, как обезьяны. И вот сейчас Лена вместе со Станиславом Лазовичем и сотником первого полка Игнатом Бером наблюдала, как десяток тремя группами штурмует укреплённое здание. Бойцы грамотно передвигались, умело прикрывали друг друга, и в целом демонстрировали неплохую выучку. — Ну что скажешь, Игнат? — спросил Лазович, не отрываясь от бинокля. Игнат Бер хорошо соответствовал своей фамилии[41] — был он неторопливым, основательным, да и вообще было в нём что-то медвежье. Вот и сейчас он как следует обдумал вопрос и только потом ответил: [41 — Старым словом «бер» называли медведя. Упоминание бера у нас было табуированным, поэтому оно постепенно заменилось эвфемизмом «медведь» — «поедатель мёда». Однако слово «бер» у нас всё-таки сохранилось в составе слова «берлога» — «лёжка бера». В других индоевропейских языках, например, в английском или немецком, оригинальное слово существует до сих пор.] — Нормально парни работают, балластом не будут. Подучить придётся, но немного. — Впечатляющее достижение, госпожа, — обратился Станислав к Лене. — Я помню, какими они были, и признаюсь, не верил, что из них выйдет толк. Отличная работа. Не будь вы тем, кто вы есть, сразу предложил бы вам офицерскую должность. — Спасибо, Станислав, — засмеялась Лена. — Мне всё же больше нравится работа в архиве. Ну так что — я их отзываю? — Да, мы всё увидели, госпожа, — кивнул Лазович. — Отзывайте. — Донат, — прижала пальцем мобилку Лена, — возвращайтесь сюда и стройтесь. Когда порядком подуставшие бойцы построились, Лена оглядела ровный строй десятка и объявила: — Ваш испытательный срок закончился. С этого момента вы полноправные ратники дружины семейства Арди. Поздравляю! Сейчас вы пройдёте в канцелярию дружины, где подпишете постоянные контракты, а потом направитесь в расположение первого полка, где вас распределят по подразделениям. И как ратникам дружины, я представляю вам командира дружины почтенного Станислава Лазовича и сотника второй сотни первого полка уважаемого Игната Бера, в сотне которого вы и будете служить. Вопросы? — У меня вопрос, старшая, — ожидаемо за всех подал голос Рощин. — Разрешите? — Спрашивай, Донат. — Мы будем служить в вашем десятке? — Нет, Донат, — отрицательно покачала головой Лена. — Я была временно прикомандирована к дружине, и сейчас возвращаюсь к своему постоянному месту службы. Хотя в дружине я бываю часто, так что с вами не прощаюсь. Ну а вас раскидают по разным десяткам. Я понимаю, что вы уже привыкли друг к другу, но вам нужно стать частью дружины, а не отдельным десятком, который держится наособицу. Однако служить вы будете в одной сотне, так что всё равно будете рядом. — У меня ещё есть вопрос, — Рощин слегка замялся, но потом всё же решился: — Вы кто? Лена в растерянности посмотрела на Лазовича, который равнодушно пожал плечами и заметил: — Да скажите им, госпожа. Их же всё равно прямо в канцелярии и просветят. Лена вздохнула и неохотно ответила: — Моя полная фамилия Менцева-Арди. Глава семейства Кеннер Арди — мой муж. Донат понимающе кивнул, а физиономии остальных изобразили разную степень удивления. «А ведь и в самом деле совсем не дурак, — подумала Лена. — Сам догадался, но никому говорить не стал. И десяток неплохо держит в руках. Действительно, стоит его продвинуть». — Да, вот ещё, — добавила она, обращаясь к Лазовичу. — Донат Рощин направляется на курсы командного состава. — Эмм, госпожа, — почтительно возразил Лазович. — Разрешите напомнить, что господин лично контролирует все движения в списке офицерского резерва. — Тебе моего приказа недостаточно, что ли? — удивилась Лена. — Достаточно, — слегка смутился Станислав. — Я к тому, что обязан буду доложить господину о вашем приказе. — Вообще-то, Кеннер сам мне посоветовал Рощина продвинуть, — заметила Лена. — Но ты всё равно доложи, раз обязан, хотя бы ради своего спокойствия. Донат, у тебя всё с вопросами? — Да, госпожа, — кивнул тот. — Игнат, они твои, командуй. Бер степенно прокашлялся. — Я вам вот что скажу, парни, — заговорил он. — Вам выпала редкая удача послужить под началом самой госпожи, — (на физиономиях бойцов отразилось лёгкое сомнение). — Любой из наших молодых ратников вам позавидует, вам есть чем гордиться. Но только не забывайте, что госпожа за вас лично поручилась, а тот, кто её доверия не оправдает, будет иметь дело со мной. При этом он продемонстрировал впечатляющего размера кулак и лица ратников приняли задумчивое выражение. — Уяснили? Вот и молодцы. Направо… в канцелярию дружины шагом марш! * * * Последние недели у Бернара выдались хлопотными — настолько, что даже попытка покушения никак не смогла занять его мысли и быстро вылетела из головы. Дела действительно навалились как-то разом. Пришла первая партия алхимии, и немедленно начали возникать бесчисленные проблемы. Оптовики не особенно жаждали сменить поставщика — у кого-то слишком сильны были связи с Зепперами, а