— Куда поедем? — лениво поинтересовался пожилой грузин, сидящий за рулем потрепанного мерседеса. — Давайте в “Атлантику”, что ли. Надеюсь, туда хоть меня пустят. Грузин усмехнулся: — Туда всех пускают… Вы что, тоже в эти игры играете? — Вы о чем? — Ну, — он повертел рукой для большей убедительности, — “Потерянные земли” или что-то такое. — А, “Забытые земли”. Да, играю. — Вот, — кивнул он и вывел машину со стоянки. — У меня племянник в них пропадает. Тоже похудел, бороду отрастил… Эх, молодежь… Остаток пути мы проделали в молчании. Я думал о том, что бороду, пожалуй, стоило бы и сбрить — может, тогда в любимый клуб бы пропустили. Водитель, хоть и не подавал особо вида, но явно меня осуждал. Впрочем, какое мне дело до его осуждения. “Атлантика” встретила меня воплями модной музыки, ослепила вспышками лазеров и окутала клубами сигарного дыма. Хорошо хоть — сигарного, а не сигаретного… Взяв столик в углу зала, я заказал бокал “Курвуазье” и принялся мрачно рассматривать прыгающую по танцполу молодежь. Нахрена я сюда пришел? Пригубленный коньяк немного согрел тело и душу, но мрачное настроение осталось. — Скучаешь? — послышался рядом веселый голосок, чудом пробившийся сквозь вопли какого-то музыкального дарования. Я поднял глаза и с интересом осмотрел открывшуюся картину. Молодая девчонка, достаточно симпатичная и неплохо одетая в раздевающий ее перед мужскими взглядами наряд, улыбнулась в ответ. — Составить компанию? — Давай, — я приглашающе похлопал по дивану рядом с собой. — Что будешь? Следующий час пролетел достаточно быстро. Мы что-то пили, я даже растормошился и начал смотреть на мир более благожелательным взором, а на соседку — более вожделеющим. Думаю, то, что еще через полтора часа мы кувыркались у меня дома на кровати, нельзя было назвать чем-то неожиданным. Девочка хотела развлечений, я, как оказалось, тоже… А вот после того, как мы умаялись и утихомирились, начала чувствоваться некая неправильность происходящего. На дворе уже глубокая ночь. А ночь — это мое время. Время Смертной Тени. Какого лешего я, спрашивается, все еще валяюсь здесь в кровати? — Слушай, — осторожно произнес я. — Я вызову тебе такси? Родители утром должны будут приехать, неохота их шокировать. Девушка, имя которой я так и не удосужился запомнить, явно обиделась, но не стала показывать это слишком уж сильно — в конце концов, правила игры всем известны. Так что через полчаса я, расставшись с ней и крупной купюрой “на такси”, остался, наконец, в одиночестве. В организме бурлила энергия. Пошел в задницу купившему его гному этот легендарный червяк. У меня все равно есть почти сотня тысяч — и пора распорядиться ими разумно. А потом отправиться в игру и покарать всех, кто встанет у меня на пути. А потом еще раз найти и покарать! Я залез на аукцион. Все время я собираю какие-то деньги на корону, пета… Так можно и вечность прожить. Надо начинать улучшать свое обмундирование. Мне доступны только бижутерия, браслеты и отдельные головные уборы? Вот ими и займемся. Спустя полчаса я стал обладателем восьми совершенно идентичных колец на плюс двадцать к силе. Обошлось мне это вместе с привязкой в двенадцать тысяч золотых, зато сразу неплохо апнуло урон. По ночному времени я теперь за раз наносил почти две тысячи единиц — очень и очень солидный показатель. Конечно, если брать бой с другими игроками, то там включится их броня, немилосердно снижающая повреждения, но все равно цифры в интерфейсе очень и очень меня радовали. На этом фоне аура, сносящая вблизи всего сотню жизни в секунду, как-то померкла. Да, иногда она просто необходима. Но вот урон от нее становится просто смешным на фоне показателей здоровья высокоуровневых монстров и игроков. Сколько времени я босса в пещере ей валил? Вдогонку к кольцам был куплен одноразовый амулет воскрешения за десятку. В отличие от свитка, амулет активировался в момент гибели персонажа и тут же возвращал его к жизни. Удобная вещь, главное, в долине Неясной смерти ее не носить. О, кстати. Со всеми этими мыслями о червяке я совсем забыл про валяющийся у меня в инвентаре неидентифицированный свиток. Пора узнать, что к чему. Покупки отправились к герою, а я, все же оставив пост на форуме с указанием нового времени приема в адепты Огненного бога, забрался в капсулу. Похоже, все, чего мне не хватало для счастья — это толики секса. Поймав себя на этой мысли, я малость похабно ухмыльнулся, а через мгновение уже ощутил себя в игре. Настроение было просто отличным. Вокруг все так же находился мрачный пустынный зал. Никто не добрался до подземелья в мое отсутствие, монстры и босс тоже не возродились, ожидая пока я уберусь из их владений. Ну и хорошо. Я вытащил из инвентаря найденный в сундуке свиток, достал купленный свиток идентификации… И тут во все стороны от меня волнами понеслись серебряные звездочки, невесомая искрящаяся пыль, исчезающая у стен зала. Представление продолжалось секунд двадцать, а затем все опять пришло в норму. Когда-нибудь меня эти звездные эффекты, подозреваю, здорово подведут — не хотелось бы, чтобы такое произошло, пока я буду пробираться в сокровищницу какого-нибудь короля, например. Итак… Я идентифицировал одним свитком другой. “Свиток Звездной магии. Содержит случайное заклинание.” “Изучить? Да/Нет.” Ну конечно же изучить! “Вы изучили заклинание “Звездный спутник”. Вы можете вызвать себе фамильяра-звезду. Звездный фамильяр дает бонус в 10 % к восприятию. Внимание, наличие активного звездного фамильяра не позволяет пользоваться невидимостью и снижает значение скрытности до нуля. Время действия заклинания: 1 час. Время отката заклинания: 6 часов.” — Здорово, блин. Самое то. Идеальное заклинание под мою раскачку. Несмотря на то, что мой голос сочился ядом, заклинанию я был все же рад. Хоть что-то, что однозначно подходит мне на сто процентов. Бесполезное? Ну и что. Когда-нибудь может сложиться такая ситуация, что мне потребуется повышенное восприятие — и фамильяр мне с ним поможет. Хотя, конечно, при обычной игре пользы от него нет, только вред. Я на пробу вызвал своего нового помощника и стал свидетелем того, как из окружающего меня полумрака рождается и разгорается крохотная белая звездочка. Фамильяр, достигнув размеров шарика для настольного тенниса, увеличиваться перестал и завис у меня над левым плечом, умиротворенно переливаясь холодным белым светом. — Да уж, демаскировка полная, — вздохнул я и выключил заклинание. Хватит экспериментов, пора снова заниматься тем, что приносит опыт и уровни. Я выбрался из подземелья и, насладившись видом бездонного черного неба, отправился в соседнее здание — устанавливать круг возрождения. От города я уже, вроде бы, отошел на достаточное расстояние, так что можно было и приблизить место воскрешения к центру пустыни. Процедура прошла вполне успешно и я бодро отправился дальше на юг, присматриваясь к окрестностям. — Вот и первый, — удовлетворенно промурлыкал я себе под нос, заметив появившуюся на карте красную точку. Взлетев на вершину ближайшего бархана и сбежав с нее по ту сторону песчаного холма, я оказался в очередных развалинах — в этот раз совсем крохотных, состоящих из нескольких покосившихся колонн, стоящих вокруг усыпанного костями каменного бассейна. Судя по карте, враг был где-то здесь. Но вокруг никого не наблюдалось. Ночь была тиха, темна и спокойна. А отметка на карте неожиданно куда-то исчезла. — Не понял, — я осторожно осмотрелся и поднялся на бортик бассейна. Не нравятся мне такие метаморфозы. Один из скелетов, неосторожно задетый мной, уронил остатки руки в песок, вызвав легкий шорох песчинок. И снова наступила тишина. Я аккуратно переступил по краю бассейна и в тишине южной ночи опять раздался легкий шелест. Мне стало как-то не по себе. Конечно, это всего лишь игра… Шорох раздался совсем рядом, в этот раз совершенно самостоятельно. Ругнувшись вполголоса, я принялся оглядываться. Что-то здесь точно было не так… Минуты текли, но все оставалось спокойным. Подозрительный шорох не повторялся, новых отметок на карте не выскакивало. Я аккуратно развернулся и шагнул к центру бассейна. За спиной опять что-то зашелестело, заставив меня замереть. — Да чтоб тебя… Я аккуратно вернулся на край каменного резервуара и начал всматриваться в песок. Песок в ответ принялся всматриваться в меня. Цепочкой черных блестящих глаз, едва виднеющихся сквозь тонкий налет песчинок. Чувствуя, как волосы начинают шевелиться на голове, я невольно сделал шаг обратно к центру бассейна, подальше от увиденного… Но было уже поздно. Песок перед бассейном словно взорвался. Взметнулся в воздух, выплевывая из своих глубин огромное хищное тело. Я, дернувшись назад, споткнулся и с матерным воплем шлепнулся на пятую точку, словно в замедленной съемке наблюдая, как несется в мою сторону черная глянцевая клешня. Щелк. И я, что неудивительно, еще жив — благодаря блоку. “Черный король пустыни. Уровень 400.” “Мне хана…” — успел подумать я, наблюдая за тем, как ко мне приближается вторая клешня скорпиона-переростка. А затем действительно наступила хана и я возродился на месте недавно сделанной точки привязки. Отойдя от пережитого испуга, я выглянул на улицу. А потом, посмотрев на начинающее светлеть небо и вспомнив еще раз недобрым словцом повстречавшегося мне скорпиона, принял волевое решение никуда больше сегодня не ходить. Все равно скоро утро и меня примутся убивать все, кому не лень, а не только четырехсотуровневые монстры. Забравшись в дальний угол здания и притворившись ветошью, я вышел из игры. Настроение по-прежнему было достаточно бодрым и веселым, а ночные приключения, что реальные, что виртуальные, рассматривались с позитивом.