кто-то просто их боялся. В конце концов они всё-таки покупали — неохотно, но деваться им было некуда, Арди оказались единственным серьёзным продавцом, который реально мог поставить товар. Бернар поначалу был порядком шокирован тем, что группа Марины сделала со зданием представительства Зепперов — да и до сих пор оставался изрядно шокированным, — но при этом он не мог не признать, что это очень помогло. И даже не только тем, что Зепперы оказались слишком заняты собственными проблемами, хотя это тоже поспособствовало. Главным было то, что оптовики пришли к выводу, что в ближайшее время от Зепперов надёжных поставок ждать не стоит, и вполне вероятного бойкота Арди не произошло. Ну а тот, кто решился купить одну партию в обход привычного поставщика, купит и вторую, и третью — поговорка про коготок и птичку не на пустом месте возникла. Для себя Бернар тоже сделал кое-какие выводы. Главный вывод состоял в том, что его племянник отнюдь не наивный юноша, которого можно не особо принимать всерьёз. Хотя не так — человека с подобными связями в высших кругах в принципе невозможно не принимать всерьёз. Точнее будет сказать, что его стоит всерьёз опасаться — как стоит опасаться всякого, кто имеет возможность физически уничтожить практически любого противника, и при необходимости сделает это без лишних раздумий. Лично для себя Бернар твёрдо решил держать бухгалтерию в идеальном порядке — Кеннер произвёл на него впечатление разумного человека, который хорошо относится к своим родственникам, но которого этим самым родственникам всё же очень нежелательно разочаровывать. Фирму ещё нельзя было назвать нормально работающей, однако структура уже начала формироваться и пока неохотно, со скрипом, но самостоятельно функционировать. На днях должна была поступить вторая партия, и Бернару приходилось вертеться волчком, решая бесчисленные проблемы, которые возникали постоянно и везде. Впрочем, «вертеться волчком» было не более чем фигурой речи — когда в дверь кабинета постучали, Бернар просто сидел, с тоской рассматривая толстую стопку бумаг. — Войдите, — откликнулся он, искренне радуясь поводу отвлечься. — Здравствуйте, Бернар, — в приоткрывшейся двери показалась Марина. — Можете уделить мне несколько минут? — Для вас, прекраснейшая, я всегда свободен, — галантно откликнулся тот. Марина скептически фыркнула, но комплимент ей явно понравился. Да и что может растопить сердце женщины надёжнее, чем умело высказанный комплимент? Разве что умело преподнесённый подарок. Бернар умел и то и то. — Собственно, я не отниму у вас много времени, — заявила Марина, устроившись в кресле. — Я сегодня говорила с господином — он отзывает нас домой. — Вот как? — озадачился Бернар. — И что будет со мной? — С вами всё будет в порядке, — успокоила его Марина. — Ваша охрана остаётся, уезжает только моя группа. Мы здесь больше не нужны, да и нам лучше бы на некоторое время уйти в тень. Бернар вопросительно на неё посмотрел, явно ожидая подробностей. — Во-первых, мы объяснили Георгу и Эриху Зепперам, что покушений устраивать больше не надо, так что с этой стороны вам ничего не грозит. — Вы никого не убили? — встревожился Бернар. — Нет, нет, всего-навсего предупредили, — улыбнулась Марина. — Но очень убедительно предупредили, и они всё хорошо поняли. А во-вторых, спецопераций устраивать больше не стоит — во всяком случае, пока. Понимаете, если Зепперов слишком часто начнут преследовать разные несчастья, у них появятся подозрения. Бернар непроизвольно поёжился. Ему не хотелось даже думать, что будет, если выплывет то, что он использовал магусов, чтобы уничтожить представительство Зепперов. Неприятности семейства с тётей Ори покажутся по сравнению с этим не стоящим упоминания пустячком. Оправдываться, что он сам ничего об этом не знал, будет бесполезно, и даже заступничество кардинала Скорцезе вряд ли поможет — да он и не станет заступаться в таком деле. — Лучше бы вообще обойтись безо всяких спецопераций, — совершенно искренне заявил он. — Нам, исчадиям ада, никак нельзя оставлять добрых христиан в покое, — со смешком ответила Марина. — Лучше не шутите так, — строго заметил Бернар. — Кстати, Зепперы — иудеи. — Беру назад свои слова насчёт добрых христиан, мы займёмся добрыми иудеями. Ну хорошо, хорошо, — примирительно подняла руки Марина. — Больше никаких шуток на тему дьявола. — Да уж, сделайте одолжение, — недовольно сказал Бернар. — Не забывайте, пожалуйста, что мы все здесь тоже добрые христиане. — После всех ваших неприятностей с церковью могу только восхищаться крепостью вашей веры, — с едва заметной иронией заметила Марина. — Церковь — это церковь, а Бог — это Бог. — Хорошо, хорошо, — вздохнула она. — Я же пообещала, что больше не буду. В общем, как я уже и сказала, моей группе в обозримом будущем мелькать у вас не стоит, но если вдруг возникнет необходимость, то мы сможем прибыть в течение пары дней.